Era bastante tarde quando Abel alcançou Norman. O sol inclinava-se levemente para o oeste na hora em que se viram. Se não voltassem imediatamente ao Castelo Bennett, teriam que viajar durante a noite, o que não era seguro de forma alguma.
Norman viu a caixa que Abel estava segurando, mas não disse nada sobre isso. Pelo que lhe concernia, o que importava não era quanto dinheiro seu jovem mestre havia gasto ou o que ele havia comprado. Ele era um guarda-costas, e a única coisa que lhe importava era a segurança de seu mestre.
Mesmo assim, Abel ainda não queria deixar ninguém ver sua caixa. Ele ia colocá-la no Cubo Horádrico antes, mas havia poucos espaços para ele colocar sua pílula condensadora de qi. Era uma garrafa por espaço, então o máximo que ele poderia guardar era dez. Ele precisava de dois espaços a mais para seu Tomo do Portal da Cidade, o que significava que o único jeito era carregar a maioria das coisas com suas próprias mãos.
Por sorte, eles voltaram sem enfrentar qualquer perigo pelo caminho, e Abel escolheu o momento certo para chegar em casa. Zach estava praticando montaria com o Cavaleiro de Bennett. Ninguém — nem seu pai, nem sua mãe, nem seu irmão — ninguém iria perguntar-lhe o que ele havia comprado na cidade. Esta era uma família de nobres. Eles se respeitavam como nobres. Cada membro, independente da idade, tinha direitos à sua própria privacidade.
Abel era amado por seus pais, mas o amor que ele sentia era muito diferente do que ele experienciou na Terra. Durante sua vida na Terra, os pais mostravam amor interferindo em cada aspecto da vida de seus filhos. Eles tinham que ter uma palavra a dizer sobre a educação, a vida social, o romance, o casamento e qualquer outra coisa dos filhos. Qualquer segredo que uma criança tivesse era considerado uma violação da confiança entre eles.
As regras eram muito diferentes aqui. Sempre que havia uma escolha importante a ser feita, os pais de Abel sempre escutavam o que Abel queria, não importava quão drásticas fossem as consequências. Como o segundo filho da família, o caminho à frente de Abel seria nada senão árduo para ele.
Agora, o Cavaleiro de Bennett sabia disso. Ele sabia muito bem, mas decidiu concordar com seu amor pelo filho. Era um tipo de amor diferente, diferente do tipo que Abel experienciou de seus pais anteriores. Eram equivalentes em seu peso, no entanto. Abel sabia disso, e ele estava agradecido por ser tão abençoado em suas duas longas vidas.
Após voltar para seu quarto, Abel rapidamente abriu sua caixa e tirou uma garrafa da poção condensadora de qi. Enquanto enfrentava o pôr do sol, ele pôde ver que a garrafa estava cercada por arcos de luz branca que, de maneiras que não se aplicavam à física normal, continuavam a piscar e faiscar enquanto giravam. Era apenas uma poção menor, sim, mas pela aparência, valeria tanto se fosse encontrada na Terra.
Falando na Terra, Abel sentia saudades de sua casa agora. Ele nunca teve nostalgia pelo ano inteiro que veio para cá, mas algo surgiu quando ele viu aquele Tomo do Portal ontem.
Que seja. Apenas não pense nisso, forçou a si mesmo.
Agora, a coisa importante era seu experimento. Se a hipótese de Abel fosse confirmada, sua velocidade de treinamento seria muito mais rápida do que estava atualmente.
Abel inseriu três poções menores no Cubo Horádrico, então pressionou levemente o botão de transmutar. Após um lampejo de luz branca, as três garrafas da poção condensadora de qi se fundiram em apenas uma. No entanto, ela não estava cercada por arcos de luz branca, mas sim por um belo raio de luz azul.
Funcionou. Abel nunca tinha visto uma poção maior condensadora de qi antes, mas esta deveria ser uma. Não havia dúvidas sobre isso. O Cubo Horádrico nunca errava suas fórmulas.
Não era como se ele se importasse muito com isso, mas um sorriso súbito surgiu no rosto de Abel. Se três garrafas da poção menor custavam 30 moedas de ouro no total, e uma garrafa da poção maior custava 50 moedas de ouro, ele acabou de fazer um lucro de 20 moedas. Era um pensamento estranho a se ter num momento tão sério, mas era meio engraçado de certa forma.
Abel inseriu mais três poções menores em seu cubo. Por razões que ele mesmo não tinha certeza, ele já estava se sentindo como um mestre das poções, ou um alquimista descobrindo as proporções certas para sua mistura.
Animado como estava, as mãos de Abel nunca pararam. Ele apenas continuou transmutando as poções menores em poções maiores, e então alinhou os produtos acabados em sua mesa. Logo, 54 garrafas das poções condensadoras de qi menores foram transformadas em 18 garrafas da poção condensadora qi maior.
Abel estava prestes a gritar neste ponto. Mesmo que ele não pudesse transformar as poções maiores em poções ainda maiores, ele estava praticamente garantido um meio de sustentar sua vida agora. Se ele quisesse, ele poderia entrar no negócio de fabricação de poções a qualquer momento. Ele poderia se tornar um renomado mestre das poções vendendo grandes quantidades da poção condensadora de qi maior. Tornar-se um cavaleiro era sua preferência máxima, é claro, mas sempre era bom ter algum tipo de plano de reserva.
Abel se acalmou mais uma vez. Então, ele inseriu três garrafas da poção maior em seu Cubo Horádrico. Sem falhas desta vez, as três poções maiores foram misturadas em uma.
Era uma garrafa cercada por arcos de luz dourada. Dentro havia uma poção que só podia ser produzida por um especialista. Era a poção maior ainda que, embora pudesse ser feita com a quantidade certa de experiência, não era algo que pudesse ser vendido como um item regular. A poção maior ainda era inferior à poção do mestre, mas a criação de ambas exigia que o fabricante estivesse na "zona" certa.
Havia algo especial sobre esta poção. Abel não sabia exatamente quanto valia, mas seu palpite era tão bom quanto o de qualquer outro. Bem, não havia muitos mestres das poções no Ducado, ao menos isso ele sabia.
Logo, 18 poções maiores foram transformadas em 6 garrafas das poções ainda maiores. Abel estava certo. Era a escolha certa para ele gastar todo o seu dinheiro em poções.
Ele colocou as três garrafas das poções ainda maiores no cubo, e como todas as vezes anteriores, tudo nos espaços desapareceu quando um lampejo de luz branca surgiu. O que saiu foi uma garrafa da poção condensadora de qi do mestre. Ela estava cercada por arcos de luz dourada escura, e havia uma textura espessa ao líquido que estava dentro. O próprio líquido tinha uma cor âmbar. Estranhamente, no entanto, não era translúcido como todas as outras poções. Com um suave agitar de seu recipiente, Abel veria que era um pouco pegajoso.
Mais uma vez. Ao final do dia, Abel produziu duas garrafas da poção condensadora de qi do mestre. Ele produziu duas garrafas da poção máxima, que não teriam efeitos colaterais para seu usuário.
Agora, o que ele deveria fazer com essas poções? Ele poderia consumi-las aqui mesmo, mas isso exporia a existência do Cubo Horádrico. Ele não poderia permitir que isso acontecesse se ele quisesse sobreviver neste mundo. A melhor opção era guardá-las em algum lugar seguro. O que quer que Abel estivesse planejando fazer a seguir, a segurança sempre vinha em primeiro lugar.
Quanto mais Abel sabia sobre este mundo, menos seguro ele começava a se sentir. Enquanto tudo poderia ser explicado pela ciência na Terra, a lógica parecia funcionar muito diferentemente aqui. A lesão na perna de Norman deveria levar alguns meses para se recuperar, mas um ato divino menor foi suficiente para tratá-la na hora. Saber algo assim era realmente mais preocupante do que aliviante, quanto mais você pensa a respeito.
Com isso em mente, se Fort Lee era apenas uma pequena cidade, que tipo de coisas inexplicáveis e impensáveis Abel poderia ver se ele fosse para uma cidade maior? Uma cidade maior, talvez?