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Era uma manhã fria no início de dezembro. À medida que as coisas começavam a ficar movimentadas para o Castelo Bennett, os servos tinham que começar a limpar os estábulos logo depois de acordar. Os tratadores alimentavam feijões para os dois cavalos da carruagem. Os limpadores escovavam todas as espadas, armaduras e botas dentro da casa. Até mesmo uma nova rédea para a montaria do Cavaleiro de Bennett estava pronta.
Enquanto Abel e seus servos saíam com as bagagens, seis lanceiros o aguardavam em frente ao portão do castelo. Embora não fosse o desfile mais grandioso, esses homens tinham uma postura muito disciplinada enquanto se posicionavam ordenadamente ao redor das carruagens. Era um desfile de despedida para Abel, o jovem senhor que estava prestes a deixar sua família.
Esses homens todos vestiam armaduras de couro azul. Tinham botas que chegavam até os joelhos e usavam chapéus de lã azul em suas cabeças. Além das suas lanças de três metros de comprimento, tudo o que vestiam era costurado dentro do Castelo Bennett. Embora a lã não pudesse protegê-los de flechas, os alfaiates facilitavam a retirada delas das feridas dos soldados.
Não se gastou muito com qualquer tipo de decoração extravagante. Além dos dois soldados que penduraram a bandeira do Escudo Espinhado na ponta de suas lanças, não havia nada que se destacasse em particular. Já que o azul era a cor base do brasão da Família Bennett, cada tecido deste desfile, trajes e cortinas, etc., todos tinham que ter o mesmo tom uniforme.
Justo enquanto Abel carregava a caixa em suas carruagens, o Cavaleiro de Bennett surgiu montando seu cavalo de batalha, fora do portão do castelo. Atrás dele estava a mãe de Abel, Nora, cujos olhos estavam repletos de lágrimas enquanto se apoiava no ombro de seu filho mais velho.
O Cavaleiro de Bennett parecia especialmente solene. Sob o brilho intenso do sol, cada placa de sua armadura prateada brilhava em uma luz trêmula. Ele não estava usando seu elmo, por alguma razão. Seu elmo e armas estavam todos pendurados em um lado da sela. Seus cabelos longos estavam amarrados em um rabo simples, que se mexia ao passar do vento frio.
Nora não disse nada a Abel. Ela apenas continuou olhando para ele, quase como se já tivesse dito tudo na noite passada. Ela não tinha arrependimentos, não. Aqueles olhos gentis dela olhavam para seu filho como se ele fosse o tesouro mais precioso deste mundo.
De uma maneira ou de outra, Zach sempre soube que Abel iria deixar o castelo. Era uma tradição contra a qual ninguém podia ir, e era por isso que ele era sempre tão amoroso com Abel. Ele não esperava que Abel fosse embora tão cedo, porém, e isso o machucava mais do que ele mostrava.
"Esta é sua casa, Abel. Volte quando tiver tempo."
Zach veio abraçar seu irmãozinho. Tecnicamente falando, Abel era tão forte quanto ele, mas o abraço foi tão apertado que parecia mais avassalador do que o pretendido. Abel estava bastante calmo todo esse dia, mas sentiu que poderia perder o controle a qualquer momento.
O sol da manhã não parecia muito quente durante o inverno. E, por causa de como o vento estava uivando alto, todas as bandeiras no desfile estavam flutuando como se estivessem fora de controle. Abel não estava sentado dentro da cabine da carruagem. Em vez disso, ele estava montado em cima de uma égua de três anos de idade bem no meio do desfile. Por causa do tamanho excessivo da armadura de seu pai feita de couro endurecido pelo calor, ele agora vestia uma armadura de couro coberta de lã. Ele carregava uma espada leve em suas costas. Tão leve, de fato, que parecia quase inútil para um cavaleiro noviço de grau quatro.
Abel se virou para um último olhar para sua mãe e irmão. Não pôde fazer isso por muito tempo, no entanto. No momento em que virou sua cabeça, sentiu como se lágrimas estivessem enchendo seus olhos.
Como a sede não podia ficar desprotegida, não muitas pessoas se juntaram ao desfile de despedida. Além de Abel e do Cavaleiro de Bennett, havia cerca de 9 pessoas no total que saíram do Castelo Bennett. Como o segundo melhor lutador no domínio dos Cavaleiros de Bennet, Norman ficou encarregado da tarefa de ser o diretor temporário do Castelo Bennett.
Cavaleiros eram os mais baixos entre a realeza. Dito isso, não era qualquer um que poderia ser qualificado para servi-los. Lealdade, confiabilidade, competência em combate e ser de nascimento nobre eram todos características cruciais para ser qualificado como subordinado de um cavaleiro.
Pegue Norman, por exemplo. Ele tinha sido um irmão do Cavaleiro de Bennett desde que se juntaram à guerra. Ele foi concedido o status de um cavaleiro apenas após provar sua lealdade, e lhes foram ensinadas as técnicas secretas da família Bennett muito mais tarde. Para ele, foi uma jornada gratificante, para dizer o mínimo. Pelos muitos anos de sua dedicação em servir à Família Bennett, ele foi promovido de um guarda regular a ser o subordinado honrado de um cavaleiro nobre.
Muitos cavaleiros errantes estavam desesperados por um mestre com seu próprio território. Uma vez aceitos, o cavaleiro principal seria responsável por todas as suas despesas do dia a dia. Isso incluía armas, armaduras e até a moradia dos subordinados. Com tanto em jogo, era preciso ter um cuidado extra na escolha de seus subordinados mais confiáveis.
O desfile continuou por um total de seis horas. Além da pausa de meia hora na hora do almoço, os homens não pararam os pés nem um único momento. Felizmente, não havia ninguém lá fora para atacá-los. Até mesmo as feras podiam dizer o quão perigoso era o Cavaleiro de Bennett.
Esta era a maior distância que Abel tinha estado de casa. Ele podia vagamente recordar os onze anos da infância do "verdadeiro" Abel, e era realmente a sua primeira vez tão longe de casa. Infelizmente, porém, não havia muita paisagem para seus olhos repousarem. Além de algumas plantas perenes à beira da estrada, tudo parecia meio sombrio e sem graça por aqui.
Graças ao Espírito que não estava nevando. Por mais empoeirada que pudesse ser a estrada de terra, era muito mais preferível do que caminhar em solo úmido e encharcado. Do que Abel tinha ouvido de outros, as estradas nas grandes cidades eram todas pavimentadas com pedras grandes e lisas. Por alguma razão, isso o fazia lembrar das estradas de concreto que ele se lembrava do planeta Terra.
Que bom seria se houvesse estradas de concreto neste mundo? Enquanto Abel estava prestes a expandir sua imaginação, ele também se lembrou de seu juramento de não fazer mais invenções. Pegue, por exemplo, o sistema de irrigação. Sem o poder de proteger suas propriedades e de sua família, qualquer coisa criativa que fazia ia trazer mais mal do que bem.
Como um homem adulto que uma vez recebeu educação moderna, Abel podia pensar mais rápido que o "verdadeiro" Abel. Ele também era mais inteligente do que a versão de si mesmo na Terra. Seja em luta, etiqueta ou qualquer coisa culturalmente relacionada, ele podia entender num estalar de dedos. Era como se ele tivesse recebido um "reforço de inteligência" quando chegou neste mundo.
Depois de um tempo, as estradas passaram de terra para calçamento português. O Cavaleiro de Bennett não estava surpreso com isso. Se havia algo, ele sabia exatamente o motivo disso.
"E isso, isso é o que faz Marshall especial," disse o Cavaleiro de Bennett a Abel, enquanto apontava para o chão abaixo, "Ele é todo respeito em não perder a face diante dos outros. Se houvesse uma montanha para ser minerada por aqui, ele teria usado blocos gigantescos para pavimentar as estradas."
Enquanto olhava para a armadura brilhante de seu pai, as decorações recém-costuradas em seus cavalos e os novos equipamentos dos seis lanceiros acompanhantes, Abel realmente sentia que o Cavaleiro de Bennett não deveria ser aquele a falar.
Abel pensou em sua mente, "Pai, se você fosse só um pouco mais rico, tenho certeza que o Cavaleiro de Marshall não teria nada contra você num concurso de ostentação."
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