Recommandation musicale : Snow- Ben Frost
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La petite Eve tenait sa main contre sa poitrine tandis que ses petits pieds tentaient de s'éloigner de la foire et des villageois effrayants.
Arrivée à la maison, Eve ferma et verrouilla la porte. Son petit cœur battant fort dans sa poitrine, elle se dirigea vers la fenêtre pour regarder dehors et voir si quelqu'un l'avait suivie. Ses yeux bleus continuaient de chercher avant qu'elle enfin abandonne.
Son estomac grogna. La faim l'avait gagnée depuis qu'elle avait aperçu le pain chaud, et elle avala doucement.
"Miaou," résonna le son depuis le coin de la pièce.
La petite Eve s'alerta, essayant de trouver d'où venait le son.
"Miaou." Un petit chat tigré apparut près de la table, balançant sa queue dans l'air.
"Un chat!" s'exclama la petite fille, ravie, oubliant rapidement ce qui s'était passé à la foire. À son excitation, le chat se retourna, surpris, et la fixa. "Viens ici, minou minou minou..." elle tenta de le leurrer vers elle.
Le chat ne la regarda pas, et à la place, il sauta sur la chaise à proximité puis sur la table. Il s'approcha de l'assiette qui contenait le déjeuner d'Eve, que sa mère avait préparé.
"Tu as faim aussi ?" Demanda Eve, remarquant que le chat reniflait l'assiette couverte.
Elle se dirigea vers la table et souleva le couvercle—un morceau de viande, des pommes de terre et une miche de pain préparés la veille. Le chat fut rapide à renifler la viande, prêt à croquer dedans, mais la petite fille plaça son doigt entre le chat et la viande.
"Maman dit qu'il faut partager la nourriture," déclara-t-elle en partageant la viande en deux morceaux. Elle offrit la viande au chat et le regarda manger. La petite Eve le fixait avec un sourire sur le visage. "Viendras-tu ici tous les jours ?" demanda-t-elle au chat qui était occupé à manger.
Mais le chat était cupide et fixa sa main qui tenait l'autre moitié de la viande. Il cracha sur elle, et avant qu'elle ne s'en rende compte, le chat griffa sa main. Cela eut pour résultat que Eve lâcha la viande. Surprise, sa main poussa l'assiette qui tomba par terre avec un fracas.
Le chat sauta de la table, attrapant rapidement la viande par terre avant de s'échapper par la fenêtre.
"Attends !" appela la petite Eve, et son cœur s'enfonça dans sa poitrine.
Seule à nouveau, elle ramassa les pommes de terre et le pain par terre. Les remettant dans l'assiette, elle commença à les manger.
Loin de la ville de Crowbury et de Brokengroves, il y avait d'autres villes composées de manoirs appartenant à des familles riches. Alors que la ville de Skellington essayait de tolérer les gens de statut inférieur, la partie riche du territoire considérait les gens de classe moyenne et inférieure comme des insectes et des vers qu'il fallait écraser.
Dans l'un des manoirs et dans l'une des chambres, la lampe brillait faiblement, mais la cheminée était assez lumineuse pour éclairer.
Une femme nue était assise droite sur le lit, enroulant les couvertures autour de son corps utilisé. Entendant le bruissement des vêtements dans la chambre, elle se tourna pour remarquer l'homme en train d'enfiler son pantalon. Il ramassa ensuite sa chemise.
"Ma famille ne reviendra pas avant le week-end. Tu devrais passer la nuit," lui dit l'homme, un sourire en coin sur les lèvres. "Je te paierai le double."
Entendre qu'elle serait payée le double était alléchant. La dette qui avait augmenté au cours des dernières années, elle pourrait en rembourser un peu plus.
Mais elle ne pouvait accepter l'offre de l'homme.
Rebecca lui sourit poliment et répondit : "Merci, mais je dois rentrer ce soir. Ma fille—"
"Oui, ta fille. Je continue d'oublier que tu en as une," rit-il en prenant l'étui à cigarettes sur la table. Il sortit un des cigares et l'alluma, prenant une grande bouffée, tout en regardant la belle femme. "Je ne pense pas l'avoir vue avant. Tu devrais l'amener. Je voudrais vraiment faire sa connaissance, cela facilitera les affaires à l'avenir," dit-il en se tournant pour attraper le cendrier.
Le sourire sur le visage de la femme s'affaissa, et son visage se raidit aux mots de l'homme. Elle était là à cause des circonstances, et elle souhaitait et priait pour que sa fille n'ait pas le même destin qu'elle.
Avec des mots prudents, elle répondit : "Je ne voudrais pas ternir votre réputation, Sire. Si les gens la voyaient ici."
"Tu n'as pas à t'en soucier. Elle peut passer par la porte arrière comme toi," déclara l'homme. "Ne me dis pas que tu essaies de la cacher parce qu'elle est plus belle que toi," il la regarda droit dans les yeux, et Rebecca sentit la sueur lui monter dans le dos.
Bien que Rebecca gagnât sa vie en vendant son corps, elle avait essayé de garder les griffes sales de ces vautours loin de sa précieuse fille.
L'homme marcha vers où elle était assise, se penchant pour lui faire face. Il dit : "Ce sera un moment avant que je sois de nouveau libre du travail et que les membres de ma famille ne soient pas à la maison. Que dirais-tu de cela, je te paierai le triple pour deux jours," il leva ses doigts pour souligner ses mots.
Les yeux de Rebecca s'écarquillèrent légèrement, car on ne lui avait jamais offert autant d'argent auparavant. Plus d'argent signifiait que le percepteur de dettes ne la harcèlerait pas, elle ou sa fille. Et peut-être pourrait-elle même passer un peu de temps avec Eve.
Ce n'était que deux jours, et elle aurait moins à s'inquiéter d'être loin de sa fille. Que pourrait-il mal se passer en ces deux jours ? Se demanda-t-elle.
"D'accord," répondit la femme.
L'homme avait l'air extrêmement satisfait, sachant exactement comment manipuler les gens de la classe inférieure. Il lui suffisait de proposer de l'argent, et ils feraient n'importe quoi. Il souriait intérieurement de cela.
Rebecca mit ses vêtements et fut ramenée à l'endroit où elle avait été prise ce matin en calèche. Le ciel était devenu sombre, le temps plus froid que le matin, presque comme si elle aurait eu des engelures si ce n'était pour le châle enroulé autour de ses épaules. Mais cela ne l'empêchait pas de frissonner.
Avec la période de L'hiver ici, la plupart des rues semblaient désertes, avec peu de gens à l'extérieur.
Quelque part, elle était contente. Contente que le temps soit assez rude pour envoyer les gens chez eux, réduisant les regards et les commérages des gens qui vivaient ici. Mais lorsqu'elle atteignit sa maison, elle espérait que le temps ferait preuve de clémence envers sa fille, qui était recroquevillée dans une couverture sur le sol.
Fermant la porte, la femme se dirigea vers l'endroit où Eve était couchée. Se penchant, elle caressait doucement la tête de la petite fille.
Eve se réveilla, ses yeux bleus s'ouvrirent pour voir sa mère.
"Maman, tu es de retour," dit la voix confuse de la petite fille.
Eve ne savait pas quand elle s'était endormie, juste qu'elle avait commencé à avoir terriblement froid et avait fini par se glisser dans la couverture. Heureuse de voir sa mère, elle sortit de la couverture et enroula ses petites mains autour du cou de sa mère.
Rebecca avait peut-être perdu le respect devant la société, mais ayant Eve à ses côtés, elle oubliait le désespoir et la manière dont la société la regardait comme rien de plus que quelqu'un qui vendait son corps. Elle étreignit sa fille, tapotant l'arrière de la tête d'Eve. Sentant sa fille s'accrocher à elle plus que d'habitude, elle demanda,
"Tu as été bien aujourd'hui, Eve ?"
"Mm," répondit la petite fille, enfouissant sa tête dans le creux du cou de sa mère.
"Je t'ai apporté des choses que tu pourrais aimer," dit Rebecca, s'éloignant de sa fille. Mais lorsqu'elle regarda le visage d'Eve, la petite s'était déjà endormie dans ses bras.
La femme reposa sa fille sur le tapis puis s'allongea à côté d'elle. Tirant la couverture sur elles, elle les couvrit. La petite Eve se blottit rapidement dans les bras de sa mère et s'endormit profondément alors que sa mère fredonnait doucement quelque chose.
Eve avait perdu son père avant qu'il n'ait eu l'occasion de la tenir dans ses bras. C'était un homme beau et gentil qui avait amené Rebecca au rivage. Il l'aimait beaucoup, et elle l'aimait en retour. Elle doutait pouvoir aimer quelqu'un comme elle l'avait aimé.
Mais un jour, il fut tué brutalement. Rebecca avait vu son amant être tué par des hommes. Elle se souvenait bien de ce jour comme si cela s'était passé il y a quelques minutes. Elle se tenait derrière le grand tonneau, se couvrant la bouche avec ses mains pour ne pas laisser échapper les sanglots et être entendue par les autres humains.
Elle regarda le visage endormi d'Eve, où ses lèvres étaient légèrement entrouvertes et son expression empreinte d'innocence. Rebecca savait que sa fille était différente. Spéciale comme son père.
Elle avait pris beaucoup de soin en élevant Eve, s'assurant que les gens ne découvraient pas ce qu'elle était vraiment. Se penchant en avant, elle posa doucement ses lèvres sur le sommet de la tête de sa fille.
"J'espère que tu feras de beaux rêves, mon enfant. Grandis sage, élève-toi en statut et vis une vie confortable. Une vie respectable. Mais surtout," elle chuchota à Eve. "Sois heureuse."
Quand ce fut le matin, Eve fut baignée et habillée, tout comme sa mère, qui avait préparé leurs vêtements pour le séjour de deux jours. En sortant de la maison, la femme verrouilla la porte.
Une de leurs voisines, qui aperçut le sac dans la main de Rebecca, commenta, "Bon débarras. On dirait que la honte s'éloigne de près de chez nous."
Rebecca s'inclina légèrement pour saluer la femme, qui semblait choquée qu'elle ait endurci. La femme tourna son visage et rentra dans sa maison.
"Maman ?" Eve appela sa mère. "On va pique-niquer ?"
Remarquant sa mère tendre la main vers elle, la petite fille fut rapide à la saisir. Sa mère dit, "Nous allons aujourd'hui dans un manoir, et nous y resterons deux jours. Ta maman a du travail."
"Au manoir ?" Demanda Eve, ses grands yeux bleus fixant sa mère alors qu'elles commençaient à marcher.
"Oui, ma chérie. Et une fois mon travail terminé, sortons. Juste nous," promit sa mère, et Eve parut heureuse des paroles de sa mère. "D'accord ?"
Eve acquiesça avec enthousiasme.
"Maintenant, souviens-toi, ne sors pas de la chambre. Éloigne-toi des ennuis et attends que je vienne te chercher. Nous ne voulons causer de problèmes à personne, n'est-ce pas ?" La voix de sa mère était douce alors qu'elle lui parlait.
"Non," répondit la petite voix d'Eve.
Avant qu'elles n'atteignent le bout de la route, une calèche tirée par deux chevaux apparut et s'arrêta pour elles. Rebecca serra la petite main de sa fille, lui offrant un sourire pour la rassurer qu'elle serait avec elle.
Mais seul le destin savait ce qui les attendait et le danger dans lequel elles marchaient.