En rentrant dans sa ville, Eve murmura,
"Un jour je vous montrerai qu'il y a des gens comme moi, avec un meilleur caractère que ce à quoi votre richesse ne peut égaler."
"Comment oserais-je ? Il devrait être content que je ne l'ai pas battu avec mon parapluie," se dit-elle en continuant à marcher vers chez elle. Penser que l'homme avait essayé de la menacer après lui avoir proposé une telle absurdité. "Il a besoin d'une gouvernante plus que son enfant."
Et tandis qu'Eve continuait de marcher d'un pas rapide, les sourcils légèrement froncés, elle ne remarqua pas que ses murmures avaient attiré l'attention des passants.
Elle avait espéré qu'elle obtiendrait enfin le travail. Mais à penser que l'homme de la maison s'était révélé être un homme si disgracieux, elle se demanda si tous les gens riches étaient ainsi. Elle ferma les yeux et murmura à nouveau,
"Je vais encore me faire gronder à cause de cet ordure—"
"Quel ordure ?" Entendit-elle une voix masculine, qui lui était familière, et ses yeux s'ouvrirent brusquement.
Surprise, elle faillit le percuter. Presque, songea Eve dans son esprit.
Deux bons pas devant elle se tenait un grand homme. Ses cheveux peignés et ses yeux étaient noirs comme le ciel de minuit sans les étoiles ni la lune. Un grain de beauté reposait sous le coin de son œil droit. L'expression sur son visage était calme. Et bien qu'il portait de meilleurs vêtements que la plupart des gens de la ville de Meadow, évidemment parce qu'il n'était pas d'ici, c'était son sourire aimable qui le rendait remarquable.
Eve s'empressa de saluer l'homme en baissant la tête, "Bon après-midi, M. Sullivan."
"Bon après-midi à vous aussi, Mlle Barlow, mais il semble que votre journée n'ait pas été si bonne," les mots de M. Sullivan étaient calmes et posés. Il n'y avait pas un moment où Eve pouvait voir un seul pli sur lui.
Noé Sullivan était le fils du Duc de Woodlock. Bien qu'Eve n'ait jamais rencontré le Senior M. Sullivan, elle ne pouvait que comprendre pourquoi la ville de Woodlock était paisible. Un regard sur Noé, et il suffisait de savoir que c'était un homme d'honneur. À presque vingt-neuf ans, les rumeurs disaient qu'il serait bientôt prêt à prendre la position de son père.
"Vous semblez contrariée," nota Noé, la regardant avec un sourire détendu.
Bien qu'Eve fût juste une femme de la ville de Meadow, Noé et elle étaient devenus assez familiers l'un avec l'autre. Et ils appréciaient assez la compagnie de l'autre pour partager quelques mots lorsqu'ils se voyaient en ville.
Se rappelant de l'incident désagréable, Eve pinça les lèvres et dit, "Ce n'était qu'un malheureux accident qui n'avait pas été pris en compte ce matin," tout en expliquant, elle agita la main qui tenait le parapluie qui avait failli toucher Noé s'il n'avait pas avancé sa main pour l'arrêter doucement. "Je suis désolée," s'excusa-t-elle en retirant sa main.
"Ne le soyez pas," répondit Noé, pas offensé, puisqu'il était habitué aux éventuels accidents qui venaient de la maladresse ou de l'enthousiasme d'Eve parfois. Pesant les mots qu'il l'avait entendue dire plus tôt, il dit, "Parfois, nous ne pouvons anticiper que les choses que nous avons vécues, et il est impossible de les prendre en compte car la vie est imprévisible, Mlle Barlow. J'espère que ce n'était pas un autre incident où vous avez renversé du thé sur quelqu'un."
"Vous avez entendu parler de cela," murmura Eve, les joues devenant légèrement roses parce que c'était la dernière personne qu'elle voulait voir au courant de ce qui s'était passé. Noé était quelqu'un qu'elle admirait.
Un rire s'échappa des lèvres de l'homme, et il porta sa main devant sa bouche et se racla la gorge. "Vous êtes la célèbre gouvernante-qui-a-renversé-du-thé-chaud," l'informa-t-il. "Vous êtes célèbre."
"Je ne pense pas que je recherche ce genre d'attention," se tourna Eve légèrement embarrassée. Une mauvaise attention comme celle-là rendait la recherche d'un emploi dans une bonne maison plus difficile.
Elle remarqua Noé faire un léger salut à l'un des hommes, qui marchait non loin de là. Et tandis que ses yeux se baladaient, ils tombèrent sur deux femmes, qui se tenaient de l'autre côté de la rue. Elles admiraient Noé à distance, chuchotant quelque chose entre elles. Et juste quand les yeux de Noé croisèrent ceux des femmes, il baissa la tête, et les femmes en firent de même avec un sourire et une étincelle dans leurs yeux avant de se presser de là.
Avec l'homme qui allait être un Duc, il était aussi un homme assez beau aux manières polies, ce qui lui avait valu suffisamment d'affection de la part des femmes dans cette ville. Surtout les mères impatientes qui voulaient marier leurs filles à cet homme éligible.
"Si vous le souhaitez, je pourrais parler à quelques personnes et voir qui pourrait être disposé à vous embaucher ?" proposa Noé pour l'aider, mais Eve secoua la tête.
"Tante Aubrey n'apprécierait pas et je ne voudrais pas vous imposer," sourit Eve à Noé.
Ce n'était pas faute qu'il lui avait proposé trois mois auparavant, mais la jeune femme avait refusé. Comme si elle voulait trouver un emploi sans dépendre de personne. Ne voulant pas la forcer, il lui fit un signe de tête.
Pour un moment, il entrouvrit les lèvres comme pour lui demander quelque chose.
Entendant la cloche de la tour sonner fort, qui résonnait à travers, Noé dit, "Je dois y aller, Mlle Barlow. Comme à beaucoup d'autres occasions, ce fut un plaisir de vous parler. Informez-moi si vous avez besoin de mon aide, mon offre tient."
"Bonne route, M. Sullivan," Eve s'inclina. Noé lui sourit avant de s'éloigner de là.
Quand Eve atteignit la maison, elle poussa doucement le loquet du portail et entra avec un regard égaré. Un soupir s'échappa de ses lèvres. Elle avait vingt-quatre ans, un âge auquel la plupart des femmes étaient mariées. Mais le mariage n'était pas sa préoccupation.
Une cicatrice avait été laissée derrière il y a de nombreuses années… et elle la cherchait. Et elle savait que s'il y avait un moyen de la trouver, c'était en passant par des familles riches. Ses épaules tombèrent, se demandant combien de temps il lui faudrait pour trouver un travail.
Eugène, qui arrosait les plantes dans le coin du jardin, remarqua sa jeune maîtresse, qui paraissait déçue. On aurait dit que la dame avait échoué à son entretien cette fois encore.
Posant l'arrosoir à terre, il s'essuya la main tout en marchant vers la jeune dame. Il l'accueillit, "Bienvenue à la maison, Dame Eve. Comment était le temps aujourd'hui ?" Demanda-t-il.
"Assez rude. J'ai cru à un moment que mon parapluie serait endommagé," répondit Eve, et ses yeux tombèrent sur les boutons de roses d'un buisson voisin. "Je pensais que cela prendrait une semaine avant que les bourgeons n'éclosent. Ils sont déjà jolis," remarqua-t-elle, en se penchant pour mieux regarder.
"J'ai fait en sorte de fertiliser le sol et de mettre une planche au-dessus pour les protéger. Voudriez-vous que je vous en cueille une quand elles fleuriront, madame ?" demanda Eugène.
Eve secoua la tête, "Non. Laissez-les. Je les prendrai quand elles seront sur le point de se flétrir."
"Laissez-moi vous préparer un verre de citronnade froide. Vous devez sûrement être assoiffée après être restée dehors si longtemps," Eugène fut le premier à se diriger vers la maison, et après cinq secondes, Eve quitta le côté des buissons et entra dans la maison. Il l'informa, "Dame Aubrey est sortie chez Mme Henley."
"Je pensais que Mme Henley allait recevoir sa famille," répondit Eve en commençant à monter les escaliers.
Eugène pencha le cou avant de sortir de la cuisine et répondit, "Oh, elle a sa famille chez elle. Dame Aubrey a dit que les petits-enfants de Mme Henley étaient venus, et elle voulait que Dame Aubrey les rencontre—Mademoiselle !"
Eve avait perdu une de ses appuis, et elle s'accrocha rapidement aux rampes en bois. "Je vais bien," répondit-elle, sentant son cœur s'affoler.
"Vous devriez faire attention en marchant. Les escaliers sont toujours les plus trompeurs," il y avait de l'inquiétude dans la voix du serviteur. Comme il savait ce qu'était Eve, il était conscient de ses jambes qui flanchaient parfois.
"C'est vrai. Dieu bénisse l'âme de M. Dawson pour avoir construit des murs et des rampes si solides," Eve rit, car vu le nombre de fois où elle avait posé ses mains dessus avec force, Dieu seul savait comment rien n'avait encore cédé. "Je vais prendre un bain. Vous pouvez laisser la citronnade sur la table à manger, Eugène."
Le regard inquiet sur le visage d'Eugène ne disparut pas, mais il acquiesça, sachant que la jeune demoiselle voudrait un peu de temps pour elle.
Arrivée dans sa chambre, elle prit ses vêtements et se dirigea vers la salle de bain. Mais lorsqu'elle sortit le récipient en céramique qui contenait les sels... il était presque vide.