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Envahi par la satisfaction d'un nouvel achat, Shifter66 sauta dans le cockpit du 2R-E. Sans même prendre le temps de se familiariser avec le mécha modifié, il entra dans l'arène et lança une recherche d'adversaire. Shifter66 voulait plonger directement dans une bataille avec son nouveau bébé.
Étant un pilote assez nouveau et peu compétent, Shifter66 fut naturellement confronté à un groupe de joueurs de niveau similairement bas. Esprit de Fer comportait un système de jumelage sophistiqué, et le segment le plus bas était la Ligue de Bronze.
Chaque potentat qui jouait à Esprit de Fer commençait par la Ligue de Bronze. Seulement en gagnant suffisamment de fois on obtiendrait l'opportunité de passer à la Ligue d'Argent, que la plupart des passionnés de mécha considèrent être le véritable début du jeu.
Cela était dû au fait que les développeurs avaient mis en place beaucoup de restrictions pour les matchs se déroulant en Bronze. Les joueurs pouvaient seulement gagner une petite quantité d'or, même s'ils avaient aussi peu d'opportunités de le perdre grâce à la simplification des coûts de réparation. Le jumelage dans la ligue la plus basse ne traversait pas non plus les systèmes stellaires, ce qui signifiait que la plupart des joueurs de bas niveau affrontaient des adversaires de la même planète.
Les joueurs de la Ligue de Bronze étaient également limités à l'achat de méchas notés pas plus haut que 1 étoile, ce qui frustrait beaucoup d'enfants qui voulaient plonger directement dans de gros méchas modernes.
Quant à Shifter66, il n'avait pas été exposé au monde des méchas pendant longtemps. Les méchas auxquels il avait accès captaient déjà toute son attention.
Son écran se transforma en un écran de préparation. Le jeu trouva un adversaire pour lui. Après avoir confirmé son mécha, ses armes et ses préférences de carte, il attendit que son adversaire fasse de même.
Après une courte attente, le mécha du garçon atterrit sur une colline verdoyante. La première chose qu'il fit fut d'activer ses capteurs pour voir si son adversaire était à portée. L'une des rares bonnes choses du Fantasia 2R était sa fantastique puissance de balayage, gracieuseté de son faisceau de capteurs semblable à des cheveux fixé sur sa tête.
Le mécha trouva une signature énergétique assez rapidement, ce qui signifiait que son adversaire ne se cachait pas. Le garçon commanda avec empressement à son mécha d'avancer, pour trébucher et presque tomber en arrière alors que l'équilibre de son mécha s'effondrait.
"Ah quoi diable ?!"
Ce n'est que maintenant qu'il comprit qu'avoir un arrière gigantesque n'était pas si avantageux. Il lutta avec son interface neuronale pendant plusieurs minutes, essayant de trouver une posture de course qui ne le renverserait pas en arrière. Il parvint finalement à accomplir une position rudimentaire en pliant le torse de son mécha vers l'avant, ce qui eut pour effet involontaire de rendre son arrière plus prononcé.
"Peu importe, tant que ça fonctionne. Essayons le propulseur."
En activant les puissants propulseurs des Gémeaux, le Fantasia s'élança pratiquement vers l'avant. Ce n'est qu'à travers quelques pas maladroits que Shifter66 réussit à maintenir son mécha sur ses pieds et à contrôler vaguement sa direction vers l'avant.
"WOOHOOO !"
Alors que le garçon s'adaptait davantage à la dynamique vers l'avant du mécha, il se retrouva fou de joie. Il pouvait pratiquement sentir le vent fouetter son mécha alors qu'il battait en toute insouciance son propre record de vitesse.
Malheureusement, il avait négligé quelque chose. Son adversaire n'avait pas perdu son temps.
"Shifter66, hein, dommage que tu pilotes un mécha léger. Mon Groenig-Halman mange les méchas légers au petit déjeuner." se vantait le joueur connu sous le nom de Triceratopssss.
Il avait les victoires pour le prouver. Les modèles Groenig-Halman des Industries Lourdes KRH offraient un bon équilibre entre le poids, l'énergie et l'armure. Ils avaient généralement des difficultés contre des méchas plus lourds, mais rien de plus léger ne pourrait traverser son armure avant que le G-H ne les pulvérise.
Le design du G-H imitait un gorille, de sorte qu'il pouvait se pencher sur ses quatre pattes et sprinter étonnamment vite pendant une courte durée. Triceratopssss avait déjà vu la signature énergétique flamboyante s'approcher sur ses capteurs, alors il prépara sa posture pour esquiver et poursuivre le mécha plus léger. Il se lécha déjà les lèvres en imaginant les bras motorisés de son G-H déchirer le cadre souple du Fantasia.
"Viendras-tu dans mon salon, dit l'araignée à la mouche."
Toutefois, le Fantasia 2R-E courut vers l'avant si incontrolablement que Shifter66 doutait de pouvoir même reprendre le contrôle sans s'écraser au sol. Ce n'est qu'une fois que son champ de vision avant révéla le modèle G-H de son adversaire qu'il réalisa qu'il ne pouvait rien faire d'autre que de s'écraser de plein fouet. Incapable de tirer avec le pistolet de son mécha à cause de la secousse, le garçon le jeta simplement sur le côté, choisissant plutôt de dégainer l'épée défaut du Fantasia du fourreau incorporé dans le dos.
"Je ne crois pas que mon bébé perdra face à toi !"
Le G-H semblait être figé de stupeur, mais à mesure que la distance diminuait, il retrouva sa contenance et croisa ses bras massifs vers l'avant. L'épée glissa sur l'un des bras, ne parvenant pas à pénétrer son armure épaisse. L'élan vers l'avant lui a néanmoins permis de continuer et de percer la poitrine du G-H. L'armure céda impuissante, laissant l'épée couper profondément dans le mécha et trancher à travers des systèmes et câblages importants. Le G-H perdit 35% de son énergie et toutes ses armes sur son côté gauche.
Une collision encore plus grande s'ensuivit. Le reste du cadre du Fantasia s'écrasa vers l'avant, provoquant plus de dommages au mécha plus léger qu'au G-H en raison des différences de masse. Le torse supérieur du Fantasia se désintégra sous l'impact, des éclats et autres débris volant dans toutes les directions. Sa tête se comprima en forme de crêpe contre le torse du G-H, réussissant d'une manière ou d'une autre à barrer la route à l'armure plus lourde du mécha et à pénétrer à travers le cockpit enfoncé profondément à l'intérieur.
Triceratopssss eut pratiquement une frayeur quand son écran de vision éclata. Il commanda hâtivement à son bras restant fonctionnel de jeter le Fantasia immobilisé loin de son mécha partiellement handicapé.
"Dégage de là !"
Le mécha féminin s'écrasa face contre terre avec son arrière pointé vers le haut.
Triceratopssss n'eut pas le temps de faire une évaluation détaillée des dégâts. Au lieu de cela, il fit avancer son mécha vers le cadre tombé du mécha de son adversaire et visa son canon de bras. Bien que le pilote ne reconnut pas le module Gémeaux attaché à l'arrière du Fantasia, il reconnut néanmoins qu'il s'agissait d'un composant essentiel.
[Impossible de tirer. Alimentation en munitions perturbée.]
Le pilote du G-H jura et abandonna ses options à distance. Il prépara son poing pour un coup de poing.
Shifter66 tentait frénétiquement de commander à son mécha détruit de bouger. "Bon sang, pourquoi ne bouge-t-elle pas !?"
"C'est ici que ton chemin s'achève, petit !"
Au moment même où le G-H porta le coup de poing, une trappe sur les Gémeaux vola en éclats. Elle révéla un cockpit dur comme une coquille, qui s'éjecta instantanément du Fantasia avec une poussée substantielle. Bien qu'il ne se déplace pas avec la force d'une coquille antichar, il possédait néanmoins assez de force pour briser l'armure de torse délabrée du G-H et écraser son pilote en purée de viande.
De la fumée d'échappement jaillit de la cavité béante des Gémeaux. Des marques de brûlure couvraient le Fantasia immobilisé et la végétation environnante alors que le mécha Groenig-Halman décapité s'effondrait comme une marionnette dont on avait coupé les ficelles.
[Vainqueur : Shifter66.]
"Hein ?" Le garçon s'interrogea confusément alors que les récompenses de la victoire affluaient. "Ça a marché ? J'ai gagné !"
Cela avait été un coup de chance complet d'éjecter le cockpit supplémentaire redondant. Dans les derniers moments, le garçon avait pratiquement pressé tous les boutons neuronaux qu'il pouvait trouver, essayant de faire faire quelque chose à son mécha autre que d'être une proie facile. Éjecter le cockpit était l'une des dernières options disponibles.
"Hahahaha! Je savais que mon mécha ne me décevrait pas !"
Shifter66 dépensa une fraction significative de son or nouvellement gagné pour réparer instantanément son mécha. Les méchas plus chers nécessitaient des réparations manuelles ou le paiement de vrais crédits pour le faire instantanément. Heureusement, Esprit de Fer ne cherchait pas à extorquer des frais excessifs de sa part à ses débutants, donc le garçon n'avait rien à craindre. Il se replongea dans l'arène.
Triceratopssss, qui s'est avéré être un garçon juste un an de plus que Shifter66, était simplement assis, abasourdi dans le simulateur. Il ne pouvait pas croire qu'il avait été fait par un cockpit éjecté. Il chargea le replay du dernier match, avançant rapidement vers le moment final avant de ralentir la lecture pour lui laisser tout le temps d'observer.
La même action incompréhensible se produisit de nouveau, juste sous un angle différent. Triceratopssss choisi de regarder l'événement de côté. Il pouvait voir le Fantasia immobilisé souffler de feu d'éjection et de fumée de son module arrière endommagé. Sa trappe gauche éclata, laissant place au coquillage métallique s'accélérant brusquement qui protégeait le cockpit vide.
Normalement, tout cockpit éjecté suivait une trajectoire montante dès qu'il quittait le châssis du mécha qui le contenait. Si Triceratopssss avait été un peu plus patient, il aurait pu laisser le cockpit s'envoler sans danger dans le ciel. Au lieu de cela, il ne pouvait que regarder son moi passé bouger le G-H à portée de coup de poing du Fantasia, exposant ainsi son torse endommagé à la frappe folle de son adversaire. Il s'était pratiquement empalé sur la lance de l'ennemi.
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"Ce n'est pas réel. Ce stupide méca a l'air si bête et moche. Qui diable a fabriqué ce méca ? Ce Shifter66 doit se moquer du monde s'il est assez ennuyé pour apporter un tel méca dans l'arène."
Triceratopssss a ouvert une fenêtre montrant les statistiques de Fantasia 2R-E. Les chiffres avaient peu de sens pour lui, car il n'avait pas étudié les méchas très longtemps. En suivant le lien vers le vendeur appelé Chasing Clouds (Chasse aux Nuages), il a découvert pratiquement rien puisque le compte avait été créé très récemment, sans autres méchas à vendre. Les paramètres de confidentialité du vendeur ont fait en sorte que l'investigation improvisée de Triceratopssss se retrouve dans une impasse.
"Eh bien, si je ne peux rien trouver sur le vendeur, alors vérifions ce monsieur Shifter66. Je veux voir si tu es un pro qui joue sur un compte secondaire."
Bien que Triceratopssss passe son temps dans la Ligue de Bronze, il lui arrivait parfois de se battre contre des adversaires semblant avoir un niveau de compétence beaucoup plus élevé. Ces monstres consistaient principalement en des pilotes de mécha avancés avec une carrière réussie dans les ligues supérieures du jeu. Parfois, des pilotes avancés avec de l'expérience de combat méca réel prenaient aussi le jeu en main, poussant de nombreux Ligueurs de Bronze à pleurer impuissants pendant qu'ils se faisaient battre à tour de rôle.
Lorsque Triceratopssss a chargé dans le prochain match de Shifter66, il a déjà vu que la bataille avait atteint son paroxysme. Le Fantasia 2R-E avait du mal à attraper son adversaire beaucoup plus léger, qui se trouvait piloter un Fantasia 1R.
Comme modèle prédécesseur, le 1R était à la traîne dans plusieurs domaines par rapport au 2R. Néanmoins, le modèle 1R que l'adversaire pilotait étant le modèle de base, lui conférait un avantage décisif en agilité et mobilité à courte portée.
L'environnement forestier ralentissait aussi Shifter66. Son 2R-E ne pouvait pas trouver de clairière pour faire bon usage de ses propulseurs substantiels. Sans la vitesse supplémentaire offerte par les propulseurs, son 2R-E avait été transformé en un méca surpoids, essayant maladroitement de tourner son cadre lourd dans la direction de son adversaire virevoltant.
Le pilote du 1R jouait intelligemment, Triceratopssss le remarqua. Le 1R semblait se méfier des propulseurs du méca de Shifter66. Il ne faisait face au 2R-E ni directement devant ni derrière, utilisant sa supériorité en mouvement latéral pour garder le méca sur les côtés.
Le garçon ne pouvait que serrer les dents en endurant les tirs de lasers légers qui s'enfonçaient dans l'armure arrière de son Fantasia. Il n'avait réussi à tenir jusqu'à présent que parce que le Fantasia ennemi manquait de la capacité de déployer une puissance de feu plus lourde. Toutefois, juste son pistolet basique possédait assez de puissance pour finalement réduire l'armure du 2R-E en une flaque. Le propre pistolet de Shifter66 avait déjà été mis en pièces et il ne pouvait qu'essayer de faire des tirs au jugé avec son fusil de précision plus lourd mais maladroit.
"Espèce d'idiot ! Tu es un singe ou un homme ? Reste immobile un moment !"
Le 1R a ignoré la plainte et a résolument maintenu ses esquives. Le garçon savait qu'il ne pouvait pas laisser continuer ce manège, alors il a activé ses propulseurs et s'est simplement précipité dans les arbres. Son méca a traversé les arbres avec une difficulté mineure, bien qu'il ait accumulé des dommages à la structure interne à chaque arbre abattu. Il ne pouvait pas continuer ainsi très longtemps.
Néanmoins, Shifter66 est parvenu à reprendre l'initiative. Le pilote du 1R a paniqué. Permettre au 2R-E de prendre de la distance signifiait l'exposer à des tirs de laser puissants. Il a suivi précipitamment après le méca à réaction, se positionnant involontairement juste derrière le système Gémeaux du 2R-E.
"Contemplez mon coup ultime !" Shifter66 a crié en abattant son poing sur le bouton d'éjection secondaire. Les doubles cockpits de Fantasia se sont envolés en avant du modèle Gémeaux dans une autre explosion ardente. Cette fois le cockpit a maintenu une trajectoire droite. Changer ce réglage était la seule chose que le garçon avait préparée à l'avance avant de plonger dans son prochain match.
Le cockpit a été propulsé en arrière avec une trajectoire rapide mais évitable. Le 1R aurait facilement pu faire un pas de côté s'il avait maintenu son châssis dans la bonne position. Malheureusement le modèle de base a poursuivi le 2R-E à pleine vitesse, laissant très peu de marge pour esquiver immédiatement. Au moment où le 1R est parvenu à décaler son torse, le cockpit enflammé a pulvérisé son épaule droite en morceaux.
Le Fantasia 1R pesait beaucoup moins que le G-H, donc l'impact cette fois a causé des dégâts bien plus importants même s'il était excentré. Pratiquement la moitié de son épaule et tout le bras ont explosé. Le cockpit endommagé s'est envolé dans une direction aléatoire avec le pistolet de Fantasia coincé dans sa coque.
"Haha, tu es à moi maintenant !"
Le garçon était extatique de voir que son pari avait réussi. Il a arrêté les propulseurs, faisant que son méca a ralenti brusquement et trébuché. Il a mis un temps embarrassant pour remettre son méca sur ses pieds, mais le gamin était trop ivre de succès pour se soucier de cela. Le 2R-E a traîné jusqu'au modèle 1R écrasé.
La perte d'une épaule et d'un bras n'aurait pas dû handicaper un Fantasia 1R. La plupart de ses systèmes essentiels étaient situés dans sa taille, donc tant qu'il avait deux jambes fonctionnelles, il pouvait encore surpasser le 2R-E. Le pilote a finalement manqué de compétence pour compenser ses dégâts, car tout ce qu'il avait accompli jusqu'à présent était de courir en rond.
Le garçon a stoppé son approche et a levé le fusil de son méca. Les faisceaux avaient un peu de mal à maintenir une visée constante, mais le grand nombre de tirs a réussi à perforer le pauvre châssis du 1R.
[Vainqueur : Shifter66.]
"Hahaha!" Le garçon a ri alors qu'il levait le poing. Il avait gagné à nouveau, ce qui lui prouvait que son or avait été bien dépensé. Bien que maladroit, son méca gardait quelques surprises, et quiconque pensait qu'il était une cible facile allait recevoir un cadeau désagréable.
Triceratopssss, d'autre part, maudit la chance de Shifter66. Il était un peu content de ne pas être le seul pilote à tomber pour le tour du 2R-E. Il a continué à spectater Shifter66 alors qu'il plongeait sans réfléchir dans l'arène.
Les matchs suivants ont prouvé que le garçon avait célébré trop tôt. Le matchmaking avait ajusté les opposants de Shifter66 après qu'il ait continué de dépendre de ses tours bon marché. Ces pilotes légèrement plus expérimentés reconnaissaient l'add-on Gémeaux et savaient ce qu'il pouvait faire. Bien qu'ils se moquaient de l'aspect lourd de l'arrière du 2R-E, ils traitaient toujours leur ennemi sérieusement.
Les méchas plus légers tournaient généralement autour de Shifter66, le piquant petit à petit et lui laissant peu d'opportunités de contre-attaquer. Les méchas plus lourds se sont révélés être des adversaires plus faciles pour lui, car ils étaient moins capables d'esquiver son mouvement ultime fraîchement inventé. Seuls les méchas 1-étoile les plus lourds pouvaient ignorer les dommages causés par la collision soudaine.
Se souvenant qu'il devait rentrer chez lui pour le dîner, le garçon a finalement appelé cela une journée. Avec un peu plus de victoires que de défaites à son actif, le potentat a senti que l'achat du Fantasia 2R-E était l'une des meilleures décisions de sa vie. Avant de se déconnecter, il a ajouté le Concepteur dans son carnet d'adresses.
Oblivieux au potentat, Ves a regardé la notification de son Système avec une expression perplexe.
"La mission s'est terminée si rapidement ? Je ne peux pas croire qu'il y a quelqu'un d'assez stupide pour acheter le méca que j'ai mis en vente."
Chanceux a été d'accord avec un miaulement tout en secouant son derrière mécanique en direction de Ves. Le jeune homme a pris le chaton en jouant et l'a serré contre sa poitrine.
"Au moins, les choses que tu pondes peuvent être vendues."
Maintenant qu'il avait enfin reçu des Points de Conception, Ves a basculé de nouveau vers la boutique et a parcouru son catalogue avec plus d'attention. La fois précédente, il avait juste jeté un coup d'œil occasionnel, choisissant d'ignorer les entrées les plus irréalistes comme pure absurdité. Maintenant qu'il les balayait de nouveau du regard, Ves a écarquillé les yeux.
"Si le Système est vraiment capable de faire cela avec des Points de Conception, alors atteindre le prochain paiement d'intérêts est à ma portée !"
Ves a atteint un seuil inconscient dans sa mentalité. Il avait toujours été un peu sceptique du Système qui avait soudainement fait intrusion dans sa vie. Maintenant, il se sentait prêt à l'embrasser avec toutes ses étrangetés.
Alors que certains Concepteurs comptaient sur leurs diplômes chics pour commencer leur carrière, d'autres jetaient de l'argent et des relations sur le problème. Ves n'avait besoin que du Système pour se frayer un chemin vers le sommet.
[Vous avez reçu une nouvelle mission.]
[Mission]
Mission : Tutoriel Partie 3 - Production de Masse
Difficulté : Rang F
Prérequis : Avoir complété le Tutoriel Partie 2
Description
Un Concepteur de Mech ne doit pas se contenter de vendre un modèle une seule fois. De vrais concepteurs doivent avoir des foules de gens suppliants pour acheter leurs produits. Veuillez vendre cent méchas virtuels de votre propre création en un mois.
Récompense : 1 licence aléatoire de production de méca de combat de 10 ans
Le Système l'a vraiment eu cette fois. "Comment suis-je supposé vendre CENT d'entre eux en un mois ?!"