Lorsque Ves a mis en ligne le nouveau design de Séraphin sur le marché, il a rapidement acheté les matériaux nécessaires. Contrairement au 2R-E, le Séraphin se vantait d'une intégration bien plus complexe de composants disparates. Un modèle fonctionnel exigeait que Ves prenne grand soin de la fabrication et de l'assemblage des pièces. Sa maîtrise accrue de l'imprimante 3D l'a aidé à imprimer des pièces avec moins d'écarts que la normale, ce qui l'a également aidé à faire en sorte que l'assemblage se déroule sans nombreux problèmes.
Ves a reçu une sale frayeur une fois qu'il a vu la facture finale pour la structure.
"Je dois déjà dépenser 4 400 or rien que pour les matières premières. Si je laisse Esprit de Fer automatiser sa production, alors le prix final sera au moins doublé."
Un méca 1 étoile qui coûte 8 800 or à acheter était un luxe absolu dans le jeu. Il fallait à un joueur moyen des mois pour accumuler une telle fortune.
Ves a décidé d'ajouter un prix en crédits à son modèle. "Puisque c'est un modèle haut de gamme, je peux au moins me justifier de facturer de l'argent réel pour le Séraphin."
Il a fixé un prix modeste de 3 300 crédits brillants par modèle, ce qui était déjà au plancher de ce que le jeu lui demandait. Si il vendait ses méchas avec des crédits brillants, le coût des matériaux et de la fabrication serait également déduit de la même monnaie, donc en réalité Ves ne réalisait aucun profit à ce prix. 3 300 crédits brillants plaçaient toujours le Séraphin dans la catégorie premium. Ves se sentait un peu nerveux à l'idée de concurrencer des modèles plus élaborés que les pilotes de mécha pourraient acquérir à ce prix.
"Je ne crois pas que mon Fantasia s'en sortira trop mal. Après tout, c'est l'un des rares méchas capables de vol dans cette catégorie. Ça doit valoir quelque chose."
Ves a refusé de se reposer sur ses lauriers après avoir mis en vente le Séraphin. Il y avait des milliers de modèles de Fantasia personnalisés et des millions d'autres variantes 1 étoile sur le marché. Des centaines de nouvelles créations apparaissaient chaque jour, donc Ves devait se surpasser pour que son produit se démarque de la concurrence.
D'abord, il a visité tous les principaux forums d'enthousiastes de méchas sur le réseau galactique et a honteusement fait quelques publications exagérant la performance du Séraphin. Il a ensuite visité la communauté virtuelle des pilotes de mécha de Rideau Nuageux et a exhorté le Séraphin comme un achat patriotique, car il intégrait le fameux Générateur de Nuages Festif de la planète.
Bien que ses publications en ligne puissent générer une petite quantité d'attention, il y avait vraiment trop de bêtises sur le net de nos jours. Ses tentatives pathétiques de publicité pourraient tout aussi bien être une goutte dans l'océan. Après avoir réfléchi à la question pendant quelques minutes, Ves a décidé de se lancer et a engagé un service publicitaire à court terme auprès du jeu.
Esprit de Fer disposait d'un marché vaste, et les développeurs reconnaissaient que certains concepteurs souhaitaient que leurs propres créations se démarquent. Ainsi, le marché d'Esprit de Fer offrait plusieurs méthodes pour mettre en avant un modèle, comme le placer en tête des résultats de recherche, ou l'afficher dans l'environnement virtuel.
L'option la moins chère commençait à mille crédits brillants par jour, et Ves a acheté un forfait de 9 000 crédits pour dix jours de publicité sporadique. Cela ne laissait à Ves que 11 000 crédits sur ses comptes, ce qui faillit le transformer en pauvre.
"Gagner de l'argent vient plus tard. Pour l'instant, le mieux pour moi est de compléter la mission du Système. Je gagnerai beaucoup plus une fois que je recevrai une licence de production réelle. Vendre des milliers de méchas numériques dans un jeu ne peut tout simplement pas se comparer à faire une vente unique dans l'univers réel."
Après avoir terminé sa publication, Ves avait encore beaucoup de temps, alors il est retourné au designer pour concevoir des variantes moins chères. Son expérience dans la modification du modèle de Fantasia l'a aidé à identifier les domaines pouvant être améliorés.
"Hm, commençons par renforcer l'armure du châssis."
Tandis que Ves bricolait ses designs, quelqu'un d'autre sur Rideau Nuageux s'est connecté à Esprit de Fer et a consulté le profil de Ves par habitude.
"Oh?" Triceratopssss a écarquillé les yeux. "Chasing Clouds a enfin mis en ligne un nouveau mécha. Voyons si ça a l'air plus stupide que sa première création.
L'adolescent pensait que le nouveau Fantasia pourrait arborer une poitrine exagérée ou quelque chose du genre. À la place, il a rencontré un visage merveilleux. Le mécha hautement personnalisé ressemblait à un Fantasia sous stéroïdes. Ses larges ailes étendues sortaient occasionnellement des nuages célestes émis par l'arrière. La coloration arc-en-ciel offrait peu d'utilité au combat, mais elle donnait l'impression que le Fantasia venait de sortir du ciel.
Seul l'œil rouge menaçant du mécha personnalisé et son long fusil de précision donnaient au modèle quelques dents. Triceratopssss a rapidement compris que le mécha avait été conçu pour tirer en plein vol. Le tir aérien était l'une des spécialisations les plus difficiles sur lesquelles un pilote pouvait se concentrer, mais au moins ce mécha incluait un module d'aide à la visée intégré.
"Alors c'est appelé un Séraphin, hein. Il a vraiment transformé le Fantasia en quelque chose d'incroyable."
Le mécha se démarquait à la fois par son apparence et par sa performance. Bien que Triceratopssss ait l'intention de se spécialiser dans la pilotage de méchas de poids moyen, il s'est néanmoins intéressé à l'achat du Séraphin et à l'ajouter à ses écuries méchaniques. Ses yeux ont parcouru la feuille de spécifications en admiration avant de se poser sur les prix.
"PFFF ! Quoi ! 3 300 crédits ! C'est de l'arnaque ! Au moins, le prix en or semble plus raisonnable."
Malheureusement, 4 400 or était hors de sa portée financière. Il n'avait pas encore dépassé son mécha Groenig-Halman. Triceratopssss s'est calmé et a arrêté son envie impulsive d'acheter le Séraphin.
S'il savait que le prix en or du Séraphin doublait une fois que le modèle fait à la main était vendu, il aurait probablement craché son déjeuner.
Et payer en crédits ? Un gamin comme lui n'avait que 50 crédits d'argent de poche, bien trop insuffisant pour se permettre un article dans un jeu. Ses parents le gronderaient pour avoir dépensé autant d'argent.
"Ce mécha est hors de ma portée. Il n'y a aucun moyen pour moi d'acheter ce modèle de luxe. Mais... Je pense connaître quelqu'un qui le peut. Laissez-moi vérifier ma liste d'amis."
[Triceratopssss : Yo, pote, t'es dispo ?]
[LeSeptièmeSerpent : Quoi de neuf ?]
[Triceratopssss : J'ai trouvé une nouvelle variante de mécha sur le marché. Je pense que ça va t'intéresser.]
[LeSeptièmeSerpent : Ça doit être quelque chose d'étrange si tu prends la peine de m'en parler. Donne-moi un nom, je vais y jeter un œil.]
[Triceratopssss : Fantasia 2R Séraphin.]
[LeSeptièmeSerpent : Damn, t'as raison. C'est le meilleur Fantasia que j'aie vu jusqu'à maintenant. Mais quelle est cette histoire de prix. Je pourrais acheter un mécha de vol haut de gamme avec tout cet or et il me resterait encore de quoi ajouter un peu de bling.]
[Triceratopssss : Tous ces méchas ressemblent à des oiseaux ou à des hommes sous-alimentés. C'est l'un des rares Fantasia avec un système de vol correctement intégré. Tu peux même faire quelques figures sympas avec le générateur de nuages. Essaye-le, mec.]
[LeSeptièmeSerpent : Pourquoi tu essaies de me refiler ce mécha en fait ? Tu connais Chasing Clouds ?]
[Triceratopssss : Nan. J'ai perdu un match en arène contre un autre Fantasia sur mesure du même concepteur. Je le surveille depuis parce qu'il a réussi à sortir quelque chose de stupide.]
[LeSeptièmeSerpent : Ok, laisse-moi voir son profil... le Fantasia 2R-E, c'est ça ? C'est le seul autre modèle sur son compte. Oh...]
[Triceratopssss : ...]
[LeSeptièmeSerpent : HAHAHAHA XD]
[Triceratopssss : Ouais, je sais.]
[LeSeptièmeSerpent : Il FAUT que tu m'envoies la vidéo replay de ce match !]
[Triceratopssss : Oublie ça.]
[LeSeptièmeSerpent : S'il te plaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaît ?]
[Triceratopssss : Je te l'enverrai si tu achètes le Séraphin.]
[LeSeptièmeSerpent : Ok. C'est fait.]
Triceratopssss a vérifié le profil public de son ami et en effet, le mécha angélique venait juste d'être ajouté à son écurie de méchas. Il était sûr que LeSeptièmeSerpent avait acheté le mécha avec des crédits. Gagner de l'or dans la Ligue de Bronze était difficile. Le serpent pouvait se permettre de gaspiller quelques milliers de crédits avec un père riche.
N'ayant pas d'autre choix, Triceratopssss envoya le fichier de la partie à son ami. Quelques minutes s'écoulèrent.
[LeSeptièmeSerpent : XD XD XD XD Pas étonnant que tu sois si obsédé ! T'as été écrasé par le cul de quelqu'un ! Ce dernier moment est littéralement en or !]
[Triceratopssss : S'il te plaît, ne ris pas trop. Je vais devoir vivre avec ça pour le reste de ma vie.]
[LeSeptièmeSerpent : Tu devrais montrer cette partie en classe, tout le monde va adorer.]
[Triceratopssss : Beurk, pas de si tôt. Tu lances une partie ou quoi ? Je veux voir ton Séraphin en action.]
[LeSeptièmeSerpent : D'accord, d'accord.]
En tant que véritable enfant de riches de deuxième génération, LeSeptièmeSerpent menait une vie confortable. Il avait une bonne apparence, un large cercle d'amis et réussissait bien à l'école. Hormis l'absence fréquente de ses parents surmenés, il ne manquait de rien dans sa vie.
Être un potentat n'était que la cerise sur le gâteau. Ses parents avaient embauché des pilotes de méchas à la retraite pour le former au pilotage depuis que le gouvernement avait révélé qu'il faisait partie des 3,5%. Naturellement, ils n'espéraient pas qu'il en fasse une carrière. Juste le statut de réserviste suffisait à les rendre fous, car il offrait de nombreux avantages généreux dans la vie quotidienne, incluant des subventions et un accès prioritaire aux universités. Ses parents lui avaient même acheté un simulateur de méchas personnalisé pour qu'il puisse jouer à Esprit de Fer chez lui.
En ce moment, le matchmaking avait fini de trouver un adversaire pour LeSeptièmeSerpent. Curieux, il vérifia le profil de son opposant pendant que le jeu chargeait le champ de bataille.
[Profil du Joueur]
Pseudo : CassieTheFox
Ligue : Ligue de Bronze
Victoires / Défaites / Nulles : 307 / 276 / 0
Méca équipé : Orion Inc. Excelsior EE-26 (Stock)
Catégorisation du poids : Lourd
"Une fille, hein ? L'Excelsior est un os dur à ronger."
De nombreux joueurs classaient l'Excelsior parmi les 50 meilleurs méchas 1-Étoile stock d'Esprit de Fer. Ses quatre jambes robustes lui offraient une stabilité remarquable tandis que son torse de type centaure se vantait d'avoir 20% d'armure en plus que son équivalent bipède. Ce qui rendait le méca si infâme, c'était qu'il était bourré d'armes énergétiques. Il possédait suffisamment de lasers pour réduire en lambeaux n'importe quoi dans les airs. Seule la lenteur du méca, l'acquisition de cibles moyenne et les problèmes de dissipation de la chaleur l'empêchaient d'atteindre le top 10.
Heureusement, la carte sélectionnée par le jeu présentait beaucoup de canyons dans un environnement désertique. L'Excelsior ne pourrait pas trouver de point d'eau pour l'aider à dissiper toute chaleur excessive.
Une fois le match commencé, LeSeptièmeSerpent actionna immédiatement ses ailes d'Astoria et s'éleva au-dessus du canyon, finalement atterrissant sur un plateau surplombant le terrain. Bien que son vol ait suivi une trajectoire saccadée et instable, c'était néanmoins impressionnant qu'il maintienne le contrôle de son mécha malgré le fait que c'était la première fois qu'il le pilotait.
"Hm, l'Astoria est beaucoup plus brut que les systèmes de vol avec lesquels je me suis entraîné. Il n'y a pas de stabilisation."
Les réservistes ordinaires n'apprenaient à contrôler un méca volant que lors de leurs dernières années de formation. LeSeptièmeSerpent avait une longueur d'avance grâce à de nombreuses heures de tutorat. Sinon, il n'aurait pas eu confiance pour acheter et utiliser le Séraphin dans la bataille alors que son ami Triceratopssss observait ce match.
"Tu dois me regarder, n'est-ce pas ? Alors laisse-moi te donner un spectacle !"
Le Fantasia 2R Séraphin étendit ses capteurs de cheveux dans toutes les directions en se lançant dans un balayage actif. Cela révéla sa position, mais LeSeptièmeSerpent ne s'en souciait pas puisqu'il savait que l'Excelsior ne pouvait pas atteindre cette hauteur. Après quelques secondes, son radar afficha un nouveau point.
"Elle ne se cache même pas. Bien, ça m'épargne la peine de peigner les vallées."
CassieTheFox avait choisi de tenir sa position dans un champ ouvert avec seulement quelques falaises et canyons à proximité. Son choix reflétait le désir de garder tous les angles dégagés pour que ses lasers aient une ligne de tir claire. Les quadruples jambes de son Excelsior s'étaient déjà enfoncées dans le sol, augmentant la stabilité du méca. CassieTheFox voulait s'affronter à la dure.
"Je n'ai pas peur de toi !" rugit LeSeptièmeSerpent en s'élevant et en volant vers son adversaire, enclenchant le générateur de nuages pour annoncer son passage.
L'Excelsior avait été pris au dépourvu par l'entrée majestueuse. Le Séraphin ouvrit immédiatement le feu, son DMR crachant des éclats d'énergie comprimée à une fréquence révélatrice. Certains d'entre eux atteignirent même de plein fouet l'Excelsior malgré le vol rapide du Séraphin.
La pilote ennemie reprit sa contenance après avoir été touchée. Elle leva les bras de son Excelsior et libéra une cascade de tirs laser de ses canons intégrés. L'ECM du Séraphin aidait à muet la précision des lasers, mais le barrage de tirs surpassa son esquive maladroite.
"Espèce de mouche ennuyeuse !" hurla CassieTheFox dans le canal public. "Peu importe les astuces que tu utilises, je vais quand même t'écraser !"
"Essaye de me toucher plus de deux fois avant de te vanter !"
La fille réalisa qu'elle avait eu une réaction excessive et se calma, ralentissant son tir. Bien que cela signifie que ses chances de toucher le Séraphin diminuaient, cela retardait également le moment où son méca deviendrait trop chaud pour continuer à tirer avec les lasers.
La bataille entre les deux méchas évolua en une bataille d'attrition. Le méca lourd comptait sur son armure prodigieuse pour encaisser les coups punitifs du DMR, tandis que le Séraphin comptait sur sa supériorité aérienne et son ECM pour éviter la plupart des lasers tirés dans sa direction. L'Excelsior serait désavantagé une fois que sa chaleur serait devenue trop élevée, mais le Séraphin aurait également des problèmes une fois ses réserves d'énergie épuisées. Voler consommait beaucoup d'énergie.
Le Séraphin éjecta constamment des packs d'énergie de son châssis alors que LeSeptièmeSerpent continuait à esquiver dans les airs. Le méca avait peint la moitié du ciel avec des traînées de nuages arc-en-ciel, comme s'il transformait le champ de bataille en un morceau de ciel. Tout cela s'arrêterait une fois que le Séraphin aurait épuisé son énergie. Sans vol et sans fusil fonctionnel, le méca léger était une cible facile.
"C'est tellement injuste de laisser les méchas lourds se battre contre les légers. C'est vraiment le pire affrontement pour le Séraphin."
Les méchas lourds offraient plus d'espace pour l'armure, l'énergie, la refroidissement et les armes. Ils gagnaient toujours les batailles d'attrition grâce à leur plus grande capacité globale. Le Séraphin serait à court d'énergie bien avant que l'Excelsior ne puisse plus gérer la chaleur.
Il fallait que quelque chose change.
Il cessa de tirer avec son DMR et détacha l'alimentation en énergie avant de le laisser tomber. À la place, il récupéra le couteau de combat de son étui et le saisit à deux mains. Le Séraphin fit un salto dans les airs et accéléra vers le bas, la lame coupant l'air alors qu'il poussait l'arme vers l'avant.
"Tu es fou ?!" demanda CassieTheFox surprise, bien qu'elle poussait des cris de joie en réduisant son angle de tir.
Maintenant que le Séraphin plongeait vers son Excelsior, il devenait beaucoup plus facile à toucher. Plusieurs faisceaux de lumière surchauffés atteignirent la tête du méca plus mince, ruinant à la fois l'ECM et l'aide à la visée. Cela lui facilita le tir. Cependant, la plupart des lasers qui frappaient le torse ne semblaient brûler que l'armure redondante. Seuls les coups contre les ailes du système de vol infligeaient de réels dommages.
Heureusement, le Séraphin comptait essentiellement sur son élan pour plonger vers le bas, donc la perte de poussée vers le bas n'affectait guère le méca à ce stade. Son générateur de nuages continuait à pomper un jet coloré de vapeur, donnant l'impression que le Séraphin tombant était l'incarnation du châtiment de Dieu.
La distance entre les deux méchas se réduisait rapidement, et juste avant que les deux méchas ne se heurtent, les deux pilotes agirent.
L'Excelsior n'était pas suffisamment stupide pour simplement rester là et encaisser le coup. CassieTheFox redirigea son énergie d'urgence vers les jambes de l'Excelsior, lui permettant de sauter de côté avec une impulsion surprenante.
Le Séraphin avait déjà anticipé un tel mouvement. Avec seulement cent mètres à parcourir, le méca féminin fit un autre salto aérien, ajustant sa chute le long de la trajectoire de l'ennemi tout en pointant les talons de son méca vers le bas.
Les deux se heurtèrent dans un énorme crash dont l'impact résonna contre les parois du canyon. Triceratopsss, qui avait observé la scène avec une attention captivée, ne pouvait même pas distinguer si le bombardement-suicide du Séraphin avait réussi. De la fumée, des flammes et des vapeurs colorées engloutirent le lieu de l'accident, rendant incertain que quelque chose soit encore intact.
"Mince, qui a gagné ?"