Après que Ves ait fini de paniquer, il a relu la description de la mission et compris qu'il avait manqué un détail important. La mission exigeait qu'il vende des méchas virtuels 'de sa propre création'. Ce que cette formulation sous-entendait, c'était qu'il n'était pas obligé de tenter de vendre le peu pratique Fantasia 2R-E à un groupe d'idiots.
Tant que Ves passait le mois à concevoir quelques variantes décentes et à les promouvoir sur le réseau local, il pourrait atteindre le chiffre de ventes.
Cent ventes par mois peuvent sembler dérisoires pour des concepteurs de méchas virtuels établis, mais pour un inconnu comme Ves, c'était encore un gros défi.
"Je ne peux pas physiquement construire les cent modèles à la main." Ves conclut alors qu'il formulait un plan de base. "À ce niveau, les pilotes n'exigent pas trop de leurs modèles. Ça ira si je sous-traite la fabrication au jeu."
Le jeu simplifiait l'automatisation de la production de n'importe quel design pourvu que le propriétaire l'ait fabriqué à la main dans l'atelier virtuel au moins une fois.
Cela venait avec de lourds inconvénients si Ves décidait d'utiliser ce service. Le coût de production doublait et la qualité des méchas finis prenait un coup considérable. Ces conditions étaient délibérément mises en place par la Corporation BSBH afin d'éviter que le marché des méchas ne soit dominé par un petit nombre de producteurs professionnels.
Le plus grand défi était de concevoir un mécha personnalisé qui valait toujours la peine d'être acheté même après que sa qualité ait chuté lors de la mise en production de masse. Il devait offrir au moins un avantage substantiel par rapport à la concurrence.
Il ne pourrait jamais accomplir un tel design sans aide. Heureusement, les crédits lumineux et les Points de Conception qu'il avait gagnés lors des missions tutorielles précédentes pourraient beaucoup l'aider, s'il les dépensait judicieusement.
Malgré l'échéance serrée d'un mois, Ves se sentait très motivé. La récompense pour l'achèvement mentionnait qu'il pourrait recevoir une licence de production pour un vrai mécha. Les coûts de licence pour les méchas obsolètes étaient modestes, mais personne n'achetait des antiquités sauf pour des usages spéciaux. Les licences pour les méchas actuels commençaient avec des prix allant de dizaines de millions de crédits lumineux, pas une somme facile pour Ves à sortir de nulle part. Le Système prenant en charge la licence réduisait ses dépenses prévues d'au moins 80%.
Seule l'incertitude de la récompense le maintenait un peu vigilant. Il n'avait pas eu beaucoup de Chanceux avec le Système jusqu'à présent, donc il pensait qu'il pourrait recevoir un modèle inutile.
Tout design de plus de cent ans était trop obsolète pour être utile sur le champ de bataille. Bien que certains concepteurs de méchas aient trouvé un créneau en remettant à neuf des modèles classiques avec des matériaux et des technologies modernes, ce n'était jamais un marché assez grand.
Peut-être que l'aléatoire du Système pourrait aussi le tromper dans l'autre direction. Ves pourrait recevoir un modèle trop haut de gamme, un modèle dont les matériaux seuls coûteraient des milliards à produire. Sa petite imprimante 3D d'occasion à petite échelle pourrait même ne pas avoir les capacités de traiter tous les matériaux exotiques impliqués dans la production des pièces. S'il était particulièrement malchanceux, certains grands acteurs pourraient même se demander pourquoi sa petite boutique de méchas possédait une licence de production aussi coûteuse en premier lieu.
Ves secoua la tête et redescendit sur Terre. "D'abord, dépensons les Points de Conception. Ils ne sont pas beaucoup, mais suffisants pour un total débutant comme moi."
Il avait reçu une aubaine de 1 000 DP pour avoir complété la mission tutorielle, mais il ne pouvait pas compter sur le fait de gagner la même somme à l'avenir. Il gagnait seulement 1 DP pour avoir complété un design réussi, et un autre point pour l'avoir vendu. À ce rythme, il ferait face à une sévère sécheresse de DP dans un avenir proche.
"Les points ne font rien assis dans mon Statut. Autant les dépenser alors que j'ai désespérément besoin d'améliorer mes capacités de base."
Son expérience récente dans la conception d'une variante de mécha et sa mise sur le marché l'avaient aidé à mettre en perspective son niveau de compétence. Ves avait une meilleure idée de ses points forts et faibles par rapport aux autres concepteurs de méchas inexpérimentés qui vendaient leurs travaux dans Esprit de Fer.
[Statut]
Nom : Ves Larkinson
Profession : Concepteur de Mechs Novice
Spécialisations : Aucune
Points de Conception : 1,012
Attributs
Force : 0.6
Dextérité : 0.7
Endurance : 0.6
Intelligence : 1.2
Créativité : 0.3
Concentration : 1
Aptitude Neuronale : F
Compétences
[Assemblage] : Novice
[Affaires] : Apprenti
[Informatique] : Incompétent
[Mathématiques] : Incompétent
[Mécanique] : Apprenti
[Métallurgie] : Apprenti
[Physique] : Novice
Évaluation : Un perdant sur la bonne voie.
Son statut n'avait guère changé depuis la dernière fois qu'il l'avait consulté. Seule sa concentration s'était améliorée de 0,1. Bien qu'il puisse travailler dur pour améliorer ses attributs et compétences par lui-même, le Système pouvait en faire autant.
Alors qu'il aurait pu acheter plus d'équipements ou d'animaux auprès du Système, ce dont il avait vraiment besoin à l'heure actuelle était d'améliorer ses propres capacités. Ves avait assez de bon sens pour ne pas trop compter sur l'aide extérieure.
Après avoir parcouru la Boutique et l'Arbre de Compétences pendant quelques heures, Ves a élaboré une stratégie de dépenses basée sur les prix fixés par le Système.
Les attributs formaient les bases. Tous n'étaient pas utiles, mais l'intelligence, la concentration et la créativité avaient une assez grande influence sur les limites futures de Ves.
Sa créativité en particulier semblait déficiente, ce qu'il pouvait confirmer de première main car tout dessin occasionnel qu'il esquissait suscitait des regards de dégoût.
Ves voulait augmenter substantiellement ses trois attributs principaux, mais s'il faisait cela, il pourrait ne pas obtenir un bénéfice immédiat pour le montant qu'il dépensait. Ils étaient tout simplement trop grands et vagues.
Développer son arbre de compétences fournissait des résultats immédiats. Il pourrait améliorer des sous-compétences pratiques comme augmenter sa compétence lorsqu'il travaillait avec l'imprimante 3D ou devenir plus compétent dans l'équilibrage de la distribution du poids d'un mécha. Beaucoup des compétences les plus sophistiquées et impressionnantes coûtaient des millions de DP à débloquer et nécessitaient l'acquisition d'autres compétences au préalable. Ces bonnes affaires étaient encore trop loin pour le moment. Ves repéra beaucoup de fruits à portée de main qui pourraient améliorer la valeur de ses conceptions pour une quantité modeste de DP.
Franchement, Ves avait l'embarras du choix. Mais s'il voulait accomplir une centaine de ventes en un mois et gagner suffisamment de crédits pour répondre à son paiement d'intérêts, il devait ignorer les extras et se concentrer sur les générateurs de revenus. Se disperser dans trop de domaines d'intérêt diluerait ses gains, entraînant une augmentation marginale de la valeur de ses conceptions. Une amélioration de 1 % dans chaque catégorie n'était pas aussi frappante qu'un bond de 10 % dans un seul critère.
"Je dois réfléchir sérieusement à cela. Mes choix ici affecteront le reste de ma carrière."
De nombreux designers étoiles ont acquis leur renommée en se démarquant dans un aspect particulier. Raul 'L'armurier' Mendoza était un génie dans le domaine du développement de nouveaux alliages d'armure et de leur utilisation ingénieuse dans ses conceptions de méchas. Les méchas que sa compagnie fabriquait avaient supposément le taux de survie le plus élevé.
Une autre étoile que Ves admirait était Jonathan Rasmussen, connu sous le nom d''Apollon'. Il n'avait développé qu'une seule ligne de méchas dans toute sa vie, la série Sunburst. Chacun des Sunbursts intégrait des attaques de feu dans son arsenal, et ils devenaient de plus en plus raffinés avec le développement de chaque nouvelle génération. En cinquante ans, Apollon a transformé le Sunburst d'un mécha excentrique mais de niche en l'apogée des méchas basés sur la chaleur.
Naturellement, il y avait aussi des étoiles qui allaient dans la direction opposée. 'Le Polymathe' Clair Hamza possédait l'un des intellects les plus redoutables de l'espace humain. Tout domaine auquel elle se consacrait, de la physique à l'informatique, elle atteignait le sommet. Elle était également notoirement prolifique dans la production de conceptions, beaucoup d'entre elles incorporant les dernières avancées dans quel que soit le domaine scientifique qu'elle étudiait à ce moment.
Ves savait qu'il n'était pas un génie capable de disperser son attention partout, donc il n'avait pas l'intention d'imiter le Polymathe. Il serait mieux d'imiter les deux exemples précédents et de choisir une ou deux choses qu'il pourrait faire mieux.
Il s'en sortait toujours mieux du côté mécanique des choses. Sa compétence en mécanique dans son écran de statut le reflétait. Ves a exploré l'arbre de compétences et a choisi quelques options intéressantes.
[Compétence en Impression 3D I] : 200 DP
[Bricolage de Fortune I] : 150 DP
[Optimisation d'Armor Légère I] : 200 DP
[Réglage de Vitesse I] : 200 DP
Ses choix reflétaient un biais pour les méchas légers. C'était une décision pratique reflétant ses circonstances économiques. En dehors des jeux, les méchas lourds étaient principalement employés dans des tenues professionnelles et militaires, des groupes qui faisaient généralement des affaires avec les grands fabricants d'armes et dédaignaient prendre des commandes de petites boutiques de méchas individuelles.
Les méchas plus légers nécessitaient moins de matières premières pour être construits et les licences de production bas de gamme étaient très bon marché. Le marché public était principalement constitué de tenues moins formelles qui essayaient d'économiser des coûts partout, elles utilisaient donc largement des méchas légers et de poids moyen chaque fois qu'elles le pouvaient. Ves n'avait pas à s'inquiéter de manquer d'acheteurs s'il empruntait cette voie.
Il a dépensé la majorité de ses points restants pour renforcer son attribut Créativité. C'était un choix délibéré de sa part. Bien qu'augmenter l'intelligence puisse lui fournir un meilleur esprit, cela coûtait beaucoup plus de points à améliorer car elle était déjà relativement élevée. Sa créativité, par contre, était gravement dysfonctionnelle. Concevoir des méchas n'était pas juste une science, mais aussi un art.
En achetant 0,7 point de Créativité, Ves ressentait immédiatement les bienfaits car le nombre d'idées qui rebondissaient dans son esprit avait explosé. Il regardait autour de lui et voyait le monde d'une manière légèrement différente. Tout semblait beau, et chaque objet avait son charme. Chanceux semblait particulièrement attrayant, ayant été modélisé d'après un chat mais conservant clairement ses origines mécaniques. Ves avait l'impression d'avoir vu le monde en noir et blanc pendant si longtemps et seulement maintenant il commençait à voir la couleur.
"Ce gros boost de créativité fait vraiment une différence. Je n'avais pas réalisé que son absence retenait toujours mes ambitions."
[Statut]
Nom : Ves Larkinson
Profession : Concepteur de Mech Novice
Spécialisations : Aucune
Points de Conception : 12
Attributs
Force : 0,6
Dextérité : 0,7
Endurance : 0,6
Intelligence : 1,2
Créativité : 1
Concentration : 1
Aptitude Neuronale : F
Compétences
[Assemblage] : Novice - [Compétence en Impression 3D I]
[Affaires] : Apprenti
[Informatique] : Incompétent
[Mathématiques] : Incompétent
[Mécanique] : Apprenti - [Bricolage de fortune I] [Réglage de Vitesse I]
[Métallurgie] : Apprenti
[Physique] : Novice - [Optimisation d'Armure Légère I]
Évaluation : Quelqu'un qui aime les silhouettes élancées.
Les résultats de ses dépenses ont mis Ves de bonne humeur. Il avait hâte d'engager le concepteur et de libérer sa créativité une fois qu'il aurait sélectionné quelques licences virtuelles dans le jeu. Juste avant de visiter le marché du jeu, Ves a d'abord consulté sa variante 2R-E et a choisi de laisser Esprit de Fer s'occuper de la fabrication. Le prix minimum a augmenté à 3 200 or, ce qui n'était toujours pas trop cher mais pas la meilleure affaire disponible sur le marché. Cette fois, il a laissé le prix tel quel, car il ne comptait pas réaliser de bénéfice cette fois. Il voulait juste atteindre cent ventes dès que possible.
"Pas que quelqu'un soit assez stupide pour jeter 3 200 or sur un méca aussi laid que le 2R-E. Maintenant que j'ai augmenté plusieurs de mes compétences, je peux voir les défauts de son design grossier. J'ai vraiment honte d'avoir construit une telle abomination."
Néanmoins, une vente restait une vente, donc Ves n'avait pas supprimé le design de son compte.
Ves a passé les quelques heures suivantes à scruter la section des composants du marché. Ses nouvelles sous-compétences l'ont aidé à éliminer les mauvaises pièces de sa sélection. Sa créativité améliorée lui a permis d'envisager des combinaisons non conventionnelles. Bien que difficile à mettre en œuvre, il pourrait être capable de les assembler de force avec sa compétence de bricolage de fortune. Il a finalement opté pour acheter les licences virtuelles de quelques composants de bonne qualité à 1 étoile.
[Système de Vol Expérimental d'Astoria] : 25 000 crédits lumineux
[ECM Fayette Mk. I] : 7 000 crédits lumineux
[Module de Visée Assistée Œil Rouge] : 9 999 crédits lumineux
[Pack de Batteries Amovibles MTTR] : 3 000 crédits lumineux
[DMR Léger Harconix Version 3] : 19 999 crédits lumineux
[Générateur de Nuages Festif] : 5 000 crédits lumineux
[Plaque d'Armure Ultra-légère Mirin-21] : 10 000 crédits lumineux
Près de 80 000 crédits lumineux ont quitté son compte de dépenses alors que Ves finalisait ses achats. Se séparer de la moitié de ses nouveaux crédits était douloureux, mais il se consolait en faisant les investissements nécessaires. Les licences des composants qu'il avait choisies avaient offert des performances exceptionnelles dans la gamme 1 étoile.
Leurs prix élevés garantissaient également que peu de concurrents de Ves incorporaient les composants dans leurs propres designs. Les méchas à 1 étoile servaient finalement de roues d'entraînement pour les nouveaux puissants, donc cela ne valait pas la peine d'investir trop lorsqu'on avait accès à de meilleurs méchas dans quelques années.
Globalement, les pièces que Ves avait licenciées étaient toutes axées sur l'amélioration du vol. Les premiers méchas comme le Fantasia manquaient d'options de vol en raison de la jeunesse de la technologie de vol pendant ces âges. Le système de vol d'Astoria avait été inventé cent ans après l'introduction du Fantasia, et présentait une puissance médiocre, une capacité de vol courte et un profil d'aile surdimensionné facile à endommager.
Mais il faisait l'affaire. Cela avait été l'un des premiers modules réussis permettant aux méchas de voler dans des conditions planétaires standard, introduisant ainsi une nouvelle dimension dans les batailles de méchas.
"Au travail. Je dois les intégrer dans une plateforme coordonnée unique."
Ves a ouvert le designer du Système et a chargé le modèle standard Fantasia 2R dans son atelier virtuel. Il a chargé les composants qu'il venait d'acheter un par un et a passé des heures à les intégrer correctement dans le cadre du Fantasia 2R. Ce n'était jamais aussi simple que de les boulonner. Chaque placement nécessitait un jugement attentif et un travail fastidieux.
Les ailes d'Astoria sont venues en premier, leurs immenses 'os des ailes' s'étendant de manière impressionnante vers l'extérieur, faisant du Fantasia un ange déchu. Sa combinaison de propulseurs et de systèmes antigravité signifiait que les ailes avaient été conçues pour maximiser leur surface. Cela les rendait également faciles à endommager, car tout coup occasionnel pouvait réduire les performances du composant et immobiliser le méca.
Pour combattre cette vulnérabilité, Ves a choisi de renforcer soigneusement les membres de l'Astoria avec la plaque d'armure ultralégère Mirin-21. C'était un travail délicat et sujet aux erreurs, qui pouvait facilement réduire l'efficacité du système de vol de manière drastique. Il a finalement dû passer une journée entière à essayer de bien faire les choses.
Il a placé la contre-mesure électronique de Fayette ou ECM au-dessus de l'œil gauche, en veillant à l'aligner pour que la courte antenne sorte de l'oreille du Fantasia. L'ECM assurait que les systèmes automatisés et assistés par la visée avaient plus de mal à suivre le méca. Il fonctionnait particulièrement bien contre les missiles guidés, tant qu'ils étaient du même niveau.
Le Module de Visée Assistée Œil Rouge avait été placé au-dessus de l'autre œil. Sa lentille rouge et brillante donnait au Fantasia un regard menaçant. L'Œil Rouge fonctionnait bien contre les méchas sans ECM, aidant les pilotes à maintenir leur visée sur les méchas ennemis une fois qu'ils avaient acquis leurs cibles. L'assistance à la visée était pratiquement essentielle dans tous les méchas volants de bas niveau. Les pilotes ne pouvaient tout simplement pas viser de manière stable s'ils étaient secoués dans les airs.
Tous ces systèmes consommaient de l'énergie, surtout le système de vol. Les modules étaient équipés de leur propre stockage d'énergie, mais en tant que pièces à 1 étoile, ils manquaient d'endurance comparés aux alternatives modernes. Cela obligeait Ves à placer des packs de batteries rectangulaires MTTR partout où il pouvait les intégrer sur le Fantasia sans surcharger le cadre. Le seul endroit où il pouvait placer plus de packs de batteries était au niveau du torse supérieur avant. Il a recouvert les packs vulnérables avec des plaques d'armure ultralégères supplémentaires.
Il a placé la plupart d'entre eux autour de la taille, faisant ressembler le châssis à celui qui portait une ceinture à outils surchargée. L'avantage du MTTR était que les packs étaient jetables, permettant aux pilotes de les éjecter une fois qu'ils étaient vidés d'énergie. Il les a recouverts de plaques d'armure Mirin-21 pour les rendre moins susceptibles d'être endommagés.
Enfin, il a ajouté un système non conventionnel mais potentiellement efficace, le Générateur de Nuages Festif. Une spécialité du Rideau Nuageux, Ves avait visité de nombreux salons de méca sur sa planète natale qui utilisaient le générateur de nuages colorés pour créer des motifs dans le ciel. Bien que ses couleurs vives n'aident guère à la discrétion, Ves pensait que cela pourrait aider à obscurcir le Fantasia et ses ailes vulnérables s'il était placé à l'arrière juste en dessous de l'Astoria.
Une fois qu'il avait intégré tous ces composants, il a défini l'armement par défaut du Fantasia comme étant un couteau de combat standard et le nouveau DMR Léger Harconix. Ni tout à fait un fusil de sniper ni un fusil d'assaut standard, le Harconix offrait néanmoins de la précision à une cadence de tir généreuse. Les forts besoins en énergie du fusil nécessitaient un couplage énergétique avec le méca, ce qui signifiait que si le Fantasia lâchait le DMR, il ne pourrait plus être tiré.
Une fois que Ves avait rassemblé toutes les pièces nouvellement achetées, la nouvelle variante ne ressemblait en rien à son modèle de stock. Bien qu'il ait gagné une quantité généreuse de masse, le nouveau Fantasia apparaissait également comme un prédateur, capable d'abattre de loin tout intrus.
Il avait pris plaisir à assembler cette variante. Il avait pu mettre à profit sa créativité améliorée et ses sous-compétences nouvellement acquises pour faire un travail bien meilleur d'intégration des pièces que s'il était encore un jeune diplômé.
"Ce n'est plus vraiment un Fantasia, alors appelons-vous un Fantasia 2R Séraphin."
Avant que Ves ne soumette le design pour approbation, il a peint tout le cadre aux couleurs nationales du Rideau Nuageux. Cela faisait apparaître le Fantasia comme s'il était né dans les cieux.
[Évaluation du Design : Fantasia 2R Séraphin.]
Nom de la variante : Fantasia 2R Séraphin
Modèle de base : Fantasia 2R
Fabricant d'origine : Armements Kezia
Classification de poids : Léger
Rôle recommandé : Tireur d'élite aérien
Armure : D
Capacité de charge : F
Esthétique : A
Endurance : D-
Rendement énergétique : D-
Flexibilité : C+
Puissance de feu : C
Intégrité : F+
Mobilité : A-
Capacité de repérage : B
Facteur-X : F
Déviance : 44 %
Amélioration des performances : 17 %
Évaluation globale : Le Fantasia 2R Séraphin présente une performance aérienne supérieure à un coût horrible. Sa performance dans le combat rapproché a été sacrifiée pour un puissant feu à longue portée. Le méca est capable de surpasser ses adversaires tant qu'il dispose d'énergie, ce qui n'est pas beaucoup. Le Séraphin se distingue également par son attrait esthétique.
[Vous avez reçu 50 Points de Conception pour avoir complété un design original avec une amélioration des performances de plus de 10 %.]
Ves a poussé un cri de joie dans l'air. Il l'avait vraiment fait ! Il avait réalisé un design personnalisé qui surpassait de manière significative le modèle de base. Certes, il avait dépensé beaucoup trop pour obtenir un tel boost, mais cela avait néanmoins propulsé son Séraphin dans le haut de gamme des Fantasias personnalisés.