"…Doutor, o que o deixa tão confiante?"
Se ele for simplesmente um psicopata, não seria nenhuma surpresa. O problema é que sua insanidade ameaça envolver Tanya em uma crise imensa e indesculpável.
"O quê? É bem simples."
O médico abre os braços de forma extravagante, agindo como se estivesse prestes a começar a expor uma verdade simples. Só isso já é o suficiente para arrepiar Tanya. Pregar com confiança as verdades do mundo com olhos inocentes? Isso é algo que os fanáticos fazem. O tipo que está imerso em alguma religião perigosa.
"…E o que poderia ser isso?"
O movimento mais perigoso a se fazer ao lidar com um crente cego em algo é expressar concordância ou negação. Fui ensinado em meus dias de recursos humanos que se eu precisasse forçar pacificamente a demissão de um funcionário sob a influência de um culto, era necessário evitar afirmar ou negar suas crenças. A ideia é permanecer distante e não deixar espaço para mal-entendidos.
Portanto, tudo o que Tanya pode fazer nessa situação é tentar prolongar a conversa usando o tom de voz mais gentil que ela puder.
"Eu sou o engenheiro chefe. Tenente, você é o testador líder. Ou seja, se trabalharmos juntos em vez de ficarmos em desacordo, podemos fazer qualquer coisa."
Todos os membros do culto são assim. Eles só dizem coisas razoáveis em um tom uniforme com uma expressão inocente no começo de um encontro.
"Outro dia recebi uma revelação divina."
"…Uma revelação divina?"
Sim, figuras. Eu estava com medo disso. Hmm. Provavelmente é só uma figura de linguagem. Mas essa premonição sinistra — a voz da razão — não para de gritar. Estou com um mau pressentimento, tipo super-dreadnought-class ruim.
"Está certo. Se fizermos uma oração a Deus por sucesso, aqueles que acreditam nele serão salvos."
"...…Ugh."
Eu gemo apesar de mim mesmo, embora eu tenha me preparado para isso. Antes de perceber, eu também solto um suspiro enorme.
Ele acabou de dizer para pedir a Deus por sucesso? Um cientista acabou de me dizer para rezar? Pensando até aqui, Tanya rapidamente percebe o quão improvável esse cenário é. O engenheiro-chefe perdeu a cabeça por causa do projeto ter sido encerrado? Isso é totalmente possível.
Percebendo isso, julgo que, independentemente das ordens, é muito perigoso prosseguir com o experimento. Em uma decisão de fração de segundo, eu contenho o fluxo de mana e inicio a ativação do mecanismo de segurança para evitar que os núcleos de orbe fiquem descontrolados.
"Disseram-me que é importante ser humilde, livre de arrogância."
Mas os mecanismos de segurança não ativam. Fingindo calma externamente, Tanya não consegue conter o choque enquanto olha novamente para o orbe em sua mão. É o mesmo orbe protótipo muito familiar no qual ela conduziu inúmeros testes. Vários recursos de segurança podiam ser vistos claramente... e não estão ativando? Nesse caso, eles foram desativados...? Ele só tinha que mexer com isso, não é?
O único que poderia ter feito isso é o chefe sorrindo pacificamente parado diante de mim. Ele está falando sério sobre isso. Ele é tão louco para começar que levo um momento para perceber completamente.
"Não é uma oportunidade maravilhosa? Vamos nos unir em oração pelo sucesso."
"Doutor, o senhor não é ateu?"
"O deus da invenção desceu até mim. Agora sou um crente devoto."
Droga. As coisas realmente parecem sem esperança.
O Type 95 começa a agir de forma estranha, assim como seu criador. Tenho controlado seu revestimento com mana, mas não consigo mais. Algo sobre os circuitos também não parece certo. Nesse ritmo, o mana vai cair direto no caminho do caos. E os recursos de segurança nos quais normalmente confio não estão funcionando.
"...…"
Se eu tentar extrair o mana manualmente, isso vai desequilibrar todo o sistema, resultando em um colapso certo. Então, apesar de perceber o quão perigoso é, não tenho escolha a não ser continuar alimentando o motor com energia. Mas nesse ritmo, eventualmente vou perder o controle. Estou preso nesse dilema, mas parece tão bom quanto resolvido que o orbe vai enlouquecer em um futuro próximo.
…Nesse ponto, não consigo parar de imaginar meu destino desagradável em detalhes vívidos.
"Certamente teremos sucesso se nos tornarmos crentes na invenção e orarmos."
"…A propósito, o que aconteceria se eu não rezasse?"
"Bem, suponho que ambos nos tornaríamos mártires", responde o lunático simplesmente. O sorriso perigoso em seu rosto indica que ele, sem dúvida, abraçaria o martírio com orgulho. Poderia ser descrito como o sorriso extático de um homem-bomba.
"Deveríamos chamar um médico imediatamente. Ou você prefere que eu simplesmente acabe com sua miséria?" Do ponto de vista de Tanya, se ela está condenada a morrer de qualquer maneira, pelo menos ela poderia matar esse lunático com suas próprias mãos. Se ela o derrotar enquanto está sendo morta por seu orbe defeituoso, pelo menos ela não será a única a sofrer uma perda. Uma perspectiva atraente. Certo, não é um acordo muito justo, mas os princípios de mercado me garantem que é melhor do que acabar completamente no vermelho.
"Acalme-se, Tenente. Você não conheceu Deus pessoalmente? Se nós dois confiarmos em Deus, seremos salvos."
Ele diz isso no exato momento em que estou me preparando para tornar realidade meu desejo oculto de matá-lo. Tanya para de repente. Uau, espere um minuto.
"O coeficiente de energia está se desestabilizando rapidamente! O mana está fora de controle!"
"Isso é loucura! Os núcleos estão prestes a derreter! Todo o pessoal evacue!"
A equipe de observação está gritando. Tanya não consegue ouvir os gritos como algo além de barulho, mas um segundo antes de cair inconsciente, ela definitivamente sente—
Juro que consigo sentir aquele maldito demônio — Ser X — sorrindo para mim. Ah, sim. É um ser sobrenatural que brinca com as leis da natureza. É o demônio vil, que brinca com vidas humanas.
"Você me armou?! Maldito seja, Diabo!!!"
"Após muita deliberação, o Senhor aprovou causar um milagre durante o—o que é que você está desenvolvendo de novo? Elinium Tipo 95?—o experimento de ativação daquela coisa."
Quando volto a mim, estou em um espaço familiar, e em algum momento, uma entidade um pouco mais intelectual do que Ser X se aproxima de mim. O motivo da minha visita desta vez está diretamente conectado ao cientista louco exigindo conduzir um experimento tão imprudente.
Mas ele é apenas um cientista louco, não um fanático religioso. Com base em como ele estava agindo antes do acidente, ele também é uma vítima. Provavelmente é o Ser X e sua seita puxando as cordas. Eles devem tê-lo manipulado, pelo menos no que diz respeito a esse experimento. Não que eu sinta uma partícula de simpatia por ele, muito menos uma onça inteira.
"Ah, entendi."
A entidade diante de mim só parece decente comparada à que veio antes dela. Em outras palavras, esta é mais como um fanático capaz de segurar uma conversa. Não posso baixar a guarda. Estou basicamente lidando com alguém mergulhado em uma religião de um tipo ou de outro. No momento, não me importo se ele é um deus ou um demônio.
O que preciso observar é a possibilidade muito provável de que ele tente me impor seus valores em vez de discutir as coisas racionalmente. Os valores dele são completamente insanos. Ele pode parecer inteligente, mas o cerne de sua natureza não é diferente do de um trabalhador incompetente.
Eu deveria eliminá-lo imediatamente. Se ele for pelo menos um vagabundo incompetente, eu posso aguentá-lo. Ainda assim, competência à parte, todos os fanáticos religiosos são trabalhadores diligentes. Seria uma virtude verdadeiramente louvável se não fosse pela insanidade.
"Permita-me parabenizá-lo. O Senhor determinou que você levou uma vida pecaminosa por ignorância. Ele decidiu guiá-lo pelo caminho correto."
"Vou deixar passar isso."
…Uau. Uma bola rápida? Imaginei que ele estava tramando algo, mas lançar uma bola rápida incrível no meio? Mexer com a vida das pessoas é honestamente muito divertido, mas é completamente inaceitável para mim estar no lado receptor desse jeito. Por que não posso decidir como viver minha própria vida? Minha existência como indivíduo não é o mínimo que eu deveria ser capaz de controlar?
"Oh, fique tranquilo. Sua angústia não vem do medo de ser forçado a agir contra sua vontade?"
Bem, é difícil dizer. Não sei bem como descrever essa sensação de trepidação. É verdade que resisti à ideia de ser forçado a seguir um caminho determinado por outra pessoa.
Também seria imensamente humilhante para esses seres controlar minha mente ou me levar a pensar de uma certa maneira. Alucinações em massa só devem ser compartilhadas entre as pessoas que querem se intoxicar com uma história em particular. Se houver lucro a ser obtido em ilusões, investiremos nelas; se não houver, elas nem valem a pena se interessar. E se algum louco se tornar uma ameaça, eu sempre posso chutá-lo para acordá-lo e fazê-lo engolir o lodo da realidade.
Como indivíduo, tenho que resistir firmemente a esse ataque ao livre-arbítrio que obriga à participação em alucinações em massa. Liberdade. Sou livre. Não quero que ninguém viole minha liberdade.
Eu odiaria agir contra meus próprios princípios e violar a liberdade dos outros, mas, honestamente, posso lidar com isso. O pensamento de outra pessoa violando minha liberdade pessoal, no entanto, é absolutamente intolerável. Eu já fui equipado com os recursos e conexões para proteger essa liberdade. Agora possuo certos poderes para defendê-la, juntamente com uma apreciação pela significância de seu valor.
"Como tal, não se preocupe. Nós abençoaremos seu orbe de computação para que ele possa trazer milagres. Você o usará e sentirá a graça de Deus. Certamente isso permitirá que você ofereça a ele palavras de oração."
"'Palavras de oração'?"
"Está certo. As palavras para louvar ao Senhor foram esquecidas pelos seus antepassados. Não é por culpa sua que elas não foram passadas a você."
"Bem, isso é óbvio. Embora eu ache que há mais do que isso."
De onde diabos vem esse raciocínio? Alguém me dê uma explicação adequada. E agora mesmo, se possível. Você pode até interpretar ou passar por uma máquina de tradução. Como é um trabalho rápido, vou pagar mais, e ainda dou uma gorjeta, então alguém, por favor, deixe claro o que esse cara está dizendo.
"Como eu disse, o Senhor fez com que palavras de oração fluíssem de seus lábios, sua voz fosse ouvida por seu coração, e você acreditasse em milagres."
"…Isso parece uma forma realmente desagradável de lavagem cerebral."
Vamos tentar resolver isso. Esses caras malvados me jogaram neste mundo. Eles poderiam muito bem ter me sequestrado. E como eu não cedi, eles inventaram um novo esquema. Eles vão me fazer usar um orbe de computação amaldiçoado. E quanto mais eu usar, mais ele vai consumir minha alma? Ah, dane-se.
Como se isso não fosse ruim o suficiente, eles me colocaram em uma situação desagradável. Eles me colocaram em xeque-mate no momento em que percebi que aceitar a oferta deles poderia ser minha única maneira de sobreviver à guerra, apesar do preço que tenho que pagar.
Esses seres são como caçadores de glória, criando problemas só para aparecer e salvar o dia. O uso de informações privilegiadas não chega nem perto desse jogo sujo e inescrupuloso. Para eles escaparem impunes desse absurdo não seria diferente de varrer a lei e a justiça da face da Terra. Talvez eu devesse tentar ser o representante dos valores essenciais do reino mortal.
"Na verdade, não vamos forçar você a fazer nada. Você simplesmente será capaz de oferecer orações fervorosas ao vivenciar os milagres de Deus. Tal é a bênção que o orbe de computação em sua posse recebeu."
Deve ser preciso muita coragem para dizer isso. Você me jogou em um ambiente onde eu poderia morrer a qualquer momento em alguma guerra e depois me disse que não está me forçando? É como dizer a alguém no deserto para não beber água. Você pode muito bem me dizer para morrer. Em outras palavras, me ameaçar muito?
"Entendo. A propósito, o que aconteceu com meu corpo real?"
"Vocês estão sendo protegidos pela graça divina. Vão agora, é melhor vocês partirem. Espalhem o nome do Senhor."
E com essa nota assustadora, minha consciência é puxada de volta para o reino mortal. Em uma reviravolta infeliz de eventos, enquanto eu retorno à realidade, sou saudado pelo rosto e pela voz da última pessoa no planeta que eu quero ver. Se eu fosse um funcionário judicial imperial, eu imediatamente criaria uma lei que declara que cientistas loucos devem ser executados por pelotão de fuzilamento. Seria meu dever aprovar tal lei pelo bem do Império; não tenho dúvidas disso.
"Estávamos na presença do Senhor! É um milagre! Abençoados os que creem!!"
O brilho perigoso nos olhos do cientista louco me faz temer que ele possa gritar: "Eu sou o novo profeta!" Não, ele pode realmente acreditar que é um profeta agora.
"Acalme-se, chefe."
Eu imploro, por favor, cale a boca. Não há necessidade de se gabar enfaticamente de que você provou cientificamente que um cientista louco pode mudar de emprego para "fanático religioso". Por favor, saia da minha vista.
"Oh, Tenente Degurechaff. O experimento é um sucesso!! Vamos exaltar o nome de Deus juntos!!!!!"
Infelizmente, ele pode ter se tornado um fanático religioso, mas ele também continua sendo um cientista louco. Ele é louco por suas crenças.
"Vamos, vamos. Mostre-me o dom milagroso de Deus!"
"Degurechaff para Control. A fórmula de controle do Type 95 está funcionando normalmente?"
Espero que eles possam cancelar tudo isso devido a dificuldades técnicas. Mas uma maldição foi colocada neste dispositivo por seres mais ou menos sobrenaturais. Quão facilmente eles poderiam atropelar minhas esperanças e desejos. Infelizmente, quão impotentes os humanos são...
"É, até onde eu sei, mas isso pode ser devido a problemas com o aparelho de observação."
"Talvez. Acho que não temos muita escolha. Provavelmente deveríamos selar o Tipo 95 e examiná-lo de volta no laboratório."
Excelente. Cuidado é uma qualidade indispensável em engenheiros. Embora seja difícil perdoar a maneira como todos me abandonaram e correram para as colinas, posso aceitar isso agora. Se a sobrevivência deles levar ao fim deste experimento, então permitirei.
"Morda a língua! Ative-a agora mesmo, Tenente!!"
Assim começa a luta. Sério, esse cientista louco não pode pegar uma bala amiga ou sofrer um acidente infeliz um dia desses? Na verdade, tenho certeza de que ele se envolveu em mais de algumas situações como essa, então por que ele ainda está vivo? Eu sinceramente duvido que isso seja verdade, mas ele poderia ser um peão para o Ser X e sua camarilha? Eu sei que ele é meu inimigo, mas ele é meu inimigo mortal?
"…Estou ativando. Teoricamente, ou vai funcionar ou o laboratório inteiro vai explodir com a gente."
"Receio que a piada não tenha tido graça, Tenente."
Não foi nem um pouco engraçado. Principalmente porque eu estava falando sério. Mas, como essa coisa é amaldiçoada, não entendo como isso pode acabar bem.
Eu corro mana pelos circuitos do orbe de computação e começo a sincronizar os quatro núcleos. A energia flui perfeitamente, sem dificuldades. Quanto à sincronização do núcleo, é tão fácil que eu faço sem pensar. A perda de mana está, sem dúvida, no mesmo nível do valor projetado teoricamente.
Agora eu entendi. Só pelas especificações, tenho que admitir que isso é realmente incrível. Definitivamente digno de elogios. Mas, embora seja realmente lamentável, essa coisa é amaldiçoada.
"Oh, grandes são as maravilhas do Senhor. Louvai ao Senhor e ao glorioso nome de Deus," eu grito, as palavras emocionais saindo da minha boca. Cada célula do meu corpo de repente anseia por louvar ao Senhor.
"Funcionou? …Funcionou mesmo, realmente?!"
Quando a equipe de observação mergulha num turbilhão de espanto, seus gritos de admiração finalmente me trazem de volta a mim mesmo.
"…O que eu acabei de fazer?"
O que eu estava pensando? O que eu disse? Eu ofereci elogios? Para aquela coisa?!
"Oh, Tenente. Nós compartilhamos essa fé, não é? É um milagre! Um milagre!"
"Um milagre?"
"Dêem glória ao Senhor e sejam testemunhas dos seus milagres."
Tudo o que acontece é como um pesadelo vivo. No final das contas, sou amaldiçoado, passo por momentos horríveis e, no final, finalmente — finalmente — sou liberado depois que terminamos de coletar uma certa quantidade de dados. Não me importa para onde vou, desde que não esteja lá. Só quero fugir.
Como se para conceder meu desejo, a República a oeste sai de seu caminho para declarar guerra. Exatamente o aviso que eu estava esperando. Ele chega bem quando estou prestes a me desesperar pelo mundo. Minha mente está salva.
Mas acho que a vida fácil é difícil de encontrar.