Vitória ou morte? Isso é mesmo uma escolha? É só uma maneira indireta de nos ordenar a morrer na linha. Não, não é nem indireta — é só besteira narcisista.
Por que eu deveria morrer por outras pessoas? Se alguém quer morrer por mim, essa é a prerrogativa deles, mas me forçar a morrer viola completamente meu livre arbítrio.
A liberdade reina suprema. Podemos ser democráticos, nacionalistas ou até imperialistas, contanto que eu seja livre. Então, por favor, parem de emitir títulos de guerra. Financiar a guerra imprimindo títulos sob a suposição de que o Império vencerá apenas garante hiperinflação, não importa como a guerra termine.
Ganhe ou perca, só posso imaginar que o futuro será um barril de diversão. Que totalmente desagradável.
"Esplêndido. Ambas as opções parecem ótimas."
"Fantástico. Então eu vou te apresentar ao seu pelotão."
Ok, hora de cumprimentar meus aliados nessa guerra miserável. Se eles estiverem no lugar certo na hora certa, eu posso até usá-los como escudos humanos, então tenho que esperar muito deles.
E assim, embora nenhuma delas quisesse, a jovem e a menina sorviam a mesma lama e mordiscavam os biscoitos com tanta força que tinham que quebrá-los com baionetas antes de comê-los, lutando lado a lado na frente ocidental sob uma chuva de granadas.
Minha primeira impressão da minha superior direta, oficial do Exército Imperial, Segundo Tenente Degurechaff do exército de ataque móvel da frente ocidental, Sétimo Grupo de Assalto, 205ª Companhia de Magos de Assalto, foi de "vampira". Sua pele era tão branca que ela parecia doente, e seus olhos afiados pareciam odiar o sol. Foi um choque e tanto.
A primeira vez que a vi, o Primeiro Tenente Schwarkopf ordenou que nos reuníssemos, e enquanto estávamos parados, uma garotinha que parecia estranhamente confortável em seu uniforme apareceu. Ela não podia ser uma aluna do Corpo de Cadetes — ela nem tinha idade suficiente para se matricular. O boné em cima de seu cabelo bagunçado era grande demais para ela. Qualquer soldado normal que a visse usando a patente de segundo tenente teria ficado surpreso.
Quando o comandante da companhia a apresentou a nós, no entanto, não senti que havia algo de errado com a Tenente Degurechaff. Não consegui explicar direito, mas era como se ela se encaixasse perfeitamente.
Ainda assim, no momento em que ela virou seus olhos gelados para nós como se fôssemos objetos a serem avaliados, eu me encolhi dela apesar de mim mesmo. As pessoas podem rir de mim por ter medo de uma criança tão pequena, mas aqueles olhos me lembravam do jeito que um gato olha quando está brincando com um rato, o que me assustou.
Assim como Elya disse, a Tenente Degurechaff era uma ás veterana que havia ganhado inúmeras condecorações por seu distinto serviço, não menos importante delas o Distintivo de Assalto Silver Wings. Ela tinha uma espessa aura de batalha ao seu redor, e seu rosto era quase de boneca, era tão agradável de se olhar. Olhos azuis vazios, cabelo loiro tingido de cinza escuro.
Talvez tenha sido em parte porque não recebemos muito sol na frente do Reno, mas percebi na minha cabeça que ela parecia um vampiro.
Ela nos pediu, em um tom calmo e profissional que não deixava espaço para mal-entendidos, para declarar nossa patente, nome e onde servimos pela última vez, e eu senti — só um pouquinho — que queria sair dali. O Corpo de Cadetes tinha um método simples de categorizar cadetes. O exército sabia muito bem que voluntários e recrutas não estariam na mesma sintonia, mesmo se treinassem juntos, então eles dividiram os magos em duas classes desde o início. Esperava-se que o Batalhão C eventualmente treinasse como oficiais na academia, e o Batalhão D apenas completaria seu serviço obrigatório.
Meus dois companheiros de pelotão eram elites do Batalhão C.
"Cabo Kurst von Walhorf do Batalhão Idal-Stein C, Primeira Companhia!"
"Cabo Harald von Vist, também do Batalhão Idal-Stein C, Primeira Companhia!"
Dei minha patente e nome em homenagem aos dois voluntários do Corpo de Cadetes. Eu não queria ter me voluntariado, exatamente, mas foi meio chato dizer que fui convocado logo depois de pessoas que anunciaram que tinham oferecido seus serviços ao país. Eu não podia simplesmente não me importar como Elya; eu não era casca grossa o suficiente para simplesmente rir disso. Oh, Deus, por que você tem que me atormentar?
"Cabo Viktoriya Ivanovna Serebryakov do Batalhão Idal-Stein D, Terceira Companhia."
Você poderia dizer que me senti um pouco deslocado como o único recruta. Quer dizer, os cabos Kurst e Harald eram voluntários da mesma companhia. Se fizéssemos as coisas do jeito usual, isso significava que os dois caras com experiência trabalhando juntos seriam amigos, e eu seria pareado com o líder do pelotão.
Foi por isso que eu estava pensando, como relatei, que seria ótimo se eu não fosse repreendido por ser um recruta lento e preguiçoso. Então fiquei momentaneamente atordoado com o que o segundo tenente disse em seguida.
"Você tem meu respeito por cumprir suas obrigações, Cabo Viktoriya Ivanovna Serebryakov. Vai ser difícil, mas faça o melhor que puder para sobreviver."
Palavras inesperadas de encorajamento — e de um oficial que eu tinha certeza que era tão frio, com aqueles olhos mais guerreiros do que qualquer um que eu já tinha visto. Por um segundo, não consegui entender o que tinha acontecido e congelei.
Enquanto isso…
"Então, para os companheiros que se alistaram por livre e espontânea vontade: já que vocês se voluntariaram, é melhor não morrerem depois do Cabo Serebryakov e de mim." Seu tom calmo não mudou. Ela não levantou a voz. Mas as palavras que ela falou com aquela expressão sem emoção eram incrivelmente pesadas. "Primeiro, vou deixar uma coisa clara. O Império não tem tempo ou recursos para apoiar candidatos ineptos a oficiais. Na verdade, fazer isso seria contraproducente."
Ela era diferente de todos os sargentos instrutores. A maneira como ela falava era quase como se ela fosse uma espécie diferente de soldado imperial. Seus valores eram contrários aos que tinham sido incutidos em mim desde que entrei para o exército.
"Seria uma história diferente se você fosse forçado a servir contra sua vontade porque a nação precisava de você, mas vocês são aqueles que entraram na fila para vestir o uniforme da pátria, então contribuam de acordo. Se você é inepto demais para fazer isso, então morra."
Ela deve ter dito tudo o que queria dizer para nós, recrutas congelados e sem palavras. Depois de dizer ao comandante da companhia que era tudo, ela imediatamente nos chutou para fora porque ainda estávamos parados ali. Antes que percebêssemos, embora tivéssemos acabado de chegar, fomos atirados nas trincheiras e estávamos sendo bombardeados com "entregas" periódicas do Exército Republicano.
O que nos esperava lá era uma reavaliação de nossas habilidades básicas como magos. Aprendemos que não só não estávamos ganhando nossos salários, como éramos piores que lixo.
Tendo sido assim "endireitados", os cabos Kurst e Harald se tornaram rebeldes, mas não foram disciplinados imediatamente — palavra-chave imediatamente. Depois que o comandante da companhia e o segundo tenente mencionaram que simplesmente não conseguiam cuidar deles nas linhas de frente, a dupla foi designada para a retaguarda.
Depois dessa introdução e um pouco de ação, tornei-me companheiro da Tenente Degurechaff como único membro de seu pelotão, e voamos juntos.
Enquanto isso, os outros dois cadetes foram transferidos para uma posição melhor. Eles foram duplamente promovidos e designados para defender a base da companhia na retaguarda. Eles poderiam ficar seguros dentro de uma casamata como reservas e se preparar para a contra-ofensiva. Uma coisa que aprendi enquanto voava, no entanto, foi que... para a artilharia, uma casamata imóvel não é nada além de um alvo resistente.
Foi quando recebemos ordens para flanquear a unidade republicana que tentava romper a linha enquanto estávamos sob fogo de supressão de sua artilharia pesada de apoio. Meio em lágrimas, pensando que nunca sairia vivo dali, segui os membros seniores da companhia, que estavam sorrindo enquanto atacavam. Vi uma base ser explodida em pedacinhos enquanto saímos sem nem um arranhão.
Estranhamente, não só quase nenhuma granada veio em nossa direção, mas também não sofremos nenhuma perda real antes de fazermos contato. Depois de vivenciar isso repetidamente, percebi que a artilharia precisa ser usada sistematicamente.
Fez sentido quando pensei sobre isso. Metralhadoras tinham mais chance de atingir aeronaves do que artilharia. Contanto que você não tropeçasse em uma posição de canhão antiaéreo, as únicas coisas atirando em aeronaves eram metralhadoras. Embora os magos fossem mais lentos do que os aviões, ainda éramos rápidos demais para a artilharia perder tempo mirando.
Provavelmente seria uma história diferente se atacássemos uma posição de tiro ou uma casamata e tomássemos fogo pesado em zonas. Mas fomos ensinados que, quando lutamos em nosso próprio território, a velocidade é tudo. Tive a sorte de aprender com os tenentes Degurechaff e Schwarkopf que quanto mais experiência você tem como mago, mais desconfiado você fica sobre defender uma posição fixa.
Em suma, a artilharia é o deus em que devemos confiar no campo de batalha; é também o deus em quem nunca devemos irritar. Você não pode sobreviver a menos que faça deste deus seu aliado e aprenda a evitar seu martelo de ferro.
Talvez tenha sido por isso... Minha líder é uma crente convicta no poder de fogo, a personificação perfeita da guerra móvel inegociável, e depois uma maga. A única fé que ela tem é na artilharia.
Será que soldados, por natureza um grupo de realistas, poderiam acreditar em Deus? A resposta dela à pergunta foi bem interessante. Quando escrevi para Elya sobre isso, ela respondeu: "Então eu sou a deusa da guerra encarregada da vontade divina". Essa resposta era tão parecida com ela que me fez sorrir. Ela tinha jeito com as palavras.
Tínhamos olhos e ouvidos, então os fiéis devotos agachados na linha de frente, nas trincheiras e nos ninhos de armas receberam a promessa das revelações divinas da artilharia.
Com a contribuição dos observadores, poderíamos pedir fogo para interromper uma carga inimiga ou um bombardeio, dependendo da crise. Isso me lembrou de Elya, sorrindo sobre seu trabalho fácil, onde ela podia ficar e beber chá. Mas ela sempre foi do tipo carinhosa e prestativa, então eu tinha certeza de que seu senso de responsabilidade entrou em ação e ela estava trabalhando duro.
Logo antes de partirmos para um ataque aéreo, o que a companhia mais desejava era fogo de apoio da artilharia. Sempre que recebíamos ordens para contra-atacar o Exército Republicano rompendo nossa linha defensiva, atacávamos seu flanco em sincronia com o fogo da artilharia para interromper a ofensiva.
Eu estava acostumado a lutar agora. Meu único trabalho como novato era seguir a Tenente Degurechaff enquanto ela corria na frente. Idealmente, deveríamos ser parceiros, mas nosso comandante riu e disse que eu ainda precisava de mais treinamento.
"Ohhhh, louvado seja Deus. O nome dele é Artilharia! É quase isso. Não é um som maravilhoso?"
O primeiro-tenente Schwarkopf sorriu, elogiando a artilharia enquanto seus projéteis choviam com um timing perfeito. Nosso gosto musical parece um pouco diferente — mal consigo passar por esses bombardeios intensos sem que o som me assuste.
"Sim, é Deus do Campo de Batalha! Deus respondeu aos nossos pedidos de rádio!"
"Artilharia, Artilharia! Tu és nosso amigo! Tu és nosso salvador!"
Os que continuavam, relaxando suas carrancas assustadoras, eram os veteranos intensos, mas confiáveis, do Primeiro Pelotão. Embora a opinião deles de que a artilharia era nossa salvadora fosse um pouco dramática, eu estava aprendendo que não estava totalmente errada. Podemos ter sido uma unidade de contra-ataque, mas metade do nosso trabalho era conter o inimigo para que a artilharia pudesse acabar com eles.
Se apenas os cercássemos — a ralé, uma unidade em avanço, uma unidade defensiva ou até mesmo a artilharia inimiga — a artilharia naturalmente destruiria tudo. Testemunhar isso apenas uma vez foi o suficiente para fazer você querer rezar. Querido Deus, por favor, me dê apoio de artilharia.
A preparação da artilharia antes de um ataque sempre foi reconfortante para corações inconsolavelmente medrosos. Uma vez nosso suporte atrasou, então nossa unidade do tamanho de um batalhão, contendo várias companhias de magos diferentes, teve que ir para cima dele com um escalão inimigo 15... e um monte de coisas que eu realmente não quero lembrar aconteceram.
Sobre isso, quando houvesse suporte suficiente e espaço suficiente entre a frente e a traseira, o peso do combate ficaria mais leve. Sim, parece que vou sobreviver de novo.
Enquanto Tanya observa a unidade inimiga através de seus binóculos, os projéteis aram a terra exatamente onde deveriam, transformando pessoas em fertilizantes. Em outras palavras, esta é a maneira correta de travar uma guerra — tomando vida orgânica e tornando-a pretérita por meio do uso de munições.
"O fogo concentrado de um 120 mm é realmente uma visão espetacular, senhor. Amém."
"Verdade, Tenente. Deve ser o trabalho em equipe entre um observador talentoso e a artilharia. Eles não perderam tempo antes de atirar para causar efeito."
Pessoas em qualquer situação acham mais fácil permanecer calmas enquanto as coisas correm bem, e aparentemente aqueles no campo de batalha não são exceção. Os ensinamentos edificantes da escola de Chicago dizem que todas as coisas podem ser medidas usando economia, mas é complicado medir e quantificar os efeitos na saúde quando as coisas correm conforme o planejado. Quando tudo está no caminho certo, com redundância limitada e sem custos adicionais incorridos, é simplesmente maravilhoso.
A situação que se desenrola diante da 205ª Companhia de Magos de Assalto é um exemplo perfeito. Assim como o Primeiro Tenente Schwarkopf disse, a artilharia está se saindo admiravelmente bem. Eles devem estar coordenando bem de perto — a maneira como eles transitam de estabelecer um tiro de calibração para disparar para efeito em apenas alguns projéteis mostra uma habilidade magnífica.
Graças a isso, quando a companhia chega à posição de ataque, o exército inimigo está entrando em colapso sob a barragem completa da artilharia. Normalmente, haveria uma chance de fogo de retaliação e um duelo de artilharia, mas parece que as armas inimigas estão ocupadas com o fogo supressivo de nossa posição avançada.
"Sorte nossa. Nossa artilharia de nível de corpo explodiu as tropas inimigas com projéteis de 120 mm, e nós só temos que limpar os restos sobreviventes."
"Sim, de fato."
Foi exatamente como Schwarkopf disse — a empresa está com sorte. Para a segunda-tenente Tanya Degurechaff, é um ótimo dia para uma guerra. Tudo o que precisamos fazer é eliminar a infantaria inimiga dizimada em um campo de batalha em que eles já têm vantagem — uma missão simples e conveniente.
"Está quase na hora. Companhia, prepare-se para atacar. Vamos caçar aqueles que a artilharia perdeu."
E então, seguindo as ordens de seu comandante, Tanya coloca seu rifle carregado com balas impregnadas de fórmula, pega seu orbe de computação e se prepara para o ataque.
A empresa está de prontidão e ciente de que eles estarão atacando, mas logo antes de partirem, até mesmo veteranos experientes não conseguem deixar de ficar ansiosos. As andorinhas nervosas são um som familiar nas trincheiras, distintamente audíveis até mesmo sobre as bombas explodindo nas proximidades.
"Vamos trabalhar. Se ao menos cada momento pudesse ser tão divertido!"
Para Tanya, ser capaz de lutar contra a escória da infantaria devastada pelo fogo de artilharia sob a liderança de um oficial competente como Schwarkopf é ótimo — bem, relativamente. As pessoas não lutam em guerras porque querem.
Pergunte se ela se considera feliz, e você aprenderia tudo o que precisava da sequência de palavrões direcionados a Ser X por lançar uma criança tão jovem e inocente nesse campo de batalha aleatório. Ainda assim, ela tem que ser objetiva, então não é um erro acolher uma situação menos terrível.
"Tenente, não seja exigente com a comida, ou você nunca crescerá mais."
"Comandante Schwarkopf, eu prefiro ter uma superfície menor, pois isso me torna menos propenso a ser baleado."
"…Você venceu, Tenente. Essa é a melhor desculpa para ser um comedor exigente que já ouvi."
Para Schwarkopf, que está esperando o momento certo para lançar o ataque, a brincadeira com Degurechaff é oportuna. Você não precisa olhar para a história para saber que os comandantes em todos os níveis consideram o gerenciamento do estresse pré-assalto parte de fazer o trabalho correr bem.
A 205ª Companhia de Magos de Assalto de Schwarkopf pode ter sido veterana da Frente do Reno, mas mesmo eles ainda ficam tensos no momento antes de um ataque. Então, quando a piada leve relaxa todos até certo ponto, o tenente escolhe aquele momento para movê-los para fora. Ele alerta as unidades de artilharia de que estão lançando o ataque.
Assim que ele obtiver o sinal verde do Controle, a operação estará pronta.
"Ok, pessoal. Não deixem o exigente Tenente Degurechaff monopolizar todas as coisas boas!"
Agradecendo a Deus que a companhia é capaz de permanecer calma e rir na cara do inimigo, o Primeiro Tenente Schwarkopf ruge com sua voz bem treinada, "Ataque! Em mim!"
Todos saem de suas posições de ataque e avançam em direção às tropas inimigas a uma velocidade imprudente.
Para infantaria desprotegida, magos que se aproximam rapidamente são uma ameaça tão séria quanto a artilharia. Magos têm películas protetoras e projéteis defensivos, então alguns tiros não são suficientes para derrubá-los. Além disso, eles não têm problemas em liberar poder de fogo mais intenso do que armamento pesado. Eles são oponentes realmente difíceis.
Há um número limitado de maneiras de combater efetivamente esses magos terríveis. Uma delas são as granadas. Se você tiver sorte, um mago entrará no alcance — e é isso. A melhor maneira é interceptá-los com uma barragem concentrada de fogo. Além disso, as unidades de infantaria não têm muitas opções.
Então, da perspectiva do exército inimigo, cuja estrutura de comando já está em desordem devido ao bombardeio, mesmo uma companhia com poucos homens, de apenas cerca de dez magos, é uma ameaça aterrorizante. Eles provavelmente já têm magos de apoio direto para combater fogo com fogo, mas mesmo os magos têm dificuldade em receber projéteis de artilharia.
Para a sorte da companhia imperial e azar do Exército Republicano, os canhões de 120 mm do Império atingiram os magos republicanos voadores, transformando-os em carne moída e espalhando-os pelo chão.
"Certifique-se de mirar primeiro nos comandantes e comunicações inimigos!"
Não é óbvio? Tanya pensa consigo mesma, mirando em um grupo de soldados que parecem estar carregando os rádios característicos estilo mochila. Como os outros membros da companhia, ela usa uma fórmula de explosão para cumprimentar seus convidados republicanos indesejados com o abraço caloroso e acolhedor de fogo e aço.
A julgar pelo fogo de retorno esporádico, a resistência é fraca. No máximo, há apenas um punhado de soldados isolados atirando aleatoriamente. A maioria já desistiu e virou as costas, então tudo o que temos a fazer é passar por aqui.
Normalmente, possíveis reforços inimigos seriam uma preocupação, mas desta vez um grupo misto contendo outra unidade de artilharia e uma equipe de ataque móvel já cuidou deles; a missão atual é apenas eliminar a infantaria restante.
Isso dá a Tanya margem de manobra suficiente para ficar de olho no desempenho de combate do Cabo Serebryakov, enquanto antes ela só conseguia ter certeza de que seu subordinado ainda estava atrás dela. Mesmo sob fogo de rifle, ela nunca deixa cair sua concha defensiva. Suas manobras ainda são de livro didático, mas comparadas a um mês atrás, ela se move como uma maga totalmente diferente. Essa quantidade de progresso não é nada ruim.
Não posso deixar de lembrar do comentário do Tenente Schwarkopf de que este é um exercício de combate, usando os restos surrados de seu inimigo em colapso como alvos. O combate real é realmente o melhor treinamento.
"E pense só, não faz muito tempo eles estavam ficando verdes e vomitando em todo lugar. É incrível o que você pode fazer com um pouco de treinamento."
Nunca subestime o potencial humano. Lembrando-se dessa lição mais uma vez, Tanya não consegue deixar de ponderar a sacralidade da dignidade humana e do livre arbítrio.
Por essa razão, ela tem pena dos soldados republicanos. Que bagunça ultrapassada deve ser o QG deles para tê-los ordenado a atacar tanto ferro. Foi demonstrado ao mundo inteiro há dez anos, durante um conflito no Extremo Oriente entre a Federação e o Domínio, que o ferro domina a carne.
Essa é a coisa mais assustadora sobre pessoas que não têm iniciativa. Nenhuma iniciativa basicamente necessita de potencial perdido, então é uma triste ironia que eles pegaram recursos humanos que provavelmente tinham iniciativa — uma abundância de capital humano — e os exportaram para o Império como picadinho.
Chegou ao ponto em que eu quis perguntar se eles talvez não devessem repensar um pouco e reconhecer o valor do capital humano de acordo com o princípio de mercado.
Infelizmente, todos no mundo estão vinculados a contratos. Como um soldado imperial, a relação entre Tanya e os invasores republicanos é matar ou morrer. É bom e bom para a propaganda de cada país elogiar o nobre ato de morrer pela pátria, mas eu realmente queria que as pessoas entendessem o outro lado totalmente óbvio — que elas têm que matar os inimigos de sua pátria também.
Em termos de preciosos recursos humanos desperdiçados, não há crime maior que a guerra, lamenta a segundo-tenente Tanya Degurechaff, que acaba de roubar o futuro de vários jovens com uma fórmula mágica.
As coisas nunca saem como você gostaria, ela pensa consigo mesma enquanto suas fórmulas transformam impiedosamente os soldados do Exército Republicano em fuga em detritos orgânicos. A única palavra para isso é desperdício. Mesmo não sendo seu próprio país, Tanya não consegue escapar da sensação de que algo está errado em desperdiçar tantos jovens treinados. Aha, eu vejo por que "a extravagância é o inimigo". Claro que uma das ironias da história, em certo sentido, é que um certo país adotou esse slogan e então desperdiçou seus recursos humanos. Talvez sempre haja líderes ineptos desperdiçando as vidas de seus patriotas mais promissores.
"Nossa, talvez eu devesse me concentrar um pouco mais no campo de batalha."
"A artilharia ara, os magos descem e a infantaria avança." Eu me lembrei de ter aprendido isso em uma tarde agradável, quando eu preferia estar tomando sol do que lutando para ficar acordado em uma palestra sobre a história da guerra. Mas quando exatamente isso foi, eu não sabia…
De volta ao Corpo de Cadetes, as aulas pareciam tão comuns enquanto eu ouvia sonolento, mas quando elas se tornaram realidade, foi horrível. A Tenente Degurechaff tinha um olhar desanimado no rosto, mas ela ainda desencadeou uma rápida e implacável tempestade de destruição. Fiquei meio impressionado com suas habilidades sobre-humanas e meio simplesmente atordoado; era tudo o que eu podia fazer apenas voar atrás dela, mas ela conseguiu lidar até mesmo com os inimigos que vinham atrás de mim sem levar um único golpe.
Eu sabia que era inútil pensar nessas coisas em momentos como esse, mas esse tipo de coisa me fez perceber que se nós dois não estivéssemos basicamente em universos diferentes, ela nunca teria ganhado o Distintivo de Assalto Asas de Prata.
"Comandante da companhia a todos. Em trezentos segundos o bombardeio continuará. Recuem."
E então, em algum momento enquanto eu estava me distanciando, os vestígios dispersos das forças inimigas começaram a recuar. A batalha sempre terminava enquanto eu estava apenas voando para salvar minha vida. Naturalmente, então, eu me preparei para as ordens usuais de prosseguir, então foi um alívio responder: "Roger".
Sim, alívio. Alívio de não ter que perseguir o inimigo com culpa. Eu era diferente do Tenente Degurechaff, que podia calmamente acertar soldados em fuga nas costas com tiros de precisão óticos ou fórmulas de explosão. Fiquei aliviado porque não teria que atirar.
Quando eu estava fazendo tudo que podia só para voar atrás dela, eu praticamente entrei em transe, espalhando fórmulas aleatoriamente sem tempo para pensar. Mas eu ainda hesitava quando tinha que mirar em um soldado em fuga e conjurar. Quer dizer... eu me perguntava se matá-los era a coisa certa a fazer.
Claro que, como Cabo Viktoriya Ivanovna Serebryakov, eu deveria atirar, mas, como Visha, não tenho motivo.
"Estamos todos aqui. Nenhuma casualidade. Nenhuma perda além de equipamento."
Quando pousamos no ponto de encontro, a liberação repentina da tensão me deixou atordoado. O único pensamento que ocupava minha mente era o desejo de dormir como uma pedra.
Eu me perguntei se isso estava certo, como uma jovem de idade delicada, mas na frente, onde quase não havia água, você não poderia esperar por algo tão conveniente quanto um banheiro feminino. A tenente Degurechaff murmurou bruscamente: "Dormindo agora. Boa noite", e foi para a cama, então segui o exemplo dela e decidi apenas ser grata por ter uma cama; eu estava tão pronta para descansar.
Mas Deus não foi tão gentil assim. De repente fomos chamados para nos reunir. Antes que eu percebesse, todos nós tínhamos nos reunido.
"Bom. Ok, companhia, tenho más notícias."
Uh-oh. Não consegui evitar ficar tenso enquanto o Tenente Schwarkopf, de forma prática — sem simpatia —, continuava falando. Mesmo com minha experiência militar limitada, eu tinha aprendido que não havia pior sinal do que um oficial comandante falando de forma prática.
"Recebemos uma mensagem urgente. A 403ª Companhia de Magos de Assalto entrou repentinamente em uma batalha de encontro com duas companhias de magos inimigas penetrantes."
Isso significava que a companhia que estava encarregada de lidar com a próxima onda inimiga havia sido atacada. Um novo inimigo havia incomodado os caras que deveriam estar atacando os reforços. Meu cérebro estava cansado, mas a sensação de crise o fez se mover, e logo eu estava em dia. Lá estavam nossas tropas, a próxima onda de forças inimigas e o novo inimigo.
"…E os reforços?"
"A artilharia está atacando-os, mas o observador está sendo perseguido por magos de apoio direto do inimigo e não consegue avaliar adequadamente os impactos."
A conversa entre os oficiais superiores me fez prever um futuro terrivelmente ruim. Ah, tenho que lutar de novo, suspirei ao compreender a situação.
"Então temos que nos encontrar com a 403ª. Vamos sair imediatamente."
Era só uma coisa atrás da outra. E mais, não é tão fácil reconstruir a vontade de lutar depois que você relaxa. O comandante da companhia continuou, desatento a mim e meus pensamentos dispersos.
"Ao mesmo tempo, temos que resgatar aquele observador que está sob ataque. Ele pediu reforços. Isso me lembra, você passou por algo assim no norte, não é, Tenente Degurechaff?"
"Sim, senhor, e não pretendo repetir isso."
Observar a artilharia era quase como pintar um alvo nas costas para magos inimigos. Qualquer veterano repetidamente lhe diria o quão crítico era tirar os olhos da artilharia, porque então as armas não eram nada a temer. Se você fosse os olhos do governante do campo de batalha, seu destino era ser o primeiro a ser alvejado.
…Elya, seu mentiroso. Você não está seguro na retaguarda tomando chá!
Os observadores foram alvejados em um grau chocante. O que mais me aterrorizou foi que até mesmo a tenente Degurechaff, que conseguia se desviar calmamente de uma saraivada de balas, tinha sido gravemente ferida quando era observadora. Foi assim que os inimigos os perseguiram intensamente.
Outra maneira de pensar nisso era que esse observador, na mesma posição que Elya, estava em sérios apuros. Não era nada lógico, mas uma voz estava me dizendo que eu tinha que salvá-lo. Eu também não entendia muito bem o sentimento.
Então eu tive que fazer o meu melhor nessa operação de resgate. Renovado, eu me estiquei e respirei fundo para acordar. Mas eu só me senti diferente. Por fora, eu ainda parecia uma criança morta de cansaço.
"Entendo. Bem, então… Tenente Degurechaff, como um recipiente Silver Wings, o resgate é possível?"
"Sem contar os possíveis atrasos, seria difícil."
"Mesmo se você usasse o Tipo 95?"
"…Estou bem, mas a Cabo Serebryakov parece estar no limite," respondeu a Tenente Degurechaff, soando um pouco resignada, depois de olhar para mim enquanto eu estava ali, atordoada e imóvel. "Não quero ser uma oficial inepta que leva seu subordinado para uma missão de resgate apenas para perdê-lo, além daquele que deveríamos estar resgatando."
"Então separe o par. Não, não importa."
As emoções contidas em suas palavras eram difíceis de definir. Talvez decepção, talvez preocupação, mas no final, o que ela simplesmente declarou foi que era impossível. E a maneira como o tenente Schwarkopf mudou de ideia no meio da resposta disse tudo. Um par era a unidade básica.
Se o Tenente Degurechaff voasse sozinho na missão de resgate, eu enfrentaria uma batalha aérea com pelo menos duas companhias de magos. Assumir que as unidades do outro lado da fronteira teriam reforços era elementar. Sem a ajuda do meu companheiro, minhas chances de sobrevivência como um esguicho sem apoio eram mínimas.
Mesmo que eu quisesse ir na missão, eu estava ali na frente de todos eles, cansado e distraído depois do último ataque. Foi por isso que eles rejeitaram a ideia. Foi daí que veio a hesitação deles.
Quando percebi isso, gritei. Eu mesmo não entendia muito bem o impulso. "Comandante, se me permite!"
"Cabo Serebryakov?"
"Eu gostaria de ser voluntário! Eu sou voluntário para a missão de resgate!"
O tenente Schwarkopf parecia desconfiado. Bem, eu tinha interrompido meus oficiais superiores, o que poderia me punir. Eu nunca teria sonhado que faria algo tão impulsivo, que eu tinha esse tipo de coragem.
"Corporal!"
"Eu também sou um soldado imperial! Embora seja presunçoso da minha parte dizer isso, acredito que posso lidar com essa missão!"
As breves reprimendas da Tenente Degurechaff geralmente me faziam ficar nervoso, mas nem mesmo seu tom áspero conseguiu me impedir dessa vez.
"Comandante, por favor, deixe-me ir!"
"É o que ela diz, Tenente."
"Tenente Schwarkopf?!"
Seu grito de choque e seus olhos, normalmente semicerrados em desinteresse, agora estavam tão arregalados quanto podiam — a maneira como ela se opôs a essa resposta inacreditável a fez parecer, de alguma forma, mais próxima da menina de dez anos que ela era.
Aparentemente, até mesmo alguém que parecia tão frio na superfície estava preocupado com seus subordinados.
"Vou mandar o esquadrão de Schones escoltar você. Saiam."
"Mas… Tenente."
"Ela se decidiu. Entendo sua preocupação, Tenente, mas mais do que isso só o torna superprotetor."
A tenente Degurechaff pareceu surpresa. Talvez ela seja mais emotiva do que deixa transparecer. O pensamento era impertinente, mas suas expressões eram tão engraçadas que não consegui evitar. Embora não fosse nisso que eu deveria estar focando no momento, senti que meio que entendia minha amiga que me provocava por minhas caretas engraçadas.
A frieza vampiresca do Tenente Degurechaff havia desaparecido, e um pouco de angústia tomou seu lugar.
Foi estranho perceber naquele momento o quão inesperadamente importante eu era para ela. E foi um pouco tarde no jogo, mas também me ocorreu o quão jovem ela estava cuidando de mim.
"Entendido. Farei o meu melhor."
"Salvar o dia em uma crise é o sonho de todo mago. Boa sorte."
"E para você, Comandante."
Com isso, o corpo principal da companhia partiu. O tenente Degurechaff os viu partir e então se virou para mim com um sorriso de admiração.
"Bem então, Cabo. Você está pronto?"
Foi um sorriso bonito. Por alguma razão, vendo aquela expressão, não pude deixar de pensar que ela realmente tinha dentes pontudos como os de um vampiro. Mas ainda sorri de volta, orgulhoso e confiante. É isso mesmo, eu me decidi. Não vou abandonar ninguém.
"Sim, Tenente."
"Bom. Então é hora de ir trabalhar. Sargento Schones, farei bom uso de sua equipe também."
"Claro. Temos mais experiência na Frente do Reno do que qualquer um."
"Maldita Inteligência para o inferno! Como eles puderam nos dizer que esta área é subdefendida?!"
Os combatentes eram ágeis. Graciosos à distância. Mas, na realidade, os magos imperiais estavam desesperadamente tomando ações evasivas enquanto o observador lançava sua fórmula óptica com uma chuva de brilho de mana. Este foi finalmente o tiro número quatro. Eles estavam eliminando observadores inimigos por um tempo, mas isso não afetou nem um pouco a precisão da artilharia. Pelo som, eles provavelmente estavam disparando 120 mm. No pior cenário, talvez 180 mm ou 240 mm também.