As forças terrestres que tentavam deixar a área de combate estavam em desordem, e o inimigo estava tendo um dia de campo. Sua formação de brecha pode ter sido ideal para velocidade, mas os tornou vulneráveis ao fogo.
A única vantagem deles era o suporte direto do mago que os deixava focar em quebrar a linha. Infelizmente, o Controle não conseguiu ajudá-los, então eles estavam interceptando tão bem quanto se estivessem atirando aleatoriamente com os olhos fechados.
Embora tivessem eliminado os observadores inimigos solo, um aviso deve ter sido emitido. Havia limites para o quão bem o bloqueio poderia ser mantido. Tempo suficiente havia decorrido para que eles tivessem que assumir que uma força de interceptação decente ou uma força de reação rápida estava a caminho. No pior dos casos, sua própria retirada seria cortada, além da das tropas terrestres. Foi quanto tempo havia se passado.
"Se vocês tiverem tempo para bater os lábios, lancem algumas fórmulas! Seus bastardos!"
Para dar suporte à retirada de sua infantaria, eles tinham que neutralizar a artilharia inimiga de alguma forma. E esse era o problema: como? A maneira mais simples seria atacá-los, mas pela escala do bombardeio, parecia artilharia de nível de corpo.
Se fosse artilharia anexada a uma divisão ou batalhão, atacar preparado para morrer lhes daria uma chance, mas a artilharia de nível de corpo anteciparia o combate anti-mago. É por isso que sua única opção é caçar os pontos fracos, os observadores. Mas isso não só levou muito tempo e esforço, como os efeitos não foram imediatamente óbvios.
"Sim, senhor. Agh, só há muito que podemos fazer com óptica. Dê-nos autorização para fórmulas de explosão."
Se eles explodissem toda a área com fórmulas de explosão, isso também pegaria qualquer observador escondido no chão. Eles não tinham tempo para escanear a superfície para cada lançamento óptico. Eles não só tiveram que diminuir sua altitude até certo ponto, mas também tiveram que fazer vários sobrevoos para garantir que não perdessem nada. No começo, eles os pegaram desprevenidos, mas seus inimigos não eram estúpidos. Aqueles que esperam que seus oponentes sejam tolos são os verdadeiros idiotas.
As notícias do ataque devem ter se espalhado rapidamente, então os outros observadores provavelmente se esconderam. Encontrá-los exigiria um esforço tremendo.
"Nesse ritmo, não conseguiremos nem metade deles."
Daí a ideia de explodir toda a zona suspeita. Esse era um método válido. Na verdade, nos estágios preliminares das batalhas de artilharia, ambos os lados enviariam grupos de reconhecimento para procurar a posição inimiga e lançar fogo supressivo antipessoal de alto explosivo. Se tivessem sorte, poderiam eliminar o esquadrão de observação. Mas esse método pressupunha uma certa quantidade de poder de fogo.
Basicamente, eles precisariam de pelo menos uma companhia inteira de magos sustentando o máximo de poder de fogo disponível. Isso certamente lhes daria um impulso, mas seria um fardo muito pesado para a atual unidade de suporte direto avançado. E se eles os suprimissem com uma fórmula grande o suficiente para queimar toda a área, isso os prejudicaria seriamente em sustentar o combate mais tarde.
"Fora de questão. A longo prazo, isso só tornará mais difícil encontrá-los."
Mas, a longo prazo, realmente não era o dia deles.
"Detectando alto mana! Suspeita de reforços — magos — chegando rápido!"
"Ah, droga! Esqueça os observadores de caça! Prepare-se para interceptar!"
Eles estavam dispersos e exaustos. A doutrina militar recomendaria enfaticamente evitar o combate em tal estado, mas a lógica era, antes de tudo, idealista. As coisas não seriam tão difíceis se fosse realmente possível seguir a doutrina em combate. Como o exército líder ainda não havia terminado de se desembaraçar, se o reforço recuasse, literalmente todos seriam mortos.
É claro que as unidades terrestres estavam recuando desde o momento em que não conseguiram avançar, e uma visão aérea do campo de batalha mostrava que todo o exército estava se retirando, mas os magos podiam se mover muito mais rápido do que as tropas na superfície.
Eles conseguiam ver os observadores retornando para direcionar as baterias e eliminar seu exército terrestre enquanto lutavam contra os magos de reforço.
Foi por isso que eles tiveram que proteger esse espaço aéreo. Havia algumas batalhas das quais você não podia fugir.
"Todas as unidades, nosso observador caiu. Repito, nosso observador caiu."
Ao ouvir isso, a segunda-tenente Tanya Degurechaff faz uma cara irritada e murmura: "Simplesmente ótimo".
Se ao menos tivéssemos partido um pouco mais cedo ou até um pouco mais tarde, é o lamento que me vem à mente.
Tudo o que posso fazer é amaldiçoar o momento terrível. Eles não chegaram a tempo de ajudar seu aliado, mas chegaram perto demais do inimigo para voltar atrás agora. Isso será só dor e nenhum ganho.
"…Como todos vocês acabaram de ouvir, infelizmente não chegamos a tempo, mas isso significa que nosso trabalho é um pouco diferente."
"Tenente Degurechaff, isso não é demais para um pelotão?"
O sargento Schones, emprestado a Tanya pelo comandante da companhia, dá um aviso. De acordo com as últimas informações do Centro de Direção de Combate, eles perderam contato com um mago; eles têm certeza de que ele foi abatido. Antes que seu sinal morresse, ele relatou um grupo de magos inimigos que pareciam pelo menos duas companhias. Em certo sentido, recuar é a resposta correta, apesar do perigo de serem perseguidos. Eles foram despachados para realizar um resgate. Se o objeto da missão foi eliminado, não há necessidade de eles ficarem por perto.
"Sargento Schones, sua opinião está correta na maioria dos casos, mas não em nossa situação atual."
O senso comum nunca os faria empreender essa luta como um pelotão solo. Até Tanya daria meia-volta e retornaria à base se houvesse distância suficiente entre eles. Mas em vez de arriscar a perseguição e ficar constantemente vigiando suas costas, é melhor tomar a iniciativa e atacar.
"Não posso negar que estamos em menor número... mas não precisamos esperar o inimigo se reagrupar e se reunir."
Eliminar os inimigos um por um é uma estratégia de guerra elementar.
"Pela maneira como estão se movendo, os penetradores provavelmente são duas companhias equipadas para movimentos de longo alcance."
Eles provavelmente são forças de elite, mas percorreram um longo caminho em alerta máximo. Certamente estão mais do que um pouco cansados. Eles tiveram que romper a linha defensiva do Império e economizar energia para a igualmente longa jornada de volta à base; isso limita muito a quantidade de energia que eles podem gastar na luta. Enquanto isso, os magos imperiais podem montar uma defesa feroz e então esperar que forças amigas os peguem depois. Se a artilharia chegar à posição deles a tempo, um bombardeio de limpeza pode ser organizado.
Claro, mesmo que o inimigo esteja exausto, não posso contar com eles para serem descuidados. Ainda assim, o corpo frequentemente trai a vontade. As chances de vitória do meu pelotão não são pequenas. Mais do que tudo, o inimigo está espalhado devido à operação de varredura. Suas unidades estão muito espalhadas e só podem se coordenar em grupos do tamanho de um pelotão.
Embora esta batalha esteja seguindo diretamente a anterior, os magos do Exército Imperial podem ir a todo vapor, já que estão na defesa. Enquanto isso, o lado Republicano tem que operar em território inimigo com suporte e suprimentos limitados. Assumindo números pares, a balança ainda penderá fortemente para o Império.
"Em outras palavras, esta é uma tarefa simples de eliminar um pelotão exausto seis vezes."
Talvez seja uma estratégia desleixada, mas eles têm os suprimentos. Eles até têm suporte, embora não muito.
Um contra seis parece inútil, mas um contra um dá a eles uma chance. Se eles causarem algum dano apesar de sua inferioridade numérica, o exército não pode pedir mais nada.
"Okay, rapazes. Vou levar três pelotões. O resto é de vocês. Isso não deve ser tão difícil."
Não posso esperar acabar com eles completamente, mas é uma oportunidade perfeita para acumular pontos eliminando um de cada vez. É uma boa chance de mostrar minhas capacidades.
O resgate foi um fracasso, mas, felizmente, temos a bateria de artilharia atrás de nós — um pouco de energia de sobra. Ouvi dizer que eles até guardaram alguns projéteis de estilhaços para nós. Que perfeito! Fiquei chateado por não ter conseguido usar meu parceiro exausto para recusar a missão, mas acho que você nunca sabe quando terá sorte na vida.
Ainda assim, Tanya pensa, com um olhar para o rosto do subordinado atrás dela. A cabo Serebryakov pode estar nervosa, mas ela está voando firme. Ela é habilidosa, mas foi convocada. Ela não se alistou porque queria; ela é uma jovem que foi pressionada a servir. Eu nunca teria sonhado que uma cabo com tal histórico se voluntariaria para o combate. Foi por um senso de dever? Patriotismo? Amor por seu amigo? Alguém disposto a fazer trabalhos acima de seu nível salarial é um recurso humano promissor.
"Você está tentando monopolizar o título de ás, Tenente?"
"Boa pergunta, Sargento. Nah, só se eu tirar mais dez, vou ganhar um bônus e folga. Estou quase pronto para férias."
Se minha pontuação ultrapassar cinquenta, ganharei uma folga especial — especificamente, duas semanas de folga, mais um bônus e um aumento em cima disso. Eu receberia horário flexível e autorização para ação discricionária limitada. Cinco derrubados fazem um ás; cinquenta derrubados fazem um ás de ases.
Infelizmente, testar o Tipo 95 turvou minha memória, e também estou atirando de um alcance de bombardeio de artilharia. Isso significa que, inevitavelmente, muitas das minhas pontuações não foram confirmadas. Ainda assim, pelo menos algumas foram reconhecidas, então estou atualmente com quarenta.
O melhor é que com esses resultados limpos, não serei levado a julgamento por crimes de guerra. Mesmo depois da guerra, não será um problema — que tal isso! Em outras palavras, matar uma pessoa é um crime, mas matar um monte delas lhe dá uma medalha. A maioria das pessoas acharia isso inconsistente, mas a teoria econômica torna isso aceitável.
"Quando eu conseguir, vou pegar leve e gastar com comida gourmet. Desculpe, rapazes. Quero ir almoçar tranquilamente em uma cervejaria."
"Não consigo nem dizer o quanto estou com ciúmes", brinca o sargento Schones com um aceno de cabeça. O cabo Serebryakov e o outro membro da equipe sorriem, um tanto perdidos.
Mas é assim que deve ser. Depois de trabalhar para realizar algo, ela deveria ter permissão para aproveitar os frutos do seu trabalho. Os vencedores nas férias até podem comer comida saborosa na parte traseira. Há oportunidades de jantar com gerentes corporativos. Em suma, ela estaria no melhor ambiente para construir capital social. Simplesmente maravilhoso.
"Eu me sinto mal, já que você está nos acompanhando como um favor, Sargento Schones, mas... bem... por ordem de chegada."
Schwarkopf, preocupado com a falta de mão de obra, cavou no bolso do seu pessoal machucado e emprestou-lhes este esquadrão. Talvez sejam apenas duas pessoas, mas em magos, isso é mais do que um pouco de músculo. Isso também significa que o Império ainda tem os recursos para fazer um gesto atencioso.
Em outras palavras, ainda tenho tempo para recuar para a retaguarda. Se eu não aproveitar a chance de voltar agora e ficar preso aqui até me cansar, tudo o que sobrará de mim são momentos felizes em uma ala psiquiátrica. Definitivamente não quero isso, então tenho que fazer da vitória na guerra meu objetivo e estar pronto para qualquer coisa.
…Podemos vencer?
Verdade, o Império é uma máquina de guerra de precisão inigualável. Assim como a Alemanha que eu conhecia, se eles lutarem contra um único país, eles certamente vencerão. Lutar em duas frentes não é impossível. Mas embora esses fatos falem de sua força militar, eles não garantem a vitória.
Afinal, esta é uma nação contra o mundo. É menos como uma guerra mundial do que eu contra o resto do mundo. Uma guerra dessas pode ser vencida? Honestamente, será difícil.
"A guerra só é divertida quando você está vencendo", diz Tanya.
"Oh? E eu aqui pensando que você iria gostar do desespero da linha defensiva."
…Eu poderia considerar isso se isso fosse fazer minha carreira progredir.
Mas, falando francamente, não consigo fazer milagres rápidos. O Tipo 95 é a cristalização de uma maldição. Mesmo se eu usar essa coisa — e eu não quero — não significa que eu vencerei com certeza.
"Eu sou um soldado. Vou aonde me mandam." A equipe da empresa cumpre as diretrizes. Da mesma forma, se os oficiais militares não jurarem lealdade ao seu país, pelo menos como uma formalidade, eles estarão violando seu contrato. Tanya foi forçada a lutar nesta guerra. Quem arriscaria tanto com seu próprio livre arbítrio? Sua resposta é curta e direta—
"Desculpe-me por interromper, Tenente, mas você também não gosta da guerra?"
—mas talvez inesperado, porque o Cabo Serebryakov toma a rara atitude de se juntar à conversa, parecendo confuso.
"Claro, Cabo. Até eu prefiro uma vida tranquila. E você, Sargento Schones?"
"Estou com você, Tenente!"
Talvez seja parte do plano dele, mas Schones faz uma saudação de brincadeira, parecendo inteligente. Principalmente, ele faz isso para aliviar o humor bizarramente tenso do outro par. Bem feito. Não é de se espantar que digam que um suboficial excepcional é inestimável.
"Bem, isso nem precisa ser dito. Tudo bem, hora de planejar a festa de boas-vindas."
Após encerrar a conversa, Tanya rapidamente ascende à altitude de combate. Seu desejo por tranquilidade e seu ódio por aqueles que a interromperam estão fazendo uma tempestade em seu coração. Quem realmente quer carregar um rifle e lutar? Sua fúria é intensa.
Que este mundo amaldiçoado vá para a ruína. Bem, que tudo, exceto eu, vá para a ruína. Se isso não for possível, que eu pelo menos evite a ruína, ela murmura em sua cabeça enquanto corre pelo céu.
"Qual é o seu plano, Tenente?"
"Vamos dar a eles uma grande recepção. Nós os presentearemos com lead e mana glow."
Chumbo é uma despesa do governo, e desperdiçar o orçamento diminuirá sua avaliação, mas investir recursos por meio de esforço de vendas faz parte do negócio. Os custos de entreter clientes podem ser contabilizados como despesa porque são uma necessidade. Então, se algo é uma necessidade, eles podem usar o quanto quiserem, desde que obtenham resultados. Se os magos pudessem produzir cadáveres inimigos em massa, ninguém reclamaria de quantas balas eles usam.
Eu me preocupo com os estômagos dos diretores financeiros. Eu me sinto genuinamente mal quando penso no estresse deles. Eu realmente me sinto, então espero que as pessoas responsáveis pela saúde mental os ajudem.
Meu trabalho é gastar dinheiro para derrotar o inimigo; o trabalho do diretor financeiro é arranjar o dinheiro. E nosso cuidado mental é tarefa do pessoal de suporte profissional. Em um mundo ideal, todos contribuem à sua maneira. Devemos louvar a ordem e aplaudir a economia por prever essa evolução da divisão do trabalho.
"Devemos verificar se eles têm passaportes e vistos?"
"Sim, vamos."
Isso mesmo, a lei da guerra não deve invalidar as leis de controle de fronteiras. Se alguém cruzar a linha que o Império determinou ser sua fronteira, nem é preciso dizer que o recém-chegado terá que passar pela imigração. Que descuido da minha parte, precisar de um lembrete do meu subordinado.
"Ok, esse é o nosso sinal para começar. Que tal fazermos uma competição?"
"Hmm, então digamos que quem derrubar mais inimigos vence. Se você puder me derrotar, eu roubo o estoque secreto de vinho do comandante."
Lembro-me de quando espiei sua tenda uma vez, vi um vinho tão bom que parecia totalmente fora do lugar. Ele deve ter ganhado em um jogo de cartas, mas não deve ser muito difícil convencê-lo a dá-lo a alguém por um trabalho bem-feito. Se ele recusar, vou abandonar as táticas civilizadas. Claro, posso não ter idade suficiente para beber, mas ainda reconheço uma boa garrafa quando vejo uma.
"Bem, então... Tudo bem, se a Tenente Degurechaff conseguir a vitória sozinha, todos nós lhe daremos nossas mesadas por hoje."
"Hmm, nada mal. Nada mal mesmo. Você está dentro!"