As preocupações de Tanya Degurechaff são bem simples. Ela está com raiva porque as tarefas despejadas sobre ela excedem seu nível salarial, e ela está angustiada com seu local de trabalho maligno que não cumpre com as normas de segurança. Ela aceitaria a existência de sindicatos, e deseja de todo o coração a criação de leis trabalhistas.
Parte do problema é meu conflito pessoal com a lógica orientada a objetivos do exército. Os exércitos geralmente fornecem ao pessoal da aviação dietas de alto teor calórico como um meio de aliviar a fadiga e manter a concentração necessária para suportar dias consecutivos de combate intenso, e isso é ótimo. No Império, também, magos e pilotos precisam receber dietas de alto teor calórico.
Mas não tenho tanta certeza de que quero que me façam tomar Pervitin. E "hesitante" nem começa a descrever como me sinto sobre meu orbe como um trunfo. O fruto da colaboração entre Ser X e o cientista louco poderia envenenar minha mente afiada de uma maneira muito mais insidiosa do que qualquer droga. Sério, eu deveria ter me livrado dele.
É assim que desesperadamente não quero usar o Type 95. Eu realmente odeio a ideia de depender daquele maldito orbe de computação impregnado na graça de Deus. Mas e se eu precisar dele para sobreviver? Verdadeiramente a escolha definitiva.
Este deveria ser um dia como qualquer outro para a 228ª Companhia de Magos de Reconhecimento comandada pelo Primeiro Tenente Michel Hosman. O Exército da República François havia conduzido com sucesso um ataque surpresa, e esta companhia era sua guarda mais avançada. Mesmo que a "surpresa" estivesse começando a passar em alguns lugares e a missão estivesse em transição para o ataque, os deveres da ponta de lança não mudaram.
Esmague os olhos do Exército Imperial enquanto ele tenta se recuperar do caos, e corte suas comunicações enquanto você está nisso. O dever deles era isolar o inimigo e impedir a formação de uma linha organizada de resistência, o que ajudaria as tropas posteriores a ampliar a brecha. Era a mesma tarefa que esses veteranos e o Primeiro Tenente Hosman receberam no dia anterior. No entanto, em um campo de batalha real, ao contrário de filmes de guerra ou romances, não havia prenúncio do que viria a seguir.
"Golf 01 para CP. Encontrei um sentinela inimigo."
"CP, entendido. Achamos que é suporte direto local. Após a eliminação, continue procurando pelas forças principais do inimigo."
A sorte não está do lado desse cara. Essa foi a impressão do Primeiro Tenente Hosman. Afinal, esse sentinela estava contra uma companhia inteira de magos, e era a companhia de Hosman, a vanguarda de um exército inteiro. Obviamente não era uma luta justa. Era por isso que o mago inimigo estava focado em correr desde que detectou a aproximação da companhia.
Ao ver essa resposta, Hosman imediatamente reconheceu que seu oponente era extremamente talentoso e se destacava em tomar decisões rápidas; o mago solitário já havia subido à altitude impraticável de oito mil pés. E foi por isso que Hosman não pôde deixar de considerar o inimigo azarado: soldados nunca viviam muito tempo sem sorte, não importa o quão habilidosos fossem.
"Golf 01, entendido. Mas aquele mago realmente foi ousado, subindo até oito mil…"
Ninguém poderia durar muito tempo lá em cima, mas era sua única rota de fuga diante de uma companhia inteira. Hosman também estava perfeitamente ciente desse fato. Para se livrar da perseguição em um confronto como esse, as únicas opções de seu oponente eram fugir para onde os caçadores hesitariam em seguir ou voar erraticamente baixo no chão e confiar tudo ao destino.
Unidades avançando por longas distâncias geralmente eram relutantes em gastar a energia necessária para subir tão alto, então o sentinela presumiu que eles evitariam essa opção. Nada mal.
"Só crianças pequenas conseguem gritar: 'É muito alto! Não consigo alcançar!' Vamos trabalhar, homens!"
Eles não podiam deixar um mago inimigo escapar para lutar outro dia. Considerando a missão deles, não havia como recuar.
"Todo mundo entendeu? Certo, o Pelotão Mike vai eliminar o sentinela. Todos os outros estão conduzindo o reconhecimento em força comigo. Vamos passar direto."
Com a linha de alerta do Império tão fina, a República tinha uma boa chance de vitória. Essa era a luz guia para todos os participantes da operação, independentemente da patente. Eles não podiam perder tempo em uma linha defensiva provisória quando as principais forças inimigas poderiam retornar.
Era por isso que as unidades de magos de reconhecimento eram cruciais para interromper as linhas inimigas. Eles começariam com o reconhecimento em força usual, o que implicava iniciar contato com o inimigo para reunir inteligência, mas então era esperado que eles também criassem aberturas para romper. Sabendo que a vitória da República repousava sobre seus ombros, eles estavam determinados a não serem derrotados.
"Wilco, vamos alcançá-lo rapidinho."
Após o reconhecimento do líder do pelotão, o Pelotão Mike subiu rapidamente. Naturalmente, operar a oito mil pés seria exaustivo até mesmo para as elites da República. A altitude padrão de combate era de quatro mil, embora se eles realmente forçassem, eles poderiam tolerar seis mil.
Nesse sentido, o inimigo deles foi duplamente inteligente ao escolher oito mil. Primeiro, a perseguição exauriria o Pelotão Mike, reduzindo a força geral da missão de reconhecimento em força para dois pelotões. Além disso, o sentinela estava fazendo contribuições significativas para a batalha mais ampla, distraindo o inimigo e arrastando as coisas. Estamos enfrentando um oponente respeitável.
"Engaje-se. Fox 01, Fox 01!"
O silêncio dos pensamentos do Primeiro Tenente Hosman foi repentinamente quebrado pelo contato de rádio de um de seus homens. Como comandante da companhia, ele seguiu os chamados para fogo de fórmula mágica de longo alcance. Ao mesmo tempo, o soldado inimigo na frente deles realizou uma nova manobra após perceber que a fuga era improvável. O bandido circulou abruptamente para atacar o Pelotão Mike como se estivesse descendo sobre alguma presa. Aparentemente, o mago solitário estava tomando a ofensiva.
"Fox 02, Fox 02! Não acredito! Ele desviou disso?!"
A voz confusa de seu subordinado no rádio continha surpresa pelo ataque inimigo, assim como o choque de seu tiro errar. Enquanto Hosman especulava sobre as intenções do inimigo, a distância entre o Pelotão Mike e o mago diminuiu consideravelmente.
Hosman estava em uma posição um tanto afastada, mas quando ele confirmou que o pelotão havia começado cautelosamente as manobras de combate, ele teve certeza de que eles estavam no topo. O inimigo estava tentando espremer mais tempo deles se envolvendo em combate corpo a corpo? Como uma tática que poderia ser empregada imediatamente, não era uma má escolha. Mas a unidade Mike era um pelotão, não uma companhia. A coordenação de um pelotão era muito apertada para ser facilmente interrompida, e a diferença em seu potencial de combate tornava impossível para um mago enfrentá-los sozinho. Hosman respeitou a coragem e a determinação, mas foi uma manobra imprudente.
"Inimigo chegando! Dispersar! Dispersar!"
Naquele exato momento, o Pelotão Mike se espalhou para mudar para uma formação mais adequada para combate corpo a corpo. O objetivo deles era eliminar o olho da oposição no céu para dar suporte aos ataques republicanos subsequentes. O corajoso oponente deles não poderia saber, mas a missão da companhia de magos de reconhecimento tinha sido praticamente cumprida no momento em que fizeram contato visual. Tirar os olhos. Se eles pudessem fazer isso, mesmo que fossem retidos por um tempo, eles ficariam bem.
"Três rodadas de fogo interligado! Preparem suas fórmulas! Acertem em cheio! Fox 03! Fox 03!"
A coordenação e habilidade dos subordinados de Hosman eram ideais de livro didático, pois eles deliberadamente mantinham alguma distância para interceptar a carga e manter fogo cruzado. O mago inimigo havia entrado na linha de fogo de bala de fórmula. Mesmo que ele tivesse velocidade superior, os homens de Hosman estavam prontos e esperando. Não seria difícil pegá-lo.
Mas o que aconteceu depois foi algo que ninguém poderia ter previsto. Foi definitivamente um golpe direto. O fogo regulado de fórmulas explosivas de nível militar, que poderiam facilmente remover a película protetora de um mago e até mesmo lascar sua sólida carapaça defensiva, atingiu o alvo em cheio.
"Fox 03! Fox 03! Merda! O bastardo é tão durão!"
No momento em que as fórmulas nas balas múltiplas foram ativadas, as chamas deveriam ter engolido o mago inimigo com certeza. Mas mesmo assim…
Aquela coisa continuou seu avanço sem perder o ritmo, casualmente fechando a distância como se estivesse voando por um céu vazio. Por intuição, não lógica, eles sentiram que algo ruim estava acontecendo. No entanto, conforme a civilização avançou, os humanos como espécie não estavam mais em contato com seus instintos animais.
"Mike 3! Cheque seis! Cheque seis! Ahh, droga!"
Num piscar de olhos, o bandido avançou sobre o subordinado de Hosman. Absurdamente, mas inegavelmente, uma lâmina mágica brotou do peito do homem. Então, em um único movimento sem entusiasmo, tão civilizado quanto alguém cortando seu jantar, a lâmina o cortou completamente.
"Pan-pan, pan-pan, pan-pan!"
"O que é essa coisa?! O quê?! É—! Agh, Fox 04!"
Um emaranhado de chamadas de rádio. O que foi isso? Que diabos foi isso? Hosman observou a cena se desenrolando através de seus binóculos. Ele não conseguia acreditar em seus olhos. Em termos de manobras de combate aéreo (ACM), o Pelotão Mike era o melhor em sua companhia. Eles estavam sendo enrolados? "Não pode ser...", ele murmurou apesar de si mesmo. Um mago pode realmente se mover... tão rápido?
"Mike 1? Mike 1?"
Quando Hosman percebeu, o Pelotão Mike estava meio paralisado. Um e três estavam caídos, e o motor do orbe de computação do quatro parecia acabado. Ele havia parado e estava caindo. O dois mal estava se segurando ali, cobrindo o quatro e também não duraria muito.
"Merda, Bravo, Golf, voltem! Voltem! Temos que cobrir Mike!"
Não havia como o Primeiro Tenente Hosman ficar parado enquanto seus homens estavam em apuros. Ele ordenou abruptamente que os pelotões sob seu comando corressem de volta em velocidade máxima de combate para dar suporte ao Pelotão Mike.
Mas por dentro, ele se perguntava: Como? Não importa o quanto as habilidades individuais sejam diferentes entre os magos, poderia haver uma luta tão desequilibrada? Ele tinha ouvido falar que alguns magos imperiais estavam armados com orbes de computação especialmente ajustados e tinham naturalmente alta produção de mana.
Mas mesmo assim, o máximo que eles conseguiam suportar era uma equipe de dois homens. Supostamente, até mesmo aqueles monstros Nomeados eram especializados principalmente em táticas de bater e correr. Para alguém enfrentar um pelotão de frente — e com competência — em vez de eliminar os magos um por um era inconcebível.
"Inimigo ao alcance!"
Como comandante da companhia, no entanto, Hosman não tinha tempo para se perder nesses pensamentos. O inimigo já estava a uma distância de tiro. A questão em sua mente não tinha nada a ver com a luta, então ele a deixou de lado e gritou fórmulas de tiro certeiro a longa distância em formações de voo. Era um pouco longe, mas com uma saraivada de balas de dois pelotões, eles não poderiam errar.
O oponente deles deve ter entendido isso também e começou a tomar ações evasivas de livro didático, o que era perfeitamente normal. Só havia um problema. Como aquele mago estava voando por aí como se a gravidade não existisse?
"Raposa 01! Raposa 01!"
Mas a coisa mais inacreditável — não, o pesadelo total — era o quão resistente era a película protetora do inimigo. Embora a companhia de reconhecimento tivesse priorizado a precisão devido à natureza de longa distância de seus disparos, eles combinaram, ainda que imperfeitamente, fórmulas de explosão com as fórmulas de orientação. Mesmo que seu alvo desviasse de todos os projéteis, não havia ninguém que pudesse evitar completamente a bola de fogo que bloqueava o céu.
Mas o inimigo não parecia estar com dor e respondeu ao fogo sem se abalar. Hosman teve que se perguntar se era uma piada.
"Eu vou entrar! Cubra-me!"
Golf 02 provavelmente sentiu que não estava chegando a lugar nenhum, então ele atacou com a espada mágica na mão. Certamente não importa o quão forte alguém fosse, eles teriam que levar algum dano de um golpe de curta distância com uma espada mágica. Se os pelotões não conseguissem acabar com o inimigo à distância, concentrar seu fogo também era uma estratégia razoável.
"Nós os pegamos! Fox 02, Fox 02!"
Eles concordaram e avançaram, prontos para uma briga de médio alcance onde seria difícil tomar uma ação evasiva. Ao mesmo tempo, eles executaram o Assassino Nomeado, uma tradição internacionalmente famosa da República e o epítome da disciplina de fogo. O fogo de apoio era de seis fórmulas de tiro certeiro com uma fórmula de explosão como cortina de fumaça, e todos eles fizeram um acerto direto — ou melhor, deveria ter feito.
"Ele ainda está bem?! De todos os ridículos—!"
"Golf 02! Quebre! Quebre!"
O mago inimigo ainda estava de pé e correndo mesmo após a combinação de fogo de contenção e envolvimento de médio alcance. Essas fórmulas de tiro certeiro podem perfurar projéteis defensivos abaixo da média facilmente. Como alguém ainda consegue voar depois disso? Embora ele mal conseguisse absorver tudo de uma vez, ele não teve tempo para refletir sobre a questão.
Quanto a Golf 02, que tentou atacar de perto, ele mal conseguiu escapar das mandíbulas do tigre graças ao fogo de cobertura de Mike 02. Então o mago inimigo atirou através de dois filmes de proteção como se não fossem nada e tirou os homens da luta.
"É uma armadilha! Seu pedaço de merda!"
Hosman tinha sido enganado. Ele não gostou, mas sabia que era verdade.
Evadir subindo a oito mil pés era um truque para dividir nossas forças. O senso comum diz que manobras de combate são impossíveis a oito mil... mas isso foi provado falso. Nós caímos direto nisso. Meus homens estão sendo eliminados um após o outro, e é tudo culpa minha. Mordendo o lábio inferior, ele estava tendo problemas para engolir sua fúria pelas mortes de seus subordinados, mas ele entendia a situação em que estavam. Eles encontraram um monstro — um Named desconhecido.
"Mayday! Mayday! Mayday! Encontramos um novo tipo de inimigo!"
"Merda! E eles disseram que isso seria fácil! Golf 01 para CP, isso é uma emergência! Marque um Nomeado desconhecido! Solicitando reforços e permissão para RTB!"