NO MESMO DIA, ALIANÇA DA ENTENTE, SOBRE NORDLAND
Meu Deus, por quê? Como isso pode estar acontecendo? O tenente-coronel Anson Sue se viu perguntando aos céus, seu rosto áspero e bronzeado pela neve contorcido em angústia. As rajadas de artilharia pesada do Exército Imperial ressoavam pelo céu que ele havia pilotado tantas vezes como um mago aéreo da Aliança Entente. A batalha que se desenrolava abaixo era completamente unilateral. Não, qualquer soldado são descreveria isso como um massacre, não uma batalha. Não era nem mesmo um avanço em veículos de pele macia — a infantaria esponjosa havia marchado em formação como se estivesse em desfile através das colinas abertas em direção a uma posição de artilharia cuidadosamente organizada.
"Não foi isso que nos disseram! Os bastardos estão abrindo fogo!"
"Socorro! Médico! Rápido! Venha aqui!"
"Recuem! Retirem-se! Coloquem uma cortina de fumaça!"
"Meu braço! Perdi meu braço!"
"Ainda não temos apoio aéreo…!"
"Comando! Comando, o que está acontecendo?! Qual é a situação?!"
A "fronteira", de acordo com o Império, ou a "zona desmilitarizada provisória", de acordo com a Aliança da Entente, era um tipo de pseudo-fronteira estabelecida sob o Tratado de Londinium. 6 Se as forças da Aliança da Entente fossem simplesmente atravessar a fronteira nacional e atacar as posições sempre diligentes do Exército Imperial de frente, elas deveriam saber que isso aconteceria. Não importa o que estivesse acontecendo na cabeça dos políticos, os sinais vindos pelo rádio provavam que os soldados em todo o campo de batalha estavam pagando por um erro político irredimível com suas vidas — ou seja, os soldados pagando com suas vidas.
"…Malditos sejam esses burocratas!"
A economia estava em crise, a diferença entre as classes estava aumentando e a taxa de desemprego não estava melhorando em nada. Problemas domésticos que a Aliança Entente enfrentava constantemente ameaçavam jogá-la em uma grave crise devido a forças centrípetas desestabilizadoras. O governo estava pagando um preço terrivelmente alto por encorajar o nacionalismo e o exclusivismo como uma solução para esses problemas. Não, os verdadeiros horrores ainda estavam por vir.
Isso significava guerra — pior ainda, uma guerra que a Aliança da Entente não tinha esperança de vencer.
Como tal, o Tenente-Coronel Sue lançou xingamentos vulgares aos oficiais enquanto voava. Ele os condenou por seu erro em continuar a atiçar as chamas do nacionalismo, recusando-se a encarar a realidade.
O Tratado de Londinium foi um acordo sobre a disputa de fronteira entre o Império e a Aliança da Entente com termos que eram apenas toleráveis, decididos com a Comunidade como mediadora. A zona desmilitarizada provisória que dividia o território disputado era na realidade uma fronteira nacional, com direitos administrativos sobre a região servindo como garantia para mantê-los no acordo. Tudo o que o tratado fez foi fazer uma demonstração provisória de respeito pelas afirmações de ambas as partes em consideração à reivindicação de domínio da Aliança da Entente.
"Que parte disso é 'apenas caminhar sob pressão'?!"
Em suma, a Aliança da Entente estava livre para proclamar suas ações como justificadas na frente doméstica, mas o tratado mostrou que, na realidade, a comunidade internacional praticamente universalmente estava do lado do Império. Não importa o quão veementemente os sonhadores domésticos gritassem que o território estava oficialmente sob disputa e caía dentro da soberania da Aliança da Entente, outros viam isso como nada mais do que o lamento de maus perdedores. Claro que ninguém os levaria a sério.
"Caminhada?! Essa é a ideia deles de caminhada?!"
A Aliança Entente enviou seus militares para desfilar para que pudessem patrulhar seu próprio domínio? Arbitrariamente? Isso não fazia sentido. Aparentemente, todos aqueles políticos começaram a cair na própria publicidade em algum lugar ao longo da linha. Sue desejou que alguém dissesse que era tudo apenas uma piada de mau gosto.
Algum porta-voz do governo, ou talvez um ladrão de salários capaz apenas de vomitar propaganda inútil, realmente teve a coragem de descrever essa invasão como um "exercício de caminhada altamente organizado sob pressão" em uma coletiva de imprensa. Foi terrivelmente irrefletido.
"Cunningham! Qual é o status das nossas forças restantes?!"
"Desculpe, senhor. O sinal está instável e só piora. Não consigo entender a situação…"
As tropas estavam em caos total. Claro que estavam. Não havia como alguém permanecer calmo depois de cruzar a fronteira sem pensar sob o equívoco de que a guerra não era uma possibilidade — apenas para encontrar o Exército Imperial esperando em formação completa para interceptá-los e massacrá-los. Sem dúvida, essa loucura entraria para a história.
"E os centros de comando? O Controle do Espaço Aéreo ou o Centro de Direção de Combate estão ótimos. Você consegue falar com alguém?"
"As linhas estão uma bagunça… e eu não consigo ligar para elas, de qualquer forma; nem sequer nos foi atribuída a frequência correta."
O primeiro-tenente Cunningham, que era considerado um veterano mesmo com a roupa de Sue, franziu o cenho enquanto mexia no rádio de longo alcance sobre os ombros. Os sinais estavam emaranhados o suficiente para confundir um veterano habilidoso dos céus — prova de que a Aliança Entente havia iniciado essa operação descuidadamente. Se não fosse o próprio país de Sue, sem dúvida ele teria ficado pasmo.
"Eles nunca violariam a fronteira sem fazer a transição adequada para uma posição de guerra primeiro. Claramente, o governo da Aliança Entente está apenas praticando diplomacia temerária. Pelo menos, o Império não jogaria um jogo tão perigoso se não estivéssemos prontos para arriscar a guerra." Uma citação de um porta-voz do Estado-Maior do Exército Imperial que Sue havia lido dois dias atrás em um artigo de jornal. Esse comentário disse tudo.
No máximo, a temeridade da Aliança Entente deveria ter se estendido apenas a mostrar sinais de aumento da atividade militar para discernir como o Império reagiria. O porta-voz havia oferecido uma opinião razoável, seu rosto contraído na carranca de um homem que havia mordido algo extremamente desagradável. Quem imaginaria que a Aliança Entente empreenderia ações militares que arriscariam o destino da nação sem se preparar primeiro?
"Não me importo se você usar comunicações de curto alcance. Neste ponto, você pode se conectar diretamente com as forças terrestres. Vamos ajudar as tropas restantes a recuarem."
"Entendido."
Para o bem ou para o mal, o batalhão de Sue estava em uma posição na retaguarda quando o incidente de violação da fronteira começou. Eles estavam se reorganizando após sofrerem pesadas baixas em repetidas escaramuças irregulares perto da fronteira nacional. Para unidades do tamanho de uma companhia ou maiores, era possível retornar à capital para se reorganizar. Sue interpretou mal a situação precisamente porque ele estava frequentemente envolvido em operações que não podiam ser escritas em registros oficiais... Se ele e seus homens pudessem recuar, então certamente isso significava que o país não tinha intenção de entrar em guerra; significava que o governo estava fazendo sua propaganda usual.
Sue e seus homens — que eram dignos de serem chamados de os melhores, mesmo entre as tropas da linha de frente da Aliança Entente — não tinham escassez de palavrões para descrever a pura idiotice dos políticos e estadistas militares. Eles estavam totalmente cientes de que seu governo era uma fossa de imbecis. Eles só não perceberam que a administração faria um movimento tão estúpido que estava além do reparo.
"Darton, desculpe, mas você poderia entrar em contato com as outras tropas? Quero ter uma ideia sólida sobre onde estamos."
Devido à sua posição inicial, eles chegaram tarde demais para reagir e agora estavam diante da tarefa impossível de ajudar as tropas a recuar de forças inimigas irremediavelmente superiores enquanto estavam essencialmente cegos. Para piorar as coisas, eles não só não conseguiram alcançar o controlador avançado designado, mas as coisas estavam tão caóticas que eles nem estavam recebendo suporte do Centro de Direção de Combate, que existia para garantir pelo menos a coordenação mínima necessária entre as tropas de magos, corpo aéreo e forças terrestres.
"Se necessário, nos encontraremos com reforços. Pelotões, caso vocês se separem e não consigam se reagrupar, vocês têm a opção de se reunir em grupos sob qualquer autoridade que puderem encontrar."
"Comandante, consegui passar!"
Sue pegou o transceptor oferecido. De uma breve troca, ele soube que a situação no solo era completamente incontrolável. A Aliança Entente estava pagando por seu erro de atacar em tempo de guerra com a mesma cadeia de comando que usavam em tempo de paz, perdendo qualquer aparência de controle. Era claro para qualquer um ver.
"Entendido. De qualquer forma, não podemos lutar uma guerra sem alguma liderança. Precisamos fazer algo sobre o bombardeio que está causando todo esse tumulto. Concordo?"
A situação era tão terrível que, em vez de colocar uma resistência unificada, era cada unidade por si. Mesmo entre seus companheiros soldados no campo de batalha com quem eles podiam se comunicar, ainda que mal, era impossível encontrar uma unidade que visse o quadro todo e possuísse liderança suficiente para tomar as medidas necessárias.
"Eu concordo plenamente. As posições de artilharia certamente serão fortificadas… mas e os observadores?"
Sue teve que concordar que o apoio mais realista e prático que ele poderia oferecer, dadas as forças atualmente à sua disposição, era interferir no fogo indireto do inimigo eliminando seus observadores.
"Comandante Sue! Acabou de chegar da Divisão Terrestre Seis. Ainda podemos observar e sinalizar!"
"Ótimo! Veja se eles conseguem encontrar observadores de artilharia inimiga."
Por sorte, retomar as comunicações com essa divisão, que mantinha a disciplina por um fio enquanto recuava, ofereceu exatamente a oportunidade de que precisavam.
"…Bingo! Eles estão enviando os números!"
Vários magos observadores estavam voando sozinhos, nem mesmo se preocupando em esconder suas localizações. Com base na frequência das mensagens codificadas sendo enviadas em intervalos regulares, elas eram definitivamente comprimentos de onda codificados exclusivos para observadores de artilharia transmitindo informações.
"Sozinhos como esperado, hein? Eles estão nos levando muito levianamente."
"Talvez, mas eles não estão atrás de uma enorme linha de alerta?" 7
Sue estava ciente disso. Ele queria gemer, observando a maneira como o corpo aéreo imperial e as tropas de magos tomaram a rota segura e fácil na batalha pela supremacia aérea com uma rede de interceptação coordenada. Claramente, eles devem ter estabelecido uma linha de defesa aérea adequada o suficiente para permitir que elementos de suporte voassem sozinhos.
"Eu juro, somos loucos de ir para a guerra com uma potência militar. Eu deveria ter pegado minha família e fugido."
"Comandante Sue, aposto que aqueles cães imperiais estão ali coçando a cabeça, imaginando se a guerra deveria ser tão fácil."
"Bom ponto. Vamos esperar que eles tenham baixado a guarda."
Enquanto pensava em quão horrível tudo tinha ficado, tudo o que Sue pôde fazer foi se voltar para Deus.
…Sinceramente, Deus, onde foi que erramos?