夏天の洞察力は以前の何倍にも増していて、その場にいる人々の目に宿る軽蔑と嘲笑をすべて捉えていた。彼はこれらの人々の意図がわかっていた。
自分の身につけている服は安物ばかりで、これらの人々の目には自分がここの携帯電話を買えるはずがないと映っているのだろう。
「機能が充実した携帯電話を買いたいんですが」夏天はもうすぐ卒業なので、機能が充実した携帯電話があれば非常に役立つだろう。
「機能が充実した携帯電話はたくさんありますが、どのくらいの価格帯をお考えですか？ご紹介できる機種がありますよ」店員の態度は非常に良く、顔には常に甘い笑顔を浮かべていた。
店員は実習生で、服にはまだ名札がついていた。彼女がここに来てから一度も実績を上げられていなかった。携帯電話を買いに来る客は全て他の人に奪われていたからだ。
「五千八百元くらいの携帯電話を買おうかな」夏天は先ほど五千八百元を当てたので、残しておくつもりもなく、思い切って良い携帯電話を買うことにした。
「五千八百？」店員は少し驚いた。最初は夏天が本当に携帯電話を買うとは思っていなかった。ただ自分の販売能力を鍛えるつもりだったのに、夏天がいきなり五千八百元の携帯電話を買うと言い出すとは。
他の店員たちも夏天が言った数字を聞いて、一瞬驚いた。そして年長の店員が、まるで変面でもするかのように、顔中に笑みを浮かべた。しかし、厚い化粧と蚊さんを挟み殺せそうなシワが彼女の年齢を露呈していた。
「お客様、携帯電話をご紹介させていただきますね。きっとご満足いただけると思います」年長の店員は媚びるような笑顔で、夏天の前に来たとき、夏天は彼女の顔のそばかすがはっきりと見えた。
「すみませんが、離れていただけませんか？あなたの顔は交通事故現場のようで、怖いです」夏天はこういう人間が一番嫌いだった。最初は彼が若くて、安っぽい服を着ているのを見て相手にしなかったのに、こんなに高い携帯電話を買うと聞いて出てきたのだ。
「あなた。よくもそんな口をきくわね。私が誰だか知っているの？」年配の女性の怒りが一気に噴出した。彼女はこんな屈辱を受けたことがなかった。しかも顔を交通事故現場だなんて言われて。
周りの人々はすでに夏天に同情の目を向けていた。この女性は近辺の悪名高い人物で、これは彼女自身が強いわけではなく、彼女の愛人のことだ。その男は近くの数街区で有名な人物で、通称彪兄貴、噂によると恐ろしい人物だという。
この年配の女性はもう五十歳近いのに、普段は三十歳くらいに見えるよう化粧をし、厚い粉を塗っている。ここで携帯電話を売っている人で彼女を怒らせる勇気のある人はいない。普段は携帯電話を買いに来た客を横取りして、そこから一儲けするのだが、みんなは我慢するしかなかった。
しかし今日、この高校生は彼女にこんなことを言う勇気があった。
「このやろう、覚えておけよ。後でたっぷりお仕置きしてやるからな」老女は言い終わると携帯電話を取り出し、番号を押した。
「師匠、5800元あれば既にP5が買えますよ。思い切ってP5を買ったらいいんじゃないですか」火0辣椒は最初から最後まで一度もその老女を見向きもしなかった。彼女の目には、この老女は彼女が手を下す価値すらないものだった。
「P5？」夏天はもちろんこの携帯電話のことを聞いたことがあった。この携帯電話を買うために腎臓を売った人もいるらしく、それ以来この携帯電話は腎5と呼ばれるようになったという。「じゃあ、それにしよう。お嬢さん、開通の手続きをお願いできるかな。これがお金だ。僕は向こうでSIMカードを補充してくるよ」
研修中の店員がようやく反応し、急いでお金を受け取って夏天のために携帯電話の開通手続きを始めた。
「師匠、もしいい携帯電話が欲しいなら、私が買ってあげますよ。師匠が望むなら、どんな携帯電話でも買います。入門の礼として」火0辣椒は夏天の後ろについて言った。
「他人のお金は要らないよ」夏天は火0辣椒を一瞥した。「それに、まだ君を弟子にすると言ってないだろ」
「師匠、じゃあどうすれば弟子にしてくれるんですか？」火0辣椒は夏天の前後をピョンピョン跳ねながら動き回った。
「後で技を二つ教えてやろう。それを習得したらな。それに、もう少し様子を見させてもらう」夏天はSIMカードの補充を終えた。非常に簡単で、身分証明書を持っていけばOKだった。研修中の店員もP5を持ってきたので、夏天はカードを入れて試してみると、なかなか使いやすかった。
P5は外観も機能も、彼が以前使っていたノキアのレンガ携帯よりもはるかに優れていた。以前の携帯電話は電話をかけたり受けたり、メッセージを送ったりする以外の最大の用途は、叩き潰しても壊れないことだった。
携帯電話を買い終わって夏天が店を出ようとした時、入り口に二人の人物が現れた。そのうちの一人は上半身裸で、体に龍の刺青が肩を越えて入れられていた。髪は坊主頭で、一重まぶたの小さな目、そして妊婦のような大きなお腹をしていた。
「彪兄貴、やっと来てくれたわ。もう少し遅かったら、この小僧に散々やられるところだったわよ」老女は彪兄貴の腕にしがみつき、撫で回すように甘えた声で言い続けた。
「くそっ、俺の女に手を出すとは、死にたいのか」彪兄貴の声は小さくなかった。この一声で周りの人々の注目を集めた。
夏天は足を止め、老女に目を向けた。
「小僧って誰のことだ？」夏天が最も嫌うのは、誰かが彼の父親や母親を侮辱することだった。彼は幼い頃から母親に会ったことはなかったが、母親には何か理由があって彼のもとを離れざるを得なかったのだと知っていた。
「小僧ってお前のことよ」老女はそう言うと、すぐに反応した。「彪兄貴、見てよ。この小僧が私をいじめるのよ」
「誰のことを臭い小僧って呼んでるんだ？」夏天が再び口を開いた。
「臭い小僧はお前のことだ」老女が立腹し、足を踏み鳴らした。「あらまあ、彪兄貴、どうか私のために正義を示してください」
彪兄貴は冷酷な表情で、強壮な体を揺らしながら夏天に近づいた。「俺様の女に手を出すとは、死に急いでいるな」
「火0辣椒、俺は一回しか打たないから、よく見ておけ。見終わったら自分で悟るんだ」夏天は彪兄貴と体格が倍も違ったが、少しも後退する様子はなく、むしろ一歩前に出た。
その時、彪兄貴が夏天に向かって蹴りを放った。彼の手口は、まず自分の外見で相手を威圧し、次に声で恐怖を与え、最後に突然の一撃で相手を不意打ちするというものだった。
この手順で、彼は今まで一度も失敗したことがなかった。
彪兄貴の蹴りが夏天の目の前に迫った時、既に見ていられなくなって目を伏せる人もいたが、夏天は動いた。右手で受け止め、右足で瞬時に彪兄貴の左脚を蹴った。
彪兄貴のがっしりとした体は、夏天によって後ろに投げ飛ばされ、ちょうど営業ホールのドアに激突した。
「先生、すごいです！」火0辣椒は興奮して言った。
「彪兄貴！！」老女は急いで彪兄貴の前に駆け寄った。
「くそっ、よくも反撃してきやがったな」彪兄貴は苦労して立ち上がった。先ほどの一撃で体のあちこちが擦り傷だらけになっていたが、大した問題ではなかった。彪兄貴は自分が引き下がるわけにはいかないことを知っていた。普段は何の仕事もせず、この老女に養ってもらっているのだ。ここで引き下がったら、今後誰が金をくれるというのか。
あなたは私の大きなリンゴ。
夏天の携帯が鳴った。この着信音は先ほど実習中の営業担当がダウンロードしてくれたものだった。
「もしもし、いとこ姉さんか」
「携帯は先日なくしてね、これは新しく買ったばかりで、SIMカードも再発行したところなんだ」
「今晩？ 行かなきゃダメ？」
「わかったよ、住所をメールで送ってくれ」
夏天が電話をしている間に、彪兄貴はチャンスと見て再び夏天に向かって蹴りを放った。夏天は両足を前に出し、肩で相手の左肩に直接ぶつかり、同時に右足で再び彪兄貴の左脚を蹴った。バランスを失った彪兄貴は夏天に吹き飛ばされ、2メートルほど飛んでから地面に叩きつけられた。
「先生、かっこよすぎます！」火0辣椒は無比の興奮状態だった。
「ああ、特に何もないよ。じゃあ、夜に会おう」夏天は電話を切り、地面に横たわる彪兄貴を一瞥してから立ち去った。
「先生、待ってください！ 待ってください！」火0辣椒は跳ねるように追いかけた。
「もうついてくるな。さっきの二つの技を見せただろう。帰って練習しろ。これ以上ついてくるなら、もう二度と弟子にしてやらないぞ」夏天は警告した。実際、彼自身もカンフーについてはほとんど何も知らず、先ほどの二つの技も朝に范せんせいから盗み見て覚えただけだった。
火0辣椒は夏天の言葉を聞いて、しぶしぶ立ち去るしかなかった。
夏天はタクシーを拾い、江海市で最も有名な骨董品街へと向かった。そこは江海市の名所の一つで、多くの骨董品や珍しい品物が並んでいた。掘り出し物を見つけられる場所としても知られており、噂によると、誰かがそこで百元も使わずに古美術品を買い、後に百萬元以上の高値で売却したという。
このような出来事は頻繁に起こり、この場所に神秘的なベールを被せることになった。より多くの人々がここで一攫千金を狙うようになった。
実際、夏天はこれらの幸運な人々のほとんどが、この地域の店主たちによる宣伝であることを知っていた。単により多くの人々をここに呼び寄せて消費させるためのものだ。しかし、彼はまだそこに行ってみる必要があった。結局のところ、彼は今や透視眼を持っているのだから、本当の宝物を見つけられるかどうか確かめてみたかった。
運試しをしたい人々がいるからこそ、この通りはいつでも人で賑わっている。この世界には、白昼夢を見る人や、楽して儲けようとする人々が尽きることはない。
夏天がここに来たのは、今夜がいとこ姉さんの誕生日パーティーだからだった。彼は以前このことをすっかり忘れていて、先ほどいとこ姉さんから電話で叱られたので、ここで何か良いものを買って誕生日プレゼントとして持っていくことにしたのだ。
最も重要なのは、いとこ姉さんが彼に彼女のボーイフレンドのふりをしてほしいと言ったことだった。これが彼をさらに困らせた。