骨董品街は江海市の端に位置し、市の中心部からはかなり離れていますが、ここの人出は中心部に劣りません。この通りの店舗はすべて大規模な骨董品や珍しい品物の専門店で、店舗の外には無数の小さな露店が並んでいます。
これらの小さな露店こそが人々に最も人気があります。一方、それらの店舗は年に一度の開店で一年分稼ぐようなタイプのもので、彼らも店の前に自分の小さな露店を出します。
この種の小さな露店が最も人気があり、あらゆるものが売られていますが、ほとんどは詐欺で、多くは偽物です。本当に良いものはごくわずかです。
ここで物を売る人々も様々で、あらゆる種類の人がいます。ここは政府が管理していない場所だと言われていますが、誰もここで騒ぎを起こす勇気はありません。なぜなら、ここには一人のボスがいて、皆は彼を薛さんと呼んでいるからです。彼がいるので、誰もここで騒ぎを起こす勇気がありません。
かつて、ここの特殊な条件を利用して密輸や****の販売を行おうとした人々がいましたが、これらの人々は最後には忽然と姿を消しました。
薛さんはかつて「ここは清潔な場所だ」と言ったことがあります。
ネットショッピングで偽物を買うのは非常に普通のことですが、一旦誰かがここを利用して違法なことをしようとすれば、薛さんは絶対に容赦しません。まさに薛さんがいるからこそ、政府はここに全く手を出しません。
ここでの売買には一切の税金もかかりません。
もちろん、この通りでは泥棒の存在を心配する必要もありません。泥棒には薛さんの縄張りで騒ぎを起こす勇気はありません。
タクシー運転手は夏天をこの通りの入り口まで送り、ため息をついて去っていきました。彼から見れば、夏天も金儲けの夢を見ているような人で、まだ若いのにここに来て混ざっているのは惜しいと感じただけです。彼の知る限り、ここで破産した人は数え切れません。
多くの人がここで掘り出し物を見つける思いで来ますが、最後はみな破産してしまいます。
ここはまるで巨大なカジノのようですが、カジノと違うのは、少しでも目利きがある人なら騙されないということです。
夏天が骨董品街に一歩足を踏み入れると、無限の人の海と道路の両側に数え切れないほどの小さな露店が見えました。これらの露店は小さいですが、それぞれが独自の規格を持ち、各露店には異なる商品が並べられており、多くの店主が呼び込みをしています。
清朝の陶磁器、菩提子、明朝の花瓶、秦朝の古剣などなど。
呼び声が入り乱れていました。これらの呼び売りの声を聞いて、夏天は少し微笑みました。もしこれらのものが本物だったら、外のこれらの露店に並べる必要はなく、直接後ろの店舗に売れば、価格は絶対に安くはないでしょう。
高級な模倣品でさえ、価格は絶対に安くはありません。
「ここは本当に良い場所だな」夏天は骨董品街に入ると同時に透視眼を開いて前方を見ました。
一筋一筋の青い光線が人々の中から立ち上っていました。夏天の予想通り、本当に良いものは長年の歳月を経て天地と同化し、天地に存在する霊気を吸収しているため、この種の青い光線を発しているのです。
「見て、骨董鑑定士の徐德川老が来たぞ」突然、群衆の中から誰かが大声で叫びました。すると、全ての人々が夏天に視線を向けました。これに夏天は一瞬戸惑いましたが、すぐにそれらの視線が彼ではなく、彼の後ろにいる人、一人の老人に向けられていることに気づきました。
老人は唐装を身にまとい、60年代か70年代の大家の風格が漂っていました。最も特徴的なのは顎に生やした山羊ヒゲで、彼の後ろには4人のボディーガードが従っており、それぞれがとても精悍で強そうに見えました。
老人の歩みは安定しており、周りの人々は羨望の眼差しで老人を見ていました。また、他の人々は二手に分かれて道を開けていましたが、夏天だけがそこに立ったままでした。
「おい、若いの、早く徐老に道を譲れ」傍らの人が叫びました。
夏天はその人を気にせず、そのまま前に進み続けました。相手が何の老だろうと、自分とは何の関係もない、彼は物を買いに来たのだと。これで彼は群衆の中で際立つ存在となりました。
広々とした道路の両側には人々が立ち並び、真ん中には誰も歩いていません。なぜなら、これは徐老のために空けられた道だからです。しかし、夏天はその上を歩いており、今の光景は徐老が夏天の従者であるかのようでした。
夏天の後ろを歩いていた徐老も少し驚き、足を止めました。彼はこのような状況に初めて遭遇しました。誰かが彼の前を歩くなんて。
「おい、若いの、これが徐老の道だって分からないのか？」徐老の後ろにいたボディーガードの一人がもう我慢できず、前に出て夏天を止めました。
「本当に天の高さも地の深さも知らない若造だ。徐老の前を歩くなんて」
「長老を尊敬する心のない奴だ。徐老は私たちを金儲けに導いてくれる方なんだぞ」
「まったく、生まれたての子牛は虎を恐れないとはこのことだな。徐さんのような尊敬される人物が歩いていれば、みんな喜んで道を譲るものだ。それなのに、あいつは現成のものを拾おうとするとは」
周りの人々は皆、不満そうに夏天を見つめた。骨董鑑定士の徐德川は骨董品街では絶対的な大物だった。彼はあらゆる時代の骨董品を知り、様々な宝物を見分けることができ、その場で無料で鑑定してくれる。さらに、徐老は毎回来るたびに、三人を選んで彼らのために三つの宝物を探してくれるのだ。
これこそが徐老をこれほど尊敬される存在にしていた。
夏天的目光は一つの露店に固定され、そちらに向かって歩き出した。夏天が中央の道を離れるのを見て、そのボディーガードは何も言わなかった。皆も、この新人がここを歩くべきではないと気づいて道を譲ったのだと思った。
そのボディーガードが夏天を咎めなかったことも、人々に称賛された。
「さすが徐老のボディーガードだ。素質が高いな。あの若造を困らせなかった」
「そうだな。徐老のボディーガードは厳選されているはずだ。腕が立つだけでなく、礼儀もわきまえている」
「さっきの若造は本当に無礼だった。もし徐老がこのことで怒って帰ってしまったら、ここにいる人たちが生きたまま彼の皮を剥ぐことになるだろう」
徐老は周りの人々の称賛の声を聞いて、とても満足そうだった。大股で通りを歩き、周りの店主たちも次々と立ち上がって徐老に挨拶した。徐老はわずかに頷いて人々に応えた。
「これはいくらですか？」夏天は魚の形をした玉の飾りを見つけた。この玉の飾りは非常に素朴で、外見は子供のおもちゃのようだった。客が来たのを見て、露店の主人の顔にすぐに笑みが浮かんだ。
「若いの、目が利くね。うちの店で一番値打ちのあるものだよ。これは西域の天潭の玉で彫られたもので、玉は漆黒で光沢がなく、控えめだがだが気品がある。それに、これを常に身につけていると、体を丈夫にする効果があるんだ」露店の主人はやっと騙しやすそうな客を見つけたので、当然滔々と話し始めた。彼の経験から見て、目の前のこの若者は明らかにここに来るのは初めてで、しかも何も知らない若造だった。
こういう人から金を取るのが一番簡単だ。
「この玉はいくらですか？」夏天は尋ねた。
「君の誠意が見えたよ。八千元、八千元で売ってあげよう。他の人なら、一萬元以下では絶対に売らないところだ」露店の主人は最初から八千元と言った。彼は目の前の若者が本当に八千元を出せるとは思っていなかった。八千元と言ったのは、後で値段交渉をしやすくするためだった。
「八千元は少し高すぎますね。私はまだ高校生で、そんなにお金を持っていません。」夏天は露店の主人に非常に協力的に答えた。
そのとき、徐老は足を止め、夏天の手にある玉に目を向けた。そして軽蔑的に笑った。彼は一目で、その玉が路上で売られている二十元程度の装飾品だとわかった。ここではただ夏天のような若造をごまかすだけのものだった。
見破ったものの、彼は説明しようとはせず、その場に立って面白がって見ていた。先ほど夏天が彼の前を歩いていたことで、すでに非常に不快な思いをしていた。もし自分の品格を保つためでなければ、とっくにこの若造をしっかりと懲らしめるよう命じていただろう。
今、この若造が騙されるのを見て、彼は当然ながら助け舟を出すつもりはなかった。
露店の主人は徐老の笑顔を見て、冷や汗が流れ出した。彼は自分の商品が徐老の目をごまかせないことを知っていた。今は徐老が自分の嘘を暴露しないことだけを願っていた。
「店主さん、二百元はどうですか？もうこの玉が偽物だってわかっていますよ。」夏天は軽く笑い、小声で言った。
露店の主人は先ほどの自分の表情が自分を裏切ったことを知っていたが、それでも値段を上げようとした。「若いお兄さん、目が利きますね。でも、この玉飾りは五百元以下では絶対に譲れません。よければ他の店も見て回ってみてください。」
「わかりました。五百元で結構です。でも、これらの小石がきれいですね。お土産として私にください。」夏天は手元にある数個の石を指さした。これらの石はごく普通のもので、全く価値がなかった。露店の主人がそれらをここに置いているのは、ただ見た目がいいからに過ぎなかった。
「お兄さん、さすがに決断が早いですね。取引成立です。」夏天が五百元の現金を露店の主人に渡した後、それらの小石をポケットに入れた。
徐老は軽く笑って夏天の側に来て言った。「若いの、お前の年齢と経験ではここで商売するにはまだ早いな。二十元の飾り物を五百元で売るなんて、お前みたいな青二才しか買わないだろう。」
「そうですか？」夏天は口角を少し曲げ、右手を緩めた。玉飾りは直接地面に落ち、瞬時に粉々に砕けた。この行動に徐老も少し驚いた。
「なぜだ？もしかして最初から偽物だと知っていたのか？」徐老は不思議そうに夏天を見た。
「お金があれば、わがままも許されるんです。」夏天は軽く笑った。寶物はすでに手に入れていたので、この玉飾りにはもう何の用途もなかった。先ほどの小石の中の一つから強い金色の光が出ていた。この光は他のものとは違っていた。他の寶物は青い光を発していて、これらの物品に長年蓄積された霊気が含まれていることを示していた。
そしてこの黄色い光には一つの可能性しかなかった。それは彼の父親が以前彼に話していた舎利のことだった。そしてこれほど強い光を放っているということは、この舎利が古仏舎利である可能性が非常に高いことを示していた。