十一階の宴会場に入ってきて、夏天はその広さに驚いた。なるほど、なぜキノコの形をしているのか分かった。しかも、ここの環境は比類なきものだった。周囲はすべてガラス製だが、これらは普通のガラスではない。象が上を歩いても、ガラスにはわずかな損傷も生じないほどだ。
ここに立って外を見ると、一望できる。そして、その地理的位置から江海市の繁華さがはっきりと見える。宴会場の内装はさらに美しく、前に立っている人は彼のいとこの葉清雪だった。
今日の葉清雪はとても美しかった。彼女をよく見かける夏天でさえ、今日の彼女の装いに深く魅了された。
おばさんはとても美しい。夏天は子供の頃、おばさんが世界で最も美しい女性だと思っていた。しかし、おばさんの美しさは艶やかで多彩で、高尚で俗世を超越したものだった。一方、葉清雪の美しさは全く異なり、仙靈のような美しさだった。
天上の仙女もこれ以上のものではないだろう。
「どうして今頃来たの？」葉清雪は優しく微笑んで、夏天に向かって歩み寄った。彼女の行動に、その場にいた人々も驚いた。先ほどまでは全員が彼女のところに来て祝福していたのに、今や彼女が自ら入り口にいるその男性に向かって歩み寄っているのだ。
さっきの汪念林と火吻女が現れた時でさえ、葉清雪は自ら出迎えなかったのに、今や葉清雪がこのような人物を出迎えている。
言うまでもなく、夏天の今日の装いはここでは際立っていた。葉清雪の他の金のない友人や同級生でさえ、みな清潔な服装で、自分の最も高価な服を着ていた。しかし、夏天の身なりは全体を合わせても百元を超えないように見えた。
汪念林の顔色が暗くなった。彼は強い危機感を感じた。葉清雪は彼の追求を常に拒否してきたが、他の人に対しても冷淡だった。しかし今、葉清雪はこの男性にあんなに甘く微笑み、自ら出迎えているのだ。
「途中で少し用事があって遅れてしまった」夏天は軽く微笑んだ。このとき、冰心と火吻女も近づいてきた。
「まだ良心があるのね」冰心は夏天をにらみつけて小声で言った。彼女の言葉に夏天は少し混乱したが、何も言わなかった。結局、彼が悪いのだ。誰が透視で人を見て、しかもそれを口に出すだろうか。
「清雪、この方は？」火吻女は夏天が冰心や葉清雪とかなり親しそうなのを見て尋ねた。彼女の質問は、その場にいる全ての人が聞きたがっていることでもあった。
彼らはこの若者が一体何者なのか分からなかった。彼が現れた途端、汪ぼっちゃんがそこに置き去りにされてしまったのだ。今、汪念林はそこに立って非常に居心地が悪そうで、葉清雪から渡された花を手に持ち、その場を去るべきか残るべきか分からないでいた。
「彼は私の彼氏で、夏天という名前よ」葉清雪は優しく言った。しかし、彼女の言葉が口から出た瞬間、その場にいた全員が呆然としてしまった。女神の葉清雪に彼氏がいたなんて、これは大ニュースだった。
しかも、汪念林が彼女に告白したばかりだというのに、今彼女の彼氏が現れたのだ。これはまさに面目丸つぶれだった。
今の汪念林の顔色は青くなったり赤くなったりしていて、心の中は五味茶釜をひっくり返したようで、気分は最悪だった。今の彼の立場は非常に気まずく、地面に穴があれば入りたいくらいだった。
「葉さん、彼氏がいるなんて皆に一言も言わなかったんですね。我々独身男性たちが無駄に期待してしまったじゃないですか。私、孫福も先ほど葉さんに告白したばかりですよ」先ほど葉清雪に告白していたその金持ち二世が直接口を開いた。彼の言葉は今の汪念林の気まずい状況を和らげるものだった。彼の発言は、その場にいる全員が葉清雪のことを好きだったということを示し、そうすることで汪念林もそれほど気まずくならずに済んだのだ。
汪念林は孫福に頷いた。孫福は汪念林の好意的な反応を見て、すぐにまた口を開いた。「葉さん、どうして彼氏のことを我々に紹介してくれないんですか？彼は何をしている人なんですか？彼のお父さんはどこで働いているんですか？教えてくれれば、私たちも知っているかもしれませんよ」
彼の言葉は夏天の急所を突いていた。夏天の身に着けている服を見れば、彼が裕福でないことは明らかだった。だからこそ、彼はこれらの最も敏感な話題を持ち出したのだ。
汪念林は彼の言葉を聞いて非常に満足し、彼のことを覚えておいた。他の人たちも一緒になって騒ぎ立て始めた。
「私のことは皆さんに管理される必要はありません」葉清雪の表情が冷たくなった。彼女はこれらの人々が故意にそうしていることを知っていた。彼女が夏天に彼氏のふりをさせたのは、これらの人々に諦めてもらうためだった。しかし、彼女はこれらの人々が夏天を言葉で攻撃し始めるとは思っていなかった。夏天のことは彼女以上に誰も理解していなかった。
「清雪、この夏兄弟はどこから来たんだい？なぜこんなにカジュアルな服装であなたの誕生日パーティーに来たんだろう」汪念林は元々夏天に対して敵意を抱いていたが、夏天の服装を見てさらに怒りを覚えた。彼はとても裕福で、葉清雪にスポーツカーや別荘をプレゼントしても気にしないほどだった。
普段は他人の目には江海四天王の一人として高い地位にいる彼だったが、今日は彼が入念に準備した日だった。彼がバラの花の中にダイヤモンドリングを隠す方法を選んだのは、それがとてもロマンチックだからだ。そして、これは葉清雪が間接的に彼の指輪を受け取ったことにもなる。
この方法は間違いなく先駆的で、十分にロマンチックだった。
しかし、突然現れたこのつまらない若者に邪魔されてしまった。彼の計画を台無しにしただけでなく、葉清雪がこのつまらない若者を公に彼女の彼氏だと言ったのだ。これは彼の面子を潰すものだった。
長い間、大学内の女性だけでなく、外の大スターたちでさえも彼を見れば恭しく礼を尽くし、官界の人々も商界の大物たちも、彼を見ると特別に丁寧な態度を取っていた。
彼は幼い頃から金の鍵を咥えて育ち、背が高く、容姿端麗で、全身ブランド物を纏っていたが、容姿平凡な貧乏な若者の夏天と比べると、夏天は肌が特別に良いこと以外に何の取り柄もなかった。
しかし、葉清雪はこのようなイケメンを選ばず、彼を選ばなかった。
「そうだよ、清雪、彼は本当に君の顔を立てていないね。こんな格好で来るなんて。」
「そうそう、彼なんかが汪ぼっちゃんと比べられるわけないわ。」
「今日来ている人たちは誰も彼より劣っていないわ。彼はただのイケメンよ。」
正義はしばしば強者に味方する。全ての人の目には、汪念林が強者であり、彼は高みにいる高富帥で、夏天はただのダメ男に過ぎず、汪念林と比べるべくもなかった。
今、彼らがこう言っているのは汪念林と仲良くなるためで、もし汪念林が本当に彼らと友達になれば、彼らの家業に大きな助けとなるだろう。たとえ彼らの両親がこのことを知っても、きっと彼らの分別を褒めるだろう。
軽蔑の声が次々と上がった。
「みんな黙れ。彼が何を着ようと勝手だろ。お前らに何の関係がある？私だって適当に着てるんだ。私のことについて何か言ってみろよ。」火吻女がついに爆発した。彼女は手ごわい相手だ。彼女の目がそれらの人々を見回したとき、彼らは思わず頭を下げ、彼女と目を合わせる勇気がなかった。
江海四天王の一人である汪念林でさえ、何も言わずに冷ややかに鼻を鳴らしただけだった。
「さあ、みんな揃ったことだし、正式にパーティーを始めましょう。」冰心は火吻女の腕を引っ張りながら、みんなに向かって言った。場を取り繕おうとしていた。
「ちょっと待って、清雪、これは君への花だ。」汪念林は再び指輪を花の中に入れ、花を持って葉清雪の前に来た。全員が彼が指輪を花の中に投げ入れるのを見た。
もし葉清雪が花を受け取れば、それは汪念林の求愛を受け入れたことを意味する。しかし、彼女は花を断ることもできない。なぜなら、彼女はさっき既に花を受け取っていたからだ。今拒否すれば明らかに汪念林の面子を潰すことになり、汪念林が騒ぎを起こす可能性が高かった。
そのとき、夏天が葉清雪の手を取り、同時に軽く微笑んだ。「申し訳ありませんが、私の彼女は私からのバラしか受け取れません。」
「お前が？清雪に何のプレゼントを贈るつもりか知らないが。」汪念林は夏天を全く見下していた。夏天の身に着けている服装だけで見ても、何のプレゼントも持ってきていないことは明らかだった。彼の体にはプレゼントを置く場所がなかったからだ。花に関しては、その場では彼一人だけが贈っていた。
葉清雪は夏天が彼女のボーイフレンドだと言ったが、夏天は彼女に一輪の花さえ買ってこなかった。これは人々に彼らの関係を疑わせ始めた。
プレゼントと言えば、みんなは再び夏天を見た。葉清雪の誕生日を祝いに来て、夏天はまさか何のプレゼントも持ってこなかったのだろうか。
「プレゼントは彼が既に私にくれたわ。私もとても気に入っています。」葉清雪は急いで言った。彼女は夏天にお金がないことを知っていた。たとえプレゼントを買ってきても、このような場で出すのは適切ではないだろう。彼女は夏天のプレゼントを嫌っているわけではなかった。
それは、夏天がプレゼントを出した後、ここにいる全ての人から差別を受けることになるからだ。それは夏天にとって公平ではない。彼女はただ夏天に来てもらって、これらの人々の求愛を阻止してもらいたかっただけで、夏天を傷つけるつもりはなかった。
「へえ？じゃあ、どんなプレゼントを贈ったんだい？以前何を贈ったかに関わらず、今日は君の誕生日だよ。花束一つもないのかい？」汪念林は嘲笑的に笑った。彼が贈ったのはダイヤモンドリングと花束で、このような場面に最もふさわしいものだった。
「プレゼント、もちろんありますよ。」夏天は軽く微笑み、ポケットからブレスレットを取り出した。ブレスレット自体はとてもありふれていて、外見からは二元の露店商品のようにしか見えなかった。
夏天が取り出したブレスレットを見て、一連の笑い声が響いた。特に汪念林に取り入ろうとしていた人々からだった。
「ハハハ、笑わせるな。こんな露店商品を堂々と出してくるなんて、花束を買ってくる方がましだったのに。」汪念林はとても面白いものを見たかのように言った。葉清雪のボーイフレンドを自称する人間が、葉清雪の誕生日にこんな露店商品を出してきたのだ。
葉清雪は夏天が恥ずかしい思いをするのを心配して急いで言った。「私は好きよ。何であっても、あなたがくれたものなら全部好き。」
周りの人々の嘲笑的な目を見て、夏天は軽く微笑み、ブレスレットを葉清雪の手に付けた。その後、自分の指を歯で噛み切り、バラの色をした一滴の血をブレスレットの上に落とした。血滴は無数の粒子に変わってブレスレットに吸収され、微細な赤血球分子が空気中に消えていった。