朝の微風が吹き抜け、夏天の家はとても静かだった。郊外には他の家もあったが、夏天の家は他の家から1里ほど離れていた。彼の父親は変わった性格で、静かなところが好きだった。
だからこそ、家をここに移したのだ。つまり、流沙の人間が今ここで彼を殺しても、誰も気づかないということだ。
一人で三人を相手にするのは自信がなかった。彼は今、太極拳を二つしか知らず、それも范せんせいのところで盗み見て覚えただけのもので、本格的なものではなかった。三教九流の相手ならまだしも、本当の達人に出会えば、この程度の腕前では足りない。
今の彼の最大の武器は透視眼だった。透視眼は服を透かせるだけでなく、人の弱点も見抜くことができる。チャンスを掴めば、勝てるかもしれない。
「夏天、忠告しておくが、父親がどこに物を隠したか、よく考えたほうがいい。我々の忍耐には限界がある」灰色の服の男が冷たい口調で言った。前回の夏天の逃亡で、彼らは理解した。早く物を見つけなければ、夏天はいつか彼らの掌控から逃げ出すだろう。
「父が何か残したなんて知らないし、見つけてもいない。一体何がしたいんだ？」夏天は目の前の連中を睨みつけた。たとえ父の遺品を見つけたとしても、絶対に渡すつもりはなかった。父の遺品を他人に簡単に渡すわけにはいかない。
「どうやら、お前は流沙と敵対する覚悟ができたようだな」先頭の灰色の服の男が不気味に言った。「三さんの手下二人を倒したからといって、我々と比べられると思うなよ。我々三人が一緒に出れば、三さんだって必ず死ぬ」
三さんの名は江海市で非常に有名だった。黒白両道の者たちは皆、彼の名を聞いたことがあった。徐家で最も重用される人物だ。
彼の名声は噂で作られたものではなく、実際に戦って得たものだった。徐慶華が今日の地位を得られたのも、三さんのおかげだった。当時、徐家の家長の座を巡って血で血を洗う争いがあり、徐慶華のすべての兄弟が互いに陥れ合い、暗殺者まで送り込んだが、最終的に徐家の家長の座を手に入れたのは徐慶華だった。
誰もが知っていた。当時、徐慶華のためにそれらの障害を取り除いたのは三さんだということを。
流沙のこの三人の殺し屋でさえ、一対一で三さんと戦える者はいなかった。しかし、三人が力を合わせれば、三さんでも太刀打ちできないだろう。
「夏天、この人たちは誰なの？」曾柔が家から飛び出してきて、外にいる三人を不安そうに見つめた。
「家に戻って。どんな音が聞こえても出てこないで」夏天は曾柔に微笑みかけ、安心させようとした。夏天の表情を見て、曾柔は不本意ながらも部屋に戻った。
曾柔が部屋に戻ると、夏天はその三人の灰色の服の男たちを見た。彼は透視眼を使って三人の顔を見る労力を無駄にしなかった。なぜなら、彼らの顔はもはや自分とは何の関係もないからだ。
「言っただろう。見つからないんだ。どうしても渡せと言うなら、自分で探すしかないだろう」
夏天は目の前の三人をじっと見つめた。今日の大戦は避けられないことを知っていた。全神経を集中させ、少しも油断してはいけない。三さんのこの三人に対する態度を見れば、この三人が手ごわい相手だということは明らかだった。
曾柔は家の中で窓越しに外の様子を緊張して見ていた。
「どうやら、お前は我々に手を出させたいようだな？」先頭の灰色の服の男が隣の灰色の服の男にうなずいた。
その灰色の服の男は瞬時に夏天に向かって突進した。その速さは驚異的で、これらの人々が陸上競技に出場すれば、きっと入賞するだろう。夏天の前に来ると、一発で夏天の顔面を狙って殴りかかった。
素早く、正確で、容赦ない。これは人を殺す手段だ。
夏天はすぐに透視眼を発動し、攻撃の軌道を捉えた。そして右足を後ろに引き、右手で灰色の服の男の腕をつかんで、相手を投げ飛ばした。
灰色の服の男も簡単には倒れない。空中で一回転し、すぐに回転キックを夏天に向けて放った。
ドン！
考える暇もなく、夏天は両腕を自分の前に置いて防御した。この攻撃を受け、夏天は十数歩も後退してようやく体勢を立て直した。
「こいつ、さっき使ったのは太極拳だ。どうやら范追風と関係があるようだな。今日は絶対に生かして帰すわけにはいかない。もし綠林山莊に逃げ込まれたら、我々はどうすることもできなくなる」先頭の灰色の服の男が冷たい口調で言った。
腕にしびれるような感覚が走った。相手の力が強すぎて、彼の腕が適応できなかった。もしネックレスが彼の体を強化していなければ、さっきの一撃で確実に骨が折れていただろうと彼は分かっていた。
「どうやら、この三人の灰色の服の男たちを甘く見すぎていたようだ」夏天は相手の弱点を見抜いたが、最適な攻撃を繰り出すことができなかった。頭の中には太極拳の二つの技以外に攻撃方法がなく、しかも太極拳で知っているのは力を抜くことだけで、灰色の服の男を傷つけることはできない。
相手は彼に考える時間を与えず、再び顔面を狙って一発殴りかかってきた。夏天は急いで力を抜こうとしたが、そのとき相手は右拳を引き、左拳を繰り出した。
さっきの攻撃はフェイントだった。この手法は達人同士の戦いでは効果がないが、夏天はもともと戦闘経験がほとんどなかったので、相手の策略にはまりそうになった。
もし透視眼が最後の瞬間に彼の拳の軌道を見抜いていなかったら、この一撃で夏天は戦闘能力を失っていたかもしれない。
「くそっ、いったいどうすればいいんだ？本当に今日ここで死ぬことになるのか？」夏天は内心焦りながら、同時に頭の中で急いで考えていた。彼の父親は幼い頃から彼に武芸を教えたことは一度もなかった。
鍛錬の方法さえも教えてくれなかった。
「いや、俺は死ねない」夏天の体内から無限の闘志が湧き上がった。相手が繰り出してくる拳を見つめ、彼は避けることなく、真正面から一拳を放った。そのとき、彼の体内から金色の力が流れ出し、その力が彼の右腕に入っていった。
ドン！！
バキッ！
「ああっ！！」悲鳴とともに、その灰色の服を着た男は地面に倒れ込んだ。彼の腕は夏天のさっきの一撃で折れてしまっていた。痛みに耐えながら、灰色の服の男は立ち上がった。
「こんなことがあり得るのか？」先頭に立つ灰色の服の男が眉をひそめて言った。さっき夏天が発揮した恐ろしい力は、彼でさえ驚かされるものだった。この時、彼は夏天の父親のことを思い出した。
「あいつは夏天を武林に巻き込みたくないと思っていたはずだ。そして夏天に武芸を教えたことは一度もない。じゃあ、夏天のさっきの力は一体どういうことなんだ？」
先頭の灰色の服の男は前に出ずに、懐から拳銃を取り出した。彼らは殺し屋であり、武芸を競い合う名門正派ではない。夏天がすでに彼らの掌控を逃れたのなら、絶対に夏天を生かしておくわけにはいかなかった。
夏天の父親のことを思い出し、彼らは成長した夏天を特に恐れていた。
銃！
夏天は苦笑いしながら、以前は現金輸送車の前にいる人たちが持っている銃しか見たことがなかったが、昨日と今日で、すでに2度も本物の銃を見ることになったと思った。彼は自分が絶対に銃弾を避けられないことをよく分かっていた。たとえ透視眼で銃弾の軌道が見えたとしても、自分には避けられない。
「お前を殺せば物を手に入れるのが難しくなるが、お前を成長させて後に大きな脅威になるのを許すわけにはいかない」先頭の灰色の服の男が銃口を夏天に向けた。
「はぁ、結局ここで死ぬことになるのか」夏天はため息をついた。もともと透視眼を手に入れた自分の運命はすでに変わり始めていると思っていた。父親がなぜ死んだのか、母親が一体どこに行ったのかを知る資格ができたと思っていた。
しかし今、その冷たい銃口が自分に向けられたとき、彼はやはりそれほど無力だった。
曾柔が家から飛び出してきて、夏天の前に立った。
「何をしているんだ？」夏天は眉をひそめた。「早く戻れ」
「いいえ、戻りません。死ぬなら一緒に死にます」曾柔は決意を固めた。夏天が死んだ後、自分がどうなるのか想像できなかった。やっと燃え上がった希望がまた消えてしまう。
彼女はもうあのような生活に戻りたくなかった。
「君はどうしてそこまでするんだ。俺はただの親なし子の貧乏学生にすぎないのに」夏天は仕方なく首を振った。
「だって、いつからかあなたのことが好きになってしまったんです。自分の気持ちをコントロールできません。あなたに会えなくなったら、私がどうなってしまうのか想像できないんです」曾柔の目には涙が溢れていた。
この瞬間、夏天の心も溶けた。確かに曾柔は以前お金で彼を侮辱したことがあった。しかし、彼にはよく分かっていた。曾柔のような女性は誰に対してもそうせざるを得なかったのだ。彼女は自分を守る必要があった。彼女は女性で、そのように自分を偽装する必要があったのだ。
今、夏天にとっては生死の瀬戸際だった。しかし、まさにこのような生死の瀬戸際だからこそ、人の本当の気持ちが分かるのだ。曾柔がこのような危機的状況で自ら立ち上がったことは、彼女が以前にしたすべてのことを償うには十分だった。
「死ぬ間際まで愛を語るとはな」先頭の灰色の服の男は銃の先に消音器を取り付けた。ここには夏天たち一家しかいなかったが、ここで直接発砲すれば、遠くを歩く通行人に必ず聞こえてしまう。「じゃあ、お前たちを送ってやろう。亡命の鴛鴦にしてやる」
ヒュッ！！
風の音？違う、砂利の音？それも違う、木の葉の音か？どれも違う。
人が地面に降り立つ音だった。とても軽い音だ。その人物は白い服を着ていた。彼の服装はとても奇妙で、身につけている服は少し古代の人が着ていたような服だった。腰には白い玉の帯が全体の服を一つにまとめていた。今は夏季なのに、相手のこの服装を見ているだけで暑そうだった。あの灰色の服の連中でさえ、半袖の灰色の服を着ていることを知っていたのに。
彼の容貌は特別にきれいで、眉毛は薄く、目つきは深遠だった。誰も彼の両目の奥に隠された秘密を見抜くことはできなかった。彼の手には剣が握られていた。
これは一体何の時代なのか？21世紀なのに、剣を持っている人がいるなんて。