—Buenos días, Directora Jameson —hicieron eco los estudiantes en el pasillo mientras pasaban junto a la mujer de mediana edad y austera, cuyos tacones resonaban nítidamente contra el suelo de mármol con un constante clic-clac.
—Buenos días. Buenos días —contestó entusiasmada la Directora Jameson, con sus ojos afilados como los de un halcón pasando revista sobre los estudiantes, siempre en busca de cualquier infractor de las reglas de la academia. Y hoy, encontró más que suficientes.
Una estudiante estaba presionada contra un casillero, sus piernas rodeando a un estudiante varón mientras se entregaban a un apasionado beso. Sus manos agarraban su trasero mientras se frotaba contra ella a la vista de los cientos de estudiantes que pasaban. La escena era tan inapropiada para una institución educativa que la cara de la Directora Jameson se enrojeció de ira y vergüenza.
A pesar de su ira, la Directora Jameson se acercó a ellos con calma, golpeando suavemente el casillero junto a ellos para llamar su atención.
Pero no se inmutaron. O más bien, fingieron no escucharla, la chica gemía más fuerte, casi a propósito, como para provocarla aún más.
—¡Ya basta! —la Directora Jameson golpeó su puño contra el casillero, separándolos finalmente. La chica fue la primera en levantar la mirada, su rostro pintado con falsa sorpresa.
—No sabía que estaba aquí, Directora Jameson —mintió a través de sus dientes blancos y relucientes, aún recuperando el aliento.
La chica era Amanda Raynes, una de las humanas ricas y privilegiadas. Una mocosa con la que tenía que lidiar todos los días.
—Apuesto a que no —dijo Jameson fríamente—. No mientras tenías la lengua metida en su garganta —miró al chico pelirrojo a su lado, Griffin Hale, quien aún no había dicho una palabra.
Amanda se rió, sus ojos brillaban de diversión. —Pero fue un buen 'empujón—bromeó, lanzando una mirada insinuante a Griffin.
Jameson se sonrojó con furia apenas contenida pero intentó mantener su compostura mientras se volvía hacia Griffin Hale, un bruto que medía seis pies y dos pulgadas. Era solo un chico pero estaba construido como un culturista, una ventaja que su linaje de hombre lobo le había dado.
No solo eso, él era un hombre lobo "especial". A pesar de ser un estudiante, Griffin Hale llevaba el aura de alguien que podría partirte por la mitad si quisiera.
—Señor Hale —dijo, con la voz tensa—, ¿no es un poco temprano para demostraciones públicas de afecto en medio del pasillo?
Su respuesta fue un gruñido bajo y amenazante. —¡Vete a la mierda!
Jameson retrocedió, perdiendo su compostura por un momento. No estaba acostumbrada a que le hablaran de esa manera.
Antes de que pudiera recuperarse, Griffin continuó:
—La próxima vez que me interrumpas, mejor prepárate para ofrecerte tú misma.
—¡Señor Hale! —la Directora Jameson jadeó, su rostro enrojeciendo tanto de ira como de vergüenza—. ¡Ese es un comentario completamente inapropiado hacia su directora!
Miró alrededor, esperando que ningún otro estudiante hubiera oído, pero por supuesto, era imposible en una escuela llena de hombres lobos con sentidos agudizados. Todos miraban, y ella sabía que este incidente estaría en todos los foros de cotilleo de la academia para el final del día. Para empeorar las cosas, Griffin ya le había dado la espalda y se alejaba.
Desesperada por reafirmar su autoridad, gritó:
—¡Eso son cien puntos deducidos por comportamiento inapropiado, señor Hale!
Griffin ni siquiera miró atrás, simplemente levantó el dedo del medio en respuesta, provocando la risa de los estudiantes de alrededor.
—¡Doscientos puntos, entonces! —espetó ella—, pero el castigo parecía sin sentido. Su arrogancia era insoportable, y la risa de los estudiantes solo profundizaba su frustración.
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—Esta vez, Griffin se volteó y hizo un gesto vulgar, formando un círculo con una mano e insertando su dedo a través de él —el signo vulgar envió olas de risa a través de la multitud.
—El rostro de la Directora Jameson ardía de humillación. Quería gritar más, imponer más castigos, pero la vista de los estudiantes grabando la escena en sus teléfonos la hizo reconsiderar.
—Intentando salvar lo poco que le quedaba de autoridad, se volvió hacia el grupo observador y anunció: "Veinte puntos deducidos, a cada uno".
—Sus quejidos le trajeron un atisbo de satisfacción. Aunque era una victoria hueca. En el fondo, Jameson conocía la verdad: podría tener poder sobre algunos de estos estudiantes, pero no sobre todos ellos—ciertamente no sobre los alfas cardenales. Ellos eran los reyes de la academia, y ella no era más que una marioneta, intentando manejar el caos debajo de ellos. Su autoridad solo llegaba hasta cierto punto.
—Como para recordarle esta realidad, Roman Draven, otro alfa cardinal, bajó en patineta por el pasillo gritando: "¡Voy!"
—Los estudiantes se apartaron de su camino, gritando mientras él pasaba a toda velocidad. Incluso Jameson tuvo que hacerse a un lado, su cuidadoso peinado azotado por la corriente de aire mientras él pasaba veloz.
—¡Esto es todo!" estalló ella, finalmente perdiendo los nervios. "¡Doscientos puntos por un paseo no autorizado por el pasillo, señor Draven!"
—Pero a Roman no le importó. Simplemente se rió, alejándose sin preocupación alguna, el sonido resonando por el pasillo.
—La Directora Jameson sintió que su rabia se disolvía en una impotencia hirviente. Sin embargo, tomó una respiración profunda, alisó su falda y se compuso. No dejaría que estos niños privilegiados la alteraran.
—Ella era la directora de la Academia Lunaris, un puesto que la mayoría solo podía soñar. Había supervisado esta prestigiosa institución durante años, desde que su predecesor se había retirado. La llegada de los alfas cardenales no desharía su trabajo. Mantendría el orden aquí, no importa cuán imposible pareciera.
—Con la cabeza en alto, caminó rápidamente en dirección a su oficina. Tenía asuntos más urgentes que tratar, como clasificar la montaña de solicitudes de becas que tenía en su escritorio.
—La Academia Lunaris era una institución de élite, conocida por aceptar solo a los ricos y privilegiados. Había ganado aún más prestigio cuando el actual rey alfa, quien una vez fue estudiante aquí, se casó con la graduada humana más destacada de la academia, elevándola a reina.
—Desde entonces, los alfas siguieron un patrón similar, buscando a las estudiantes destacadas de la academia para convertirlas en sus compañeras.
—Las lobas de sangre pura eran raras y muy codiciadas después de que la guerra diezmara sus números. Como a un nivel de extinción. La academia solo tenía una loba, y Jameson sabía que sería capturada por uno de los alfas cardenales antes de que llegara la graduación. El que probablemente sería rey.
—Normalmente, ningún humano pobre tendría la oportunidad de pisar una institución tan venerada. Pero cada año, gracias a la magnanimidad del rey alfa, un afortunado estudiante de cada distrito recibía la oportunidad única en la vida de estudiar en la Academia Lunaris, independientemente de su origen.
—Y era su decisión quién recibiría esa dorada oportunidad. El pensamiento le daba a la Directora Jameson una sensación de poder, un estremecimiento. Era casi como jugar a ser dios.
—Estaba deseosa de comenzar.
—Tarareando una melodía, Jameson entró a su oficina y se dio la vuelta, solo para gritar de horror. Alguien estaba sentado en su silla, dándole la espalda. Antes de que pudiera decir una palabra, la silla giratoria se volteó, y él se enfrentó a ella.
—Dios no, la sangre se drenó de su cara.
—No este.
—Aunque todos los alfas cardenales eran aterradores a su manera, había uno que temía sobre todos los demás, y él estaba sentado justo frente a ella.
—Asher Nightshade.
—Parecía ridículo tener tanto miedo de él, especialmente porque parecía una estrella de cine, con su cabello oscuro perfectamente estilizado y gafas de sol tan opacas que apenas podía distinguir sus ojos.
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—Pero Jameson sabía que era mejor prevenir. Asher no era un estudiante cualquiera—era un manipulador de mentes. Si alguna vez se quitaba esas gafas, podía entrar en su cabeza, hacer que hiciera lo que él quisiera. Como cortarse el propio cuello —se estremeció con la idea.
—Aunque Asher llevaba las gafas de sol para proteger a los demás de su mirada, eso no disminuía el hecho de que era peligroso.
—He estado esperándote, Jameson. Hoy te has tomado tu dulce tiempo —Asher dijo lentamente, con la mirada recorriendo su cuerpo de una manera que la hizo temblar.
—Incluso a los cuarenta, Jameson sabía que todavía era una mujer atractiva. Trabajaba arduamente para mantener su aspecto, comiendo sano y manteniéndose en forma. Su cabello castaño estaba recogido hacia atrás en una cola de caballo perfecta, sin un solo cabello fuera de lugar, y su falda ajustada no tenía ni una sola arruga. Se mantenía erguida en sus tacones de aguja, cada centímetro la imagen de la perfección formal.
—Apartando sus nervios, forzó una sonrisa —Señor Nightshade, qué sorpresa. Aunque hubiera agradecido que me esperase fuera en lugar de irrumpir en mi oficina. ¿No cree?
—Él se rió —¿Dónde estaría la diversión en eso?
—Cierto —Jameson se recordó a sí misma por qué lo evitaba siempre que podía. Asher era el más impredecible de todos los alfas cardenales, el caos personificado, siempre buscando causar problemas.
—Suprimiendo su inquietud, Jameson avanzó hasta su escritorio, colocó su bolso sobre él y preguntó con su tono más profesional —¿Cómo puedo asistirte hoy, señor Nightshade?
—Y por eso me gustas, Jameson. Siempre directa al grano —Su voz destilaba diversión, y una sensación de hormigueo se extendió por su piel.
—Ella quería exigirle que la llamara "Directora Jameson" como requería la etiqueta apropiada, pero las palabras se atragantaron en su garganta —Jameson sabía mejor. Asher Nightshade tal vez solo fuera un estudiante, pero fuera de los muros de esta academia, ejercía un inmenso poder —No era tan tonta como para caer en su lado malo.
—Escuché que todavía no has aprobado las solicitudes para los estudiantes becados —dijo Asher, su tono casual pero cargado de intención.
—El humor de Jameson cambiaba instantáneamente. Lo observó con cautela —¿Por qué, puedo preguntar, te interesa eso, señor Nightshade?
—Porque yo seré quien apruebe las solicitudes este año —respondió con una sonrisa malvada.
—Jameson sintió que le quitaban el aliento. No, no, esto no puede estar pasando.
—Parpadeó incrédula antes de encontrar su voz —Eso no es de su competencia, señor Nightshade. Soy yo quien es responsable de revisar y aprobar todas las solicitudes —Además, ¿por qué le importaría? Su papel aquí es estudiar y sobresalir, no entrometerse en asuntos administrativos.
—¿Por qué, preguntas? —Asher repitió, su sonrisa ampliándose como si ella hubiera hecho un chiste —Porque los estudiantes que trajiste el año pasado eran aburridos, y esta vez voy a agitar las cosas.
—Jameson se crispó. No sabía a qué se refería con "aburridos". Los estudiantes que ella aprobaba siempre eran de los mejores con un excelente potencial.
—Señor Nightshade
—¿Haremos esto de la manera fácil o tengo que complicarlo? —Aunque, honestamente, no sería nada difícil. En menos de un segundo serías una niña buena —Jameson se tensó cuando la mano de Asher se movió hacia sus gafas como si fuera a bajarlas, pero en cambio, pasó sus dedos por su oscuro cabello —Aún así, la amenaza era clara.
—Como desee, señor Nightshade —Jameson cedió, sabiendo que no tenía verdadera elección —No a menos que quisiera averiguar qué castigo podría tener preparado para ella. Y no tenía deseos de morir.
—Inteligente respuesta —Él sonrió de esa manera inquietante que tenía, un destello de satisfacción en sus ojos —Jameson sabía que había tomado la decisión correcta al cumplir.
Momentos después, Jameson se sentó rígida en el sofá, hirviendo en silencio mientras Asher tomaba su asiento, hojeando las solicitudes de beca con un sentido de propiedad. La habitación estaba inquietantemente silenciosa, como un cementerio, excepto por el ocasional susurro de papeles. Su expresión era ilegible, por lo que no podía decir qué pensaba. Eso la molestaba.
No pudo contenerse más. —Sabes, no tienes que
—Shh —Asher la silenció con un solo dedo levantado, sus ojos aún escaneando una página.
Luego, por primera vez, sonrió, sus ojos brillaban como si hubiera encontrado un tesoro escondido.
Con una sonrisa que la incomodaba, le entregó la solicitud.
—Aprobá esta.
La curiosidad venció a Jameson mientras tomaba el papel de él, sus ojos escaneando el texto. Casi de inmediato, contuvo la respiración, sus ojos se abrieron de incredulidad. —¿Qué demonios...?
—Es perfecto, ¿verdad? —La voz de Asher era casi jubilosa.
¡Psicópata de mierda!
Jameson apenas podía creer lo que estaba leyendo. —Señor Nightshade, con todo el respeto, esta solicitante... esta chica acaba de admitir— No pudo terminar la frase, aún horrorizada por la naturaleza explícita de la solicitud.
Tomando una profunda respiración, continuó, —Lo siento, pero no puedo aprobar esto.
—Ella me ha lanzado un desafío —dijo Asher, con un brillo oscuro en sus ojos.
—¿Qué?
—Espera a verme en la cama —repitió la audaz frase de la solicitud, su sonrisa agrandándose—. Y no puedo esperar a averiguarlo.
—Señor Nightshade
Él se levantó, cortando su protesta mientras la fijaba con una mirada intensa. —Aprueba la solicitud. No lo pediré de nuevo.
Sin esperar su respuesta, Asher salió de la oficina, confiado de que ella seguiría sus órdenes. Siempre conseguía lo que quería.
Dejada sola, Jameson miró hacia la puerta, su pulso latiendo en sus oídos. Detestaba cuán impotente se sentía, cuán fácilmente ese niño había desestimado su autoridad. Había tomado su posición. Se suponía que este fuera su juego y ella la diosa. Pero parece que, en cambio, había sido destronada.
Asher Nightshade caminaba por el pasillo, con un paso ligero. Por primera vez en mucho tiempo, se sentía vivo, su sangre palpitando con excitación.
Los otros alfas cardenales no tenían idea de lo que estaba planeando, pero pronto lo descubrirían.
Acababa de poner en marcha el juego.
Y el objetivo era Violeta Púrpura.
El juego había comenzado.