Al bajar Violeta del tren, inmediatamente le impactó la grandiosa magnitud de Ciudad Aster. Era todo lo que había imaginado y más. Si pudiera compararlo con su distrito, era seguro decir que había estado viviendo bajo una roca toda su vida.
Como ciudad capital, zumbaba con energía, viva con edificios altísimos, multitudes de personas y una mezcla caótica de sonidos que reverberaban en el aire. Sin embargo, a pesar de su presencia abrumadora, nadie parecía notarla.
La chica con el inusual cabello morado y la bolsa de viaje pasaba desapercibida entre la multitud. En su distrito, siempre había atraído miradas, susurros la seguían adonde fuera, pero ¿aquí? Era solo otro rostro en el mar de la humanidad. La realidad era tanto liberadora como inquietante.
Sin embargo, lo que dejó a Violeta desconcertada fue la diversidad de la gente a su alrededor. Incluso entre los humanos, había tantas razas, etnias y estilos diferentes mezclándose juntos. Pero no solo humanos. Por primera vez en su vida, Violeta estuvo lo suficientemente cerca de los hombres lobo, criaturas sobre las que solo había leído en libros de texto o escuchado historias susurradas.
Violeta los había estudiado lo suficiente como para reconocerlos por la forma en que se comportaban, fuertes, imponentes y exudando una cierta energía cruda que era imposible ignorar. Su madre no había exagerado. Estas criaturas eran impresionantes de una manera casi inquietante. Altos, musculosos y atractivos de manera imposible, exudaban un dominio sin esfuerzo que hacía difícil no mirar.
Pero Violeta sabía que no podía pasar el día embobada. Este era territorio desconocido y, por emocionante que fuera, también era peligroso. Cualquier cosa podía pasar en un lugar como este. Podría ser robada, estafada o peor, secuestrada. Sus instintos, afinados por años de vida cautelosa, se activaron y se acercó a unos humanos que parecían accesibles.
—¿Vas a la Academia Lunaris? —el hombre al que preguntó, Carlos, se presentó— le dio una mirada que no pudo descifrar completamente. Había algo inquietante en su expresión, casi como si hubiera piedad mezclada con preocupación.
—Sí —respondió ella.
—No hay autobús que vaya directamente a la Academia Lunaris —finalmente dijo, su voz cargada con un acento que no pudo ubicar—. Tendrás que tomar un taxi.
El estómago de Violeta se hundió. ¿Un taxi? Oh, Dios, no.
En su distrito, nadie tomaba taxis. Eran demasiado caros, y ella tenía poco dinero de sobra. Violeta estaba atascada, sin saber qué hacer a continuación. Nancy le había dado todo lo que podía ahorrar y no podía desperdiciarlo en un viaje en taxi.
Carlos debió haber sentido su angustia, porque agregó:
—Sígueme.
El instinto de Violeta no gritaba peligro, pero ella era cautelosa de todos modos. Caminaron hacia un estacionamiento cercano, y Carlos se acercó a un hombre en un auto. Tras una breve y animada conversación, Carlos la llamó con la mano.
—Ese es mi primo, Amilo —dijo Carlos, señalando a su primo que ahora intentaba girar en la dirección correcta—. Hablé con él. Te llevará por la mitad del precio habitual. Puedes confiar en él.
Un alivio inundó el pecho de Violeta. —Gracias —murmuró ella, sintiéndose genuinamente agradecida.
—No hay de qué —respondió Carlos, aunque su tono se volvió más oscuro—. Solo ten cuidado en esa maldita escuela. Los de nuestra clase piensan que es un privilegio, pero esos bichos peludos no son buenos. Devoradores, todos ellos. Y me pregunto por qué los humanos son tan ciegos para verlo.
Su acento marcado hacía la advertencia aún más ominosa, pero Violeta la dejó de lado, empujando el miedo lejos. No era como si tuviera mucha elección. Pero lo mantuvo en la parte trasera de su mente. Por si acaso.
Luego miró hacia Amilo, quien ahora la esperaba.
—Sube, cabeza morada —llamó Amilo, el apodo casi la hizo estremecerse, pero no había malicia en su tono, así que lo dejó pasar.
A diferencia de su primo tranquilo, Carlos, Amilo era un charlatán. Tan pronto como estaban en la carretera, la bombardeó con preguntas sobre su nombre, de dónde era y un cumplido sobre su cabello, asumiendo que estaba teñido. Violeta no lo corrigió. No necesitaba que indagara demasiado en su vida.
Pero Amilo nunca parecía leer la situación.
—¿Violeta, eh? ¿Es por eso que te teñiste el cabello de morado? —preguntó Amilo, una sonrisa burlona en su rostro—. ¿Intentando hacer una declaración a tus padres o algo así?
La pregunta tocó un nervio, y el ánimo de Violeta se agrió. No hablaba mucho sobre sus padres desconocidos, pero que se lo recordaran le dolía. Amilo debió haber notado su cambio de actitud porque no insistió más, en cambio, subió el volumen de la radio y comenzó a cantar a todo pulmón la letra de la canción que sonaba.
Tenía una voz decente, pero Violeta no estaba por halagarlo. No cuando estaba agradecida por la distracción de sus preguntas entrometidas.
Alrededor de treinta minutos en el camino de dos carriles flanqueado por una maleza espesa e indomada, la voz de Amilo rompió el zumbido constante del motor. —Hemos llegado —anunció.
Violeta miró por la ventana, confundida. Todo lo que podía ver eran más árboles, nada más que densos bosques extendiéndose en todas direcciones.
Frunció el ceño. —Señor, no hay más que— Sus palabras se cortaron cuando Amilo tomó una curva y de repente, la vista ante ella le quitó el aliento.
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—Wow... —susurró, sus ojos se agrandaron ante la maravilla.
La Academia parecía algo sacado de las páginas de un cuento de hadas. Situada en una finca de vastas dimensiones rodeada por exuberantes bosques y colinas verdes ondulantes, la vista era tanto impresionante como imponente. Los árboles se alzaban sobre la carretera, sus ramas entrelazándose formando un dosel natural que moteaba el camino con luz parpadeante.
A medida que se acercaban, la gran entrada se alzaba ante ella, un gran letrero de metal arqueado con un elaborado escudo de armas en la parte superior y debajo, en letras mayúsculas y en negrita, las palabras ACADEMIA LUNARIS.
El portón en sí estaba sostenido por dos pilares de ladrillo sólidos rematados con piedra blanca, elegantes pero formidables. Los muros circundantes parecían extenderse sin fin, marcando los límites de los prestigiosos terrenos. Arbustos cuidadosamente paisajísticos bordeaban el perímetro, y pequeñas luces focales colocadas alrededor de ellos, probablemente iluminando la gran estructura por la noche.
A pesar del estado arruinado del mundo donde la tecnología era un privilegio raro, el portón era sorprendentemente automatizado, deslizándose suavemente mientras se acercaban. Se encontraron con un pequeño puesto de control de seguridad donde un guardia salió, sosteniendo un elegante dispositivo electrónico en su mano que inmediatamente captó la atención de Violeta.
—¿Nombre? —preguntó con un tono más formal que duro.
—Violeta Púrpura —respondió ella, su voz inesperadamente pequeña, la magnitud del momento golpeándola.
Al mencionar su nombre, la cara severa del guardia se suavizó en una sonrisa acogedora.
—Bienvenida a la Academia Lunaris, Srta. Púrpura —dijo él, haciendo un gesto a su compañero en la caseta de seguridad. La barrera se levantó, y cuando su auto avanzó, Violeta vio al guardia tecleando algo rápidamente en su dispositivo.
Por un breve momento, la sospecha centelleó en su mente, pero la descartó. Probablemente solo estaba registrando su llegada. Aunque ella no tenía un teléfono, Violeta estaba suficientemente familiarizada con la tecnología básica, gracias al centro de medios de su antigua escuela. Con suerte, la Academia Lunaris ofrecería mejores recursos, y ella no tendría que lidiar con reservar horarios con anticipación solo para usarlos.
Mientras Amilo continuaba por el camino de concreto prístino, Violeta se maravilló ante la vista ante ella. Los terrenos de la academia eran expansivos, mucho más grandes de lo que había imaginado. Árboles altos y majestuosos bordeaban el camino, sus ramas meciéndose suavemente en la brisa. Amplios céspedes cuidados se extendían a cada lado, salpicados de fuentes de piedra, su agua brillando bajo el sol de la tarde. Jardines de flores vibrantes florecían alrededor de ellos, cada pétalo cuidadosamente arreglado, prueba del meticuloso mantenimiento de la academia.
Entonces, llegaron al propio edificio de la academia.
El edificio principal se extendía amplio y alto, una estructura imponente hecha de piedra. Su arquitectura era una mezcla de grandeza del viejo mundo y moderna elegancia.
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Pero lo que verdaderamente atrajo la mirada de Violeta fueron las estatuas.
A lo largo del tejado, mirando hacia abajo al mundo, estaban feroces lobos de piedra, con colmillos afilados mostrados y ojos que miraban vigilantes eternamente. Parecían guardar la academia, sumando a su misticismo y dando pistas sobre el poder primigenio que se escondía dentro de sus muros.
Más caminos de adoquines se ramificaban en varias direcciones, llevando a otras estructuras que aún no podía distinguir, pero cada una lucía tan grandiosa como la última.
Amilo trajo el auto a un alto y silbó, claramente impresionado. —¿De verdad vas a esta escuela, Cabeza Morada? —preguntó con incredulidad.
—Obviamente —respondió Violeta secamente mientras salía del auto, sacando su pesada bolsa de viaje—. Se dirigió a la ventanilla del conductor y le entregó la tarifa.
Amilo la aceptó con una sonrisa que podría haberla hecho sonrojar si le gustaran los hombres mayores encantadores. —¿Puedo tener tu número, Cabeza Morada? —preguntó con un guiño.
Violeta casi rodó los ojos pero logró mantener la compostura. —No tengo teléfono —dijo planamente, y por primera vez, estaba genuinamente agradecida por ello.
Amilo no insistió. Los teléfonos eran un lujo caro, y probablemente no esperaba que alguien de su edad tuviera uno de todas formas.
Amilo se encogió de hombros, imperturbable. —Bueno, si alguna vez necesitas un viaje o cualquier otra cosa, ven a buscarme o a mi primo cuando estés en la ciudad.
Su primo Carlos, sí —le debía a él— ¿a él? No tanto. Aunque estaba agradecida por el viaje.
—Claro —ella asintió sin compromiso, impaciente porque se fuera.
Amilo sonrió de nuevo, demasiado complacido consigo mismo como si hubiera ganado alguna victoria. —Adiós, Cabeza Morada —gritó antes de alejarse, su auto desapareciendo por el camino serpenteante.
En el momento en que se fue, Violeta soltó un suspiro que no se había dado cuenta que estaba conteniendo. Se volvió para enfrentar las imponentes puertas de la Academia Lunaris. Se alzaba como una fortaleza ante ella, pero la llamaba hacia adelante. Agarró con más fuerza la manija de su bolsa, nervios revoloteando en su estómago.
¿Dónde diablos se suponía que debía empezar? —se preguntó.