Athena mempertahankan wajah tanpa ekspresi saat dia didorong ke tengah ruangan di mana dewan pada tetua memimpin persoalan yang muncul dari kalangan elit di wilayah tersebut. Bahkan tatapan kecewa dan muak ayahnya tidak mampu membangkitkan emosi darinya.
Dia tidak percaya pada kata-katanya semalam, saat Ewan mengantarnya pulang ke rumah, sebaliknya dia terus mengutuknya karena dianggap tak berguna seperti ibunya. Ayahnya tidak pernah memaafkan istri yang telah meninggal karena tidak memberinya seorang anak laki-laki.
Satu-satunya orang yang mempercayainya adalah Gianna. Tidak ada seorangpun dari komunitas elit, atau masyarakat umum. Jika ibunya masih hidup, maka...
"Athena Moore, kamu tahu mengapa kamu berada di sini kan?"
Perhatian Athena kembali ke masalah yang ada, saat dia mendengar ayah Fiona berbicara. Dia adalah salah satu tetua di dewan pemerintahan, dan tentu saja, dia membencinya.
Dia menggelengkan kepalanya secara mekanis atas pertanyaan itu, mengundang bisikan dari kerumunan yang terdiri dari dua keluarga yang terlibat dalam kasus tersebut. Mereka tidak percaya dia begitu berani.
"Athena, kita di sini bukan untuk bermain-main. Bagaimana kamu bisa tidak tahu mengapa kamu berada di sini? Kamu telah dituduh selingkuh dengan Tuan Ewan dari klan Giacometti. Apa yang ingin kamu katakan tentang hal ini?" seorang tetua lain bertanya, mengambil alih kendali interogasi.
"Saya tidak selingkuh dengan Ewan. Jika ada yang berselingkuh dalam pernikahan kami, maka itu seharusnya dia. Bukankah kalian semua tahu tentang hubungannya yang tak sepatutnya dengan sahabatnya, Fiona? Bergaul dengan selir, dengan kedok persahabatan..." Athena tersenyum tentang kelicikan skema itu, sebelum berbicara lagi.
"Apakah kalian semua mengatakan sesuatu? Apakah Ewan dihukum karena mengabaikan ikatan suci?"
Ayah Fiona mencemooh. "Apa kurang ajar! Apakah kamu punya bukti? Apakah cemburumu yang tak berdasar mendorongmu untuk selingkuh dengan pria lain? Jangan mengalihkan kami dari pembicaraan, nona muda. Katakan padaku mengapa kamu melakukan tindakan yang memalukan ini, pada malam sebelum pemakaman ibumu. Bukankah itu kejam?"
Athena menarik napas dalam-dalam, merasakan dorongan itu menembus langsung ke hatinya dan meningkatkan rasa sakit yang sudah ada sampai ratusan kali lipat. Apakah mereka juga akan menyeret ibunya ke dalam ini?
Saat itulah, dia membenci dirinya sendiri karena pernah memilih Ewan. Andai saja dia bisa memutar kembali waktu.
"Saya tidak tidur dengan pria lain. Foto itu diedit, atau wanita itu bukan saya." Dia berhasil menjawab, tangannya tetap terkepal di sampingnya.
Ada ledakan tawa di antara kerumunan.
"Apakah kamu mengira kami bodoh, Athena? Foto itu tidak diedit. Kamu telah tertangkap basah. Berbicaralah yang jujur, dan mungkin kami bisa mengurangi hukumanmu." ayah Fiona meminta.
Athena tersenyum lagi, membuat Ewan yang masih geram karena marah telah dikhianati oleh seorang wanita buta huruf, menjadi lebih jengkel.
Ewan tak percaya Athena berani tersenyum saat diadili. Dia seharusnya malu, memohon belas kasihan, bukan tersenyum.
"Kamu ingin saya berbohong, Tetua Alfonso? Maaf, tapi saya tidak bisa. Itu bukan saya."
Tetua Alfonso menyeringai atas jawaban Athena. "Baiklah kalau begitu. Apa yang kamu lakukan di hotel Lafoon dua hari yang lalu, sebelum pemakaman ibumu?" Dia bertanya, berdiri, dan membagikan segepok kertas ke tetua lainnya di dewan pemerintahan.
Kertas itu menggambarkan catatan dari sebuah kamar yang telah dipesan oleh Athena.
"Kamu bertemu seorang pria, bukan? CCTV telah merekam itu."
Athena tersenyum lagi, mengganggu saraf para penonton. Dia sudah tahu ke mana mereka akan membawa ini. Baguslah, jika demikian, Luca ada di sini. Dia akan datang untuk menyelamatkannya.
"Ya, saya di sana untuk bertemu seorang teman lama untuk makan."
Ewan mengepalkan tangannya untuk kesekian kalinya. Dia tidak percaya betapa beraninya wanita ini. Di sampingnya ada Fiona, dengan tatapan belas kasih palsu.
"Luca baru saja kembali dari perjalanan, dan telah memanggil saya untuk bicara. Saya menemuinya di hotel. Kami makan siang di restoran hotel. Selagi di sana, saya merasa sakit, dan dia berkata saya pergi ke kamar—yang telah saya pesan untuknya sebelumnya—dan beristirahat di tempat tidur sementara dia memanggil dokter. Saya menurut. Tapi saya tertidur beberapa saat kemudian, saat menunggu..."
Athena berhenti sejenak, ketika bisikan menjadi lebih keras. Itu sangat sinis dan keras, sehingga tetua utama harus mengetuk meja untuk memastikan keheningan. Dia memberi isyarat padanya untuk melanjutkan saat sudah tenang.
"Ketika saya terbangun dari tidur siang, saya melihat sekelompok obat di meja. Tampaknya dokter telah datang dan pergi. Saya mengonsumsi obat-obatan sebelum meninggalkan kamar. Saya tidak melihat Luca, jadi saya meninggalkan pesan untuknya. Tidak ada yang terjadi, Tetua Timothy. Luca ada di sini. Anda bisa bertanya padanya." Athena menyelesaikan dengan tenang yang pasti, merasa tidak perlu untuk menambahkan bahwa hari yang sama adalah ketika ia mengetahui tentang kehamilannya.
Namun, ketenangannya pecah oleh merinding yang menyebar di kontur tubuhnya ketika dia melihat senyum sinis di bibir Tetua Alfonso, tepat sebelum dia memanggil Luca dari kerumunan.
Apa maksud senyum itu? Dia bertanya-tanya, rasa cemas mengendap di perutnya, ketika Luca melangkah ke podium tepat di depannya, dan belum bisa menatap matanya.
Dia menelan ludah kosong, merasakan tangannya mulai berkeringat. Perasaan buruk yang luar biasa menguasainya hingga dia merasa pingsan. Luca adalah satu-satunya sumber penyelamatannya, tapi kenapa dia terlihat seperti vonis matinya?
"Luca, kamu bersumpah untuk berkata jujur?" Ketua dewan pemerintahan bertanya, dan Luca mengangguk perlahan.
"Lalu, saya yakin kamu tahu mengapa kamu di sini. Terdakwa telah memanggilmu sebagai saksi. Apa yang sebenarnya terjadi di hotel?"
Athena menonton dengan sedih saat mata Luca bergerak bolak-balik antara Fiona dan ayahnya.
Tanpa dia berbicara, dia sudah tahu bahwa dia telah dijatuhi hukuman. Dia tidak bisa mempercayai bahwa teman masa kecilnya, sahabat bagi dia dan Gianna, bisa melakukan ini padanya.
Bagaimana bisa? Apa yang telah mereka janjikan pada dia? Dia bertanya-tanya, telinganya peka pada kebohongan yang sudah dia ucapkan.
"Ya, saya bertemu Athena di hotel untuk berbicara dan menyusul. Di sana, dia memberi tahu saya tentang kematian ibunya, dan meratapi keadaan pikirannya yang buruk. Kemudian dia memohon padaku untuk membuatnya lupa, bahwa dia selalu ingin tahu bagaimana rasanya tidur dengan saya, bahwa dia selalu menginginkan saya di tempat tidurnya." Luca memulai, wajahnya berselimut belas kasih palsu dan penyesalan.
Athena tidak bisa menahan diri, pada saat itu juga, selain terbelalak memandangi Luca. Apa yang dia katakan sama sekali tidak masuk akal!
"Dia berbohong! Saya tidak pernah melakukan ini!" Dia berteriak, tekadnya untuk tetap tenang meskipun odds telah pecah secara berantakan. Tetapi pernyataannya yang penuh gairah itu menghasilkan semua orang menatapnya seperti dia gila.
Tidak ada yang akan mempercayainya.
Semua dari mereka mengharapkannya masuk neraka.
Athena mendesis pelan akan pengetahuan ini, kali ini tidak bisa menahan air mata yang terjatuh dari matanya. Cepat-cepat dia mengelapnya, dan memulihkan ketenangannya.
"Saya tidak punya pilihan selain melakukan itu. Dia telah menjanjikan rahasia dan posisi di perusahaan suaminya. Saya tidak bisa menolak tawaran semacam itu, jadi saya menyerah. Saya tidak tahu bagaimana foto-foto itu menjadi publik." Luca menyimpulkan, wajahnya, cetak biru dari penyesalan palsu.
Ada banyak celah dalam kisah ini—seperti siapa yang mengambil gambar, dan kerangka waktu—tetapi Athena tidak bersuara. Dia sudah melihat raut pasrah di wajah Ewan. Dia percaya pada Luca.
"Baiklah, saya pikir kita punya kebenaran sekarang. Apakah ada yang ingin kamu katakan, Athena, dalam pembelaanmu?" Tetua Alfonso bertanya, secara mengejek, tetapi Athena menggelengkan kepalanya.
Tidak ada yang perlu dikatakan.
"Ewan, kepadamu. Apa yang kamu inginkan untuknya?" Tetua yang memimpin bertanya, dengan menyatukan tangannya. Jelas, kasus itu selesai.
Ewan bangkit dari kursinya dengan cepat. Dan menjaga ketegangan emosinya, ia berbicara dengan wajah tegang dan suara dingin:
"Saya, Ewan Giacometti, kepala keluarga Giacometti, menolakmu, Athena Moore, sebagai istri dan co-pemimpin klan dan kota saya. Kamu bisa mengambil surat cerai di jalan keluarmu."
Tanpa berhenti, tanpa peduli bagaimana Athena menerima penolakannya, dia melanjutkan, kali ini kepada tetua. "Dan saya ingin dia diasingkan dari kota saya, dan tanah ayah saya dikembalikan."
Sesaat selesai, Ewan berbalik dan berjalan keluar dari pertemuan, matanya tidak menangkap saat Athena jatuh ke tanah dalam keputusasaan, saat rasa sakit penolakan dan pengasingan melanda dirinya.