Athena mempertahankan senyum formal di bibirnya saat Zane membawanya untuk menyapa banyak orang. Lengan Athena yang terlingkar di lengannya membuatnya sadar bahwa mereka memberi kesan bahwa mereka bersama.
Awalnya, dia ingin menciptakan jurang, kesadaran bahwa itu bukanlah hal yang sebenarnya, tetapi sekarang dia memutuskan untuk membiarkan kesan tersebut berlanjut, sama sekali belum siap untuk memberikan penjelasan kepada ayahnya yang sekarang mendekatinya.
Berjalan bergandengan tangan dengannya adalah seorang wanita paruh baya yang belum pernah ia temui seumur hidupnya. Apakah si tua itu menikah lagi?
Namun, dia tetap menjaga wajah dingin saat Zane memperkenalkannya; sebuah sikap acuh tak acuh yang tidak hilang ketika ayahnya terkekeh kering, sebelum berbicara.
"Tidak perlu perkenalan, Pak Zane. Dokter Athena adalah anak saya."
Giliran Zane untuk terkekeh. "Pak Zack, nama belakang Anda adalah Moore. Saya mungkin tidak pandai mengingat nama, tapi saya ingat nama Anda..."
Pak Zack tersipu bahagia, senang bahwa Zane yang berkuasa ingat namanya. Hal ini membuatnya mengangkat bahunya dengan bangga; sebuah tindakan yang membuat Athena mengangkat alisnya. Ayahnya masih sama, setelah enam tahun.
"Anda benar, Pak Zane. Moore adalah nama belakang saya. Tapi Caddels adalah nama belakang istri saya yang sudah meninggal. Sudah terjadi sedikit keributan dalam keluarga beberapa tahun lalu, setelah kematian istri saya, dan anak saya itu pergi. Tidak mengherankan jika dia telah mengubah namanya; bagaimanapun, itu akan menjelaskan mengapa saya kesulitan menemukannya."
Tidak dapat menemukannya? Athena menahan tawa pahit. Dia tidak pernah mengubah namanya untuk waktu yang lama setelah diusir dari kota.
Dia merasa kebohongan itu menggelikan, tapi dia tidak mengatakan apa-apa. Tidak perlu untuk itu. Dia tidak berencana menerima kembali pria itu sebagai ayahnya. Dia bahkan tidak seperti itu, dalam arti sesungguhnya.
Jadi dia tetap diam, menunggu keheningan itu terangkat, yang melampaui orbit mereka dan meresap ke lingkungan tamu lainnya di pesta tersebut.
"Ini benar, Athena?" akhirnya Zane memecah kesunyian; suaranya dingin bagaikan cetakan.
Athena telah memberitahunya bahwa orang tuanya telah meninggal. Apakah dia telah berbohong kepadanya?
"Sama sekali tidak, Zane. Saya tidak mengenal si kakek tua itu. Namun saya merasa tersanjung, bagaimanapun, bahwa dia menganggap saya cantik dan berharga cukup untuk diaku sebagai anaknya..."
Tawa sinis mengikuti jawaban Athena, mengganggu ayahnya.
Dia tidak menyukai aura dingin yang dia pancarkan; bahan yang hanya semakin buruk, ketika dia memalingkan perhatiannya dari Zane kepadanya, dan berbicara;
"Tapi sungguh disayangkan, Pak Zack. Saya tidak mencari seorang ayah."
Zack mengerutkan alisnya, mendengar penolakan Athena. Tapi dia menolak untuk menyerah dalam misi mencari koneksi dengannya dan keuntungan yang akan dia peroleh jika dia menikah dengan triliuner, Zane.
"Athena, sayang... Saya tahu Anda masih kesal tentang masalah kecil yang terjadi enam tahun lalu, tapi biarkan masa lalu berlalu. Tidakkah Anda rindu rumah Anda?"
Ketika wajah Athena tetap apatis terhadap kata-katanya, Zack panik, dan memutuskan untuk menempuh rute yang jarang.
"Saya minta maaf atas kemarahan saya, Athena. Saya benar-benar minta maaf, sayang. Anda tahu bagaimana situasinya, tapi..."
Dia terhenti ketika Athena mengangkat tangannya dengan santai, seolah-olah lelah mendengar anak yang suka bertengkar bicara.
"Saya merasa tersanjung dengan perhatian Anda, Pak tua. Tapi saya tidak menginginkannya. Saya bukan anak Anda."
Athena mengabaikan wajah ayahnya yang tiba-tiba pucat, lembaran kemarahan dan frustasi, dan berbalik ke Zane, mengenakan senyum dingin di bibirnya.
"Bisakah kita keluar dari ruang ini? Orang itu mulai membuat saya sesak napas..."
Zane mengangguk, dan menatap tajam ke Zack, yang mundur dalam ketakutan, terutama ketika dua pengawal tiba-tiba muncul dari mana-mana untuk mengantarnya keluar dari tempat tersebut.
"Pak Zack, waktu Anda di sini sudah habis. Pergi sekarang. Saya tidak akan mentolerir siapa pun yang mengganggu tamu saya yang dihormati."
Ada sifat menggigil dalam suara Zane, suara yang beberapa kali didengar Athena; berbahaya dan mengerikan. Meskipun sifatnya ceria, suara kasar ini, yang sesekali muncul, alasan mengapa dia menganggapnya sebagai predator.
Dan dari reaksi ayahnya yang penuh ketakutan, sepertinya dia benar.
Athena menyaksikan dengan puas saat ayahnya dan teman kencannya diantar keluar dari aula. Namun, sebelum dia keluar dari pintu pertama, dia berbalik dan menatap Athena dengan tajam.
Ketika Zane bernapas dalam-dalam di sampingnya, dia tahu Zane telah melihat tatapan itu; dia tahu ayahnya akan membayar mahal karena tatapan itu.
Zane sangat protektif terhadapnya. Dan meskipun terkadang hal itu membuatnya takut, namun kali ini membuatnya merasa baik-baik saja.
Namun, dia bertanya-tanya bagaimana Zane akan membuat ayahnya membayar. Dua detik kemudian, dia mengangkat bahunya. Dia tidak peduli.
Dia juga tidak peduli atau bergetar ketika matanya bertemu dengan mata Ewan di ujung aula, bahkan tidak ketika dia mulai berjalan ke arahnya, bersama Fiona.
"Katakan yang sebenarnya, Athena..."
Athena memindahkan fokusnya kepada Zane, yang menatapnya dengan konsentrasi yang intens.
"Apakah dia ayah Anda? Apakah Anda berdua memiliki sejarah?"
Athena menghela napas. Tidak ada cara dia bisa menghindar dari ini. Berbohong hanya akan merugikan lebih dari manfaat. Dan Zane adalah teman baik.
"Dia adalah ayah saya, sampai dia mengusir saya enam tahun lalu, sampai dia mengungkapkan bahwa saya ditinggalkan di gudangnya oleh seseorang. Seseorang, yang dia kutuk berulang kali sebelum mengusir saya keluar dari kotanya."
Ada keheningan selagi Zane merenungkan hal ini. "Mengapa dia melakukan itu?"
"Karena saya tidak lagi menguntungkan baginya." Athena menyatakan dengan enteng ketika Ewan tiba-tiba berdiri di hadapan mereka bersama Fiona.
"Ewan! Bagaimana kabarmu, sapi tua?!"
Athena mengerutkan alisnya ketika dia mendengar cara Zane menyapa mantan suaminya, ketika dia melangkah maju dan memeluk Ewan dengan erat, yang balasannya direspon dengan antusias oleh Ewan, meski matanya tidak pernah meninggalkan Athena.
Mereka berteman? Wow, dunia ini kecil sekali!
Ketika mereka melepaskan pelukan, Zane mengambil alih percakapan. Namun Athena tidak tertipu. Dia tahu dia akan melanjutkan penyelidikannya tentang sejarahnya ketika pesta berakhir.
"Siapa wanita cantik di samping Anda, Ewan? Istri Anda? Anda tidak mengundang saya ke acara pernikahan Anda, teman. Itu harus menjadi titik terendah untuk Anda!"
Ewan terkekeh, dan Athena menahan napas dalam kaget, tidak percaya dengan perasaannya sendiri. Secara diam-diam ia mencubit dirinya sendiri, setelah tawa lepas itu mengirimkan gelombang kegembiraan seksual di sekitar tubuhnya.
Dia menyalahkan reaksi ini pada fakta bahwa ia jarang melihat Ewan tersenyum. Tapi dia lebih suka mati daripada merindukan Ewan, daripada membuat penemuan ini terlihat jelas.
"Tidak, kami belum menikah. Kami hanya..."
Athena memilih untuk menggigit giginya pada titik ini, untuk menghentikan lidahnya mengucapkan 'teman baik??' Dia tidak percaya mereka masih mempertahankan tipuan.
"...bertunangan untuk saat ini..." Ewan mengakhiri, tanpa bahkan melihat Fiona, seperti yang biasa dilakukan pasangan yang sedang jatuh cinta.
Fiona, yang seluruh fokusnya adalah pada Athena dan hubungannya yang mungkin dengan Zane, tidak sedikit pun tersinggung. Dia terlalu terganggu oleh pikirannya yang jahat, untuk memperhatikan bahwa Ewan telah melihat Athena sejak mereka berdiri di depan Zane.
Tapi Zane memperhatikan.
Dia juga memperhatikan dinginnya sikap Athena saat melihat Ewan dan tunangannya, tapi dia tidak mengatakan apa-apa. Akan ada banyak waktu untuk penyelidikan nanti.
"Saya lihat, selamat ya." Zane akhirnya berkata, senyumnya tidak semenyala seperti sebelumnya. Namun, dia masih menjabat tangan Ewan.
Ewan, yang mengangguk secara robotik atas kesopanan temannya, ketika yang dia inginkan hanyalah menarik Athena, dan bertanya apa yang dia lakukan di sini, apa yang dia lakukan dengan teman lamanya.
Apakah dia bersamanya karena uang? Bagaimana dia bisa menjadi dokter terkenal? Kapan dia terdidik?
"Terima kasih, Pak Zane. Bagaimana dengan Anda dan wanita Anda? Apakah dia tunangan Anda?"
Athena menahan cemooh. Sangat khas Fiona untuk bertanya pertanyaan bodoh, hanya untuk membandingkan peringkat.
"Dan bagaimana itu menjadi urusan Anda, nona muda?" Zane bertanya, menyebabkan Fiona memerah karena malu, dan Athena tertawa terbahak-bahak; tawa yang hanya bertugas menodai kesopanannya di mata Ewan.
Apakah dia sudah bodoh percaya pada Sandro enam tahun yang lalu? Mantan istrinya itu tidak lagi terlihat polos atau patuh. Ewan berpikir, menonton saat Athena meminta izin dengan mengetuk lengan Zane, matanya menyampaikan alasannya kepada temannya.
Dia menyaksikan saat Zane melepaskan lengannya.
Dia menyaksikan saat temannya itu menyaksikan Athena pergi ke kamar kecil.
Tiba-tiba, dia menjadi sadar akan kegelisahan yang naik di dadanya.
Tiba-tiba, dia menjadi marah pada temannya karena menonton Athena berjalan ke kamar kecil.
Tiba-tiba dia marah pada dirinya sendiri karena marah di tempat pertama.
Perasaan gelisah inilah yang membuat keputusan untuk Ewan. Sudah waktunya untuk mendapatkan jawaban.
Dan begitu, dia meminta izin dari pesta bertiga itu, dan berjalan pergi, tidak peduli bagaimana pasangan di belakangnya bisa memandang aksinya yang aneh.