Enam Tahun Kemudian.
Athena menarik napas dalam-dalam, menenangkan sarafnya yang hampir kacau saat duduk di limusin yang temannya sewa untuknya.
Di tangannya adalah tiket ke pesta, yang sudah dia mohon dia untuk datang selama berbulan-bulan, pesta yang akan menandai kembalinya ke dunia yang telah mengasingkannya.
Dia telah berpikir bahwa dia sudah selesai dengan bagian alam semesta itu sampai dia bertemu dengan Zane ...
"Nyonya, kita sudah sampai."
Pengemudinya mengingatkan.
Sudah lebih dari lima menit, dia berpikir, melihat jam ramping di pergelangan tangan rampingnya.
Sudah lebih dari lima menit sejak dia di sini, menyetel kembali pikirannya, dan mempersiapkan diri untuk menghadapi, dengan sikap tenang, apapun yang akan dia lihat di pesta ini.
"Saya tahu, Pak. Beri saya sedikit waktu lagi, tolong."
Ponselnya berdering tepat saat itu, mencegahnya dari mendengar geraman tidak puas sang pengemudi.
Cepat dia menggeseknya terbuka, napas tertahan, sambil menyimak isi pesannya. Itu hanyalah pembayaran dari klien untuk pengobatan yang sukses.
Fiuh!
Dia menghela napas kasar, menyebarkan tangan kanannya di dada.
Dia tidak ingin ada gangguan dari jenis apa pun, bahkan dari orang-orang kesayangannya. Terutama mereka.
Matanya, untuk ketiga kalinya, menemukan aula, yang telah dipilih untuk acara tersebut. Itu besar dan sangat indah, cukup besar untuk menampung banyak orang.
Dia bertanya-tanya apakah dia akan melihat wajah-wajah yang dikenal di sini, jika mereka bahkan masih mengingatnya.
Banyak hal telah terjadi sejak pengasingannya, dan meskipun dia lebih kuat daripada sebelumnya, dia ingin mengapresiasi malam yang tenang tanpa wajah yang dikenal. Tapi si peraya adalah orang populer; keinginannya hampir mustahil untuk dipenuhi.
Desahan keras pengemudi sekali lagi mengganggu renungannya, mengingatkannya pada ketidakseabarannya. Dan begitu, dengan napas penenangan terakhir, dia berterima kasih atas tumpangannya dan keluar dari mobil.
Saat dia berjalan menuju pintu masuk hall, terbutakan oleh cahaya dari paparazzi, dia bertanya-tanya apakah mereka tahu siapa dia, apakah mereka tahu apa perannya di pesta malam ini. Dia berharap tidak.
Saat itulah, dia melihat seorang pria tampan berjas di akhir dua puluhannya—dia menebak—mendekatinya.
"Dr. Caddel, silakan ke sini..."
Athena mendesah lega, segera mengikuti pria tersebut. Temannya telah mengatur untuknya.
Pria baru ini membawanya melewati antrean orang-orang yang berpakaian rapi dan wanita, yang sedang menunggu untuk diperiksa oleh pria besar di depan, ke pria besar itu.
Pria besar itu, yang bisa dengan mudah dianggap sebagai pengawal, bertukar pandang dengan pengiringnya, mungkin bertanya-tanya mengapa yang terakhir menunjukkan keistimewaan seperti itu di tempat terbuka.
"Ini Dr. Caddell..."
Satu-satunya indikasi bahwa pengawal telah mendengar pengiring adalah mencuatnya alisnya, sebelum dia berbalik ke iPad-nya untuk mencari nama Athena.
Athena mengetuk kakinya di tanah, menghitung sampai saat pria itu menemukan namanya.
Dia sudah mendengar bisikan dari orang-orang di antrean. Mereka bertanya-tanya mengapa dia dilewati seperti itu; mereka bertanya-tanya apakah dia lebih penting daripada elit teratas negara bagian yang masih mengantre.
Mereka tidak tahu siapa dia.
Athena rileks, relaksasi yang menjadi singkat, ketika ada ketukan di lengannya.
"Athena?"
Sudah enam tahun, tetapi Athena tidak akan pernah lupa suara wanita yang telah menjadi sumber penderitaannya selama tiga tahun penuh. Fiona.
Athena cepat memperlihatkan sikap dingin, dan berputar dengan anggun; tidak ada tanda di wajahnya bahwa dia ingat saingan lamanya.
"Benarkah kamu..." Fiona berbisik penuh takjub, tidak mempercayai apa yang dilihat matanya, memicu keaslian sikap angkuh Athena.
"Apakah saya mengenal Anda?" Athena bertanya, hampir mendengkur dalam kegembiraan, saat melihat perubahan cepat pada wajah Fiona.
Rasa kagum itu digeser, dan digantikan dengan penghinaan yang murni.
Athena menonton, tidak bergerak, saat Fiona terbahak-bahak dengan ejekan, menarik perhatian orang-orang di antrean.
"Apa yang kamu lakukan di sini, Athena? Bagaimana kamu bisa ada di sini?"
Namun Athena tetap diam.
Dan ketika dia melihat bahwa Fiona tidak lagi melakukan pembicaraan—karena yang terakhir tidak bisa lepas dari shock melihat Athena yang berisi—dia berbalik, dan mengetuk pengiringnya di lengan.
"Bisakah kita pergi?"
Pertanyaan sederhana ini, penolakan yang sinis ini, membuat Fiona naik pitam, menggertakkan gigi dalam kemarahan. Tanpa berpikir panjang, dia menarik lengan Athena, menyebabkan robekan pada gaunnya.
Pengiringnya mencoba untuk melerai, melihat perlakuan kasar yang dilayangkan pada VIP yang majikannya perintahkan untuk dijaga, tetapi Athena menghentikannya dengan lambaian tangan. Dia bisa mengatasinya.
"Saya tidak tahu siapa Anda, tapi apakah Anda yakin bisa menanggung biaya gaun yang robek ini?"
Fiona mengambil kesempatan itu untuk benar-benar melihat gaun yang Athena kenakan. Dia menggigit bibirnya dengan keras, marah, saat melihat bagaimana gaun itu cocok dengan tubuh Athena secara sempurna, menggoda lekuk tubuhnya secara seksual.
Dia hampir membuat ejekan palsu karena cemburu, saat dia menyadari bahwa gaun itu adalah gaun kustom terbaru dari desainer mode terkenal, Areso.
Fiona mengertakkan giginya dengan terang-terangan saat itu, iri naik dalam gelombang, terutama saat dia mulai mendengar kata-kata kagum dari orang-orang di belakangnya di antrean. Mereka juga telah memperhatikan desain gaun itu.
Hanya ada dua gaun ini di seluruh negara! Bagaimana jalang itu bisa mendapatkannya? Aktor besar mana yang dia goda? Atau ini palsu, karikatur? Pasti itu yang benar.
Fiona mengejek. "Kamu memakai versi palsu dari sebuah gaun, dan kamu berlagak? Kamu pasti lebih bodoh dari yang saya kira!"
"Haruskah saya menelepon Areso?" Bibir Athena naik dalam senyuman sinis, saat dia melihat Fiona memucat ketakutan. Dia menyukai ini lebih dari yang mau dia akui.
Fiona menelan ludah kosong, setelah mendengar kata-kata percaya diri Athena; kepercayaan yang hanya datang dari kebenaran.
Tapi bagaimana? Bagaimana Athena mendapatkan gaun itu? Dia seharusnya sudah mati, atau paling banyak, seorang pekerja rendahan! Apa yang dia lakukan di pesta yang diselenggarakan oleh salah satu orang terkaya di dunia?!
Mata Fiona yang berkelana, yang sedang melihat keaslian jahitan gaun itu, berhenti saat dia melihat tiket hitam, hanya diperuntukkan bagi VIP acara tersebut.
Mulutnya terbuka lebar dalam kejutan. Bahkan Ewan, sekalipun kaya, hanya mendapatkan tiket emas untuk mereka berdua!
Dia menggelengkan kepala dalam ketidakpercayaan. Siapa yang mendukung Athena? Siapa orang buta huruf yang dia tiduri itu?!
Dia mendesis, dan mencoba meraih tiket itu seperti orang gila, tetapi refleks Athena lebih cepat.
"Saya lihat kamu bersama pria kaya tua. Apakah kamu simpanannya atau pelacur karena Ewan menolakmu?"
Athena tertawa, "Kamu berharap! Kalau kamu sangat menginginkan tiket hitam, jadilah wanita yang berharga, atau lebih baik kalau menggantungkan diri pada suamimu. Saya pikir dia mencarimu,"
Dia menunjuk ke arah Ewan, yang baru saja turun dari limo bersama Sandro.
"Apakah nama saya sudah dijernihkan?" Dia bertanya pada pengiringnya, begitu Fiona berbalik untuk melihat Ewan mendekat mereka.
"Ya, Dr. Caddell. Saya minta maaf telah membuat Anda menunggu di sini. Saya tidak tahu bahwa Anda adalah tamu spesial yang kami harapkan hari ini. Jika Anda menunjukkan tiket hitam pada saya, itu akan mencegah kelalaian saya. Saya minta maaf, Bu. Silakan ke arah ini. Ikuti ujung kanan, itu mengarah ke area VIP." Pria besar itu berbicara, bukan pengiringnya, mengejutkan semua orang di antrean, termasuk Fiona, yang langsung berbalik untuk menghadap Athena.
Seandainya dia terus mengawasi Ewan, dia akan melihat kilatan pengenalan dan keheranan di matanya saat dia memandang Athena, dan pengecilan tinjunya dan bibirnya.
Tetapi Athena, tidak ingin konfrontasi lain, kali ini dengan mantan suaminya, berjalan dengan cepat bersama pengiringnya ke dalam pesta.
Namun, dia sadar, saat dia berjalan menjauh, pandangan dingin Ewan mengikutinya setiap langkah. Dan dia tahu hanya masalah waktu sebelum mantan suaminya itu mendatanginya.