Une bruine grise s'abattait sur Silvercoast, conférant à la ville une atmosphère fraîche et tamisée. Le brouillard persistait aux abords du quai, où une demi-douzaine de cargos oscillaient doucement, leurs lumières diffusant un éclat discret dans la pénombre matinale. Au cœur de la cité, toutefois, l'agitation ne faiblissait pas. Les voitures glissaient sur les rues humides, les commerçants levaient leurs rideaux, et les passants se hâtaient sous leurs parapluies. Au milieu de ce tumulte feutré, Jared, Ava et Marcus s'apprêtaient à vivre leur toute première session officielle au sein du tout nouveau Guardian Council.
Une ville en pleine transition
Plusieurs semaines s'étaient écoulées depuis que le trio avait accepté de rejoindre ce conseil, chargé de repérer toute menace émergente, de coordonner les réponses entre les forces de l'ordre et de maintenir la vigilance de la cité. Déjà, le souvenir de l'ancienne échoppe de barbier—bientôt transformée en site historique—paraissait lointain. Chacun d'eux conciliait désormais ses projets personnels et ses responsabilités civiques : Ava était plongée dans la rédaction de son exposé, Marcus poursuivait l'implantation de son logiciel de sécurité dans plusieurs quartiers pilotes, et Jared jonglait entre sa reprise prochaine à Bernington College et des rencontres avec les autorités locales sur l'aménagement urbain.
Ce jour-là, tous convergeaient vers l'hôtel de ville pour la réunion inaugurale du conseil. L'air sentait l'asphalte mouillé et laissait poindre une douceur printanière. Un timide soleil, perçant les nuages, projetait ses rais au-dessus des flaques. Malgré la bruine, l'effervescence gagnait la cité : employés affairés dans le grand hall, dossiers en main, et même la rumeur d'une brève allocution de la maire pour ouvrir la séance.
Rassemblement à l'hôtel de ville
Ava arriva la première, sortant d'un taxi pour fouler le trottoir humide. Elle replia son petit parapluie, jetant un œil à l'entrée à colonnes qui menait à l'atrium spacieux. Les larges sols de marbre portaient toujours l'emblème de Silvercoast—une vague stylisée—et un respect silencieux semblait habiter les lieux. Elle lissa les plis de sa veste, prête à prendre des notes à la fois pour son projet d'écriture et pour ses nouvelles fonctions officielles.
Marcus la rejoignit bientôt, ôtant la capuche trempée de sa veste. Il portait une sacoche légère contenant son ordinateur, encore ouvert sur la démonstration qu'il avait présentée la veille devant une commission.
— « Prête ? » demanda-t-il, un petit frisson d'excitation dans la voix. « C'est notre premier jour de 'veilleurs officiels', en quelque sorte. On n'est pas payés en tant que tels, mais on est répertoriés dans les registres de la ville. »
Un sourire effleura les lèvres d'Ava.
— « Je n'arrive pas à y croire. On a passé tant de temps dans l'ombre, en mode justiciers clandestins—et maintenant, on conseille la ville au grand jour. »
Quelques instants plus tard, Jared se présenta, un dossier rempli de plans d'urbanisme sous le bras. Il les salua d'un signe de tête, passant une main dans ses cheveux pour en chasser la pluie. Sous sa veste, on devinait la bosse caractéristique des Shades of Authority. Au fil du temps, il avait songé à s'en passer, mais la prudence l'avait emporté.
— « On m'a dit que la maire pourrait faire une apparition. J'espère qu'on n'aura pas que des discours solennels. J'ai hâte de voir concrètement comment ce conseil va fonctionner. »
Après un salut rapide d'un agent de sécurité—qui les reconnut—ils gravirent le large escalier conduisant aux salles de réunion du deuxième étage. Dans le couloir, une poignée de fonctionnaires et d'élus s'affairaient. Certains s'interrompaient pour saluer les trois « gardiens » officiellement intronisés.
Entrée dans la salle
Ils pénétrèrent dans une salle aux proportions modestes, dotée de hautes fenêtres donnant sur la cour civique. Les membres du conseil, déjà présents, se tenaient autour d'une grande table ovale. Le conseiller Holmes, debout à l'extrémité, consultait des documents. Le détective Gallagher, appuyé contre un mur, avait les bras croisés dans une attitude décontractée. Deux visages nouveaux étaient également là : Marta Alvarez, représentante du milieu des affaires, et Chester Crane, le délégué des Claws nommé par Fox.
Vêtue d'un tailleur strict, Marta observait la pièce avec un calme analytique. Chester, lui, gardait les signes de son passé de gang—cicatrices aux phalanges, tatouage tourbillonnant à demi effacé sur le cou—mais affichait aujourd'hui la volonté manifeste de coopérer. Lui et Marta s'inclinèrent légèrement l'un vers l'autre en guise de salutation.
Holmes repéra alors Jared, Ava et Marcus, leur faisant signe d'approcher avec un sourire.
— « Vous voilà, les derniers arrivés. Venez vous installer. La maire Fletcher va nous rejoindre d'un instant à l'autre pour un petit mot de bienvenue. »
Ils s'assirent autour de la table—Jared entre Ava et Gallagher, Marcus près de Chester. Les lampes reflétaient leur douce lueur sur le bois verni, tandis qu'au-dehors, la bruine laissait de fines traînées sur les carreaux.
L'allocution de la maire
Peu après, la maire Marian Fletcher fit son entrée, démarche assurée, un sourire tranquille aux lèvres. Elle salua chaque membre par son nom, puis se plaça en tête de table.
— « Merci à tous d'être ici, » commença-t-elle, d'une voix où transparaissait une certaine chaleur. « Aujourd'hui marque la première séance officielle de notre Guardian Council—un organisme né des épreuves vécues par la ville, résolu à ne plus jamais laisser ces ombres reprendre le dessus. »
Elle adressa un signe de reconnaissance à chacune des composantes : le milieu économique, les forces de l'ordre, les Claws réformés et les veilleurs. Puis elle poursuivit :
— « Votre collaboration nous maintiendra prêts. Si des criminels extérieurs testent nos défenses—comme l'a fait Dreznov—ou si des restes du Syndicat tentent de réapparaître, nous répondrons rapidement et en toute transparence. Nous voulons concilier sécurité et confiance du public. »
Son discours succinct fut ponctué d'applaudissements épars. Gallagher se leva à son tour, faisant le point sur les arrestations liées à Dreznov.
— « Nous avons obtenu quelques infos prouvant qu'ils voulaient jauger la résistance de la ville, mais leur réussite est restée minime. Restons vigilants, car on suspecte l'existence d'au moins un navire non enregistré au large. La patrouille portuaire est en alerte. »
Chester Crane, d'une voix un peu rauque, ajouta :
— « Fox tient à préciser que les Claws ne sont pas preneurs de deals avec l'étranger. On tient à cette paix. Si certains ex-Syndicat essaient de faire revenir Dreznov, on vous préviendra. Mais on espère que la ville sera prudente : on ne veut pas qu'une répression trop musclée rallume de vieilles guerres de territoires. »
La maire répondit d'un air compréhensif :
— « Entendu. Nous voulons éviter d'aliéner les efforts de réforme du gang. »
Holmes se tourna ensuite vers Ava.
— « Pourrais-tu partager ton point de vue, Ms. Brooks ? On sait que tu suis de près les rumeurs locales et l'ambiance générale. »
Ava se redressa, un léger rose aux joues.
— « En effet, je rédige un exposé objectif sur la chute du Syndicat et sur les nouvelles alliances. L'opinion est globalement favorable—moins de crimes, plus de commerce. Certains restent inquiets qu'un nouveau groupe criminel prenne la relève. Mon principal souci, c'est qu'en relâchant notre vigilance, de petits groupes se reforment dans l'ombre. »
Elle évoqua brièvement ses entretiens indiquant la présence de rares fidèles du Syndicat, éparpillés en banlieue, sans grand moyen ni appui. Cette conclusion s'enchaînait naturellement avec les propos de Marcus sur l'extension progressive de son logiciel de sécurité, reliant Claws, police et citoyens.
— « Tout se déroule bien dans les zones de test, » expliqua-t-il. « Il y a bien quelques fausses alertes, mais on voit déjà une meilleure réactivité. Si on l'applique à toute la ville, on détectera plus vite les signaux d'un trafic latent. »
Dessiner la suite
La discussion s'enchaîna autour de la table, abordant la préoccupation de Chester sur la petite délinquance des anciens sbires du Syndicat désœuvrés, et l'engagement de Marta Alvarez qui assurait que le monde économique financerait des formations si le conseil le recommandait. Gallagher, attentif, intervenait à l'occasion pour préciser la faisabilité opérationnelle.
Jared apporta sa vision en urbanisme, rappelant comment l'abandon d'entrepôts et de bâtiments délabrés favorisait l'émergence de labos clandestins ou de caches.
— « Si on accélère la reconversion de ces endroits—par exemple, en espaces associatifs ou en jardins partagés—on supprime le terrain de jeu des criminels. Mais il faut du budget et l'adhésion de la population. »
La maire Fletcher prenait des notes.
— « Ça correspond à nos propositions budgétaires. Nous pourrions nous appuyer sur l'exemple du salon de barbier transformé en mémorial, et multiplier ce genre de projets. »
À la mi-journée, le groupe s'entendit sur une liste d'actions : maintenir la vigilance sur les infiltrations liées à Dreznov, étendre le logiciel de Marcus, et lancer des projets pilotes d'urbanisme dans chaque district. L'énergie qui se dégageait rappelait combien la ville se nourrissait de l'expérience acquise par les veilleurs.
Enfin, la maire ajourna la séance, saluant la qualité du travail collectif :
— « Nous construisons une ville qui ne retombe pas dans les travers du secret ou de la peur. Merci à tous. La prochaine réunion aura lieu dans trois semaines, sauf urgence. »
Conversations dans le couloir
En quittant la salle, les conseillers se dispersèrent en petits groupes. Ava discuta brièvement avec Marta Alvarez du volet économique de son exposé, tandis que Gallagher entraînait Marcus à part pour planifier une démonstration du logiciel aux équipes en uniforme. De son côté, Jared vit s'approcher Chester Crane, qui l'observa avec un mélange de respect et de prudence résiduelle.
— « Je ne pensais pas bosser avec vous, sur un plan officiel, » avoua Chester en lui serrant la main. « La ville nous change tous, on dirait. »
Jared sourit :
— « Crois-moi, je n'aurais pas parié là-dessus non plus. Mais c'est positif, et c'est bon de construire quelque chose de stable. »
Chester acquiesça doucement :
— « Fox m'a raconté comment vous vous opposiez aux Claws à l'époque, qu'il a failli perdre des hommes dans ces affrontements. Difficile de croire qu'on soit alliés, maintenant. »
— « Il a fallu du temps. On a fini par comprendre qu'on visait un même but : libérer la ville de la tyrannie, » confia Jared, sérieux.
Ils se séparèrent après un signe de tête mutuel, et Jared rejoignit Ava et Marcus près de la sortie du couloir. Le trio sortit ensuite à l'extérieur, où le vent restait doux, la pluie s'étant calmée. Les rayons du soleil se reflétaient sur la chaussée humide, la faisant scintiller.
La ville qui les adopte
Ils descendirent les marches de l'hôtel de ville, le bourdonnement du trafic et les conversations des passants formant un fond sonore animé. Plusieurs reconnaissances de la part des habitants—sourires et salutations—leur rappelèrent que désormais, ils étaient identifiés comme figures bienveillantes. Une dame âgée, émue, vint même les remercier pour avoir renversé le Syndicat, expliquant que sa nièce avait trouvé un emploi sur les quais réhabilités. Touchés, ils promirent de rester attentifs afin qu'aucun criminel ne sabote cet essor.
— « C'est déroutant, non ? » lâcha Ava en marchant. « On avait l'habitude de courir sans cesse pour débusquer un trafic ou suivre une piste. Maintenant, on se réunit et on discute de l'avenir de la ville autour d'une table. »
Marcus eut un rire discret :
— « Je préfère ça aux balles qui sifflent. Et on peut quand même être utiles, simplement autrement. »
Jared leva les yeux vers la silhouette imposante de l'hôtel de ville.
— « Nous faisons le pont entre ce qu'on a vécu sur le terrain et les mécanismes officiels. Si des criminels refont surface, on réagira, mais on n'est plus seuls. C'était notre objectif, depuis le début. »
Ils s'engagèrent dans une rue adjacente, bordée de petits cafés et de jardinières fleuries, échangeant des idées sur la façon dont les prochaines décisions du Guardian Council pourraient améliorer la vie quotidienne—mieux éclairer les rues désertées, proposer des programmes extrascolaires pour éviter que les jeunes désœuvrés ne basculent vers la petite criminalité. Cette synergie avec la municipalité remplaçait la détresse qui emplissait jadis leurs nuits au salon de barbier.
Une victoire intime
Finalement, ils s'arrêtèrent dans un petit café qu'ils avaient découvert récemment, commandant des thés glacés et s'installant à une table baignée par le soleil. Les passants, vêtus de légers manteaux, arpentaient la rue encore brillamment lustrée par la pluie matinale. Aucun appel urgent ne retentissait, aucun drame imminent ne planait. Ils savouraient cette victoire silencieuse : ils avaient sauvé l'âme de la ville, et désormais ils supervisaient sa reconstruction.
Ava, après une gorgée, posa son verre.
— « J'inclurai la séance d'aujourd'hui dans mon exposé—l'histoire de ces veilleurs devenus conseillers officiels. Ça montrera qu'après un chaos majeur, une ville peut se reconstruire si elle s'appuie sur la confiance et un but commun. »
Marcus pianota sur son téléphone, lisant un message d'un élu de quartier se félicitant des bons résultats du logiciel.
— « On dirait que d'autres secteurs veulent rejoindre le programme. Je n'aurais jamais cru travailler pour la ville de manière légale, après avoir passé des mois à pirater pour la combattre. »
Jared croisa les bras, la silhouette familière des Shades sous sa veste formant un réconfort familier.
— « Et moi, je serai attentif si Dreznov tente un nouveau coup. Grâce au Guardian Council, c'est toute la ville qui nous soutiendra. »
Ils trinquèrent à mi-voix, profitant de la légère acidité du thé glacé, conscients qu'enfin la journée se déroulait sans menace tapie dans l'ombre. La métamorphose était réelle : ils étaient devenus des gardiens reconnus, œuvrant avec la police et d'anciens gangsters pour éviter qu'un nouveau chapitre sombre ne vienne entacher Silvercoast.
Tandis que le soleil écartait doucement les derniers nuages, la cité s'illuminait. Les veilleurs—à présent membres officiels du conseil—avaient quitté le plancher marqué de balles du barbier pour s'asseoir dans les salles de l'hôtel de ville, reliant les batailles passées au renouveau qu'ils avaient aidé à semer. Aussi longtemps que la ville tiendrait debout, leur vigie se poursuivrait, mais désormais en pleine lumière, guidée par l'unité et la promesse de ne plus jamais laisser les ténèbres régner sans opposition.