Un vent vif, chargé d'effluves salines venues du port et d'un léger froid des plaines intérieures, parcourait Silvercoast alors que l'heure de midi approchait. Depuis l'inauguration du Guardian Council, la vie dans la cité s'était déroulée sans gros incidents : aucune affaire criminelle d'envergure, aucune infiltration étrangère spectaculaire, et pas de flambée soudaine de violence. Pourtant, derrière ce calme apparent, de subtiles oscillations laissaient entendre que les nouveaux gardiens de la ville pourraient bientôt être sollicités à nouveau.
Matin au bord de la rivière
Ava arriva tôt dans le parc fraîchement réaménagé le long du fleuve. Un carnet et son téléphone en main, elle longeait la promenade pavée surplombant le cours d'eau, dont les reflets dorés brillaient sous le soleil d'automne tardif. Des stands bordant le chemin proposaient café, en-cas et souvenirs—initiative récente pour développer le tourisme. Quelques familles et joggeurs profitaient encore d'un temps clément, avant l'arrivée imminente de l'hiver.
Elle repéra un banc isolé près d'un bosquet d'érables dont les feuilles, déclinant en nuances ambrées et rouges, tombaient doucement. S'y installant, Ava feuilleta des pages de son exposé en cours, De l'ombre à l'aurore : la rédemption de Silvercoast. Au fil de la semaine précédente, elle y avait intégré des détails sur les premières réunions du Guardian Council—comment il avait mis en place de nouveaux protocoles pour surveiller d'éventuelles entrées maritimes douteuses, comment les Claws réformés patrouillaient certains secteurs afin de prévenir la petite criminalité. L'harmonie de tout cela l'émerveillait : quelques mois plus tôt, il eût été impensable d'imaginer un gang converti en vigiles de quartier, ou d'ex-justiciers devenus conseillers reconnus. Et pourtant…
Un bip sur son téléphone signala un message de Jared : « On se retrouve au Centre d'Action Communautaire à 13 h. Marcus est avec moi—à tout à l'heure ? » Elle sourit, rangeant son carnet. Une nouvelle journée commençait, où l'équilibre entre les "veilleurs" et l'administration formelle se consolidait.
Une alerte discrète
En rejoignant l'avenue principale, Ava sentit son téléphone vibrer à nouveau—un numéro inconnu s'affichait. Elle répondit, s'attendant à un banal contact pour une interview. À la place, une voix masculine, nerveuse, la salua. L'interlocuteur, nommé Raymond, se présenta comme agent administratif dans le quartier industriel sud-ouest. Son timbre, empreint d'hésitation, mit Ava sur ses gardes.
— « Mademoiselle Brooks ? Désolé de vous déranger… euh, j'ai trouvé votre numéro dans le registre de la ville—vous faites partie du Guardian Council, c'est ça ? Il se passe… enfin, des choses bizarres dans un ancien entrepôt près de Dyson Street. Des gens disent avoir vu des hommes en costume, prenant des mesures, posant des questions étranges sur des stocks résiduels. »
Ava fronça les sourcils.
— « Des hommes en costume ? Vous ou d'autres témoins auraient relevé des détails ? Accents étrangers, peut-être ? »
Raymond hésita.
— « Ils portaient des vestes noires, et leur voiture avait une plaque hors de l'État. Je ne les ai pas vus moi-même—ce sont des travailleurs du coin qui m'en ont parlé. Ça pourrait n'être qu'une transaction immobilière, mais ça ne me dit rien qui vaille. J'ai entendu des rumeurs sur des criminels étrangers cherchant à acheter d'anciens locaux du Syndicat… »
Les souvenirs de l'infiltration du Groupe Dreznov rejaillirent dans l'esprit d'Ava.
— « Je vois. Merci de m'avoir prévenue. Je transmets l'information au conseil, on va vérifier ça. »
Elle raccrocha, un léger serrement au cœur. Était-ce un signe que Dreznov ou un autre groupe cherchait encore à poser ses griffes sur des bâtiments abandonnés ? La ville n'en avait pas tout à fait fini avec les menaces extérieures, semble-t-il. Le pouls s'accélérant, elle envoya un bref résumé par texto à Jared et Marcus : « Sujets suspects près d'un entrepôt à Dyson Street. Possibles étrangers en costume. »
Au Centre d'Action Communautaire
Une heure plus tard, Ava rejoignit Jared et Marcus au Centre d'Action Communautaire, un ancien repaire du Syndicat transformé en lieu associatif pour la formation professionnelle et l'encadrement des jeunes. Le bâtiment, désormais lumineux et accueillant, reflétait la volonté de la ville de promouvoir l'unité plutôt que l'intimidation.
Ils se retrouvèrent dans une petite salle, habituellement réservée aux ateliers. Jared portait une chemise simple, les Shades of Authority soigneusement dissimulées dans sa veste—habitude tenace. Marcus se tenait près d'une table pliante, allumant son ordinateur. Tous deux relevèrent la tête alors qu'Ava entrait, le visage marqué d'une certaine gravité.
— « Qu'est-ce qui se passe ? » s'enquit Jared en devinant son humeur.
Ava rapporta l'appel de Raymond, détaillant l'apparition de mystérieux « hommes en costard » autour de l'entrepôt désaffecté de Dyson Street.
— « Ça peut n'être rien, ou bien un nouveau coup de criminels étrangers cherchant à acquérir des propriétés liées à la contrebande. Vous savez que la ville continue de découvrir des résidus du Syndicat. »
Marcus plissa le front.
— « Ou ils traquent des bribes de technologie arcanique encore non récupérées. Si ces types sont liés à Dreznov ou autre, on ne peut pas ignorer. »
Jared hocha la tête.
— « Je suis d'accord. Voyons si le Guardian Council a des infos. Sinon, on fera une petite enquête discrète—mais officiellement, pas comme avant. On en a le droit, maintenant. »
Leur détermination s'affirma. Bien que leurs activités soient plus "officielles" qu'auparavant, leur instinct restait le même : enquêter et prévenir toute menace. La journée étant libre, ils décidèrent de rassembler rapidement plus d'éléments avant la prochaine réunion du conseil. Ava contacta alors son interlocuteur administratif pour recueillir davantage de détails sur l'entrepôt, tandis que Jared appelait un contact de l'équipe de Gallagher.
À la recherche de réponses
Pendant la demi-heure suivante, ils planchèrent au poste informatique du centre. Marcus consulta le cadastre et découvrit que l'entrepôt, saisi à la chute de Vaughn, n'avait jamais été réellement réaménagé—bloqué dans des procédures légales, et partiellement endommagé. Un terrain de choix pour qui voudrait opérer en catimini.
Jared, penché sur d'anciennes cartes de la ville, nota que le bâtiment s'adossait à une voie ferrée peu utilisée.
— « Le Syndicat l'employait pour des acheminements. Si elle est encore fonctionnelle, ne serait-ce qu'en partie, c'est l'idéal pour de la contrebande. »
Ava prenait des notes, songeant déjà à inclure cet épisode dans les derniers chapitres de son exposé, si l'affaire prenait de l'ampleur.
— « On informera le conseil, mais voyons aussi si les Claws ont entendu des rumeurs. On ne va pas laisser les criminels s'infiltrer sournoisement. »
En fin de journée, ils disposaient d'assez de pistes pour suspecter un risque mineur : peut-être une tentative de transaction sur le marché immobilier, financée par de douteuses puissances extérieures. Rien de sûr, mais cela méritait vigilance. Ils convinrent de présenter ces indices au Guardian Council dès le lendemain.
Consultation au crépuscule
Lorsque la nuit tomba, ils grimpèrent dans une berline pour traverser la ville et rencontrer Fox. Le chef du gang réformé occupait un petit bureau dans une ancienne bibliothèque, autrefois abandonnée, désormais réhabilitée. La façade, baignée par de nouveaux lampadaires, et l'intérieur, chaleureux, témoignaient une fois de plus de la métamorphose de Silvercoast.
Fox les accueillit, un demi-sourire aux lèvres, face à une table chargée de rapports sur les patrouilles locales et des programmes pour la jeunesse.
— « Alors, si vous venez me voir, c'est qu'il y a du mouvement, non ? Racontez. »
Ils exposèrent la situation à Dyson Street. Fox, cicatrice marquant encore sa joue, s'adossa, pensif.
— « Cet entrepôt est à moitié en ruines. Un coin idéal pour un trafic discret, surtout s'ils le remettent en état en douce. On a capté des bruits de gens extérieurs cherchant à s'implanter, mais rien de concret. Il se peut que des anciens du Syndicat agissent de leur côté. »
— « Si tu entends parler d'une négociation ou d'une réunion, fais-le-nous savoir, » souligna Marcus. « On transmettra au Guardian Council. On ne veut pas qu'ils dénichent quelque relique d'armes ésotériques dans ce bâtiment. »
Fox esquissa un rictus.
— « T'inquiète. Les Claws, c'est fini la magouille. On surveillera. On a autant intérêt que vous à empêcher de nouveaux vautours de s'installer. »
Sur cette assurance, ils prirent congé, l'esprit un peu plus tranquille. La ville avait appris à juguler les menaces visibles, mais ces veilleurs savaient que les infiltrations discrètes pouvaient être tout aussi périlleuses.
Réflexions de fin de soirée
Sur le retour, ils traversèrent les rues désormais calmes, la nuit émettant une douce tiédeur. Rarement la ville ne leur avait paru si paisible—pas d'angoisse imminente. Les enseignes fraîchement allumées diffusaient un halo rassurant sur la chaussée, et Ava, regardant défiler les vitrines, songeait à la façon de conclure un chapitre supplémentaire de son exposé : la bataille d'une ville contre de menaces plus subtiles, mais unie comme jamais.
Devant l'immeuble où Jared louait un petit appartement—non loin de l'ancien quartier du barbier—ils s'arrêtèrent. Quelques instants d'échange sur le trottoir rappelèrent les habitudes passées. Marcus soupira.
— « Peut-être que cet entrepôt ne donnera rien. Ou bien ça pourrait dégénérer si des criminels trouvent un filon. »
Jared, ajustant la sacoche contenant les Shades, déclara :
— « On restera vigilants. Au moindre soupçon, on mandate officiellement une inspection du bâtiment. Fini les incursions nocturnes solitaires. »
Ava, son téléphone en main, acquiesça.
— « Je vais poursuivre les recoupements sur les transactions officielles. Qui sait, on pourra peut-être tuer l'affaire dans l'œuf par la voie administrative, sans tirer un seul coup de feu. »
Ils se séparèrent après ces mots, confiants qu'ils avaient fait avancer la protection de la ville d'un cran supplémentaire. Dans l'air doux, un murmure laissait deviner la gratitude d'une cité qui, désormais, n'oubliait plus ses gardiens, même si ces derniers ne se cachaient plus dans l'ombre.
Au matin, la préparation
Au lever du jour suivant, le trio se retrouva dans un petit café près de l'hôtel de ville, pour avaler un rapide petit-déjeuner avant la séance du Guardian Council. Devant leurs cafés fumants et quelques viennoiseries, ils confirmèrent les informations recueillies dans la nuit : aucune alerte spéciale de la part de Gallagher, rien non plus chez Fox. Peut-être une fausse piste, ou bien des criminels progressant à pas feutrés.
Ava jeta un coup d'œil à Marcus.
— « Quoi qu'il en soit, on présente tout. On ne peut pas laisser la ville s'endormir. »
Marcus hocha la tête, dégustant un croissant.
— « On joue la transparence. C'est notre nouveau mode opératoire. Si Dyson Street s'avère sans suite, tant mieux. Et si quelque chose se trame, la ville saura qu'on ne relâche pas notre attention. »
Jared termina son café, le regard attiré par la lueur du matin traversant la vitre.
— « Un pas à la fois. Les jours passés à l'échoppe nous ont montré l'importance d'une vigilance constante, mais on n'est plus seuls, et c'est réconfortant. Faisons confiance au système qu'on a contribué à bâtir. »
Ils se levèrent, se dirigeant vers l'hôtel de ville avec une détermination sereine. La ville s'éveillait à ses affaires quotidiennes : salariés, étudiants, policiers en uniforme, et même quelques anciens Claws reconvertis en agents de sécurité de quartier. Tous reflétaient la renaissance de Silvercoast, dans laquelle le trio avait joué un rôle de premier plan.
Assumer le présent, veiller sur l'avenir
Parvenus à une petite salle de commission, ils exposèrent leurs soupçons sur l'entrepôt de Dyson Street devant les membres du Guardian Council. Gallagher et Holmes prêtèrent une oreille attentive, tandis que Chester Crane, représentant des Claws, proposa d'envoyer deux de ses hommes faire un tour de repérage, et Marta Alvarez, représentant le monde économique, se déclara prête à consulter les registres de propriété. La dynamique était harmonieuse—pas d'affrontement ni de méfiance, uniquement la volonté partagée de maintenir la vigilance.
À l'issue de cette brève réunion, les veilleurs quittèrent la salle, baignant dans la douce lumière d'un après-midi sans nuage. Ava les quitta pour avancer sur son livre, Marcus s'en alla peaufiner une mise à jour du logiciel, et Jared se dirigea vers les bureaux d'urbanisme, impatient d'y proposer de nouveaux plans pour réhabiliter les friches autour de l'ancien quartier du barbier.
Ainsi se poursuivait la routine de ces veilleurs "officiels" : insérer leur vigilance au sein même des rouages municipaux, non plus comme rebelles clandestins, mais en garants de la paix. L'avenir pourrait réserver d'autres défis—les velléités d'infiltration de Dreznov, des reliques du Syndicat, ou de futurs criminels tâtonnant les défenses de Silvercoast. Mais chaque jour affermissait leur conviction qu'aucune menace ne pourrait briser l'unité qu'ils avaient forgée dans la tourmente.
Pour l'heure, ils se satisfaisaient du rythme modeste des tâches courantes, arpentant les couloirs de l'administration sans craindre de complots en coulisses, salués par des agents qui désormais leur témoignaient du respect. Chaque rumeur collectée ou piste évoquée ne relevait plus de la survie immédiate, mais d'un puzzle à résoudre au sein d'un dispositif solide, fruit d'une confiance mutuelle, d'une expertise reconnue et d'une volonté inébranlable. Dans ce calme maîtrisé, Silvercoast trouvait son souffle, prouvant qu'au sortir de l'orage, une ville peut tenir debout—aidée de ceux qui ne l'avaient jamais abandonnée.