Un vent frais serpentait à travers Silvercoast ce matin-là, glissant entre les tours du centre-ville et véhiculant de légères senteurs salines venues du port. Comme chaque jour, la ville s'éveillait : les travailleurs pressés encombraient les trottoirs, les cafés ouvraient leurs portes, et un mélange de moteurs de bus et de sonnettes de vélos ponctuait l'air. Pourtant, au milieu de cette animation quotidienne, Jared, Ava et Marcus se préparaient à une opération qui rappelait leurs années passées au vieux salon de barbier : une inspection méticuleuse du dépôt de Dyson Street, suspecté de dissimuler encore des vestiges de la contrebande du Syndicat.
Rendez-vous à Dyson Street
À huit heures précises, un petit convoi arriva sur Dyson Street, au sud du principal district portuaire. Deux voitures de police, un fourgon d'ingénieurs municipaux et un 4x4 blanc du Guardian Council se garèrent le long du trottoir, formant une présence discrète. Jared, Ava et Marcus sortirent du 4x4 et jetèrent un coup d'œil autour d'eux. Le soleil du matin projetait de longues ombres sur le bitume inégal, soulignant les murs fatigués du dépôt et ses fenêtres fendillées. De la peinture écaillée laissait deviner de vieux emblèmes du Syndicat.
Une légère bruine s'était achevée une heure plus tôt, laissant de petites flaques chatoyer sous la lumière naissante. Le détective Gallagher descendit d'une voiture de police, saluant le groupe d'un hochement de tête. Derrière lui, trois agents en uniforme déchargeaient leur matériel—lampes, scanners souterrains et mallettes d'outils—en prévision de pièces cachées ou de structures délabrées. Du fourgon d'ingénieurs, deux hommes en gilets orange emportaient de quoi cartographier d'éventuels niveaux souterrains.
Chester Crane, représentant les Claws, rejoignit le groupe à pied, accompagné d'un seul complice en veste sobre. Il leur adressa un salut discret.
— « Bonjour. Fox m'a demandé de vous aider à surveiller les alentours. On ne veut pas de voyous qui profitent de l'opération pour se faufiler. »
Jared, en veste robuste avec les Shades of Authority nichées dans sa poche intérieure, le remercia.
— « Merci, Chester. On ne s'attend pas à grand-chose, mais c'est toujours bien d'avoir un œil extérieur. »
Ava prit rapidement une photo pour son exposé, immortalisant cette scène qui traduisait la coopération nouvelle de la cité : policiers, ex-membres de gang, ingénieurs et veilleurs unis dans un même objectif. Marcus, sac d'ordinateur en bandoulière, coordonnait un dernier réglage avec Gallagher pour activer le système de sécurité connecté en temps réel au tableau de bord du Guardian Council.
Entrée dans le dépôt
Le groupe se réunit devant une porte latérale rouillée, dont la serrure avait clairement été forcée. Le cadenas abîmé gisait dans une flaque, comme ils l'avaient constaté quelques jours auparavant. Des trous dans la tôle laissaient entrevoir des couloirs poussiéreux, vaguement éclairés par des rais de soleil traversant la toiture abîmée.
D'une voix calme, Gallagher expliqua :
— « Nous allons y aller méthodiquement. Les officiers Li et Munoz, plus deux ingénieurs, baliseront le couloir principal pour vérifier la stabilité. Vous, les veilleurs, vous les accompagnez et signalez toute anomalie. Chester, vous restez dehors avec votre collègue pour empêcher toute intrusion. Si on trouve de la contrebande, on appelle la scientifique. »
Tous acquiescèrent. Puis l'officier Li poussa la porte avec précaution, laissant un souffle d'air poussiéreux s'échapper. Un frisson d'attention parcourut le groupe : même s'il s'agissait d'une opération officielle, nul n'oubliait que ces anciens sites du Syndicat pouvaient receler de dangereux secrets. Ava, le cœur cognant, alluma la lampe de son téléphone. Marcus empoigna fermement son ordinateur, équipé pour tracer un éventuel plan des lieux. Jared, main glissée près de sa poche, se rassurait en songeant que les Shades apporteraient un avantage si jamais quelque chose se terrait dans l'ombre.
À travers des couloirs délabrés
Une fois à l'intérieur, ils débouchèrent sur un corridor voûté, jonché d'étagères métalliques renversées et de palettes dispersées. Une odeur de renfermé flottait, mêlée à de possibles résidus chimiques datant de l'époque où Vaughn entreposait ici ses marchandises illégales. Les ingénieurs progressaient en tête, scannant le sol au moyen d'instruments portatifs à bips et ping intermittents qui résonnaient dans le silence.
Ava filma l'état calamiteux du couloir, chuchotant :
— « C'est encore plus endommagé que ce qu'on avait vu l'autre fois. Les dégâts pourraient être plus importants qu'on ne le pensait. »
L'officier Li s'approcha d'une pièce latérale, lampe au poing :
— « J'explore ce bureau annexe, » annonça-t-elle via sa radio. « Rien à signaler ici, pas de squatteurs. »
Marcus étudia sur son écran de petites fluctuations de l'air, signe d'un éventuel sous-sol :
— « L'atmosphère est légèrement différente, peut-être un niveau inférieur encore non comblé. On va tomber sur des vestiges de tunnels. »
Jared suivit des traces de pas discrètes, encore visibles dans la poussière.
— « Les mêmes empreintes que l'autre fois, allant plus loin. Ceux qui les ont laissées ont probablement essayé d'accéder à ce fameux sous-sol. » Il désigna une lourde porte métallique, au fond du couloir, portant l'inscription « FRET AUTORISÉ SYNDICAT » en lettres délavées.
Découverte du sous-sol
Ils poussèrent la porte, à moitié entrouverte, sur un vaste hangar de chargement baigné par quelques rais de lumière tombant de la toiture fissurée. De vieilles courroies de transport trônaient, rouillées, tandis qu'au milieu, un trou ouvert dans la dalle de béton semblait récent. Son pourtour se voyait renforcé par des pièces métalliques rouillées, signe qu'un accès avait autrefois été condamné.
Marcus activa un petit détecteur, jaugeant la profondeur.
— « Je dirais environ quatre à cinq mètres. On devine plusieurs cavités en dessous. On ferait mieux de voir si c'est praticable. »
L'une des ingénieures, Corinne, prit des mesures.
— « Le sol autour est stable si on pose une échelle courte. Mais il ne faudra pas être trop nombreux. Le sous-sol doit être partiellement effondré. »
Gallagher s'avança, l'air tendu mais déterminé :
— « Très bien, on y va par petits groupes. Jared, tu connais bien ce genre d'environnement. Mais restons dans le cadre officiel. Un officier, un ingénieur, et un de vous trois suffiront. Les autres, attendez ici. »
Ava acquiesça :
— « Je reste en surface, je documente. Marcus, tu descends ? »
Le regard de Marcus se porta vers Jared :
— « Je peux y aller, j'ai le logiciel de cartographie. Mais si tu préfères que j'attende, je resterai en haut. On n'a pas forcément besoin de nous deux. »
Jared hocha la tête.
— « J'y vais. J'emporte les Shades, au cas où. Si on tombe sur des restes d'artefacts, ça peut aider. »
La décision prise, on amena une échelle courte depuis le fourgon des ingénieurs. Corinne la stabilisa, veillant à la poser sur une zone solide près de la brèche. L'officier Li ajusta un harnais de sécurité. Quelques minutes plus tard, une petite équipe se forma : Jared, l'officier Li, et Corinne. Marcus et Ava resteraient en surveillance au sol, prêts à intervenir ou à retransmettre toute urgence.
Descente vers l'inconnu
Prenant une inspiration, Jared agrippa le premier barreau de l'échelle. Le vide en contrebas l'accueillit de son obscurité. Un léger courant d'air signalait une ouverture quelque part. Malgré son expérience, il se remémorait les tunnels clandestins sous les labos de Vaughn, mais cette fois, la présence officielle le rassurait. Au moindre souci, le soutien ne manquerait pas.
Chaque échelon grinça sous ses pas. Des volutes de poussière tourbillonnaient dans le faisceau de sa lampe. L'air, en dessous, sentait plus fort la moisissure et l'humidité. À peine Jared eut-il touché la dalle d'un corridor inégal, jonché de débris, qu'il capta une atmosphère chargée, comme figée depuis des années. L'officier Li et Corinne le rejoignirent dans le halo d'une lampe portative qu'ils venaient d'installer.
Ils se trouvaient dans un couloir bas, en partie écroulé, où gisaient des blocs de béton et des barres d'armature. Des racks métalliques rouillés longeaient les murs, certains encore debout, d'autres renversés. Des inscriptions effacées, typiques du Syndicat, indiquaient des sections « Fret spécial » ou « Stock restreint ». Le silence y était dense, comme si ce sous-sol avait été scellé depuis des lustres.
Corinne, son scanner à la main, scruta les parois.
— « C'est assez branlant, mais on peut avancer doucement. Faites attention à chaque pas—le sol peut céder à certains endroits. »
L'officier Li s'engagea en tête, pistolet holstérisé mais à portée. Jared glissa un instant les Shades sur son nez pour sonder d'éventuelles présences. Aucune aura vivante, juste l'ombre diffuse de ce lieu oublié. Rassuré, il rangea à nouveau les lunettes.
Une trouvaille cachée
Ils progressèrent, les bottes crissant sur le gravier et la poussière. Bientôt, un embranchement offrit deux couloirs plus étroits. Ils optèrent pour celui de gauche, repérant une porte à demi entrebâillée, flanquée de l'inscription « Inventaire W-2 ». La pièce, partiellement écroulée, semblait n'abriter qu'un bric-à-brac abandonné. Pourtant, un examen minutieux leur révéla une caisse intacte, solidement close par un gros cadenas que quelqu'un avait tenté de forcer.
Le cœur de Jared s'emballa.
— « C'est clair qu'on a essayé de fracturer ce coffre. Mais on dirait qu'on n'a pas pu l'ouvrir. »
L'officier Li évalua les éraflures sur le cadenas.
— « C'est récent. Visiblement, ils ont renoncé. » Elle transmit à la radio : « On a trouvé une caisse, vraisemblablement du Syndicat, avec tentative d'effraction récente. Aucune présence humaine détectée. »
Corinne, en quête de traces chimiques, obtint sur son détecteur un signal modéré.
— « Résidus arcanes. Ça pourrait être des cristaux ou équivalent. Nous allons devoir alerter la scientifique. »
Jared tâta le verrou.
— « Faut-il l'ouvrir nous-mêmes ou attendre ? »
L'officier Li hésita.
— « On va patienter. Si c'est du matériel ésotérique, il peut être dangereux. Le conseil préférera qu'on le scelle comme preuve. »
Tous trois photographièrent la caisse, avant de fouiller rapidement la pièce adjacente où régnaient d'autres gravats, sans rien de notable. Le couloir s'achevait sur un mur effondré, d'où suintait un filet d'eau. Il semblait qu'une grande partie du sous-sol s'était éboulée.
Compte rendu de la découverte
Rassurés d'avoir identifié l'essentiel, ils rebroussèrent chemin jusqu'à l'échelle. Corinne remonta la première, transférant ses relevés à Marcus. Jared et l'officier Li suivirent, l'esprit plus léger : le sous-sol recelait un unique reliquat—suffisant pour attirer des criminels, mais pas un vaste réseau. Si des intrus étaient venus chercher un trésor, ils ne s'étaient heurtés qu'à un coffre obstiné.
Sur le sol du hangar, Ava enregistrait les témoignages.
— « Donc, on a confirmé la présence d'une caisse potentiellement ésotérique, ce qui explique les visiteurs nocturnes. On saura bientôt si elle renferme une grosse menace. »
Marcus pianota sur son ordinateur, transférant les images sur le serveur sécurisé du Guardian Council.
— « Une équipe forensique pourra l'ouvrir en toute sécurité. Et on coupera ainsi l'herbe sous le pied de ceux qui espéraient se l'approprier. »
Chester Crane, de retour de sa ronde extérieure, écouta le compte-rendu.
— « Ça se tient. Même un seul conteneur d'artefacts, s'il a encore de la valeur, peut motiver les marchands du marché noir. Maintenant, on sait à quoi s'en tenir. Les Claws veilleront sur place tant que la scientifique n'aura pas récupéré le tout. »
Gallagher, informé de la situation, ordonna aux agents de sécuriser l'enceinte. Dans la journée, l'équipe spécialisée enlèverait la caisse pour la mettre à l'abri. Encore un pan de l'empire de Vaughn venait d'être neutralisé, réduisant à néant les espoirs de groupes comme Dreznov d'exploiter de vieux restes.
Coucher de soleil sur Dyson Street
Quand l'opération toucha à sa fin, la petite troupe regagna l'extérieur. La bruine avait cessé, cédant la place à un soleil doux qui projetait un éclat doré sur les parois usées du dépôt. Le contraste entre l'austérité intérieure et la clarté ambiante frappait. Les forces de l'ordre et les ingénieurs rangeaient leur matériel, évoquant déjà comment combler ou sécuriser le sous-sol pour éviter tout nouvel accès. Chester désigna deux hommes pour garder les lieux jusqu'à l'expertise finale.
Adossée au 4x4, Ava sourit à Jared et Marcus.
— « Finalement, c'était presque anticlimatique—pas de bagarre, pas d'embuscade soudaine. Mais c'est précisément l'exemple de notre fonctionnement actuel. »
Marcus referma son ordinateur.
— « Exact. On découvre un reliquat de contrebande, on remonte l'info, et on ferme le dossier avec l'aide de tout le monde. C'est ce qu'on espérait à l'époque : un système officiel et réactif. »
Jared sortit un instant les Shades de sa poche, les observant d'un air pensif.
— « Avant, on en dépendait pour chaque infiltration. Aujourd'hui, c'est juste un atout de précaution, parce qu'on n'est plus seuls. La ville est derrière nous. »
Un instant de gratitude
Ils demeurèrent un court moment à Dyson Street, regardant les véhicules policiers s'éloigner, tandis qu'on éteignait les lumières du dépôt pour la nuit. Un léger silence tomba sur le sol craquelé. L'ancien bâtiment, jadis repaire de sombres marchandises, se trouvait dorénavant sous l'œil vigilant de la ville. Même la porte latérale fracassée, bientôt remplacée, figurait le symbole d'une ère de transparence et de responsabilité.
Avant de partir, ils firent quelques pas sur le périmètre, jetant un coup d'œil au port lointain où le soleil déclinant peignait le ciel de teintes orangées et rosées. Les cargos oscillaient, les mouettes planaient, et le grondement feutré de la ville se poursuivait. Ava prit encore quelques clichés pour garder la trace de cette quiétude empreinte de progrès.
Chester les rejoignit, mains enfoncées dans les poches de sa veste.
— « Fox m'a demandé de vous dire merci pour la manière dont tout est géré. Pas de grande opération spectaculaire ni de tapage médiatique, juste une élimination méthodique. Les Claws sont prêts si vous trouvez d'autres caches. »
Marcus esquissa un sourire.
— « Dis à Fox qu'on l'en remercie aussi. C'est agréable de débarrasser la ville des restes du Syndicat sans s'inquiéter d'une guerre de territoire. On est tous dans le même camp, maintenant. »
Chester hocha la tête avant de s'éloigner vers une berline noire garée à côté d'un lampadaire. Les veilleurs, eux, restèrent silencieux, conscients que l'ombre du Syndicat venait de perdre encore un point d'ancrage, qu'aucun criminel—local ou étranger—ne pourrait s'en emparer.
Soirée de réflexion
Regagnant le 4x4 du Guardian Council, le soleil couchant se reflétant sur le pare-brise, ils prirent la route vers le centre-ville, émerveillés de la facilité avec laquelle ils avaient débusqué et sécurisé cette relique du passé sans coups de feu ni courses-poursuites. La symbiose entre la police, les Claws et les veilleurs fonctionnait à merveille. S'il restait quelques poches de contrebande, elles seraient trouvées, étape par étape.
Ils décidèrent de s'arrêter à un petit restaurant en bord de fleuve pour dîner, sorte de célébration discrète. Autour de plats de ragoût fumant et de pain frais, ils se rappelèrent les moments difficiles. Ava se moqua gentiment de Jared, rappelant la balle qui l'avait presque immobilisé, tandis que Marcus évoquait le fou rire provoqué par un drone défaillant lors d'une première mission. Le tout, noyé dans un flot de rires et de nostalgie, tandis que la rumeur alentour du restaurant restait en arrière-plan.
Au terme du repas, chacun rentra chez soi sous un ciel violacé. Les lumières de la ville se reflétaient dans l'eau, exprimant une paix chèrement acquise. Ava, de retour à son appartement, relut ses notes et planifia un nouveau chapitre, soulignant comment la voie officielle remplaçait l'héroïsme clandestin. Marcus, de son côté, planifia l'amélioration du code pour suivre plus efficacement les transactions immobilières louches. Quant à Jared, il songea à recontacter Bernington le lendemain, finalisant son calendrier de reprise. Il y avait désormais un espace pour une vie "normale".
L'aube et le souffle de la ville
Le lendemain matin, les reliquats du sous-sol de Dyson Street étaient déjà sous scellés, puis confisqués. Des ingénieurs scellèrent l'accès pour éviter tout nouvel effondrement. Les restes d'éventuels matériaux arcanes rejoignirent la chaîne forensique, voués à être détruits ou soigneusement archivés. Encore un morceau du puzzle Syndicat éradiqué, empêchant quiconque—par exemple Dreznov—d'en tirer profit.
Pendant ce temps, Silvercoast s'animait, sans se douter du succès modeste mais crucial des veilleurs. Pour la population, c'était un matin ordinaire fait de cafés à emporter, d'itinéraires scolaires et de projets pour le week-end. Mais derrière ce quotidien se déployait un puissant réseau de gardiens : certains en uniforme, d'autres ex-criminels repentis, d'autres encore étiquetés jadis comme "vigilantes", aujourd'hui reconnus comme les yeux vigilants de la cité.
Ainsi, les veilleurs avançaient, sans fanfare mais avec la satisfaction de maintenir la ville à l'abri des relents de l'ombre. Chaque sous-sol comblé, chaque caisse confisquée, chaque appel reçu d'un docker inquiet tissaient un peu plus la toile de vigilance qui empêchait le mal de renaître sur les décombres d'autrefois. Autrefois isolés dans un barbier délabré, ils appartenaient désormais à un vaste ensemble de citoyens décidé à ne plus laisser la tyrannie fleurir.
Avec l'arrivée du soleil, une légère brise traversa le port, teintant les flots d'éclats dorés. Au-dessus, les mouettes chantaient tandis que les dockers déchargeaient les marchandises du jour. Les veilleurs, éparpillés dans leurs routines matinales, ressentaient le pouls de la ville, de plus en plus vivant et robuste. Encore un péril résiduel désamorcé, laissant entrevoir à la génération future une Silvercoast enfin libérée de sa crainte—preuve que, grâce à l'unité, même les échos les plus sombres du passé finissaient par se taire devant la lumière naissante.