Une pluie fine baignait Silvercoast, faisant scintiller les trottoirs fraîchement pavés et les toits du centre-ville en pleine revitalisation. Un voile de nuages gris se dressait au-dessus de la skyline, donnant l'impression d'une cité à demi assoupie, à demi éveillée—reflet d'une métropole encore partagée entre ses anciennes cicatrices et ses espoirs naissants. Quelques jours plus tôt seulement, les veilleurs—désormais pleinement intégrés au Guardian Council—avaient mis au jour de modestes reliquats de contrebande dans le hangar abandonné de la marina. Depuis, la vie avait repris son cours, sans incident majeur, et chaque heure paisible illustrait aussi leur réussite à préserver la ville du chaos.
Matinée sur la ville
Ava sortit sur le balcon de son appartement, au troisième étage d'un immeuble rénové près du vieux quartier du barbier. Dans la pâle lueur de l'aube, les rues mouillées se dévoilaient en contrebas, où quelques travailleurs bravaient la pluie fine sous leurs parapluies. Entre ses mains, elle tenait le manuscrit presque achevé de son livre, De l'ombre à l'aurore : la renaissance de Silvercoast. Elle s'apprêtait aux ultimes corrections, après d'innombrables heures passées à consigner l'histoire de la tyrannie du Syndicat et de la rédemption improbable de la ville. Bientôt, l'ancien salon de barbier deviendrait un petit espace muséal, et son livre en serait le prolongement, dévoilant comment des « veilleurs » d'abord dans l'illégalité avaient uni leurs forces avec la police pour éradiquer un empire criminel.
Plus loin, Marcus se réveillait dans son loft impeccable, cherchant des notes en vue d'une démonstration cruciale à l'hôtel de ville. Le conseil tenait à déployer à l'échelle de la cité la plateforme de sécurité intégrée, et il comptait bien veiller à un déploiement sans encombre. Il se remémora les soirs d'infiltration passés au salon de barbier—quel bond depuis ces temps où il bidouillait dans l'ombre pour pirater le Syndicat. Un sourire lui vint en pensant qu'à présent, il présentait des solutions officielles devant un conseil uni. Il organisa aussitôt son code et ses données pour les activités du jour.
De son côté, Jared entamait sa journée avec un sentiment d'impatience. Il avait confirmé son inscription à Bernington College pour le semestre prochain, en cursus partiel, et échangeait déjà avec des professeurs sur un projet de recherche lié à l'urbanisme. Il avait achevé la veille ses dernières formalités. La ville n'avait plus aucune raison de lui refuser quoi que ce soit—il était libre de façonner son avenir. Pourtant, le discret renflement des Shades of Authority dans sa veste lui rappelait qu'il restait aussi un veilleur, prêt à intervenir si une nouvelle menace guettait une cité qu'il aimait tant.
Une surprise pour le Guardian Council
En milieu de matinée, chacun reçut un message laconique du conseiller Holmes : « Réunion urgente du Guardian Council à midi. Soyez ponctuels. Développement inattendu. »
Ava, en terminant sa deuxième tasse de café, sentit un léger trouble. Une nouvelle planque du Syndicat ? Une tentative d'infiltration étrangère ? Elle envoya aussitôt un texto à Jared et Marcus, qui confirmèrent leur présence. Ils savaient désormais que même un aléa apparemment insignifiant pouvait dissimuler une intrigue plus vaste.
À midi, ils gagnèrent la salle de réunion du deuxième étage de l'hôtel de ville—la même table ovale, le murmure des lampes au plafond, et un grand écran sur l'un des murs. Comme d'habitude, Holmes et le détective Gallagher étaient là, ainsi que Chester Crane des Claws et Marta Alvarez représentant les entreprises locales. Une légère tension parcourait l'assistance, chacun cherchant dans le regard des autres un signe de préoccupation.
Démêler l'alerte
Lorsque tout le monde fut installé, Holmes prit la parole :
— « Merci d'être venus. On a un nouveau sujet qui peut ou non prendre de l'ampleur. Le système intégré de la ville a repéré une série de requêtes suspectes : quelqu'un, ou plusieurs personnes, fait des recherches sur d'anciennes sociétés-écrans du Syndicat, notamment celles qui détenaient des fermes ou des ceintures vertes en périphérie. C'est… inhabituel. »
Marcus se pencha en avant, intrigué.
— « Des fermes ou des ceintures vertes ? Le Syndicat planquait ses marchandises dans les entrepôts urbains, rarement à la campagne. »
Holmes opina.
— « Justement. On suppose que ces terrains ruraux ne servaient pas beaucoup, achetés par Vaughn par simple volonté d'expansion. À présent, on voit des traces informatiques de recherches répétées sur ces parcelles. Si des criminels ou des étrangers cherchant la discrétion ont besoin d'un espace moins surveillé, la campagne leur conviendrait parfaitement. »
Gallagher ajouta :
— « Des agents immobiliers locaux ont reçu des appels étranges—des gens avec un accent, pas très clairs sur leur identité, qui questionnent le zonage de ces terres. Pas d'offre formelle, mais ça évoque les méthodes de repérage qu'on connaît déjà. »
Ava prit des notes, le cœur un peu serré.
— « Alors ils pourraient envisager d'implanter une base secrète en zone rurale, ou d'y enfouir des reliquats de contrebande. C'est neuf, en effet. »
Chester Crane, bras croisés, intervint :
— « Fox ignore tout de ventes de terrains agricoles. Les Claws restaient concentrés sur la ville, ils n'ont jamais misé sur des fermes. Donc si c'est un projet, ce n'est pas de l'ex-Syndicat local. Peut-être le Groupe Dreznov, ou un autre groupe ambitieux. »
Holmes poussa un soupir.
— « On ne veut pas minimiser ce risque. La ville a trop souffert pour qu'on laisse à des criminels le loisir de s'implanter à la campagne. »
Jared, échangeant un regard avec Ava et Marcus, proposa :
— « On peut enquêter en douceur, recenser précisément les parcelles concernées. Y a-t-il des voies ferrées, des routes isolées facilitant la contrebande ? »
Gallagher approuva :
— « C'est ça. On croise les registres municipaux et les données de votre plateforme. Si on repère des parcelles souvent visées, on effectuera une visite—officiellement pour évaluer la viabilité. Vous, les veilleurs, pourrez relever d'éventuels signaux. »
Une nouvelle mission
La séance se conclut rapidement, chacun convenant que Jared, Ava et Marcus conduiraient une reconnaissance dans la périphérie. Deux agents de police et un géomètre s'adjoindraient à eux. Les veilleurs feraient tout dans le cadre légal, ne pénétrant sur les terrains qu'avec autorisation ou en se fondant sur les droits acquis après la chute du Syndicat.
Un voile de tension flotta dans la salle. Les stocks oubliés près du port, tout le monde connaissait. L'idée que les criminels visent désormais des fermes ouvrait un autre champ, mais la cohésion du conseil demeurait solide. Les veilleurs ne ressentaient pas de peur, juste de la détermination.
Après la signature de quelques formulaires, les participants se dispersèrent. Marcus resta discuter technique avec Holmes, tandis qu'Ava et Jared descendaient ensemble les marches de marbre.
Préparatifs de l'après-midi
Ils se retrouvèrent dans l'après-midi autour du 4x4 du Guardian Council, garé près de l'hôtel de ville. L'objectif : un premier repérage de certaines parcelles suspectes aux confins de la cité. Avec eux, l'agent Price—un habitué de leurs opérations—et Stephanie Wu, une géomètre municipale, munie de ses cartes de zonage.
Les nuages se déchiraient peu à peu, un rai de soleil dardait sur les routes. Tandis qu'ils traversaient les faubourgs de Silvercoast, la circulation cédait place à des routes sinueuses s'étirant entre de douces collines et des bosquets. Une pointe d'inconnu régnait. Aucune alarme particulière ne retentissait sur les téléphones, mais ils gardaient à l'esprit qu'un groupe tel que Dreznov cherchait peut-être un nouveau terrain.
Jared était au volant, les Shades posées près de lui, vestige d'un temps où il s'en servait en permanence. Désormais, la ville constituait un solide rempart. Ava pianotait sur une tablette, répertoriant les parcelles ciblées, tandis que Marcus surveillait en direct l'interface de la plateforme de sécurité. L'agent Price, serein, scrutait le paysage. Stephanie Wu, consultait d'épaisses liasses de documents anciens.
À la lisière de la ville
Après une demi-heure, ils parvinrent à un chemin de terre se détachant de la route principale. Une pancarte de bois, à peine lisible, signalait « Ferme Oakley », autrefois propriété du Syndicat. Le sentier traversait une herbe haute et quelques arbres épars. Nul bétail, nulle trace d'agriculture—juste une grange délabrée au loin.
Ils garèrent le véhicule près d'un portail bancal, rongé par la rouille. En sortant, la sensation d'un autre monde les saisit : un calme champêtre, le vent léger faisant ondoyer les herbes. L'odeur de terre mouillée et de fleurs sauvages succédait au tumulte urbain.
L'agent Price, jumelles en main, scanna les environs.
— « La porte de la grange semble entrouverte. Aucune présence visible. Ça a l'air désert. On s'avance ? »
Ava parla avec Stephanie Wu, qui confirma la possibilité légale d'examiner les lieux, la parcelle restant sous procédure d'expropriation depuis la chute de Vaughn. Aucune clôture ou cadenas n'obstruait l'accès. Ils décidèrent d'inspecter avec prudence.
Visite de la Ferme Oakley
Ils s'engagèrent sur le sentier menant à la grange. Les mauvaises herbes leur frôlaient les chevilles. Cette vieille bâtisse de deux étages, en bois rouge délavé, s'imposait contre l'horizon, témoignant d'un passé meilleur. Un silence serein baignait les champs—hormis le grondement lointain d'une voiture sur la route principale.
Ava, caméra au poing, filma l'intérieur sombre de la grange. Jared ouvrit la porte, qui grinça sur ses gonds. Une odeur de moisi flottait, mêlée à la poussière. Des rangées de boxes vides, des planches pourries, aucun indice de trafic. Ils se dispersèrent pour fouiller chaque recoin, en quête d'indices révélant un passage récent de criminels.
Marcus surveillait son ordinateur, cherchant d'éventuelles variations de température ou de densité.
— « Pas de sous-sol détecté. Ça ne ressemble pas à un repaire de trafiquants, » constata-t-il.
Stephanie Wu désigna un réduit attenant à la grange. Après vérification, ce ne furent que toiles d'araignées et vieilleries rouillées. L'agent Price, parti observer un grenier partiellement écroulé, ne trouva nulle trace d'activité humaine récente. En un quart d'heure, ils conclurent que cette grange, abandonnée, ne servait à rien ni à personne.
Les graines du renouveau
Dehors, les veilleurs ressentirent un sentiment mêlé de soulagement et d'interrogation. Devant eux s'étendait un champ doré sous le soleil déclinant. Quelques corbeaux croassaient au loin, survolant le ciel dégagé. L'endroit semblait délaissé, pas hostile. Peut-être que des criminels avaient déjà regardé les lieux, avant de les juger inexploitables.
Jared laissa échapper un souffle :
— « Une piste qui ne mène à rien… ou alors ils prospectent plusieurs sites avant de se décider. »
Ava, tablette en main, acquiesça.
— « On a deux autres parcelles recensées. On peut y passer rapidement. Si elles sont tout aussi désertes, tant mieux. Mais si on constate des effractions, on avise. »
Marcus laissa son regard errer sur la prairie, pensant qu'on pourrait y implanter des jardins communautaires ou un centre pour les jeunes. Une façon de transformer un achat autrefois malveillant en un bien collectif. Il garda l'idée pour plus tard, à soumettre au conseil.
La veille se poursuit
De retour dans le 4x4, ils poursuivirent leur tournée. L'un des terrains, couvert de ronces, n'avait aucune trace d'intrusion. Un autre, traversé par un petit ruisseau, révélait un abri en ruines, sans la moindre empreinte ni cageots oubliés. La nuit commençait à tomber lorsqu'ils eurent vérifié chaque parcelle suspecte, constatant une absence totale de malfaiteurs.
Pourtant, ils consignèrent dans le système municipal leur inspection : clichés, observations, préconisations pour un suivi régulier ou un futur aménagement. Leur conclusion : si des criminels s'intéressaient à la campagne, ils n'étaient pas encore passés à l'acte ici. Satisfaits, ils prirent congé de l'agent Price et de Stephanie Wu, convenant d'exposer leurs constats à la prochaine réunion du Guardian Council.
L'écho tranquille du soir
En rentrant vers les lumières de la cité, chacun éprouva un sentiment de gratitude : aucune confrontation, aucun stock trouvé—mais la vigilance leur avait permis d'intervenir en amont. Voilà, pensèrent-ils, la nouvelle phase de Silvercoast : prévenir plutôt que guérir, avant que de petits foyers criminels n'éclosent.
À l'approche du centre-ville, le ciel se teinta de violine. Les lampadaires s'allumèrent, éclairant de routes jadis dominées par le Syndicat. Ava songea à la différence avec l'époque où chaque piste pouvait déboucher sur un guet-apens, où les balles pouvaient fuser à tout moment. Désormais, leur rôle se rapprochait d'une mission de gardiens civiques, moins dramatique mais plus constructive.
Dans une rue aux feux tricolores, Jared effleura les Shades posées sur la console. Il songea que s'il les utilisait moins, c'était parce que la moindre menace trouvait réponse collective. C'était un progrès. Les veilleurs, jadis cantonnés à un salon de barbier, bénéficiaient désormais de l'élan d'une ville toute entière, désireuse de se protéger.
De retour dans l'animation du centre, ils décidèrent de dîner rapidement dans un bistrot. Àucune alarme ne retentit sur la plateforme durant le repas. Ils se séparèrent ensuite avec un sourire apaisé, rentrant chacun sous une pluie nocturne revenue, dont les reflets colorés dansaient sur la chaussée.
L'aube d'une promesse
Le lendemain, alors que l'aube poussait la nuit et que le vent jouait avec les volets de Silvercoast, le compte-rendu sur les terres agricoles fut publié, sans qu'on y relève de menace immédiate. Si des malfaiteurs lorgnaient la campagne, les veilleurs les avaient devancés, restreignant leurs possibilités. Chaque jour, ils réduisaient l'emprise potentielle des reliquats du Syndicat, rendant la ville moins perméable aux infiltrations.
Dans leurs appartements respectifs, Jared, Ava et Marcus se levèrent en paix, consultant leurs téléphones pour confirmer l'absence de nouvelle urgence. Ils se préparaient pour une journée où chacun conjuguerait vie ordinaire et mission de protection. Ava peaufinerait son chapitre final sur la réaffectation des friches, Marcus rencontrerait un élu pour l'extension logicielle, et Jared acheverait de concevoir un projet de muséification du salon de barbier.
Ainsi les veilleurs avançaient, ni consumés par l'angoisse, ni délaissant la prudence. Sous ce même ciel, à la fois sur les champs et au cœur des blocs urbains, ils tissaient leur influence. De leurs modestes débuts dans un atelier de barbier délabré, ils avaient gagné la confiance d'une administration soudée. Graduellement, Silvercoast s'éloignait des chaînes imposées par le Syndicat. Chaque parcelle, chaque bâtiment, chaque parcelle rurale intouchée devenait un pas vers l'avenir, indemne des ombres anciennes.