Un ciel légèrement couvert s'étendait sur Silvercoast aux premières lueurs de l'aube, baignant les toits et les ruelles sinueuses d'une clarté douce, teinte de gris et de bleu. La ville s'animait au rythme discret de la circulation matinale—des fourgonnettes de livraison, quelques joggeurs fidèles et un ou deux cyclistes affrontant la brise fraîche. Dans seulement quelques jours, la cérémonie consacrant l'ancien salon de barbier allait avoir lieu, transformant ce qui fut jadis le centre clandestin d'activité des veilleurs en un monument public, témoin de la capacité de la ville à se régénérer. Pour Jared, Ava et Marcus, ce moment symbolique était à la fois un triomphe et un événement à la résonance étrange.
Matin au site du salon de barbier
Tôt ce matin-là, Ava se rendit sur le chantier du salon de barbier, descendant de sa voiture sous les premières lueurs d'un soleil timide. Le bâtiment, radicalement différent de son passé délabré, arborait de la peinture fraîche en lieu et place des murs écaillés, des vitres renforcées là où de simples planches clouées obstruaient jadis l'entrée, et un écriteau discret près de la porte : « Salon de barbier – Quartier général de justiciers : Exposition historique – Ouverture prochaine ». Des ouvriers finissaient les marches, tandis que des responsables municipaux allaient et venaient, acheminant du matériel pour l'intérieur, qui s'apprêtait à être dévoilé.
Serrant contre elle un sac contenant les ultimes épreuves de son exposé, De l'ombre à l'aurore, Ava s'approcha de Rose Hannon, l'agent de la ville chargée du bon déroulement des travaux.
— « Bonjour, Rose. Où en sont les préparatifs ? »
Hannon, vêtue d'un gilet orange vif, repoussa une mèche de cheveux.
— « Ça avance plus vite que je ne l'espérais. Nous attendons encore l'arrivée de quelques panneaux interactifs dans l'après-midi. Une fois installés, il ne restera plus que la déco et la signalétique. L'espace de la scène est prêt—parfait pour vos prises de parole le jour J. »
Ava acquiesça, parcourant du regard l'estrade aménagée là où se trouvait jadis l'entrée principale du salon. De petits projecteurs parsemaient les bords, prêts à éclairer les veilleurs et les officiels durant la cérémonie à venir. Il était difficile de ne pas repenser aux scènes secrètes et souvent dramatiques qui s'étaient déroulées à cet endroit, quand on y soignait à la hâte des blessés ou élaborait en catimini des plans de contre-offensive. Quel chemin parcouru, se dit-elle en silence, observant la mue d'un bastion de conspirations vers un lieu commémoratif public.
Rassembler le matériel
Vers la fin de la matinée, Jared et Marcus rejoignirent Ava, chacun portant de quoi agrémenter l'exposition. Jared avait un portfolio renfermant des clichés grand format des moments-clés des veilleurs—les détails sensibles étant gommés, pour conserver uniquement la dimension symbolique. Marcus, lui, transportait un écran de démonstration, décidé à montrer lors de la cérémonie comment l'architecture de sécurité intégrée de la ville illustrait l'évolution des veilleurs, passés de la clandestinité à une organisation pleinement reconnue.
Ils saluèrent Ava d'un sourire. Marcus déposa son écran dans un coin près de la scène, puis se tourna vers les ouvriers.
— « J'aurais besoin d'une prise d'alimentation et d'une petite table stable pour présenter la démo. Puis-je tester l'installation ? »
Hannon hocha la tête et dirigea Marcus vers une prise disponible. Tandis qu'il s'affairait à connecter câbles et logiciels, Jared aida Ava à fixer des photos le long d'un mur latéral. Parmi ces clichés, on voyait notamment une vue aérienne du salon prise par un drone, ou encore la première rencontre entre veilleurs et forces de l'ordre ; et certains instants saisis dans l'intérieur défraîchi du salon, les visages étant partiellement cachés pour mettre plutôt en valeur l'atmosphère. Les légendes succinctes composaient un récit pédagogique sur la genèse des veilleurs, insérée dans la vaste dynamique de renaissance de Silvercoast.
Ava remarqua que Jared contemplait avec gravité un cliché des murs criblés de balles.
— « Des souvenirs qui refont surface ? » demanda-t-elle à voix basse.
Il opina d'un air pensif.
— « Oui. Difficile de réaliser qu'on se soignait à même le sol, juste là, » fit-il en pointant l'endroit où se dresserait maintenant un panneau explicatif. « Je remercie la vie qu'on s'en soit tirés indemnes. Mais j'éprouve… une certaine mélancolie. La ville a tant changé, et nous aussi. »
D'un geste réconfortant, Ava posa la main sur son épaule.
— « On est là, indemnes, et on livre cette histoire au grand jour. C'est une belle victoire, non ? »
Le visage de Jared s'éclaira doucement d'un sourire.
— « C'est vrai. »
Passage au Guardian Council en milieu de journée
Peu avant midi, ils quittèrent le chantier pour se rendre à l'hôtel de ville, assister à un bref échange avec Holmes et Gallagher, censé faire le point sur d'éventuels indices d'activité criminelle. Les veilleurs traversèrent le centre-ville inondé de lumière, se faufilant entre les véhicules et les passants pour se retrouver comme à l'accoutumée dans la salle habituelle. Le détective Gallagher et le conseiller Holmes les y attendaient, en compagnie de Chester Crane (des Claws) via téléphone, occupé ailleurs à surveiller une zone où subsistait peut-être encore un bâtiment lié au Syndicat.
Holmes alla droit au but :
— « Aucun signal d'alerte majeur, juste quelques voitures suspectes, de la petite délinquance. Rien d'inquiétant côté Dreznov ni Syndicat. On dirait qu'on s'approche de la cérémonie en toute quiétude. »
Gallagher approuva.
— « La patrouille maritime continue de balayer la côte, sans rien détecter d'anormal. On surveille aussi les fermes, au cas où des étrangers voudraient y établir un point de chute, mais tout est calme. »
Ava, Marcus et Jared échangèrent un regard rassuré. La cité semblait plus apaisée qu'elle ne l'avait été depuis longtemps, seulement ponctuée de petits restes de l'ancien temps, vite traités. La force collective du Guardian Council prouvait son efficacité.
Holmes enchaîna :
— « Bien. Parlons de l'inauguration du salon de barbier : on maintient l'événement dans trois jours, vers midi, pour une centaine de personnes—fonctionnaires, journalistes, curieux. Vous prendrez chacun la parole brièvement, sur votre rôle dans la libération de la ville, et sur l'importance de la coopération. »
Marcus, bras croisés, esquissa un sourire discret.
— « D'accord. Je montrerai en version simplifiée comment la plateforme de sécurité s'inspire en partie de nos tactiques de justiciers. »
Holmes hocha la tête.
— « Très bien. Ava, j'imagine que vous lirez un extrait de votre livre en guise d'exemple ? »
Elle confirma :
— « Un passage ou deux, oui. Je veux surtout souligner la trajectoire de la ville, pas seulement la nôtre. »
Jared poursuivit :
— « Je soulignerai la façon dont notre vigilance s'est intégrée à la planification urbaine, un message d'espoir. »
Gallagher conclut avec un sourire à peine perceptible :
— « J'ai hâte d'y être. On fera le nécessaire pour que rien ne vienne perturber l'événement. Chester, tu restes vigilant avec tes hommes pour éviter toute manœuvre d'anciens complices du Syndicat. Mais je doute qu'il se trame quoi que ce soit en plein jour. »
L'après-midi des répétitions
La réunion terminée, chacun retourna à ses occupations pour peaufiner les discours et régler des détails pratiques. Marcus resta à la mairie pour tester son matériel de démonstration, reliant un projecteur au flux en temps réel de la plateforme. Ava s'empressa de conclure le dernier chapitre de son livre, dans l'espoir de disposer d'exemplaires imprimés le jour J. Jared, lui, repassa au salon de barbier pour observer comment la ville aménageait le chemin d'accès destiné aux visiteurs.
Il retrouva le chantier en pleine effervescence : des électriciens posaient des spots, tandis qu'un espace scénique prenait forme dans un angle du salon—endroit où les veilleurs s'exprimeraient. L'air frais d'automne circulait par les fenêtres, soulevant des volutes de poussière dans la clarté du jour. Jared s'entretint longuement avec l'équipe municipale : l'idée étant de présenter quelques-unes des anciennes notes des veilleurs (en caviardant les parties sensibles), et de laisser intact un fragment du mur mitraillé, protégé par une vitre. Une façon de témoigner de l'intensité de leurs premiers combats.
Une contrariété imprévue
Alors que tout se déroulait bien, Rose Hannon débarqua brusquement, visiblement contrariée.
— « Petit souci : les panneaux explicatifs sont retardés dans la livraison. Ils n'arriveront peut-être que le matin de la cérémonie. Ça risque d'être court pour les mettre en place. »
Ava et Jared se jetèrent un regard inquiet. Ces panneaux, c'était l'ossature de l'exposition, permettant aux visiteurs de saisir l'essentiel de l'histoire du salon et des veilleurs. Sans eux, l'ouverture risquait de paraître incomplète.
Marcus, réfléchissant vite, proposa :
— « Si jamais ils n'arrivent pas à temps, on peut imprimer des bâches temporaires résumant l'essentiel du contenu. J'ai quelques idées de mise en page, si la mairie possède un traceur grand format. »
Hannon poussa un soupir de soulagement.
— « C'est une excellente idée. On fera ça en solution de repli, et on remplacera par les panneaux définitifs dès leur arrivée. »
Les veilleurs acquiescèrent, conscients de l'importance de ce détail. Jared rassura Hannon :
— « On s'adaptera. Tant que l'essentiel de la scénographie est prêt, la cérémonie pourra se dérouler. Le reste n'est que détail secondaire. »
Crépuscule et derniers préparatifs
Vers la fin du jour, ils repartirent, chacun avec une liste de tâches. Ava devait finaliser les textes de remplacement, Jared contacter une imprimerie locale pour les bâches, Marcus vérifier le script de sa démonstration. Ils se mirent d'accord pour un point commun le lendemain, afin de s'assurer que tout reste sous contrôle.
Le soleil se couchait derrière le port, dont les eaux reflétaient un halo orangé. Les veilleurs se séparèrent dans la quiétude d'une ville que plus rien ne paraissait menacer à court terme. Il n'était plus question de courir pour interpeller des criminels ou de se cacher pour élaborer des plans nocturnes. Désormais, la logistique de l'événement officiel monopolisait leur énergie.
Une nuit propice à la réflexion
Cette nuit-là, chacun songea au grand jour proche. Ava, reprenant encore quelques lignes de De l'ombre à l'aurore avant son envoi à l'imprimeur, souriait devant la courbe de ce récit, depuis les veilleurs agissant dans l'ombre jusqu'à leur reconnaissance publique. Marcus, penché sur son ordinateur, vérifiait la stabilité de son code une dernière fois, se rappelant comment, autrefois, il piratait les serveurs du Syndicat en cachette—bientôt, il exposerait en toute légalité un système de protection approuvé par les instances de la ville. Jared, relisant les notes de son allocution, laissait ses yeux vagabonder vers les Shades of Authority posées non loin, éloquent rappel du passé du salon. Bientôt, cette salle de guerre deviendrait un musée pour touristes, révélant comment quelques veilleurs avaient su modeler la destinée d'une métropole.
À l'extérieur, la lune entamait sa course derrière les nuages, teintant de reflets argentés les toits calmes. Les veilleurs sombraient un à un dans le sommeil, esprits tournés vers ce jour où, sous les projecteurs, ils raconteraient publiquement comment la force du collectif avait vaincu la peur. Dans ce silence nocturne, Silvercoast partageait leur souffle, s'en remettant à leur vigilance paisible, forte de l'équilibre présent, bâtie sur l'alliance d'une population ne voulant plus céder aux ténèbres.
L'aube de la confiance
Au matin, un soleil doux se leva, promettant une journée sans heurts ni menaces de dernière minute. Les veilleurs, chacun chez soi, consultèrent la plateforme : aucun appel alarmant, pas un signe d'urgence. La routine de Silvercoast s'égrenait, les voisins échangeant de menues informations, les commerçants gérant leurs stocks, sans qu'un seul indice ne vienne suggérer un risque imminent.
Dans quelques jours, la foule franchirait le seuil de l'ancien salon—ses murs parés de photographies, de panneaux explicatifs, au lieu de la poussière et du métal criblé de balles. Les veilleurs, hier groupuscules secrets planifiant d'échapper aux balles du Syndicat, se tiendraient là, sous les spots, relatant comment ils avaient combattu, sans jamais perdre leur humanité.
Pour l'heure, ils poursuivaient, chacun de son côté, la finalisation des bannières, des textes, des démonstrations, ajustant le moindre détail. À l'horizon se dessinait une suite où l'histoire de leur lutte n'était plus enterrée, mais mise en scène pour inspirer une génération à venir. Dans le calme d'une cité en paix, ils avançaient avec détermination, sachant que leurs efforts, aussi infimes qu'ils puissent paraître, décourageaient l'éventuelle résurrection d'un nouvel empire criminel—qu'il s'agisse de routes maritimes oubliées, de champs délaissés ou d'une caisse abandonnée sous un pont.
Et sous ce ciel sans orage, la ville s'animait, confortée par leur présence et cette résolution à ne plus jamais se laisser happer par la peur. L'inauguration imminente consacrerait définitivement la mue du salon-barbier, autrefois antre de conspirations nocturnes, en un emblème vivant de la manière dont la persévérance et la collaboration pouvaient sublimer le pire des scénarios en un avenir pétri d'unité.