Les lumières de Silvercoast scintillaient dans le crépuscule naissant, projetant leurs reflets sur des eaux paisibles, tandis que la brise du soir charriait déjà un léger souffle annonciateur de fraîcheur nocturne. La journée s'était déroulée comme à l'accoutumée dans cette nouvelle ère : le commerce tournait à plein régime, la circulation restait modérée, et un sentiment de routine régnait, sentiment longtemps inenvisageable pour la ville. Pourtant, pour Jared, Ava et Marcus, le flot quotidien masquait souvent les courants profonds qu'ils savaient encore présents. Alors même que la cité vivait dans un regain d'énergie, des rumeurs à demi-mot et des signes imperceptibles leur rappelaient que la vigilance demeurait cruciale.
Crépuscule sur le front de mer
Il était presque dix-neuf heures lorsque le trio choisit de se retrouver sur la promenade du port, récemment rénovée. Des lampadaires brillants bordaient à présent le chemin, des stands de nourriture s'alignaient et témoignaient de la métamorphose en cours. Des familles flânaient, s'arrêtant pour assister à de petites représentations de rue. Plus loin, la zone portuaire éclairée par de grands projecteurs offrait à la vue de grandes silhouettes de cargos.
Ava arriva la première, parcourant du regard la promenade désormais baignée d'une douce lumière artificielle. Dans un manteau léger pour se protéger de la brise, son stylo-caméra pendait à la poche, plus par habitude que par nécessité. Son exposé sur la chute du Syndicat approchait des derniers chapitres, mais elle continuait de prendre des notes, déterminée à documenter non seulement le passé sombre de la ville, mais aussi la lente et éclatante marche vers un futur prometteur.
Marcus la rejoignit peu après, un sac d'ordinateur sur l'épaule. Il avait passé la majeure partie de la journée à perfectionner la plateforme de sécurité intégrée de la ville, s'assurant que les signalements provenant des Claws ou de la patrouille portuaire soient remontés vers une base unique, partagée par le Guardian Council. Le système, déjà testé dans certains quartiers, était sur le point d'être élargi à toute la ville.
Jared apparut à son tour, les Shades of Authority toujours soigneusement rangées dans sa veste. Même si l'objet leur servait peu désormais, il préférait l'avoir à portée. Les tentatives d'infiltration avortées du Groupe Dreznov flottaient encore en arrière-plan de son esprit. Il salua ses amis d'un signe de la main, le regard se perdant un instant sur le calme des eaux du port.
— « Désolé pour mon retard. Je finissais quelques projets d'urbanisme. La ville veut pousser davantage les espaces verts, en réhabilitant des terrains autrefois sous la coupe du Syndicat. »
Ava montra un alignement de bancs faisant face à la mer.
— « Aucun souci. Installons-nous. On pourra discuter des dernières infos du Guardian Council, en profitant du paysage. »
Ils s'assirent, bercés par le doux clapoti des vagues contre la jetée. Malgré le bruissement de la foule, la soirée s'éclairait d'un sentiment de calme. Ils abordèrent alors les avancées du jour.
Les nouvelles du jour
Marcus alluma son ordinateur, ouvrant un tableau de bord sécurisé. Quelques frappes sur le clavier mirent en évidence des statistiques provenant de la plateforme intégrée.
— « Aucun gros signalement. Quelques alertes mineures—personnes suspectes près d'un vieux hangar, rumeurs de reliques de contrebande—mais rien d'alarmant pour l'instant. Pas de traces d'infiltration étrangère ni de labo clandestin. »
Ava parcourut les données avec un léger soulagement.
— « C'est bon signe. Depuis qu'on a purgé le sous-sol de Dyson Street, les criminels n'ont plus d'accès facile. L'équipe forensique a conclu que le conteneur ne contenait que des résidus d'artefacts arcanes, rien de dangereux. Ils l'ont détruit, non ? »
Marcus acquiesça.
— « Exactement. Dossier clos. J'ai même rédigé un protocole pour marquer chaque site clos et éviter qu'on en oublie un. »
Jared soupira, relâchant la tension.
— « C'est encourageant. Au moins, on ne s'use plus à courir après des stocks de contrebande dans des tunnels humides. La démarche du Guardian Council porte ses fruits. »
Il entrouvrit sa veste, effleurant le renflement des Shades. L'objet lui rappelait combien la situation avait pu être précaire—et combien il appréciait que la résilience de la ville leur permette désormais d'œuvrer au grand jour. Quelques passants les reconnurent et leur adressèrent des signes de tête ou de main, bien éloignés de l'hostilité rencontrée dans les premiers temps.
De discrètes observations
Tout en parlant, Ava distingua, non loin de la rambarde du quai, deux silhouettes inconnues qui attiraient son attention. Vêtus de longs manteaux sombres, les deux hommes se tenaient raides, scrutant le port avec une curieuse intensité. Ils ne ressemblaient ni à des touristes ni à des habitants du coin, et dégageaient cette aura de maîtrise qu'ils avaient déjà repérée chez les étrangers venus tester la solidité de la ville. Ava pressa doucement le bras de Jared.
— « Regarde. Deux types en manteaux, là. Ils ont l'air… décalés. »
Jared tourna la tête en douceur, apercevant un coupe de cheveux ras pour l'un, plaqué en arrière pour l'autre. Leur langage corporel trahissait une tension, comme s'ils attendaient quelqu'un ou quelque chose. Il fit un signe discret à Marcus, qui, à son tour, les détailla du regard.
— « Ça ne veut pas forcément dire grand-chose, » murmura Marcus en refermant son ordinateur. « Mais je peux vérifier sur la plateforme s'il y a un signalement récent de personnes habillées de noir près du front de mer. »
— « Oui, vas-y, » suggéra Ava à mi-voix. « Pas de psychose non plus. On ne va pas se jeter sur eux parce qu'ils ont l'air nerveux. »
Marcus saisit son téléphone, se connectant au réseau du conseil. Pendant ce temps, Jared se leva, faisant mine de se promener. Il s'approcha, gardant une certaine distance, et capta des bribes de conversation trop basses pour qu'il en discerne l'origine. L'accent, difficile à situer, sentait l'étranger. L'un tapotait nerveusement sur son téléphone, l'autre remuait le pied, visiblement impatient. Jared ne vit aucune arme apparente, ni signe de menace directe—mais l'expérience lui enseignait la prudence.
Chassé-croisé
Lorsqu'il revint vers Ava et Marcus, les deux hommes se séparèrent subitement : l'un empruntant une ruelle latérale, l'autre se dirigeant vers le terminal de ferry. Le trio se regroupa.
— « Aucun signe d'agression, » dit Jared. « Mais j'ai l'impression qu'ils attendaient quelque chose ou quelqu'un. Peut-être ne l'ont-ils pas vu, et ils ont abandonné. »
Marcus vérifia l'écran de son téléphone.
— « Je viens d'avoir une note du garde portuaire qui a signalé, il y a quelques jours, deux types répondant à cette description. Ils s'intéressaient curieusement aux lignes de ferry, disant être des "acheteurs potentiels" pour une compagnie en déclin. »
Ava, le stylo-caméra discrètement en main, annonça :
— « J'ai filmé un peu de loin, même si ça ne prouve rien. On enverra ça à Gallagher. S'ils sont de véritables investisseurs, tant mieux. S'ils cherchent un passage discret… on restera aux aguets. »
Ils convinrent de patienter une demi-heure supplémentaire, échangeant sur des sujets plus légers, mais les deux hommes ne réapparurent pas. Peu à peu, la foule sur la promenade se clairsema, le soleil couchant peignant le ciel de teintes pastel. Les artistes de rue jouaient des airs doux, des couples déambulaient, des familles riaient autour de stands de glace. Les veilleurs sourirent à cette tranquillité, conscients que, parfois, les individus étranges n'étaient rien de plus que des touristes maladroits.
Soirée au conseil
Néanmoins, l'incident méritait d'être mentionné. Ils prirent la direction de la petite annexe à l'hôtel de ville, une pièce chaleureuse dotée d'une table ovale et d'un projecteur mural. Après un bref appel, le détective Gallagher et deux membres du conseil, dont Chester Crane, les rejoignirent pour un rapide débriefing.
Ava projeta sa courte vidéo.
— « Deux hommes, trentenaires, l'un cheveux ras, l'autre gominé, manteaux sombres. Ils sont restés dix minutes à observer, puis se sont séparés. »
Marcus compléta avec la note du garde portuaire.
— « Ils s'intéressaient aux lignes de ferry, surtout aux vieux quais moins utilisés. Ça peut être légitime. Ou ça peut indiquer une recherche de zone discrète. »
Chester, bras croisés, émit un petit grognement.
— « Fox n'a reçu aucune approche de groupes étrangers dernièrement. Mais ça n'exclut pas qu'ils prospectent en catimini. Nous, on surveillera. »
Gallagher prit des notes en soupirant.
— « Pas assez pour lancer une opération formelle, mais on garde la trace. Si on les recroise dans un contexte louche, on saura d'où ça vient. Beau réflexe, en tout cas. »
La réunion expédiée, ils se séparèrent dans un climat serein. Un nouveau signe que, désormais, la ville savait réagir de façon concertée et posée.
Le murmure d'une nuit
Sortant de l'hôtel de ville sous quelques réverbères vacillants, le trio s'attarda sur les marches, la brise d'automne leur apportant un souffle frais. Ava resserra son manteau. Autour d'eux, la ville brillait, ses néons colorés se reflétant sur le bitume humide. Ils mesuraient combien la situation avait évolué depuis l'époque où chaque crépuscule menaçait d'un assaut du Syndicat.
Pourtant, ils restaient sur leurs gardes. Derrière un visage anodin, un crime pouvait encore se tramer. Peut-être que ces hommes en manteaux n'étaient que des inquiets un peu excentriques. Peut-être qu'ils cherchaient, en fait, une opportunité illicite.
— « On va patienter, » déclara Marcus, enroulant ses bras pour se protéger du froid. « On maintient les échanges de données. S'ils reviennent ou si d'autres suspects surgissent, on agit. On n'est plus dans l'improvisation—on est des gardiens méthodiques. »
Jared raffermit la pochette contenant les Shades.
— « Ça me rassure de savoir qu'on fait ça à visage découvert, soutenus par toute la ville. Fini l'époque où on courait seuls. »
Ava acquiesça, songeant à son exposé bientôt terminé.
— « Les lecteurs ignoreront sans doute à quel point on traque encore des menaces discrètes. Mais c'est ça, la paix : mille petites actions silencieuses, plutôt qu'un grand combat. »
Ils se séparèrent alors dans une complicité confiante, chacun regagnant son foyer sous les lumières tranquilles de la ville. Ici ou là, des passants les reconnurent, les saluant avec estime—un contraste total avec la méfiance qui pesait du temps du salon de barbier. Aujourd'hui, les veilleurs s'étaient fondus dans le tissu urbain, devenant des piliers reconnus de la communauté.
L'aube d'un optimisme prudent
Le lendemain se leva sur un soleil pâle, teintant le ciel de nuances lilas. Chez eux, chacun prit connaissance des dernières infos : pas de signaux sur les mystérieux inconnus, pas de nouveaux incidents relayés par la police. Le sous-sol de Dyson Street restait scellé et inoffensif. Pour un jour de plus, Silvercoast avançait sans crise majeure.
Cependant, tous trois savaient que leur rôle ne s'éteignait pas. De nouvelles menaces pouvaient se glisser par les failles, comme ces hommes enquêtant sur les lignes de ferry ou sur un vestige de contrebande. Mais au moins, le Guardian Council fonctionnait comme un rempart, mariant les forces d'ex-gangsters, de la police et de conseillers. Eux, qui jadis menaient seuls la guerre contre Vaughn, dirigeaient désormais la cité de l'intérieur.
C'est donc avec ce double sentiment, entre devoir et vie personnelle, qu'ils entamèrent la journée. Jared se prépara à présenter un projet de reconversion, Ava retoucha les ultimes chapitres de son livre, et Marcus planifia l'extension de sa plateforme sur l'ensemble des quartiers. Pendant ce temps, la ville clignotait d'une énergie sereine—marque de la distance parcourue depuis les affrontements passés.
À l'insu de la plupart des habitants, ils restaient vigilants, répertoriant chaque anomalie, conférant avec le conseil, prêts à intervenir. Mais désormais, plus aucun écho fracassant ne réclamait leur intervention immédiate—juste la douce ritournelle d'une ville retrouvant sa normalité.
Sous ce doux matin, tandis que la lumière caressait doucement les vagues du port, les veilleurs savouraient l'optimisme discret de Silvercoast. Ils demeureraient en alerte, liant leur conscience à la structure urbaine, veillant à ce qu'aucun pouvoir caché ne profite d'une faille. Le souvenir du salon de barbier semblait loin, mais l'âme de protecteurs persistait, disséminée dans les salles de conseil, les quartiers, et les cœurs de ceux qui refusaient de céder à la peur.