Le soleil de midi projetait sur Silvercoast un éclat discret, comme hésitant entre offrir une chaleur pleine ou se tapir derrière les nuages épars à l'horizon. Le long du front de mer, où jadis les entrepôts abritaient les sombres affaires du Syndicat, l'esprit neuf de la ville s'était imposé. Des panneaux de rénovation émaillaient les rues, de nouveaux commerces s'installaient là où autrefois régnaient les criminels, et les touristes, appareils photo en main, capturaient les fresques murales consacrant la résilience chèrement acquise de la cité.
Une découverte troublante
Dans ce décor en pleine effervescence, Jared, Ava et Marcus arrivèrent à un petit poste de patrouille récemment établi près des docks—un lieu cogéré par les Claws réformés et la police municipale. Ils venaient à la suite d'un appel de Chester Crane, le représentant des Claws au Guardian Council, qui avait évoqué le malaise de certains dockers. Des rumeurs circulaient selon lesquelles il resterait encore de la contrebande du Syndicat dans les tréfonds d'un ancien dépôt d'expédition, alimentant la crainte de voir des opportunistes—peut-être liés à des groupes étrangers comme le Groupe Dreznov—tenter de s'en emparer.
Ava, en tête, pénétra dans la modeste station où flottait une odeur de peinture fraîche mêlée à celle de l'air marin. Une rangée de bureaux, quelques talkies-walkies sur un râtelier, l'endroit évoquait autant un centre communautaire qu'un poste de surveillance. Des bénévoles en uniforme et quelques officiers s'affairaient, saluant poliment le trio avec de brefs sourires reconnaissants. Leur réputation de veilleurs devenus conseillers municipaux les précédait.
Chester Crane leur fit signe depuis un bureau en retrait, où s'affichait sur un écran une carte numérique de la zone portuaire.
— « Merci d'être venus, » lança-t-il à mi-voix. Son visage balafré, autrefois redouté, affichait désormais un sérieux préoccupé. « Les dockers parlent de trucs étranges : certains auraient remarqué des lueurs dans les fenêtres d'un vieux dépôt d'expédition, à la tombée de la nuit, comme si quelqu'un y fouillait. Ça peut être des ados qui s'amusent, ou quelque chose de plus gros. »
Marcus, le regard fixé sur la carte, se massa le menton.
— « Ce dépôt, c'était un site d'envoi important pour Vaughn, non ? On a détruit sa principale route de contrebande, mais il est possible qu'un stock ait échappé à nos perquisitions. »
Chester hocha la tête.
— « C'est notre hypothèse. S'il y avait eu quelque chose de significatif, on l'aurait déjà trouvé. Mais les dockers disent que l'endroit est un vrai labyrinthe—avec des niveaux souterrains bloqués par des tunnels effondrés. Un refuge parfait pour d'anciens résidus de contrebande ou des données oubliées. »
Ava nota quelques mots sur son téléphone.
— « On devrait suggérer au Guardian Council une inspection officielle. Mais on peut d'abord jeter un œil aux abords, interroger les employés qui ont vu ces lumières. Ce n'est pas forcément une menace du niveau du Syndicat, mais autant ne pas laisser traîner. »
Jared, les mains dans les poches de sa veste, sentit sous ses doigts le poids familier des Shades of Authority.
— « Restons dans la légalité, pas d'incursion nocturne improvisée. Si on repère une réelle menace, on prévient l'équipe de Gallagher. Ça vous va ? »
Chester approuva.
— « Les Claws peuvent envoyer deux ou trois guetteurs en renfort, mais aucune manœuvre clandestine. Pas la peine d'effrayer la population. Si on tombe sur un souci, on règle ça via le conseil. »
Un après-midi d'enquête
Ils gagnèrent l'entrepôt en question, un bâtiment bas et usé, situé à l'extrémité d'un quai. Ses parois en métal ondulé, rongées par la rouille, portaient encore par endroits des graffitis du Syndicat, partiellement recouverts. D'immenses portes roulantes gardaient l'endroit, cadenassées, et les vitres, ternies, laissaient deviner une longue période d'abandon. Les mouettes tourbillonnaient au-dessus, leurs cris aigus ponctuant la rumeur du port.
En s'approchant, ils attirèrent l'attention de quelques dockers interrompant un chargement de caisses. À la demande de Chester, un ouvrier d'âge mûr, à la peau tannée par le soleil, s'avança. Présenté comme Carlos, il raconta avoir vu des faisceaux lumineux filtrer deux nuits plus tôt à travers les fenêtres du dépôt.
— « J'étais de garde tard, » expliqua-t-il. « J'ai vu comme une lampe qui se baladait, fenêtre après fenêtre, comme si on cherchait quelque chose. Puis plus rien. »
Ava l'interrogea sur d'éventuels bruits ou véhicules suspects. Carlos secoua la tête.
— « Non, mais un collègue prétend avoir aperçu un 4x4 noir garé une rue plus loin, moteur allumé. Peut-être le hasard. Ici, on voit de tout. Mais j'ai eu un mauvais pressentiment—ça semblait trop méthodique pour être un simple squatteur. »
Marcus échangea un regard rapide avec Jared.
— « Ça a tout l'air d'une recherche délibérée, en effet. »
Carlos haussa les épaules.
— « J'ai bossé ici des années. Quand le Syndicat régnait, ce genre de bizarreries était monnaie courante. Aujourd'hui, c'est plus calme, mais la rumeur parle de valeurs planquées. Si vous pouvez clarifier la situation, on se sentira plus tranquilles. »
Après l'avoir remercié, ils contournèrent l'entrepôt, longeant une clôture grillagée dont certaines portions montraient des affaissements. Le sol boueux et de petites flaques d'eau stagnaient, témoignant d'un entretien négligé. Peu idéal, et pourtant parfait pour dissimuler des choses. Sur un flanc du bâtiment, une porte secondaire s'était manifestement faite fracturer, le cadenas gisant au sol dans la rouille.
— « On a forcé ce verrou, » constata Jared en s'accroupissant. « Ça semble récent. La pluie n'a pas encore entièrement effacé ces marques. »
Ava prit des photos, l'air grave.
— « Nous avons assez d'éléments pour justifier une fouille officielle. Mais on pourrait déjà jeter un œil rapide ? »
Chester posa prudemment la main sur la porte.
— « On s'était dit pas d'infiltration douteuse… mais on peut inspecter la zone d'accueil. Histoire de vérifier s'il y a un danger. »
Une exploration tendue
Finalement, la curiosité et leur instinct les poussèrent à s'aventurer dans l'entrée du dépôt. À la lumière de leurs téléphones, ils découvrirent un vestibule austère, aux murs écaillés et jonché de divers débris. Sous l'épaisse poussière, on distinguait des traces de pas relativement récentes, s'enfonçant plus loin dans un couloir encombré de vieux classeurs renversés, diffusant une odeur de moisi.
— « Ça sent l'humidité, mais aussi un truc chimique, » marmonna Marcus. « Ils ont peut-être laissé traîner des barils lors des trafics de Vaughn. »
Suivant les empreintes, ils atteignirent une lourde porte métallique menant au hall principal d'expédition. La poignée était faussée, avec des gonds légèrement tordus. Une inscription sur la tôle indiquait : "PERSONNEL AUTORISÉ UNIQUEMENT—FRET DU SYNDICAT". Le logo familier fit frissonner Ava, se rappelant à quel point Vaughn avait imprimé sa marque sur l'infrastructure de la ville.
Derrière la porte, quelques rayons de soleil tombaient par des fissures au plafond, éclairant un vaste espace où rouillaient tapis roulants et étagères vides. L'air, glacial et immobile, semblait résonner de souvenirs de cargaisons illicites. Pas la moindre trace d'activité récente—pas de caisses, pas d'hommes en costume. Pourtant, les empreintes convergeaient vers un angle où un effondrement partiel découvrait un trou dans le sol, recouvert de planches pourries.
Jared s'approcha, son téléphone éclairant à peine les ténèbres dessous.
— « On dirait un sous-sol. Peut-être un ancien stock souterrain. »
Chester fronça les sourcils.
— « Les rumeurs disaient que Vaughn avait creusé des tunnels. S'il en reste un bout, ceux qui ont forcé l'entrée cherchent sûrement quelque chose là-dedans. »
Le téléphone d'Ava vibra—aussitôt, elle lut un message d'un contact des Claws : il leur conseillait de ne pas s'engager seuls, à cause des risques d'effondrement ou de pièges.
— « On ferait mieux de ne pas avancer davantage. Ce plancher paraît instable. Et si quelqu'un attend en bas, c'est dangereux. Mieux vaut planifier une opération en bonne et due forme. »
Marcus acquiesça, soulagé.
— « D'accord. On a assez d'indices pour signaler une intrusion. Pas la peine de risquer un accident. »
Ils rebroussèrent chemin jusqu'au hall d'entrée, refermant du mieux possible la porte. Dehors, la pluie avait repris, claquant sur les toits métalliques. L'adrénaline mêlée d'excitation les envahissait, teintée de la certitude que des souterrains pouvaient receler encore des vestiges de l'empire de Vaughn.
Faire un rapport
De retour au poste de patrouille, ils exposèrent ce qu'ils avaient vu. Chester ordonna à deux guetteurs de sécuriser le périmètre la nuit venue, pour empêcher toute intrusion supplémentaire. Le Guardian Council serait informé en urgence, et une demande d'inspection officielle serait déposée. Déjà, une atmosphère de coopération régnait au poste—pas d'éclats, pas de méfiance, mais l'envie commune de protéger la ville.
Marcus, en sortant, souffla :
— « On retrouve un peu nos vieilles habitudes—découvrir un passage secret, deviner des résidus de contrebande. Mais maintenant, on ne gère plus ça en solo, lampes torches au poing. »
Ava approuva.
— « Oui, c'est plus sûr ainsi. Les autorités ont de quoi gérer les risques structurels et chimiques. »
Jared, sentant les Shades sous sa veste, acquiesça.
— « Et si des criminels misent sur ce sous-sol, ils tomberont dans les mailles du filet institutionnel. On ne fait plus de raids clandestins. »
La réaction du conseil
Le soir même, une brève réunion fut organisée avec le conseiller Holmes, le détective Gallagher et quelques membres du Guardian Council. L'intrusion repérée dans l'entrepôt de Dyson Street incita à une action rapide—Holmes programma aussitôt une visite de contrôle par des ingénieurs et des policiers, avec, si besoin, le renfort de volontaires Claws. Jared, Ava et Marcus seraient sur place pour surveiller l'opération.
Marta Alvarez, porte-parole du secteur économique, s'inquiéta :
— « On entend souvent parler de ces sites résiduels du Syndicat. Sommes-nous sûrs de les avoir tous cartographiés ? »
Jared expliqua qu'avec la gestion décentralisée de Vaughn, certains dossiers restaient introuvables.
— « On risque de découvrir d'autres caches pendant un moment. Mais chaque site sécurisé, c'est une porte en moins pour les criminels. »
Chester Crane réaffirma la position des Claws, qui ne voulaient plus aucune contrebande sur leur territoire.
— « On souhaite s'en débarrasser. Si Dreznov ou quelqu'un d'autre rôde, on vous le signalera. »
Gallagher prit des notes, fixant une date pour la fouille sous deux jours.
— « On restera discrets, mais complets. Pas de grosse opération pour ne pas alarmer le quartier—juste une inspection méthodique. Si on découvre une cache, on la confisque ; sinon, on scelle définitivement ces sous-sols. »
Une nuit de calme détermination
En quittant l'hôtel de ville sous une pluie fine, le trio s'aventura dans des rues illumées par les réverbères se reflétant sur le bitume mouillé. La ville respirait, vivante mais sans agitation fébrile. Un membre des Claws en patrouille les salua, d'un signe amical. Ils répondirent en souriant, le cœur gonflé de satisfaction—tant de changements depuis l'époque où tout était sous la coupe des criminels.
Arrivés à un carrefour silencieux, ils s'arrêtèrent un instant. Ava, frissonnant sous l'averse, épousseta les gouttes sur sa veste.
— « Je vais inclure ces nouveaux éléments dans mon exposé. Les gens doivent savoir comment on démantèle petit à petit les débris du Syndicat. »
Marcus vérifia son téléphone, à l'affût de toute alerte.
— « Et moi, je relierai les signaux autour de Dyson Street à la plateforme municipale. On déclenchera des alertes automatiques si des mouvements suspects sont détectés. »
Jared effleura la pochette des Shades, se rappelant encore le chemin parcouru.
— « On verra ce que cache ce sous-sol. Si ce n'est que du vide, tant mieux. Sinon, on gérera collectivement. »
Ils se séparèrent dans un sentiment d'expectative apaisée, chacun rejoignant son foyer tandis que la pluie redoublait. La ville, même libérée de la tyrannie du Syndicat, avait encore besoin de veilleurs pour ne pas retomber. Mais à présent, ces veilleurs étaient devenus les garants d'une confiance publique plutôt que des rebelles dissimulés.
L'aube d'une nouvelle opportunité
Au matin suivant, l'aube révéla un port baigné de reflets argentés, où les grues et les navires de fret se dessinaient sous une lumière douce. Les veilleurs se réveillèrent dans une cité globalement paisible, sans message d'urgence. Pourtant, ils se préparaient mentalement à l'inspection imminente du vieux dépôt. Désormais, ils n'étaient plus contraints à des interventions précipitées et solitaires : ils planifiaient en bonne intelligence, pour s'assurer que plus aucune miette de la puissance déchue de Vaughn ne profite à de nouveaux criminels.
Ava, dès l'aube, tapa quelques notes pour son livre : « Nous avons trouvé un accès forcé dans l'ancien dépôt. Cette fois, pas de confrontation directe—rien que des mesures posées et une coordination officielle. Les veilleurs sont devenus des conseillers, unis pour débusquer toute menace latente. » Un sourire sur les lèvres, elle but une gorgée de café.
Marcus, lui, peaufinait les réglages du logiciel, prêt à collecter en temps réel les données pendant la fouille. Jared, de son côté, se plongeait dans la documentation sur la structure du bâtiment, prévoyant que si le sous-sol était trop fragile, il vaudrait mieux le condamner. Et si des criminels y rôdaient, ils feraient face cette fois à une opération bien organisée, et non à un raid improvisé.
Chacun, dans son coin, se préparait pour la journée à venir. L'entrepôt de Dyson Street recélait peut-être encore des vestiges de l'empire Vaughn, ou un embryon de nouvelles intrigues. Mais jour après jour, Silvercoast affirmait la mainmise de ses « veilleurs »—cette fois au grand jour, forts d'un mandat officiel et d'un réseau de partenaires alliant anciens criminels, forces de l'ordre et citoyens résolus.
Dans cette aube éclairée d'une lueur sobre, les veilleurs trouvaient un regain de sens à leur mission. Plus besoin de s'infiltrer clandestinement ou de subir des nuits interminables dans un vieux salon de barbier. La ville les avait adoptés, institutionnalisant leur vigilance, les dirigeant vers une voie de protection mesurée. Quels que fussent les secrets enfouis à Dyson Street, ils étaient convaincus que, main dans la main, ils les déterreraient, empêchant toute renaissance de la tyrannie. Et ainsi, Silvercoast se relevait un peu plus, sous un ciel tempéré, avançant avec l'espoir tranquille de ceux qui veilleraient toujours.