La fin de matinée baignait Silvercoast d'une lumière douce, conférant aux façades fraîchement repeintes et aux rues propres une légère aura presque surréaliste. Ces derniers jours, les rumeurs de profiteurs étrangers—et le coup de filet réussi sur les quais—s'étaient estompées dans l'opinion publique, supplantées par des discussions autour de projets de réaménagement et d'événements culturels à venir. La transition d'une métropole rongée par le Syndicat à une ville urbaine pleine d'espoir paraissait presque accomplie. Et pourtant, pour Jared, Ava et Marcus, la quête d'une stabilité durable continuait—cette fois avec une mission officielle.
Un appel à l'hôtel de ville
Ils se retrouvèrent sur les marches de l'hôtel de ville peu avant midi, convoqués par un bref message du conseiller Holmes : « Votre présence est requise au bureau de la maire. Évolution urgente concernant le Guardian Council. »
Ava arriva la première, observant les colonnes et grandes fenêtres qui encadraient le bâtiment historique. Les lieux portaient encore l'écho de l'ancienne corruption—les murmures de l'époque où les complices de Vaughn arpentaient ces couloirs. Désormais, la lumière du soleil et le va-et-vient du personnel remplaçaient ces secrets feutrés. Elle se demandait si la trajectoire de la ville resterait positive malgré les menaces latentes, comme le Groupe Dreznov.
Marcus la rejoignit bientôt, un sac d'ordinateur en bandoulière. Il avait l'air un peu fatigué—les dernières nuits passées à peaufiner son logiciel de sécurité à l'échelle de la ville l'avaient privé de sommeil. Pourtant, un éclat d'enthousiasme brillait encore dans son regard.
— « Tu sais ce qu'ils nous veulent ? » demanda-t-il en s'arrêtant à ses côtés sur les larges marches de marbre.
— « Pas exactement, » admit Ava. « Peut-être finaliser nos rôles dans le nouveau Guardian Council. Ou un point sur les ex-Syndicat arrêtés, ceux qui avaient tenté de passer un accord avec Dreznov. Holmes a juste dit que c'était important. »
Quelques instants plus tard, Jared les rejoignit, les Shades of Authority discrètement glissées sous sa veste, signe de vieilles habitudes qui ont la dent dure.
— « Des suppositions ? » lança-t-il avec un sourire en coin. « Je n'ai pas super envie d'un nouveau round de formalités, mais au moins, on est reconnus comme collaborateurs officiels maintenant. »
Sur ces mots, ils pénétrèrent dans le vaste hall, dont le sol mosaïqué arborait les symboles de la ville. Un jeune assistant les conduisit à l'étage, dans une salle de conférence plus petite que les espaces publics habituels. À l'intérieur, ils retrouvèrent le conseiller Holmes, le détective Gallagher et la maire de la ville, Marian Fletcher, tous trois assis autour d'une longue table en bois. Les lampes diffusant une lumière douce éclairaient une série de documents, dégageant une atmosphère d'urgence ciblée.
L'émergence du Guardian Council
Ils prirent place tandis que la maire s'éclaircissait la gorge, leur adressant un sourire poli.
— « Merci d'être venus si rapidement. Nous avons à la fois des avancées et des obstacles à évoquer concernant notre "Guardian Council". »
Holmes fit glisser un dossier vers eux, portant la mention Proposition : Responsabilités du Guardian Council.
— « Nous avons finalisé les détails. Si vous acceptez, vous rejoindrez Gallagher, moi-même et deux autres représentants—l'un des Claws, l'autre du milieu économique—lors de réunions mensuelles. Le but est de prévoir les menaces pouvant porter atteinte à la stabilité de la ville, de coordonner des réponses discrètes et de conseiller sur les mesures communautaires ou policières. »
Gallagher renchérit, se penchant vers eux.
— « Nous voulons bénéficier de votre instinct de terrain. Nous ne pourrons jamais reproduire votre expérience en matière de contrebande arcanique, d'infiltration ou de négociations improbables. Ce conseil nous évitera de sombrer dans la routine. Et maintenant que l'échoppe de barbier devient un site historique, c'est aussi l'occasion pour vous de rester très engagés. »
Ava parcourut des yeux les pages dactylographiées, le cœur partagé entre fierté et appréhension. Le projet décrivait leurs missions, allant de l'examen des infos résiduelles du Syndicat au suivi d'éventuelles activités étrangères suspectes.
— « C'est plus formel que je ne l'imaginais, » souffla-t-elle. « Nous devenons en quelque sorte des "chiens de garde" officiels—mais sans insignes. »
La maire opina, un sourire discret sur les lèvres.
— « Oui, mais avec des limites claires. Nous voulons éviter les zones grises et les actes de justicier. Vous aurez le soutien de la ville pour collecter des renseignements et coordonner. En un sens, vous serez des consultants spécialisés sur les crises possibles. »
Marcus regarda plus en détail la section sur la gestion des données.
— « Je vois une clause sur l'usage de ma plateforme intégrée et sur la façon de croiser les logs de patrouille des Claws, les infos de la police et les signalements citoyens. On pourra réagir plus vite que du temps de Vaughn. »
Holmes se tourna vers Jared.
— « Et de ton côté, avec tes connaissances en aménagement urbain, tu pourras repérer en amont les bâtiments désaffectés ou zones vulnérables, avant qu'elles ne deviennent des repaires pour criminels. La ville a retenu la leçon : négliger les quartiers délaissés, c'est les livrer à la corruption. »
Jared expira longuement.
— « On apprécie l'opportunité. C'est clairement un siège à la table des décisions. Mais vous êtes sûrs que la population est prête ? On a longtemps été considérés comme hors-la-loi, vous vous souvenez. »
La maire échangea un regard complice avec Gallagher avant d'hocher la tête.
— « Nous avons sondé les figures de la communauté. La plupart vous voient comme des héros qui ont sauvé la ville. Quelques sceptiques demeurent, mais la victoire sur le Syndicat a effacé bien des doutes. Selon nos estimations, ce Guardian Council a le soutien de la majorité. »
Discussion et accord
Pendant la demi-heure suivante, ils parcoururent point par point les modalités : la fréquence des réunions, la manière de gérer la résurgence possible d'artefacts ésotériques, les protocoles pour faire appel aux Claws, et les lignes de conduite éthiques, afin d'éviter que ce conseil ne se transforme en police secrète. Ava demanda quels dispositifs de transparence la ville allait offrir au public—Holmes la rassura : les voies officielles informeraient les citoyens, sans pour autant divulguer les tactiques sensibles.
Marcus clarifia les restrictions liées au partage des données, pour éviter que des criminels ne piratent le système et ne s'avertissent mutuellement. Gallagher rappela que toute opération validée devrait se conformer aux procédures légales—fini les intrusions nocturnes non autorisées. Jared, à mi-parcours de la discussion, ressentit un soulagement inattendu. Le fardeau oppressant des jours de l'échoppe se dissipait, remplacé par une structure de collaboration.
Lorsque la maire conclut, un sentiment de cohésion émanait de la pièce. Elle sourit chaleureusement.
— « Alors, acceptez-vous officiellement ? »
Le trio se jaugea d'un regard complice. Ava esquissa un grand sourire, Marcus leva un pouce, et Jared hocha simplement la tête.
— « Nous sommes partants, » déclara-t-il à voix haute.
Après la réunion
Ils retrouvèrent l'air frais de la mi-journée en redescendant les marches de l'hôtel de ville, mêlant à la fois soulagement et sentiment d'anticipation. Le bruit d'un tram non loin, et les voitures qui passaient, reflétaient l'agitation ordinaire de la ville en plein pic d'activité. Les formulaires finaux officialisant leur place au sein du Guardian Council seraient prêts dans une semaine, et le début du mandat fixé au mois suivant.
Ava s'arrêta un instant, s'appuyant contre une colonne, un léger sourire aux lèvres.
— « Nous faisons… partie du dispositif administratif, en un sens. C'est loin des ruelles sombres où on traquait les criminels. Mais c'est cohérent. »
Marcus glissa la copie du projet sous son bras.
— « Oui, on pourra continuer de veiller, mais avec l'aval de la ville. Et je pourrai relier mon logiciel à vos retours en temps réel. Si le Groupe Dreznov ou d'autres prétendants au trône du Syndicat se manifestent, on les repérera rapidement. »
Jared contempla les rues animées.
— « Je vais probablement accepter l'offre de Bernington pour reprendre mes études, tout en participant aux réunions du Guardian Council. C'est un bel équilibre : une vie presque normale, tout en protégeant la ville si nécessaire. »
Ils choisirent ensuite d'aller déjeuner dans un café réaménagé tout proche. Le paysage urbain leur paraissait plus accueillant ; les passants, plus sereins. Le message de la maire était clair : ils n'étaient plus des parias, mais des piliers de la cité. L'époque où des policiers corrompus les pourchassaient et où les gangs dominaient l'ombre était révolue. Désormais, ils foulaient le trottoir comme un noyau discret, des gardiens à la vue de tous.
Balade dans des rues en mutation
Au cours du déjeuner, ils évoquèrent avec humour leurs premières missions—Ava filmant en catimini les réunions des lieutenants de Vaughn, Marcus piratant les serveurs du Syndicat dans la pénombre de l'échoppe, Jared survivant à des blessures par balle tout en négociant des alliances improbables. Ils riaient de ces actions périlleuses menées sans soutien officiel. Aujourd'hui, la ville les accueillait avec reconnaissance.
Dans l'après-midi, ils décidèrent de parcourir à pied quelques quartiers encore partiellement en chantier, pour confronter la théorie des réunions officielles à la réalité du terrain. Ils longèrent des rues en cours de reconstruction, saluant des habitants qui les reconnaissaient des journaux. Certains les remerciaient, d'autres signalaient des inquiétudes—un terrain vague abandonné, une rumeur suspecte. Le trio prenait des notes sur leur téléphone, promettant de transmettre ces infos au Guardian Council.
À un moment, ils passèrent devant un immeuble muré où de vagues graffitis du Syndicat subsistaient encore. Ava s'arrêta pour prendre une photo en vue de son exposé, voulant juxtaposer les images de l'ombre passée à celles d'une ville renaissante—preuve que la cohésion citoyenne avait surmonté l'angoisse.
Préparatifs pour la soirée
À l'approche du soir, ils se retrouvèrent sur une place en plein air près du port, où se tenait un petit concert célébrant la renaissance culturelle de Silvercoast. Des stands proposaient encas et artisanat, tandis que familles et amis déambulaient malgré la légère fraîcheur. Postés sur le bord de la place, ils observaient des enfants danser au rythme d'une musique entraînante, scène encore impensable du temps où les sbires de Vaughn circulaient ici.
Marcus jeta un œil à son téléphone, aucune alerte critique. Il souffla d'aise.
— « Une journée sans crise—c'est devenu la norme, maintenant. La ville connaît enfin la paix. »
Ava fixa un groupe d'ados s'exerçant au skateboard devant une fresque murale représentant la silhouette de l'échoppe de barbier, recouverte d'un motif stylisé évoquant l'emblème du Syndicat, mais agrémenté de couleurs vives symbolisant le renouveau de la cité.
— « C'est vrai, c'est surréaliste. On peut simplement… profiter d'une soirée. Pas d'infiltration, pas de fusillade. »
Jared hocha la tête, rassuré par la présence discrète des Shades dans sa veste. Les veilleurs ne s'étaient pas dispersés ; ils avaient simplement trouvé leur place au sein de la communauté. Une brise marine apporta les échos des mélodies depuis la scène. Il ferma un instant les yeux, se laissant envelopper par la musique et les rires de la foule.
Un aperçu de demain
À mesure que la nuit tombait, les lumières de la place s'intensifièrent, enveloppant la foule d'une clarté chaleureuse. Le trio se mêla aux stands, goûtant des tacos de poisson grillé et une limonade fraîche, échangeant des sourires et quelques mots avec ceux qui les reconnaissaient comme les "héros" à l'origine de la renaissance. On entendait des éclats de rire, des enfants qui couraient, des couples qui flânaient main dans la main. Une scène paisible, fruit de leur engagement passé.
À la fin du concert, ils s'installèrent sur un banc faisant face à l'eau, où les reflets du port dansaient sous le ciel nocturne. Des guirlandes lumineuses parsemaient le contour de la place, tandis que les dernières notes jouées par le groupe résonnaient dans le lointain.
Ava rompit le silence.
— « Avant, on passait nos nuits dans l'échoppe, à surveiller l'horizon pour repérer les fourgons du Syndicat ou leurs sbires armés. Maintenant, on assiste à un concert. C'est fou de voir à quel point tout a changé. »
Marcus, le regard porté vers la silhouette sombre des cargos, répondit :
— « Notre prochaine veille, ce sera sans doute une réunion du Guardian Council, à débattre de mesures de sécurité. On garde la ville—mais via des structures officielles, pas via de la bricole en secret. »
Jared, les mains posées sur ses genoux, ajouta :
— « Et j'en suis reconnaissant. On peut enfin souffler, avancer dans nos vies perso. La ville n'a plus besoin de nous comme justiciers clandestins. Mais si des criminels comme Dreznov refont surface, on sera là. »
Ils savourèrent un instant de quiétude, enveloppés par les dernières notes du concert. Les tensions passées semblaient si lointaines. La ville leur devait beaucoup, mais eux aussi se sentaient redevables envers elle, qui leur avait donné un but et soudé leur amitié.
La promesse tranquille de la nuit
Après la fin du concert, ils se séparèrent, chacun rentrant chez soi d'un pas léger. Ava regagna son appartement pour terminer un chapitre de son livre, où elle intégrerait les moments marquants de cette journée dans le récit. Marcus s'en retourna, l'esprit déjà occupé à perfectionner les fonctionnalités de la plateforme de sécurité communautaire. Jared, Shades en sécurité dans sa veste, flâna le long d'un passage piéton entièrement refait, saluant des habitants qui le reconnaissaient.
Au milieu d'un petit pont enjambeur de canal, il s'arrêta pour contempler l'eau calme, miroitant les lumières de la ville. Quelques mois plus tôt, cette zone aurait pu être dangereuse après la tombée de la nuit—entre rackets et patrouilles menaçantes. Aujourd'hui, c'était un havre tranquille, reflet d'une cité en pleine métamorphose. Les veilleurs étaient devenus des gardiens au grand jour.
Son téléphone vibra—un message de Gallagher, laconique : « Rien à signaler ce soir. Bonne nuit. » Jared sourit en le lisant, puis rangea l'appareil. Une soirée ordinaire, enfin. Pourtant, la ville était toujours sur le qui-vive, prête à se mobiliser si les veilleurs sonnaient l'alarme.
Il quitta le pont, le lointain grondement d'un bus de nuit se mêlant au murmure des rues doucement éclairées. L'aube finirait par arriver, inaugurant un nouveau jour consacré à bâtir un quotidien normal pour la cité qu'ils avaient défendue. Et si un orage se profilait à l'horizon, ils seraient là, non plus comme rebelles de l'ombre, mais comme gardiens reconnus de la paix.
Dans le ciel, un mince croissant de lune perça le plafond nuageux, témoin silencieux de la métamorphose à l'œuvre en contrebas. Les derniers chapitres de la rédemption de Silvercoast s'écrivaient désormais au fil des séances officielles et des gestes quotidiens de confiance, tissant une toile d'unité là où régnaient autrefois la peur et la violence. Jared, Ava et Marcus, partageant leurs aspirations personnelles avec leur sens du devoir citoyen, avançaient sans hésiter dans cette fresque—veilleurs pour toujours, enfin libres de tracer de nouveaux chemins sous l'aube naissante d'une ville apaisée.