Will you still love me when I'm no longer young and beautiful?
___
"Jangan bergerak."
Seperti halnya 'Open Sesame' dalam dongeng, begitu mantra diucapkan, gerakan Jiang Ting terhenti.
Pikirannya kosong sesaat, seolah-olah pikirannya pun membeku.
Tak lama kemudian, seluruh deretan pagar runtuh, jatuh dari atap, dan Yan Xie jatuh dari lantai enam!
Segala sesuatu terjadi dalam sepersekian detik itu. A-Jie berhasil berpegangan pada bagian atas pagar tepat saat ia kehilangan pusat gravitasinya. Dengan sedikit usaha, ia mampu mengangkat dirinya sendiri. Namun, Yan Xie tidak mampu memahami situasi tepat waktu dan akhirnya terjatuh.
Sering dikatakan bahwa pada saat-saat terakhir sebelum kematian seseorang, kenangan-kenangan terpenting dalam hidup mereka akan terlintas di alam bawah sadar mereka, namun pada saat itu, pikiran Yan Xie menjadi kosong—pikirannya kosong, dan tidak ada cukup waktu untuk memikirkan hal lain.
Pada saat ia kehilangan keseimbangan, Yan Xie mengulurkan kedua tangannya secara naluriah, tangan kanannya berusaha meraih pegangan di semen di tepi atap. Namun, ia tidak mampu menahan berat tubuhnya hanya dengan ujung jarinya—itu hanya berfungsi untuk menghentikan jatuhnya sebentar—tetapi jeda itu cukup baginya untuk berpegangan pada pagar miring. Terdengar bunyi dentang keras.
Atapnya berada di lantai enam, dua puluh meter di atas tanah.
Pagar logam berongga itu bertabrakan dengan tanah beton, melengkung pada sudut yang berbahaya. Yan Xie bergantung padanya dengan satu tangan, tergantung di udara.
Teriakan Yan Xie yang penuh ketakutan tertahan di tenggorokannya. Seluruh pori-pori tubuhnya terbuka saat keringat dingin mengalir deras—pada saat ini, dia akhirnya tahu bahwa 'keringat dingin' bukan sekadar ungkapan.
"Persetan…"
Saat Yan Xie berada di antara hidup dan mati, semua emosinya tertahan dalam satu kata itu. Dia meraba-raba pagar besi dengan tangannya yang lain, ingin menarik dirinya kembali ke atap ketika dia tiba-tiba merasakan tekanan hebat di jari-jarinya. Rasa sakit yang hebat hampir membuatnya menyerah—seseorang mencoba menginjaknya hingga mati!
Pembunuh profesional itu!
....
"Sudah beberapa tahun berlalu. Bagaimana kabarmu?"
Jiang Ting terpaku di tempatnya. Moncongnya seperti ujung jari kekasih, perlahan meluncur dari belakang kepalanya ke belakang telinganya, membelai lekuk telinganya hingga ke garis rahangnya, lalu bergerak di sepanjang pipinya hingga ke pelipisnya dan berhenti.
Suara itu semakin dekat, berbisik di telinganya, "Apakah kau takut mati?"
Helaian rambutnya di dekat pelipisnya basah kuyup. Tetesan keringat mengalir dari sisi wajahnya hingga ke dagunya.
Suara itu terdengar memikat bagaikan bisikan iblis, dan melanjutkan, "Apakah kau takut perwira itu akan jatuh dan meninggal?"
Tidak jauh dari mereka, di tepi atap, A-Jie dengan kejam menginjak-injak jari Yan Xie. Dia menjauh untuk mencari sesuatu; setelah beberapa saat, dia membungkuk untuk mengambil batu tajam.
"Kematiannya tidak ada dalam rencana kami. Kalau bukan karenamu, kisah ini akan memiliki awal yang berbeda bertahun-tahun yang lalu…"
Jiang Ting hendak bergerak maju, tetapi bunyi 'klik' pelan terdengar di belakangnya saat sebuah peluru didorong ke dalam ruang senjata!
"Kubilang, jangan bergerak ," kata pemilik suara itu, nadanya menggoda.
Tepat pada saat itu, samar-samar terdengar suara sirene polisi di kejauhan. Suara itu semakin jelas terdengar saat angin membawa suara itu ke telinga mereka. Bala bantuan telah tiba!
"…Kalau begitu tembak," kata Jiang Ting dingin. Dadanya terus-menerus naik turun; darah yang menyengat dan berwarna tembaga bercampur dengan setiap hembusan napasnya. Sedikit demi sedikit, dia mengangkat tangannya dan melingkarkan jari-jarinya di sekitar moncong senjata. Dia mengucapkan setiap kata dengan jelas. "Tembak. Jangan jadi pengecut."
Begitu kata terakhir terucap dari bibirnya, dia dengan kasar menyingkirkan moncong senjatanya dan menyerbu ke depan!
Mungkin ada suara tembakan, mungkin juga tidak, tetapi tidak ada yang memperhatikannya dalam kekacauan yang terjadi. Saat A-Jie mengangkat batu itu tinggi-tinggi untuk menghantamkannya ke jari-jari Yan Xie yang babak belur, dia mendengar hembusan angin di belakangnya, dan seluruh tubuhnya terdorong ke depan oleh Jiang Ting!
Bagi seorang pembunuh profesional sekelasnya, mustahil baginya untuk lengah oleh serangan mendadak, tetapi A-Jie sama sekali tidak menyangka Jiang Ting akan menerjang. Di saat terkejut, A-Jie kehilangan keseimbangan dan mereka berdua terhuyung beberapa langkah, mendarat di pintu yang mengarah keluar dari atap. Karena tidak mampu menahan kekuatan seperti itu, pintu terbanting terbuka dan mereka menabraknya, jatuh bersama-sama menuruni tangga.
Sambil menggertakkan giginya, Yan Xie memanjat kembali ke atap, enam lantai di atas tanah. Sambil menggosok matanya dengan gila seperti orang gila, dia terhuyung ke depan, berniat untuk mengejar. Dia baru berjalan dua langkah sebelum mendengar suara 'BANG' yang keras !
Tanah tepat di samping kakinya meledak menjadi hujan kerikil saat sebuah peluru menembusnya!
Yan Xie menoleh. Beberapa meter darinya berdiri sesosok tubuh, diselimuti kegelapan malam. Tangannya terangkat, sebuah pistol di genggamannya.
Moncong senjatanya diarahkan tepat ke arahnya.
"…" A-Jie mengumpat pelan saat mereka berguling menuruni tangga. Rasanya seperti dia diseret karung pasir menuruni tangga. Dalam kepanikannya, dia hanya sempat melindungi bagian belakang kepala Jiang Ting dengan tangannya. Terdengar suara keras; mereka menabrak dinding di dasar tangga.
Banjir pecahan semen yang terlepas menghujani kepala mereka, berhamburan ke lantai di sekitar mereka.
Suara sirine polisi kini lebih tajam, semakin dekat dengan kecepatan yang dapat didengar oleh telinga manusia. Namun, Jiang Ting tidak dapat mendengar apa pun. Ia merasa telinganya tenggelam di lautan dalam, teredam oleh lapisan air. Sikunya mencuat keluar pada sudut yang tidak wajar. Darah menggenang di tenggorokannya, dan ia batuk beberapa kali dengan busa berdarah.
Dalam keadaan linglung, dia merasakan tanah bergetar. Seseorang mendekatinya dengan langkah cepat.
Siapa itu?
Jiang Ting berusaha keras untuk membuka matanya, tetapi dalam kegelapan tangga, semua yang ada dalam penglihatannya bergetar hebat. Dia menarik napas dalam-dalam, tubuhnya menggigil. Dia bisa merasakan kesadarannya terlepas dari genggamannya, seolah-olah ada tangan raksasa yang tak terlihat yang menyelimuti jiwanya, memaksanya masuk ke jurang.
Tangannya perlahan turun. Sebelum dia bisa mengenali identitas sosok di depannya, dia sudah turun ke dalam kehampaan kegelapan.
....
Langit menyala-nyala di malam pertengahan musim panas.
Seorang anak laki-laki kecil berjalan di padang emas. Cahaya matahari terbenam terpancar di pintu-pintu teater yang besar dan terbuat dari kayu persik. Lampu gantung yang megah diredupkan, dan tirai merah yang besar dikibarkan setengah tiang. Kursi-kursi kosong terbentang jauh di luar jangkauan pandangannya. Dia dengan hati-hati melilitkan mantelnya yang compang-camping di sekujur tubuhnya saat dia berjongkok di salah satu kotak di lantai dua, mengamati panggung melalui celah-celah pegangan tangga.
Siluet seorang pemain biola tampak jelas di balik tirai—ia adalah seorang anak laki-laki yang seusia dengan si pengintip kecil itu.
I've seen the world, done it well
Had my cake now
Diamonds, brilliant
And Bel Air now
…
Jas dan sepatu kulit anak laki-laki itu berkilau di bawah lampu sorot. Tiba-tiba, dia mengangkat matanya, menatap ke lantai dua, tepat bertemu mata dengan si pengintip kecil. Tak lama kemudian, dia tersenyum.
Melodi itu mengejar kekosongan teater, berkelok-kelok melalui perjalanan waktu yang jauh.
Anak laki-laki kecil itu berjalan melalui ladang emas. Bulir-bulir gandum terbelah di kedua sisi tubuhnya seperti bagaimana Musa membelah Laut Merah, jatuh dekat ke tanah. Angin bertiup melewati telinganya saat bintang paling terang di malam hari berkelap-kelip terang di langit. Temannya yang seusia berdiri di tepi tebing. Sambil mengulurkan tangannya ke arah angin, ia menangkap anak laki-laki kecil yang berlari cepat itu dalam pelukannya, dan mengecup rambutnya yang hitam legam.
Seberkas sinar matahari menembus celah di mana bayangan mereka gagal bertemu, melelehkan seluruh pegunungan menjadi sungai emas cair.
Hot summer nights, mid July
When you and I were forever wild
The crazy days, city lights
The way you'd play with me like a child
…
"Katakan kau tidak akan pernah mengkhianatiku, dan aku akan membawamu pergi."
"Aku tidak akan pernah mengkhianatimu!"
Angin malam menyapu janji itu saat senja turun di seluruh wilayah. Awan gelap berkumpul, berputar cepat di langit. Cahaya tembaga di langit berangsur-angsur digantikan oleh nuansa biru. Lampu-lampu berkelap-kelip di kota besar di cakrawala, akhirnya menyatu menjadi lautan cahaya.
Will you still love me when I'm no longer young and beautiful?
Dalam alam mimpinya, Jiang Ting tumbuh lebih tinggi, berubah menjadi orang dewasa. Ia merentangkan kedua lengannya lebar-lebar saat ia melintasi hamparan asap dari ledakan, tubuhnya jatuh bebas ke tanah.
Will you still love me when I'm no longer young and beautiful?
Sosok di tebing itu semakin menjauh, semakin mengecil. Jiang Ting melihatnya mengulurkan tangan ke arah dirinya yang terjatuh, tetapi angin Surga dan Bumi bersiul melewati jari-jarinya, latar belakangnya adalah hamparan langit yang luas yang menyala-nyala oleh api yang berkobar.
Melodinya pelan dan lembut, sementara tahun-tahun berlalu secepat kepulan asap. Sambil menatapnya, Jiang Ting mengangkat senjatanya dan mengarahkannya ke sosok yang menyusut dengan cepat di atasnya. Dia menekan pelatuknya—
"I know you will— " Melodi itu melayang tertiup angin.
—You will still love me when I'm no longer beautiful.
Saat berikutnya, peluru itu melengkung kembali menembus waktu, menembus jantungnya sendiri dalam lautan darah!
"Uhuk! Uhuk!"
"Dia sudah bangun!"
"Tekanan darahnya normal, pernapasannya normal."
"Cepat, beri tahu Unit Investigasi!"
Jiang Ting tidak bisa berhenti batuk. Pusing, dia berusaha untuk duduk tetapi ditahan oleh banyak orang. Di tengah kekacauan itu, dia bisa mendengar Yang Mei berteriak, "Jiang- Ge , bagaimana perasaanmu? Tidak, jangan bergerak! Seseorang, cepat!"
Suaranya menembus kebisingan, begitu menusuk hingga terasa menyakitkan. Sepasang tangan kekar kemudian terulur untuk mendorong Jiang Ting kembali ke tempat tidurnya.
"Dia baik-baik saja," kata Yan Xie dengan suara berat. "Dia hanya mengalami gegar otak ringan, jadi jangan biarkan dia bangun."
Kesadaran Jiang Ting masih terperangkap dalam ketidakpastian antara mimpi dan kenyataan. Ia merasa pikirannya terbelah menjadi dua—separuh dirinya terbaring di tempat tidur sementara separuh lainnya terjatuh dari tebing. Vertigo yang hebat membuatnya muntah beberapa kali, dan ia segera disuntik oleh perawat yang penuh perhatian.
Efek suntikan itu langsung terasa, menarik jiwanya yang kebingungan kembali ke kenyataan. Setelah beberapa lama, akhirnya dia merasa seolah-olah jiwanya telah menjejakkan kedua kakinya di tanah yang kokoh. Jiang Ting tiba-tiba mengembuskan napas dalam-dalam dan membuka matanya dengan linglung.
"…tidak ada yang terlalu serius, hanya saja kondisi fisik pasien terlalu buruk. Dia perlu istirahat total di tempat tidur selama beberapa hari…"
Jiang Ting menggerakkan tangan kirinya pelan-pelan, dan rasa sakit menyentak tubuhnya. Yang Mei langsung menekan lengannya ke bawah, jadi dia hanya bisa menggunakan tangan kanannya untuk mencubit bagian tengah alisnya dengan keras. Jiang Ting berhasil mengeluarkan dua kata di tengah rasa sakit. "Yan Xie?"
Yang Mei tidak menyangka ini akan menjadi kalimat pertamanya, dan dia berhenti sejenak.
Melambaikan tangan untuk menyela perkataan dokter, Yan Xie menunjukkan pengertiannya dan segera berjalan ke arah Jiang Ting. "Bagaimana perasaanmu?"
Saat sekelilingnya berangsur-angsur menjadi jelas, Jiang Ting menyadari bahwa ia sedang berbaring di kamar rumah sakit. Langit di balik jendela perlahan-lahan menjadi gelap; ia kira-kira menduga bahwa hari telah berlalu.
Yang Mei pasti bergegas datang di tengah malam setelah menerima berita di ponselnya, dilihat dari matanya yang sedikit memerah dan keadaannya yang sangat khawatir. Beberapa pembantu yang dibawanya dari KTV dilarang masuk, jadi mereka hanya bisa menunggu di luar kamar rumah sakit.
Mata Yan Xie sudah segera dicuci oleh paramedis. Kesepuluh jarinya terbungkus rapat; tepi perban sedikit berlumuran darah.
"Aku baik-baik saja." Jiang Ting tidak bisa menahan batuk beberapa kali setelah berbicara. Dia mengangguk sedikit ke arah Yang Mei dan berkata dengan suara serak, "Kau bisa pergi dulu."
"Tetapi…"
Jiang Ting mengangkat tangan untuk menghentikannya.
Dengan hati penuh kritikan yang tak berani diucapkannya, Yang Mei hanya bisa mengungkapkan ketidakpuasannya melalui alisnya yang berkerut, menatap tajam ke arah Yan Xie sambil berdiri dan mengucapkan selamat tinggal dengan kesal.
Dokter itu pun pergi bersama perawat yang sedang bertugas. Begitu pintu tertutup, hanya mereka berdua yang tersisa.
Lengan kiri Jiang Ting yang terkilir dibalut dengan kain gendongan. Bantal seputih salju disangga di belakang punggungnya saat ia bersandar di kepala tempat tidur. Baju rumah sakitnya tergantung longgar di bahunya, menonjolkan pucat dan tubuhnya yang kurus.
"Apakah kau yakin tidak ingin tidur lebih lama lagi?" tanya Yan Xie.
Jiang Ting menurunkan kelopak matanya, beristirahat sejenak sebelum menggelengkan kepalanya.
"Baiklah kalau begitu. Kali ini, jika bukan karenamu, ada kemungkinan besar hidupku akan berakhir di sana." Yan Xie dengan santai menarik kursi ke tempat tidur dan duduk. Dengan sikap ceroboh dan acuh tak acuh, dia terkekeh, "Tidak kusangka para penjahat akan mengganggu fokus penyelidikan polisi, seperti yang sudah kau duga. Untungnya, kita selangkah lebih cepat dalam mengunjungi kembali tempat persembunyian Hu Weisheng dan menyita sejumlah besar peralatan pembuatan narkoba yang sudah tua. Saat ini, petugas di biro kota bekerja lembur untuk menginterogasi pria bermarga Hu itu lebih lanjut. Katakanlah, kita berdua dapat dianggap telah menjalani hidup dan mati bersama sekarang, aku tidak pernah menyangka bahwa…"
"Dia berhasil lolos?" tanya Jiang Ting.
Ujung alis Yan Xie berkedut; dia menyadari bahwa kata ganti yang digunakan Jiang Ting adalah 'dia'.
Dan bukan 'mereka'.
"Bukan berarti dia lolos." Yan Xie mendesah panjang. "Akulah yang meremehkannya dan hampir mati di tangan bajingan itu. Aku naik kembali ke atap setelah kau menjatuhkannya, hanya untuk menyadari bahwa tersangka memiliki kaki tangan, dan pria itu bahkan memiliki senjata api. Sangat berbahaya ketika dia menembakkan peluru di dekat kakiku."
Jelaslah bahwa Jiang Ting sedang sakit. Dia tampak tidak fokus, tidak berusaha menyembunyikan perubahan halus dalam ekspresinya. "Lalu?"
"Tidak banyak yang terjadi setelah itu. Kami saling menatap selama hampir setengah menit sebelum bala bantuan tiba dengan sirene yang meraung-raung. Begitu dia mendengar itu, dia meninggalkan pertarungan dan menuruni tangga tempatmu terjatuh, dengan pistol di tangannya."
Dia berhenti sejenak di sini, menatap lurus ke arah Jiang Ting. Dari awal hingga akhir, nadanya tetap sama.
"Saat itu, kau masih berhadapan dengan si pembunuh. Aku takut sesuatu akan terjadi padamu, jadi aku bergegas mengejarnya. Tangga itu sangat gelap. Aku berlari beberapa langkah ke bawah, dan aku melihat—"
Ketika narasi Yan Xie mencapai bagian ini, dia sengaja berhenti sejenak; seperti yang diharapkan, Jiang Ting segera menindaklanjuti dengan sebuah pertanyaan, "Kau…"
Terlambat, Yan Xie menyadari bahwa Jiang Ting sama sekali tidak tertarik dengan apa yang terjadi di tangga; pertanyaannya sama sekali tidak berhubungan dengan topik pembicaraan mereka.
Sebaliknya, yang ditanyakannya adalah, "Apakah kau melihat wajahnya?"