"Butterfly" tahu apa yang terjadi di Lembaga Bintang seperti punggung tangannya sendiri, jauh lebih baik daripada apa yang diketahuinya tentang planet lain. Zhong Yan telah mengetahui hal ini sejak lama. Itulah sebabnya dia tidak mengambil risiko untuk meletakkan semuanya di atas meja dengan Adrian saat itu, dan menunggu sampai mereka tiba di Navi sebelum berbicara.
Memang, Lembaga Bintang itu istimewa, itu sudah bisa diduga. Dalam setiap aspek, siapa pun dapat dengan mudah setuju, dan itulah sebabnya Zhong Yan tidak terlalu memikirkannya ketika dia menerima berita itu sejak lama. Dia hanya berpikir bahwa itu karena Lembaga Tertinggi Federasi terletak di sana, dan untuk lebih memahami pilar-pilar masyarakat di masa depan, pemantauan "Butterfly" terhadap tempat itu sangat ketat.
Tetapi sekarang sistem pemantauan telah dihapus! Kecuali...
Pearson mengumpat sendiri. Setelah menerima informasi yang tidak terduga ini, Zhong Yan tidak perlu lagi berurusan dengannya. Dia berteriak, "Masuk!"
Seorang pria yang telah menunggu di luar ruangan dengan seragam polisi masuk ketika dia mendengar perintah itu. Dia tidak terlihat begitu mengesankan, tetapi Pearson sangat terkejut hingga tidak bisa berkata apa-apa. Dan itu karena pria yang dipanggil Zhong Yan memegang pistol.
"Apa yang kau lakukan?!" tanya Pearson, waspada.
Zhong Yan berdiri dan tampak bersiap untuk pergi. Dia berkata kepada pria itu, "Dia tidak berguna sekarang. Selesai."
Pria itu mengangguk dan mulai menyiapkan pistolnya. Tidak mungkin Pearson tidak akan bisa mengerti setelah itu. Zhong Yan datang untuk membunuhnya hari ini! Matanya terbelalak kaget saat dia berjuang di kursinya. Kedua alat penahan di tangan dan kakinya berderak keras. "Zhong Yan! Kau gila! Bukankah otonomi manusia telah dipulihkan?! Merupakan ilegal bagimu untuk membunuhku secara pribadi sebelum kasusku dibawa ke pengadilan! Bagaimana kau bisa melakukan hal seperti ini? Kau baru saja menjadi Presiden! Jika berita kematianku menyebar, orang berikutnya yang akan dimakzulkan adalah kau!"
Zhong Yan telah mencapai pintu tetapi dia berbalik untuk tersenyum padanya ketika dia mendengar itu. "Terima kasih atas pertimbanganmu tetapi tolong meninggallah dengan tenang. Kita sedang dalam periode khusus sekarang dan Presiden memegang banyak kekuasaan. Sesuatu seperti ini masih bisa ditekan."
Dengan moncong gelap menunjuk kepalanya, keringat dingin Pearson menetes. Dia belum pernah sedekat ini dengan kematian dalam hidupnya, dan dia tidak akan pernah membayangkan bahwa Zhong Yan yang biasanya begitu berhati-hati akan benar-benar begitu kejam. Pada saat kritis antara hidup dan mati, bahkan ucapannya menjadi campur aduk. "Kau benar-benar menggunakan kekuatanmu untuk dendam pribadi! Tidak, kasus pengadilan bahkan belum dibuka. Aku sudah menyewa pengacara! Tidak, tidak… Aku benar-benar tahu rahasia 'Butterfly'! Aku akan membantumu! Aku akan melakukannya!"
Zhong Yan tidak terlalu peduli. "Benarkah? Aku bisa mempertimbangkannya jika kau memberitahuku."
Pearson buntu. Bagaimana dia bisa tahu rahasia "Butterfly"! Sementara dia tergagap mengucapkan beberapa kata yang tidak berarti sehingga dia bisa membeli waktu untuk berpikir, Zhong Yan tertawa. "Sepertinya itu bohong." Kemudian, dia melihat orang kepercayaannya dan berkata, "Apa yang kau tunggu? Apakah kau ingin aku menarik pelatuk untukmu?"
"Tidak ada perbedaan antara kau dan aku!" teriak Pearson. "Kau tidak berbeda dengan AI! Tunggu saja! Setelah Adrian Yate membunuh 'Butterfly', dia akan membunuhmu juga, cepat atau lambat!"
Bang.
Setelah suara tembakan yang teredam, semuanya menjadi sunyi.
Zhong Yan melangkah keluar dari ruangan yang mulai berbau darah dengan kata-kata terakhir Pearson masih terngiang di telinganya. Baginya, dia tidak terlalu khawatir tentang situasi itu karena banyaknya diskusi jujur yang dia lakukan dengan Adrian. Semua orang di dunia berpikir bahwa memberi Adrian kekuasaan atas 53 wilayah militer akan memungkinkan Adrian untuk mengendalikan Presiden, tetapi hanya dia dan Adrian yang tahu bahwa hambatan sebenarnya adalah pernikahan mereka.
Tetapi jika suatu hari, konflik muncul antara Adrian dan kekuasaan yang telah dikejarnya sepanjang hidupnya, obsesi untuk berdiri di atas semua orang lain, apa yang akan dia pilih? Pertama kali Zhong Yan menyatakan ambisinya kepada Adrian di Navi, dan syarat Adrian agar mereka memulai kembali adalah agar dia melepaskannya. Dia telah membuat pilihan saat itu, tetapi bagaimana dengan sekarang?
Sejak mereka menikah, Adrian tidak pernah mengajukan permintaan serupa. Mungkin dia telah menerima secara sepihak bahwa dia lebih penting daripada kekuasaan di hati Zhong Yan, dan bahwa dia telah mengambil langkah mundur terbesar demi cinta mereka.
Tetapi apakah itu benar? Zhong Yan tahu apa yang dia inginkan sejak dia masih kecil, tetapi bertanya pada dirinya sendiri sekarang, dia sebenarnya tidak bisa yakin lagi. Jika dia diberi kesempatan lagi, jika hal seperti itu benar-benar terjadi lagi di masa depan, apa yang akan dia pilih?
Zhong Yan berdiri di depan pintu dengan pemandangan berdarah yang ia ciptakan tertinggal di belakangnya. Tiba-tiba, ia melihat sepasang sepatu kulit berhenti di depannya. Ia berdiri terlalu dekat. Siapa yang berani berdiri begitu dekat dengan Presiden...
"Apa yang membuatmu begitu sibuk?" Adrian baru saja akan mengulurkan tangan untuk mencubit pipinya ketika ia menyadari bahwa bawahan Zhong Yan masih berada di aula. Tidak baik baginya untuk melakukan sesuatu yang akan menghancurkan citra agung Presiden, jadi tangannya yang setengah terangkat diletakkan di bahu Zhong Yan sebagai gantinya. "Apakah lelaki tua itu sudah mati?"
Zhong Yan menatap Adrian dengan linglung. Ia benar-benar tidak menyangka akan bertemu Adrian saat ini. Meskipun Adrian juga membuat penilaian cepat terhadap musuh-musuhnya dan tidak akan terlalu peduli dengan kejadian itu, tidak ada pria yang rela pasangannya bertemu dengan mereka selama TKP pembunuhan. Sedikit gelisah, ia berkata, "Dia sudah mati. Kau datang pada waktu yang tepat, ia mengatakan sesuatu yang berguna sebelum ia mati."
"Bicaralah di mobil, menghemat waktu. Ada yang perlu kubicarakan denganmu juga."
"Baiklah." Zhong Yan berjalan keluar bersamanya, berdampingan. Rombongan yang dibawanya baru saja mulai mengikuti mereka ketika Zhong Yan memberi isyarat kepada salah satu dari mereka dan bertanya, "Mengapa kalian tidak melaporkan kepadaku sesuatu yang sepenting kedatangan Komandan?"
Pada hari pertama Zhong Yan sebagai Presiden, ia memecat dua anggota dewan berpangkat tinggi di menit pertama, membuat seluruh dewan terdiam, tetapi mereka harus mengakui bahwa ia benar-benar memiliki kemampuan untuk memerintah rakyat. Dari RUU pemakzulan hingga memimpin rencana pemecatan "Butterfly", ia memperoleh banyak dukungan publik, dan tampaknya panasnya tidak akan mereda begitu cepat. Semua orang di dewan berhati-hati terhadap Presiden karena takut memprovokasi dia. Bahkan bawahannya gemetar ketakutan ketika ditanya itu, tetapi Adrian yang telah mendengar pertanyaan di samping menyela dengan santai, "Aku katakan kepadanya bahwa ia tidak perlu melaporkannya."
Dia bisa dengan mudah tahu bahwa itu bohong, tetapi karena Adrian sudah bicara, wajar saja jika Zhong Yan tidak akan mencoba merendahkannya. Setelah selesai bicara, dia berkata, "Kalian bawa mobil di belakang. Ada yang ingin kubicarakan dengan Komandan."
Para bawahannya segera kabur setelah menatap Adrian dengan penuh rasa terima kasih. Kemudian, sisanya pergi ke mobil di belakang.
Semua orang di dunia mengira bahwa Komandan adalah orang yang berjuang keras di tengah hujan tembakan. Sekarang setelah dia memegang kekuasaan militer seperti itu, dia jelas merupakan sosok yang garang. Di sisi lain, citra mereka terhadap Presiden selalu seperti angin sepoi-sepoi yang kebetulan menguat karena diperlukan untuk situasi tersebut. Hanya mereka yang benar-benar memiliki kesempatan untuk berinteraksi dengan kedua pria ini yang tahu bahwa meskipun semua orang membicarakan Presiden, orang yang benar-benar mencintai rakyat adalah Komandan.
"Biarkan aku dulu. Masalah ini lebih penting," kata Adrian kepadanya sambil menyalakan terminalnya. Zhong Yan baru saja akan memberitahunya bahwa masalahnya juga relatif mendesak, tetapi dia tetap membiarkannya pergi dulu. Adrian telah membuka semua data dan menunjukkan layarnya kepada Zhong Yan. "Lihat, ini adalah tiga divisi yang kubawa ke Lembaga Bintang. Datanya hampir tidak berbeda dari kenyataan. Apakah kau tahu di mana aku menemukan gambar ini?"
Dengan perhatiannya yang tajam, Zhong Yan segera bertanya, "Bukankah ini rencana internal dari pasukanmu sendiri?"
"Tidak. Ini dari departemen intelijen Daerah Militer Ibu Kota," suara Adrian terdengar muram. "Mereka juga memberi tahuku bahwa 'Butterfly' adalah orang yang mengirim ini kepada mereka tiga hari setelah aku mendarat di Lembaga Bintang, meminta mereka untuk memulai penempatan tertarget sehingga mereka dapat bersiaga. Sebagian besar kapal induk tidak mendarat selama tiga hari pertama saat aku melakukannya, dan itu untuk mencegah mereka dimasukkan ke dalam perangkat pemantauan permukaan. Namun tiga hari kemudian, aku menyuruh mereka mendarat. Xiao Yan, saat itu…"
"Kau telah membersihkan semua sistem pemantauan 'Butterfly' saat itu." Zhong Yan sudah memiliki firasat di hatinya dan dengan cepat menganalisis, "Namun, bahkan jika perangkat pemantauan permukaan disingkirkan, 'Butterfly' masih mengetahui situasi di Lembaga Bintang seperti punggung tangannya. Tidak hanya mampu mengetahui pasukan militer yang dikerahkan di seluruh zona, ia juga mengetahui setiap identitas dan tindakan mereka. Sebelum meninggal, Pearson secara tidak sengaja mengungkapkan bahwa dia sudah lama tahu bahwa kau meninggalkan Lembaga Bintang, dan bahwa 'Butterfly' memberitahunya. Lembaga Bintang adalah keberadaan khusus bagi 'Butterfly'. Ia memiliki sarana untuk memantau area yang tidak kita ketahui. Ia tidak dapat memverifikasi kekuatan militer sebelum kau mendarat, jadi perangkat pemantau itu pasti tidak ada di udara…"
"Ia juga tidak ada di permukaan," Adrian melanjutkan. "Aku sangat yakin bahwa tanahnya sudah dibersihkan. Dalam hal menghancurkan perangkat pemantau, Daerah Militer Navi adalah profesional."
Keduanya saling memandang sejenak. Keduanya melihat ekspresi tidak percaya yang sama di mata masing-masing.
"Aku sudah memikirkan ini sejak kemarin," gumam Zhong Yan. "AI super yang dapat mencakup area jutaan planet, bahkan menembus area alam semesta tanpa sinyal dan dapat menganalisis dan memproses data yang dihasilkan oleh miliaran orang setiap detik. Seberapa besar servernya untuk mendukung fitur-fitur hebat seperti itu?"
Adrian menatapnya dengan tatapan yang membara. "Seukuran planet buatan saja sudah cukup."
Keduanya menyalakan terminal mereka pada saat yang bersamaan. Tak satu pun dari mereka perlu membicarakan langkah selanjutnya yang harus mereka ambil, tetapi mereka masing-masing tahu apa yang harus mereka lakukan. Setelah beberapa detik hening menunggu, komunikasi pun tersambung. Keduanya memberi perintah secara bersamaan kepada bawahan mereka di ujung lain terminal mereka.
"Siapkan pesawat ruang angkasa tercepat dan bersihkan rute. Komandan dan aku akan segera berangkat ke Lembaga Bintang."
"Sampaikan perintahku. Hancurkan permukaan Lembaga Bintang sekarang juga dan periksa bagian dalam planet ini. Apa pun yang kalian temukan, jangan bertindak gegabah sampai aku tiba."
Setelah beberapa perintah sederhana, mereka berdua menutup telepon mereka. Zhong Yan berkata, "Sekarang aku akan mengeluarkan dekrit presiden untuk mengizinkan Distrik Militer Navi yang ditempatkan di Lembaga Bintang untuk menghancurkan permukaan dan menjelajahi bagian dalamnya."
Adrian mengangguk. "Tidak mudah bagi kita untuk menjelaskan kepada publik mengapa kita pergi menemui Pearson, jadi kita akan menggunakan peta distribusi militer untuk menjelaskannya."
Parkir di pintu masuk Dewan Tertinggi, Zhong Yan dengan cepat mencium pipi Adrian sebelum keluar dari mobil, berkata, "Baiklah. Aku akan mengurusnya sementara kau mencari anak buahmu. Sampai jumpa di landasan lepas landas dewan nanti."