Total waktu AI generasi kedua, "Butterfly", tetap digunakan sejak diciptakan hingga dihapuskannya adalah total 98 tahun. Lembaga Tertinggi Federasi baru saja mengadakan perayaan 100 tahunnya beberapa bulan sebelumnya.
"Jadi begitulah! Mereka tidak mencoba membuat planet buatan seratus tahun yang lalu. Mereka mencoba membuat server 'Butterfly'! Tetapi karena terlalu besar, mereka tidak dapat memasukkannya ke planet mana pun dan hanya dapat meninggalkannya di luar angkasa. Jadi, untuk menyembunyikannya dari orang-orang, mereka hanya memberi tahu semua orang bahwa itu adalah planet buatan," kata seorang pria paruh baya berkacamata.
Ini dikatakan di kapal yang bergegas menuju Lembaga Bintang. Zhong Yan telah membawa serta tim ahli yang terdiri dari para ahli AI teratas dan ahli planet buatan. Sekarang setelah mereka pergi, Zhong Yan mengatur pertemuan sederhana bagi mereka untuk bertukar informasi.
Salah satu ahli planet buatan berkata, "Tidak heran tidak ada yang mampu mereplikasi planet buatan lain dengan sukses. Sekarang setelah kupikir-pikir, semua dokumen rahasia itu telah dihancurkan oleh 'Butterfly' setelah berkuasa. Setelah kematian semua orang yang berpartisipasi dalam proyek itu, tidak ada yang tahu di mana otak 'Butterfly' berada lagi."
"Masih terlalu dini untuk mengambil kesimpulan." Adrian mengetukkan jarinya di atas meja. "Lembaga Bintang telah mengumpulkan prajuritku dan juga seorang profesor yang merupakan ahli dalam planet buatan untuk melakukan peledakan permukaan. Profesor untuk kelas AI juga bersiaga. Sebentar lagi, kita akan dapat menerima berita akurat tentang apakah otak 'Butterfly' benar-benar ada di sana."
Salah seorang ahli AI yang baru saja dipanggil dengan tergesa-gesa sehari yang lalu mendesah. "Sungguh merupakan berkah yang luar biasa dalam kemalangan ini karena hal ini terjadi di Lembaga Tertinggi. Kami memiliki semua jenis ahli yang tersedia dan kami dapat segera memulai."
"Yang Mulia Komandan, aku khawatir 'segera' tidak akan cukup bagi kami untuk membuka tanah. Paling tidak, itu akan memakan waktu beberapa jam," kata seorang ahli planet buatan yang rambutnya sudah setengah memutih. "Aku mendapat kehormatan untuk mengajukan permohonan kegiatan eksplorasi planet buatan beberapa tahun yang lalu. Kami belajar dari eksplorasi itu bahwa semua material yang membentuk permukaan Lembaga Bintang berasal dari Sistem Teknologi, dan material tersebut jauh lebih kokoh daripada material penyusun planet pada umumnya."
Sistem Teknologi adalah sistem bintang tempat Institut Sains dan Teknologi berkumpul, dan letaknya tepat di samping Ibu Kota. Lokasi geografisnya yang unik dan suasana penelitian ilmiah murni menjadikan sistem bintang ini tempat suci bagi semua orang yang berpikiran ilmiah. Kali ini, sebagian besar pakar yang berkumpul untuk rencana penghapusan AI sebagian besar terdiri dari anggota yang dipindahkan dari Sistem Teknologi. Bahkan Institut Penelitian Super-AI asli yang telah ditinggalkan beberapa dekade lalu juga berlokasi di sana.
Zhong Yan tiba-tiba bertanya, "Aktivitas eksplorasi yang kau sebutkan... Apakah itu yang terjadi selama musim semi delapan tahun lalu?"
Pakar planet buatan yang lebih tua itu tertegun sejenak. Setelah memikirkannya dengan saksama, dia menegaskan, "Itu benar. Itu musim semi delapan tahun lalu. Mengapa Yang Mulia bertanya?"
Zhong Yan dan Adrian saling memandang sejenak, dan mereka berdua mengingat masa lalu. Zhong Yan tersenyum, "Aku baru saja menjadi Presiden dewan siswa saat itu, dan akulah yang mengatur penerimaan tim eksplorasi kalian. Aku hanya bertanya-tanya mengapa kau terlihat begitu familiar!"
"Itu adalah kontak pertama Presiden dengan urusan luar negeri dan dia merasa gugup untuk waktu yang sangat lama," canda Adrian, "Dia menghabiskan banyak hari tanpa bisa tidur di malam hari dan dia akan menyeretku ke sana untuk ribut soal rencana penerimaan tamu juga. Itu benar-benar merepotkan."
Semua orang mulai tertawa dan suasana tegang tampaknya telah hilang dari kebetulan ini.
Karena mereka belum menerima hasil apa pun dari Lembaga Bintang, tidak akan membantu bagi mereka untuk terus membicarakannya di kapal. Jadi, Zhong Yan mengucapkan beberapa patah kata terima kasih untuk membubarkan rapat dan segera memberi isyarat kepada seorang petugas untuk membawa para ahli kembali ke kamar tempat mereka telah diatur untuk beristirahat.
Bahkan setelah membersihkan rute dan bergerak dengan kecepatan penuh, mereka masih membutuhkan waktu dua hari dan satu malam sebelum mereka tiba di Lembaga Bintang.
Adrian dan Zhong Yan berjalan berdampingan saat mereka membahas situasi di Lembaga Bintang. Salah satu petugas di kapal mendekati Adrian dan bertanya, "Yang Mulia Komandan, apakah kau akan kembali ke kamarmu sekarang?"
"Benar. Ada apa?"
"Kamarmu tidak di arah ini, silakan ikuti aku…"
"Tunggu, aku di kamar terpisah?" tanya Adrian.
Zhong Yan yang juga berada di sampingnya menoleh, bingung. "Apa kau tidak tahu apa hubunganku dengan Komandan? Kenapa dia sendirian di kamar terpisah?"
Wajah petugas itu dipenuhi keterkejutan dan dia dengan cepat meminta maaf dengan tergagap. Namun Adrian hanya melambaikan tangannya, tidak terganggu.
Mereka berdua memasuki ruangan yang telah diatur untuk Presiden dan Adrian melepas jaketnya. "Ada apa? Kau tampak kesal."
"Itu sudah jelas terlihat di wajahnya!" Sambil menggantungkan jaket Adrian untuknya, Zhong Yan menggerutu, "Di sebelah kirinya tertulis 'apakah kalian benar-benar tidur bersama?' dan di sebelah kanannya tertulis 'bertindak sejauh itu? Itu terlalu berdedikasi'!"
Zhong Yan adalah orang yang memimpin pemakzulan AI dan dia juga menugaskan Adrian untuk memegang kekuasaan militer setelahnya. Tren ini membuat lebih banyak orang percaya bahwa mereka berdua berkumpul saat ini hanya untuk kerja sama politik. Sekarang, keduanya jelas telah mencapai tujuan mereka sendiri. Masing-masing dari mereka memegang separuh kekuatan dunia. Sepertinya mereka berdua akan dapat menyatakan perpisahan secara damai ketika situasi segera stabil.
Ini adalah teori yang paling diterima secara luas oleh orang-orang, dan telah menjadi argumen utama. Dan jelas, pramugara kapal ini juga berpikir demikian.
Adrian tertawa ketika mendengarnya. Dia memeluk pria itu dan berkata, "Omong kosong macam apa yang kau pikirkan? Mungkin kita hanya diberi kamar terpisah karena mereka merasa tempat tidur di kapal terlalu kecil."
"Menurutmu, apakah aku begitu sibuk akhir-akhir ini sehingga tidak tahu apa yang terjadi di komunitas virtual?" kata Zhong Yan dengan kesal. "Aku akan tetap meluangkan beberapa menit setiap hari untuk menelusuri berita utama di bagian gosip. Judul berita yang menjadi topik hangat kemarin adalah 'Hitung mundur menuju perceraian Presiden? Waktu putus cinta mengundang spekulasi', dan hari ini adalah, 'Pernikahan politik paling sukses, analisis pernikahan antara Panglima dan Presiden'."
Adrian tidak tahu apakah dia harus tertawa atau menangis. Siapa yang mengira Presiden masih akan menemukan waktu untuk menelusuri gosip di tengah jadwalnya yang padat? Dia segera membujuknya. "Jangan bersedih. Saat kita mencapai area sinyal berikutnya, aku akan membuat postingan untuk memberi tahu semua orang betapa aku mencintaimu, oke?"
Zhong Yan tertawa terbahak-bahak. "Tidak usah peduli. Bahkan menurutku sepertinya kau mencoba menutupi sesuatu. Siapa yang akan percaya padamu?"
Namun, ini hanyalah masalah sepele. Mereka bisa saja menjadikannya bahan tertawaan dan begitulah adanya. Zhong Yan tidak terlalu mempermasalahkannya, dia hanya mengeluh sedikit untuk melampiaskannya jika dia melihat kejadian itu. Namun Adrian akan selalu mengingatnya. Setelah itu, mereka berdua tidak lagi mengungkit masalah itu dan malah mulai membicarakan bisnis.
"Apakah para profesor dan mahasiswa di Lembaga Bintang telah dievakuasi?"
"Sebagian kecil profesor dan mahasiswa yang dapat membantu telah memutuskan untuk tetap tinggal. Kami telah mengatur evakuasi untuk semua orang dan mereka seharusnya sudah pergi saat kita tiba." Adrian berkata, "Ada juga dokumen-dokumen penting di sekolah yang juga sedang disortir sehingga para profesor yang dievakuasi gelombang kedua dapat membawanya pergi."
Zhong Yan berkata, "Jika kita benar-benar dapat memastikan bahwa Lembaga Bintang sebenarnya adalah server utama 'Butterfly'… Apakah menurutmu senjata yang kau tempatkan di Lembaga Bintang sudah cukup?"
Untuk AI super yang memiliki begitu banyak tindakan perlindungan diri, "penutupan" tidak akan dapat menenangkan hati orang-orang. Tentu saja, akan jauh lebih aman untuk menghancurkannya sepenuhnya. Jika situasinya memungkinkan, maka mereka harus meledakkan seluruh planet buatan untuk memastikan kematian "Butterfly".
Tanpa perlu penjelasan apa pun, Adrian mengerti apa yang dimaksudnya. Dia berkata dengan yakin, "Sudah cukup."
Ekspresi Zhong Yan muram. Dia ingin mengatakan bahwa planet itu adalah tempat dia dan Adrian bertemu, dan dia juga menghabiskan tiga tahun paling bahagia dalam hidupnya di sana. Bahkan tanpa menyebutkan itu, Lembaga Tertinggi, bagaimanapun juga, adalah tempat yang mengubah kehidupan banyak orang, dan dia masih memiliki perasaan terhadap almamaternya pada akhirnya. Menghancurkannya seperti itu sungguh menyedihkan. Namun, akan terlalu kekanak-kanakan baginya untuk membicarakan hal itu. Demi melindungi keselamatan manusia, ini hanyalah sebuah sekolah. Jika mereka menyingkirkan semua personel di sekolah, maka kehancurannya bukanlah harga yang mahal untuk dibayar.
Dia tidak mengatakan apa pun, tetapi Adrian memeluknya dan berkata, "Aku tahu. Aku juga tidak tahan melihat sekolah ini hancur, atau kenangan tiga tahun kita di sana. Namun, kita akan memiliki kehidupan yang lebih baik dan lebih bahagia di masa depan, jadi jangan bersedih."
Zhong Yan memegang tangannya dan mendapatkan kembali semangatnya. Dia mengangguk. "Ya."
"Terlebih lagi, meledakkan sekolah mereka adalah impian utama setiap siswa. Kau dan aku akan menjadi orang pertama yang mewujudkan impian ini. Semangatlah."
Zhong Yan menepuk tangannya, geli. Kesuraman di hatinya juga sirna.
Namun, tidak seorang pun dari mereka yang dapat membayangkan bahwa lelucon Adrian tidak akan menjadi kenyataan.
Pada malam hari, mereka dibangunkan oleh alarm darurat. Karena mereka tahu bahwa berita dari Lembaga Bintang akan datang pada malam hari, mereka berdua tidur dengan mengenakan pakaian luar. Keduanya segera tersadar saat mendengar suara itu.
"Ini aku, Komandan," kata kepala divisi pertama dengan cepat. Dia memanggil Adrian dengan gelar lamanya, tetapi tidak ada yang peduli untuk mengoreksinya saat ini. Adrian menyalakan pengeras suara dan menjawab, "Presiden dan aku sama-sama hadir. Bicaralah."
"Tanah ditutupi bom kotor! Seluruh planet dipenuhi dengan mereka! Mereka terkubur dalam di bawah beberapa lapis perisai tebal, tetapi jumlahnya terlalu banyak. Pakar penjinak bom kami memperkirakan bahwa dibutuhkan setidaknya sepuluh tim untuk bekerja tanpa henti selama berhari-hari untuk mengatasinya."
Bom kotor, senjata radioaktif yang berbeda dari bom biasa atau senjata yang dapat membunuh seseorang secara langsung. Begitu meledak, akan menyebabkan pencemaran lingkungan berskala besar yang tidak dapat dipulihkan dan membawa bencana. Tidak ada makhluk hidup atau sumber daya yang akan terhindar. Yang lebih mengerikan adalah kenyataan bahwa setelah ledakannya, mereka dapat mencoba membangun kembali, tetapi bahkan setelah menghabiskan banyak sumber daya untuk mengatasi akibatnya, tanahnya masih terkontaminasi oleh energi radioaktif. Tempat itu harus ditinggalkan setidaknya selama beberapa abad.
Adrian dan Zhong Yan keduanya tersentak pada saat yang sama. Zhong Yan bertanya, "Bagaimana dengan server 'Butterfly'? Apakah di bawah bom?" "
"Itu mungkin. Kita sekarang terpaksa menunda misi. Tim penjinak bom sekarang sedang menyingkirkan bom kotor dari wilayah kecil. Hanya setelah mereka selesai, kita dapat melanjutkan operasi pendeteksian."
"Bagaimana jika kita meledakkan planet seperti yang kita rencanakan semula?" Adrian bertanya.
"Aku bertanya tentang itu. Mereka mengatakan bahwa dengan jumlah bom ini ..." Kepala divisi pertama tertawa getir. "Jika meledak, itu akan langsung mencemari setidaknya 3 sistem bintang di sekitarnya, dan akan menyebar ke 10 sistem dalam setahun. Dalam sepuluh tahun, itu akan dapat mencemari sebagian besar Federasi."
Kedua sisi komunikasi menjadi sunyi senyap. Zhong Yan membuka terminalnya sendiri untuk terhubung dengan bawahannya dan menarik napas dalam-dalam sebelum memerintahkan, "Bangunkan semua ahli di kapal dan adakan rapat darurat dalam lima menit."