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KAPITEL 1

"Er ist spät dran." Ich stürmte durch die Wohnungstür, mein Herz hämmerte wie eine Trommel gegen meine Rippen, während ich mein weißes Hochzeitskleid zur Treppe trug.

Ich blickte auf mein Handy-Display, klickte auf seinen Namen, My Love, und wollte ihn anrufen, als ich plötzlich innehielt und ein Keuchen meine Lippen verließ, als ein scharfer Schmerz meinen Kopf durchbohrte.

Ein Schwindelanfall überkam mich, und für einen Moment kippte die Welt, als würde ich an einen anderen Ort, in eine andere Zeit fallen. Ich spürte, wie Astrid, meine Wölfin, sich nach vorne drängte und eine Hitzewelle durch meine Adern strömte.

Meine Augen flackerten dunkelgolden auf, und alles wurde klarer. Ich war schon einmal hier gewesen. I... Es war meine dritte Wiedergeburt. Die Erinnerungen an mein früheres Leben stürzten auf mich ein, und ich blickte auf mein Handy. Ich musste kichern, als mir die Worte meiner Liebe ins Gesicht blickten.

"Zeit, das zu ändern", murmelte ich.

Meine Absätze klackten auf den Stufen, als ich schneller und schneller hinaufstieg, angeheizt von Wut. Ich wusste, was hinter dieser Tür war. Das vergangene Leben brach wie eine Welle über mich herein, der Verrat, der Herzschmerz, die Demütigung - all das.

Diesmal nicht.

Ich stabilisierte mich, ballte die Fäuste und bewegte mich auf die leicht geöffnete Schlafzimmertür zu. Mein Atem kam in kurzen, kontrollierten Stößen, als ich meine Hand gegen das Holz presste.

Ich konnte bereits die scharfen Geräusche der Lust hören, die von der anderen Seite kamen. Mein Magen zog sich zusammen, aber ich schob den Schmerz nach unten, tief, wo er mich nicht erreichen konnte. Ich stieß die Tür gerade so weit auf, dass ich hineinsehen konnte, und da war er - genau so, wie ich ihn in Erinnerung hatte.

Ivan, mein angeblicher Verlobter, sein Körper bewegte sich gegen den eines anderen, ausgerechnet meines Cousins.

"Scheiße! Stoße mich schneller, Ivy. Arrgh, fick mich hart und komm in mir", stöhnte mein Cousin laut.

Die Laken wickelten sich um ihre Glieder, ihre Stimmen waren erfüllt von einer Intimität, die eigentlich die unsere sein sollte. Mein Griff um das Handy wurde fester, und ich hob es hoch, das Klicken der Kamera hielt die schmutzige Szene fest.

Ein, zwei, drei Bilder - nur für den Fall.

Ich sah sie mir noch einmal an. Diesmal waren die Laken beiseite geworfen worden, und ihr nacktes Fleisch war in voller Pracht zu sehen, während er wild in sie stieß.

Die Wut stieg in mir hoch, nicht mehr nur meine Wut, sondern auch die von Astrid. Ich stieß die Tür mit voller Wucht auf, und sie krachte gegen die Wand. Ivan zuckte zurück, seine Augen weiteten sich vor Schreck.

"Zara-was zum Teufel machst du hier?"

So eine Frechheit!

"Sollte ich dich das nicht fragen?" spuckte ich kalt zurück, meine Hände zitterten vor kaum unterdrückter Wut.

Er stotterte, sein Gesicht wurde blass und er versuchte, sich zu schützen, aber ich war schon in Bewegung und verringerte den Abstand zwischen uns mit zwei schnellen Schritten.

Ich ließ ihm keine Gelegenheit zum Sprechen. Meine Hand schnellte mit einem Knall, der im Raum widerhallte, nach oben, als ich ihm eine Ohrfeige verpasste.

Schock flackerte in seinen Augen auf, als er zurückstolperte und sich die Hand an die Wange schlug. Er atmete tief ein. "Zara, bitte, lass mich erklären-"

"Erklären?!" Ich unterbrach ihn und lachte, obwohl meine Stimme bitter klang. "Was erklären, Ivan? Dass du ein verlogener, betrügerischer Mistkerl bist? Dass du meine Cousine hinter meinem Rücken gefickt hast?"

Sein Gesicht verblasste, aber er trat auf mich zu, die Hände erhoben, als würde er ein wildes Tier beruhigen. "Zara, Baby, du bist aufgeregt. Lass uns einfach darüber reden, okay?"

"Wir werden dieses Gespräch nicht führen", knirschte ich und ballte meine Finger an meiner Seite.

"Heute ist unser Hochzeitstag", sagte Ivan mit leiser Stimme.

"Ist er das oder ist er das von dir und deiner Tussi?" Ich schüttelte den Kopf und verdrängte die Tränen, die mir kurz die Sicht vernebelten. "Denkst du, ich bin dumm, Ivan? Denkst du, ich wüsste es nicht? Dass ich es nicht herausfinden würde?"

"Zar, es ist nicht so, wie du denkst. Ivan liebt mich und..." Ich blickte Clarissa an und sie stotterte sofort.

Ihr Gesicht war rot vor Verlegenheit und noch etwas mehr, während sie das Laken an ihre Brust drückte.

"Hör zu", versuchte sie wieder zu sprechen, aber ich wirbelte zu ihr herum und ging an Ivan vorbei. "Fang gar nicht erst an, Clarissa", schnauzte ich. "Glaubst du, ich weiß nicht, wie lange das schon so geht?"

Zu meiner Überraschung fiel ihre Fassade schnell, als sie sich erhob und das Bettlaken um sich schlang. "Wenn du es weißt, dann solltest du auch wissen, dass er mich liebt. Du bist nur das dritte Rad in unserer Beziehung."

Ich reagierte schnell und gab ihr eine Ohrfeige, woraufhin sie zu Boden fiel, offensichtlich als zusätzlicher Effekt, um Ivans Knöpfe zu drücken. Trotzdem spuckte ich sie an: "Du bist erbärmlich. Du behauptest, du hättest eine Beziehung, dabei bist du nichts weiter als eine betrügerische Hure!"

Ihr Mund öffnete und schloss sich, und sie sah weg, Tränen füllten ihre Augen, aber das war mir egal.

Diesmal nicht.

Ich war schon zu lange ein Narr gewesen. Ich hatte Glück gehabt, dass mir noch eine Chance gegeben wurde. Ich würde sie nicht verschwenden – nicht an solches Gesindel.

"Zara!"

Ich starrte Ivan an. Eine Art Zorn entflammte in seinen Augen, als er sich zwischen uns drängte, ohne darauf zu achten, mich zur Seite zu stoßen, um sie vor mir abzuschirmen. Innerhalb von Sekunden kniete er neben ihr nieder und prüfte ihr Gesicht zärtlich, eine Geste, die für mich bestimmt sein sollte.

Ich spottete und er stand auf, versetzte mir eine Ohrfeige. "Du wirst so nicht mit Clarissa reden. Sie ist die, die ich liebe!"

Ich blinzelte und hob angewidert meine Augenbrauen. Hatte er mich gerade angeschrien und geschlagen?

Warum war ich überrascht, wenn er in meinen früheren Leben so gewesen war? Clarissa hier, Clarissa da. Du kannst nicht wie Clarissa sein. Sie ist dein Gegenteil. Ich bevorzuge Clarissa ... Immer diese verdammte Clarissa!

Ich hatte genug.

Meine Augen brannten, doch ich hielt mich zurück. "Und ich? Was soll ich sein?"

Ein selbstzufriedenes Lächeln bildete sich auf seinen Lippen und jener herablassende, boshaft blick, den ich wenige Augenblicke vor meinem Tod gesehen hatte, starrte mir direkt ins Gesicht.

"Du bist ein Teil des Puzzles; jemand, den ich brauche, aber wir können es trotzdem funktionieren lassen. Zara Baby", sein Ton änderte sich sofort, "du liebst mich. Ich werde dich nicht wegschieben und kann sie trotzdem haben, während du und ich auf unsere Hochzeit zusteuern ..."

Ich überlegte nicht einmal. Die bloße Erwähnung unseres Hochzeitstages brachte Erinnerungen an unsere vergangenen Leben zurück – schlechte Vergangenheiten, und sein egoistisches Denken ließ meine Wut hochkochen.

Mit aller Kraft, die ich aufbringen konnte, schnellte mein Knie hoch, hart und schnell, und traf seine Leistengegend. Er krümmte sich und stöhnte, sein Gesicht verzog sich vor Schmerz.

"Du bist krank! Es gibt kein Wir. Du hast dich selbst darum gebracht, als du tief in ihr drin warst", sagte ich in kaltem, tödlichem Ton, zischte und beugte mich zu seiner Höhe herab. "Für mich bist du tot, Ivan. Ihr beide."

Ivan keuchte und hielt sich die Leiste, versuchte, Luft zu holen. Als er merkte, dass ich nicht länger seine Marionette sein würde, versuchte er einen anderen Ansatz. "Zara ... bitte ... die Hochzeit ..."

Ich konnte nicht anders, als zu lachen. Es war hart und humorlos. "Oh, es wird eine Hochzeit geben, Ivan. Aber nicht mit dir." Ich riss mir den Verlobungsring vom Mittelfinger und warf ihn zu Boden, wo der winzige Diamant für einen Sekundenbruchteil das Licht einfing, bevor er unter dem Bett verschwand.

Ich drehte mich um und marschierte hinaus, ließ ihn und Clarissa mit großen Augen zurück.

Als ich die Tür erreichte, folgte mir Ivans Stimme, verzweifelt und flehend. "Zara, das darfst du nicht tun. Du darfst keinen anderen heiraten!"

Ich hielt meine Hand am Türrahmen fest und drehte mich mit einem kalten Lächeln auf dem Gesicht zu ihm um. "Sieh mir zu, ich habe die Nase voll davon, nach deinen Regeln zu spielen."

Ich stürmte die Treppe hinunter, jeder Schritt war zielgerichtet. Ich wusste, wo ich hingehen musste. Ich wusste genau, was ich tun musste.

Mein Telefon war in meiner Hand und ich wählte bereits. "Ella", sagte ich, als meine beste Freundin abhob, "ich brauche einen Ersatzmann. Es ist egal, wen, finde einfach jemanden und schicke ihn zum Standesamt, sofort."

Ella fing an zu fragen, aber ich legte auf und verlor keine weitere Sekunde. Ich stürmte durch die Vordertür und ging direkt auf mein Auto zu.

Ivan wollte Spiele spielen? In Ordnung. Aber dieses Mal machte ich die Regeln.

In meinem ersten Leben hatte ich sie drei Jahre nach unserer Hochzeit beim Fremdgehen erwischt, und dieser Tag wurde mein letzter, als mein Cousin mich tötete.

In meinem zweiten Leben folgte ich dummerweise Clarissas Vorschlag, ich wäre zu sehr auf Aufmerksamkeit aus, und das wäre der Grund dafür, dass er mich verlassen hätte. Ich tat das Gegenteil.

Du kannst dir schon denken, was passiert ist ... ich habe ihn verloren.

Ich hatte ihn damals fast beim Fremdgehen erwischt, aber ich war zu blind vor Liebe zu ihm, selbst als ich den Beweis sah, und habe ihn nicht konfrontiert. Aber im vierten Jahr unserer Ehe entdeckte ich, dass sie von ihm schwanger war, während er mich zur Einnahme von Verhütungsmitteln zwang und behauptete, er sei nicht bereit für Kinder.

Im Zorn konfrontierte ich sie, aber mein Wolf und ich waren schwach. Ivan stieß mich, als ich Clarissa wütend schlug, nachdem ich entdeckt hatte, dass sie mich monatelang mit Spuren von Eisenhut vergiftet hatten.

Ich verlor das Gleichgewicht, schlug meinen Kopf gegen die Kante des Bettgestells und starb an zu hohem Blutverlust, während mein Mann und mein Cousin zusahen.

Als ich beim Standesamt ankam, raste mein Herz noch, aber ich war konzentrierter als je zuvor. Meine Augen suchten die Umgebung ab, bis sie auf einen großen, gutaussehenden Mann fielen, der in der Nähe des Eingangs stand, seine Haltung entspannt aber beherrschend. Sein dunkles Haar fiel in seine Stirn, und seine scharfen, stechenden Augen schienen alles um ihn herum zu erfassen.

Ella kannte sicher meine Vorlieben. Er spielte seine Rolle gut.

Ich verlor keinen Moment. Mit einem Selbstvertrauen, das ich kaum fühlte, trat ich auf ihn zu, meine Stimme fest, als ich fragte: "Bist du bereit zu heiraten?"

Seine Augenbrauen hoben sich leicht, als er mich ansah, und ein Anflug eines Lächelns spielte um seine Lippen. "Mit dir? Immer."

Und genau in diesem Moment wusste ich, dass ich die richtige Wahl getroffen hatte.