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KAPITEL 7
~ZARAs Perspektive~
Eigentlich hatte ich nicht viel erwartet, denn ich war erschöpft von den Ereignissen des Tages, und mir war bewusst, dass mir die Zeit davonlief. Ich musste Ella treffen, solange sie noch Geduld hatte.
Die unzähligen unbeantworteten Anrufe und Nachrichten von Ivan stapelten sich. Auch Clarissa wollte sich mit mir treffen. Aber darauf hatte ich keine Lust. Mein Blick fiel auf mein Handy, gerade als wir in sein Auto einstiegen. Ellas Nachricht sprang mir ins Auge.
'Von welchem reichen Callboy redest du?' Sie hatte sich verspätet gemeldet. Ich seufzte innerlich und öffnete die Nachricht. 'Der, den ich engagiert habe, beschwerte sich, dass er dich nie getroffen hat. Zar, sag nicht, dass du ma...'
Ein schockiertes Emoji folgte ihren nächsten Worten.
'Oh mein Gott! Wurdest du entführt? Oder versteckst du dich bei einem reichen Onkel?'
Ich wäre beinahe an meiner eigenen Luft erstickt und musste ein Lachen unterdrücken, schaffte es aber, mein Telefon zuzuklappen.
Snow fuhr uns schweigsam nach Hause, doch ab und zu spürte ich seinen prüfenden Blick auf mir, als würde er mich taxieren, einschätzen. Ich bereitete mich innerlich auf das vor, was mich erwarten würde.
Als wir ankamen, führte er mich in einen großen Raum. Die Tür schwang auf und offenbarte einen riesigen begehbaren Kleiderschrank, der bereits mit Designerkleidern, Schuhen und Accessoires in Reih und Glied gefüllt war.
Überrascht blinzelte ich. "Wurde das... alles für mich vorbereitet?" fragte ich und drehte mich zu ihm um.
Snow lehnte lässig im Türrahmen, sein Gesicht ruhig, aber in seinen Augen bemerkte ich ein Funkeln. "Natürlich. Was dachtest du denn? Dass ich dich unvorbereitet zu einem Familienessen gehen lasse?"
Ich zog eine Augenbraue hoch und trat ein, während ich sanft über den weichen Stoff streichelte. "Du scheinst wirklich an alles gedacht zu haben", bemerkte ich und blickte zu ihm zurück. "Ich bin beeindruckt."
Er lachte kurz auf, doch ich erkannte, dass er versuchte, Abstand zu wahren und gleichgültig zu erscheinen. "Es ist nur praktisch", erwiderte er. "Ich wollte sicherstellen, dass du alles Notwendige hast."
"Praktisch, genau", neckte ich ihn und zog ein schwarz-blaues Kleid heraus, das mein Interesse weckte. Es war elegant, figurbetont und hatte an der Seite einen Schlitz, der genau die richtige Menge an Raffinesse hinzufügte. "Was hältst du von diesem hier?" fragte ich und hielt es hoch.
Sein Blick glitt über das Kleid und dann zurück zu mir. "Das passt", sagte er nüchtern, doch ich bemerkte einen Anflug von Anerkennung in seinen Augen. "Es steht dir gut."
Ich lächelte und genoss seine Reaktion. "Dann wähle ich also dein vorgeschlagenes Kleid." Ich verbeugte mich spielerisch vor ihm.
Er hob die Augenbraue und sein Mundwinkel hob sich unwillkürlich zu einem Lächeln. "Es könnte sein, dass du den Abend doch überstehst", murmelte er und drehte sich um, um zu gehen. "Wir sehen uns unten, nachdem ich mich frisch gemacht habe."
Ich schaute ihm hinterher und schüttelte den Kopf. Er war ein Rätsel, immer darauf bedacht, seine Fassung zu wahren, aber ich hatte das Gefühl, dass ich ihm nicht gleichgültig war.
Astrid regte sich in meinem Inneren, aber darüber hinaus gab es keine weiteren Zeichen von ihr.
Mit jeder Wiedergeburt war Astrids Präsenz schwächer geworden, doch dieses Mal war ihr Schweigen auffälliger. Ruhte sie sich nur aus, oder war sie in irgendeiner Weise verletzt worden?
Ich versuchte, mit ihr zu kommunizieren, doch sie blieb stumm. Kopfschüttelnd entschied ich, vorerst weiterzumachen und mich später um ihr Problem zu kümmern. Als Frau hatte ich mehr Zeit zur Verfügung, um mich zurechtzumachen, als ein Mann.
Nach einer schnellen Dusche schlüpfte ich in das schwarz-blaue Kleid, das meine Kurven gekonnt umspielte. Der hohe Schlitz an meinem Oberschenkel verlieh ihm eine gewagte Note.Ich ließ mein Haar in lockeren Wellen um meine Schultern fallen und trug einen Hauch von Make-up auf, gerade genug, um meine Augen zu betonen. Als ich zufrieden war, atmete ich tief durch und ging die Treppe hinunter.
Als ich unten an der Treppe ankam, wartete Snow bereits auf mich.
Er trug einen perfekt geschnittenen schwarzen Anzug, eine tiefblaue Krawatte, die zu seinen saphirblauen Augen passte, die im Licht des Kronleuchters funkelten.
Sein üppiges schwarzes Haar war nach hinten gekämmt und verlieh ihm ein glattes, poliertes Aussehen, als wäre er gerade einer hochwertigen Modezeitschrift entstiegen. Einen Moment lang war ich fast atemlos.
Einmal mehr spürte ich, wie Astrid träge erwachte. Er hatte eine große Wirkung auf sie, muss ich sagen.
Snow drehte sich um, als er meine Schritte hörte, und ich konnte sehen, wie sein Blick auf mir verweilte, das Kleid, den Schlitz, die Art, wie es sich mit mir bewegte, in sich aufnahm.
Sein Gesichtsausdruck war sorgfältig kontrolliert, aber das Aufblitzen von etwas in seinen Augen war nicht zu leugnen - Überraschung, vielleicht sogar Bewunderung.
"Du siehst... anders aus", stellte er fest, seine Stimme war fest, aber weicher.
Ich hob eine Augenbraue und stieg die letzten paar Stufen hinunter. "Ist das ein Kompliment, oder suchst du nur nach den richtigen Worten?"
Snow schmunzelte. "Nimm es, wie du willst." Er trat näher heran. Dann, bevor ich reagieren konnte, griff er nach meiner Hand und schob den schlichten Ring, den ich für unsere Hochzeit gekauft hatte, vorsichtig ab. "So geht das nicht", murmelte er.
"Was tust du da?" Meine Stimme stockte leicht, aber Snow ignorierte meine Frage und zog eine kleine Schachtel aus seiner Tasche.
Als er es öffnete, starrte mich ein Diamantring mit einer Perle in der Mitte an, und mir stockte der Atem.
Seine Stimme durchbrach meine Gedanken. "Ich tausche ihn aus." Mit einer präzisen, bedächtigen Bewegung schob er mir den Ring an den Finger. "Etwas, das besser zu meiner Frau passt."
Mir stockte der Atem, und einen Moment lang fand ich keine Worte. Er blickte auf und seine Finger berührten meine für einen Moment länger als nötig.
"Du bist dran", drängte er sanft und bot mir seine Hand an.
Ich nahm den Ring aus der Schachtel, meine Finger zitterten leicht, als ich ihn auf seinen Finger steckte. Die Geste fühlte sich seltsam intim an, wie ein Versprechen, das keiner von uns beiden brechen wollte.
Snows Augen wurden weicher und er nickte leicht. "Lass uns gehen."
Wir drehten uns um und gingen zum Auto, seine Hand berührte leicht meinen Rücken, als wir in die Nacht hinausgingen.
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Das Rudelhaus war genauso groß wie Snows Villa, wenn nicht noch größer. Groß, imposant und von einem schweren, altmodischen Charme erfüllt, der von Generationen von Macht und Reichtum zeugte.
Wir wurden in den Speisesaal geführt. Ich konnte die Spannung spüren, noch bevor wir eintraten. Snows Hand ruhte leicht auf meinem Rücken und erinnerte mich an seine Anwesenheit.
Als wir den Speisesaal des Rudelhauses betraten, wurde es ganz still im Raum. Blicke richteten sich auf uns, einige neugierig, urteilend, überrascht und andere misstrauisch.
Snows Hand auf meinem Rücken führte mich vorwärts. Ich hielt den Kopf hoch und weigerte mich, mich vom Gewicht der Blicke beeindrucken zu lassen. Doch dann blieb mein Blick an jemandem hängen, den ich nicht erwartet hatte.
Iwan.