**************
KAPITEL 3
~Zaras Perspektive~
Ich ging hinaus, wobei meine Absätze entschlossen auf dem Pflaster klackten. Ich blieb vor Ivans Auto stehen, seinem teuren neuen Glanzstück, und meine Lippen kräuselten sich zu einem Lächeln.
"Leb wohl, Ivan", murmelte ich, hob meinen Absatz und ließ ihn gegen die Windschutzscheibe krachen. Das Glas barst und zersplitterte, und sofort erklang die Alarmanlage.
Zufrieden verließ ich den Schauplatz und ließ die Bruchstücke unseres gemeinsamen Lebens hinter mir, während ich am Bordstein auf Snows Wagen wartete.
Er würde mir das nicht heimzahlen können. Als ich ankam, schickte ich Ella eine Nachricht, sie solle meinen Wagen aus der Wohnung holen. Ich wusste, sie hatte Fragen, aber ich war noch nicht bereit dazu.
Jeden Moment konnte sie eintreffen. Ich hoffte, dass Snow vor ihr erschien. Bald darauf fuhr ein Wagen vor, ein Bugatti La Voiture, elegant und poliert, ein Sinnbild für Luxus und Macht.
Ich hob eine Augenbraue. Vielleicht hatte ich den Mann, den ich gerade geheiratet hatte, unterschätzt. Ohne mir Zeit zum Nachdenken zu lassen, stieg ein Chauffeur aus und verneigte sich.
"Guten Tag, Frau Zara."
Ach so, der Gigolo hatte mich noch nicht in seinen Mietwagen eingewiesen? Wer er auch sein mochte, es war mir gleichgültig.
Ich erwiderte knapp die Begrüßung und ließ ihn mein Gepäck nehmen. Als man mir die Tür zum Fond öffnete, glitt ich auf den Rücksitz und spürte das sanfte Leder unter mir.
Der Fahrer nickte mir höflich zu und reichte mir ein Telefon. "Mr. Snow möchte gerne mit Ihnen sprechen", sagte er.
Ich ergriff den Hörer und mein Herz begann plötzlich erneut zu klopfen. "Hallo?"
"Zara", ertönte Snows ruhige, tiefe Stimme. "Ich möchte, dass Sie sofort zu mir nach Hause kommen. Wir müssen einige Formalitäten klären."
Ich schluckte und nickte, obwohl er mich nicht sehen konnte. "Natürlich. Ich komme."
Je weiter wir fuhren, desto klarer wurde mir, dass Snow kein gewöhnlicher Mann war. Wir hielten vor einem prächtigen Anwesen, dreimal größer als Ivans armselige Wohnung.
Einen Augenblick starrte ich, bevor ich meine Fassung wiederfand. Ich richtete meine Schultern auf und trotzte dem einschüchternden Luxus.
Ich wurde hereingeführt und der aufwändige Innenraum strahlte mit Marmorböden, Kristalllüstern und kunstvollen Möbeln, die ich noch nie zuvor gesehen hatte.
Tief atmete ich ein. Da ich solche Erfahrungen in meinen früheren Leben nicht gemacht hatte, wusste ich nicht, was mich erwartete.
Man geleitete mich in ein elegantes Wohnzimmer und bat mich zu warten. Ich nahm auf dem plüschigen Sofa Platz und versuchte, alles zu verarbeiten, was in den letzten Stunden passiert war.
Kurz darauf erschien Snow, sein Gesichtsausdruck war gelassen, doch seine Augen hatten eine Schärfe und Entschlossenheit, die mich sprachlos machten.
"Guten Tag, Zara." Seine samtweiche, tiefe Stimme ließ meinen Wolf auf eine Weise reagieren, die mir nur allzu vertraut war.
Astrid mochte ihn.
Ein Dokument hielt er in der einen, einen Stift in der anderen Hand. Er bewegte sich mit einer Gelassenheit, die mich nervös machte.
"Willkommen in meinem Zuhause." Ich wollte aufstehen, doch er gebot mir zu bleiben und nahm mir gegenüber Platz. "Bitte bleiben Sie sitzen."
Gut, Ella werde ich definitiv umbringen, weil sie mich in diese Situation gebracht hat. Auf diesen Mist war ich nicht vorbereitet.
Aber ich ließ es mir nicht anmerken, und ich konnte auch nicht fragen, ob das alles echt war oder nur ein Trugbild. Ich hatte meine Zweifel, aber ich würde bald mein Missverständnis erkennen.
Ich setzte mich, bemüht, meine Fassung zu wahren. "Also, was müssen wir unterschreiben?"
"Ich gehe davon aus, dass Ihnen die Bedeutung dieses Abkommens bewusst ist", begann er mit einer warmen, aber berechnenden Stimme, während er das Dokument auf den Glastisch zwischen uns legte und mir eine Kopie herüberschob.
Ich neigte den Kopf und sah ihm direkt in die Augen. "Ich gehe davon aus, dass Ihnen klar ist, dass ich nicht zum Spielen hier bin", entgegnete ich.
Er schmunzelte leicht amüsiert. "Gut so. Denn ich auch nicht. Lesen Sie es sorgfältig durch. Ich mag keine Überraschungen, und ich bezweifle, dass Sie das tun."
Ich antwortete nicht.
"Das hier skizziert unsere Vereinbarung", fuhr er fort. "Ein Jahr. Wir wahren den Schein, aber unser Privatleben bleibt unberührt. Jeder Bruch dieses Vertrags zieht eine empfindliche Strafe nach sich."
"Ich habe kein Interesse an irgendetwas, das über die vereinbarten Konditionen hinausgeht", betonte ich entschieden.
"Einverstanden", nickte Snow, doch das Blitzen in seinen Augen verriet mir, dass mehr dahintersteckte. "Unterschreiben Sie, und unsere Vertragsehe wird offiziell." Er reichte mir den Stift, seine Finger streiften für einen Moment die meinen, und ich spürte einen Stoß, den ich nicht ganz einordnen konnte.
Mit dem eleganten Kalligraphiestift in der Hand, sah ich nicht einmal auf die Papiere. "Von mir aus", sagte ich und setzte meinen Namen darunter. Überraschung huschte über seine Züge.
Ich hatte keine Angst vor dem, was darin versteckt sein könnte. Schlimmeres hatte ich schon überstanden."Du wirst es nicht lesen?"
Ich sah ihn unverwandt an. "Nicht nötig. Ich weiß, worauf ich mich einlasse. Das ist doch nur geschäftlich, oder?"
Er grinste und lehnte sich zurück. "Wenn du meinst. Aber ich sollte dich warnen, da sind einige Klauseln ..."
"Ist mir egal", unterbrach ich ihn, erhob mich. "Solange du dich nicht in mein Leben einmischst, ist alles in Ordnung."
Snow beobachtete mich kurz, nickte dann amüsiert und stand auf. "Sehr gut. Ich schätze deine Direktheit, Zara. Willkommen in deinem neuen Leben," sagte er leise.
"Klar," erwiderte ich gleichgültig.
"Du könntest feststellen, dass es mehr ist, als du erwartet hast."
Ich hielt seinem Blick stand und spürte ein Kribbeln der Herausforderung in mir. "Das werden wir noch sehen," antwortete ich.
In diesem Moment summte mein Telefon erneut. Ich blickte hinunter und sah Ivans Namen aufleuchten. Snows Augen folgten der Bewegung, er hob fragend eine Augenbraue. "Probleme?"
Ich seufzte frustriert. "Mein Ex-Verlobter. Er scheint nicht zu verstehen, dass ich weitergezogen bin."
Snows Lächeln wurde kälter, schärfer. "Soll ich mich darum kümmern?"
Ich lachte, er runzelte die Stirn. An seinem Können zweifelte ich nicht, aber das war mein Kampf. "Ich kann meine Probleme selbst regeln, danke."
Snow nickte, doch etwas Blitzen in seinen Augen ließ mich grübeln. Er griff zum Telefon, wählte eine Nummer und Sekunden später öffneten sich die Türen und zwei Männer in schwarzen Anzügen betraten den Raum.
Ich schaute sie an, dann wieder Snow, zog die Stirn in Falten. "Was soll das?"
"Nur eine Absicherung," entgegnete er ruhig. "Um sicherzustellen, dass unsere Vereinbarung ... geschützt ist."
Ich stand auf, mein Herz klopfte. "Ich brauche keinen Schutz, Snow. Ich brauche Freiraum."
Er beugte sich vor, seine Augen verdunkelten sich leicht. "Du hast deinen Freiraum, Zara. Vergiss nur nicht, du bist jetzt meine Frau, auch wenn es nur auf dem Papier so ist. Und ich nehme meine Verantwortung ernst."
Ein Schaudern durchlief mich, aber ich ließ mich nicht einschüchtern. "Gut," entgegnete ich. "Denn ich nehme meine ebenfalls ernst, Herr ..."
In diesem Moment wurde mir klar, dass ich wirklich Mist gebaut hatte. Ich hatte seine Visitenkarte nicht überprüft und auch nicht die Mühe gemacht, die Heiratsurkunde zu lesen. Ich kannte nicht einmal seinen Nachnamen.
Snow lächelte langsam und gefährlich. "Ich beginne dich zu mögen, Zara. Du hast Feuer. Ich denke, wir werden gut miteinander auskommen." Er überspielte meinen Fehler galant. "Oh."
"Ja?"
Sein Blick glitt zu meinem Gepäck. Ich bemerkte seine missbilligende Miene und runzelte die Stirn. Er griff in seine Tasche und reichte mir eine goldene Karte.
"Damit kommt man nicht weit, Zara. Hier. Du musst shoppen gehen. Du kannst später den Chauffeur mitnehmen."
"Ich brauche keinen ...", aber er war schnell. In einer Sekunde stand er bei mir und drückte mir die Karte in die Hand. Ich sah sie an. Ich kannte sie. Es war eine Karte ohne Limit – eine von dreien im ganzen Land.
Ich hob den Blick und sah ihn an. Mit einem Fingerschnippen kamen sofort zwei adrett gekleidete Dienstmädchen herein und senkten den Kopf.
"Bitte, bringen Sie Frau Zara zu ihrem Zimmer." Ich war froh, dass wir nicht dasselbe Zimmer teilten, doch meine Gedanken wurden bald enttäuscht.
"Wir sollten zusammen schlafen, aber all dies ist so improvisiert. Ich muss mich vorbereiten."
Vorbereiten? Auf was? Er machte keine Scherze über unsere erste gemeinsame Nacht?
"Keine Notwendigkeit," entgegnete ich schroff.
"In Ordnung. Wir beide lieben unseren Freiraum." Meine Kinnlade hätte beinahe aufgeschlagen. War das nicht der Moment, in dem er mich hätte überreden sollen, dass Paare schlafen sollten, zumindest um den Anschein zu wahren?
Offenbar hatte er es schon dem Personal gesagt. Ich schluckte es herunter. Es war besser so.
Ich lächelte knapp und als ich mich umdrehte, vibrierte mein Telefon wieder, aber diesmal war es nicht Ivan. Es war eine unbekannte Nummer. Ich nahm vorsichtig ab. "Hallo?"
Eine Pause, dann eine vertraute Stimme. "Zara, hier ist ..."
"Clarissa." Mein Ton war scharf.
"Gut. Wir müssen reden."
Ich erstarrte, Schock und Wut durchströmten mich erneut. "Das werden wir," flüsterte ich, das Telefon fester umklammernd. "Glaub mir, das werden wir, und zwar bald."
Ich wartete nicht auf ihre Antwort und beendete das Gespräch abrupt. Ich spürte intensive Blicke auf meinem Rücken, drehte mich aber nicht um, sondern ließ mich von den Dienstmädchen zu meinem neuen Zimmer führen.
Ich hatte ein neues Leben zu ordnen und wollte jetzt nichts mehr, als aus diesen Kleidern raus und duschen.