Eve~

Corri pelas franjas do território da alcateia, meu coração quase saltando do peito. O brilho dos postes de luz mal visível além das fronteiras da alcateia. A folhagem arranhava meu corpo enquanto eu corria para mais fundo nas árvores, longe da selva de concreto, mas eu sabia que, se me pegassem, estaria tão morta quanto.

"Deixe-me assumir," minha loba instigava. "Eles vão matar você."

Mas eu não podia fazer isso. Não podia dar controle total à minha loba. Eu poderia chamar aquilo de lobo? Era por causa dele que eu estava sendo caçada como um animal.

Eu rasguei descontroladamente o vestido de baile vermelho que usava; o tecido caro se prendendo nos galhos das árvores que pertenciam a uma floresta muito além das luzes da cidade. Mas me distraí e tropecei em uma raiz de árvore, caindo para frente e batendo com o rosto no chão. Dor rasgou através do meu corpo já exausto.

Forcei-me a levantar, olhando para trás na direção do contorno escuro da linha do céu da alcateia. Mas já era tarde demais. Eles já estavam muito próximos, e meu tornozelo se torceu dolorosamente durante a queda. Eu não conseguia correr.

"O Alfa disse que devemos encontrá-la. Ela não pode ter ido longe," um dos Gammas encarregado de capturar-me disse a seus subordinados.

Encostei minhas costas em uma árvore, escondendo-me nas sombras lançadas pela lua que filtrava através dos edifícios imponentes à distância, meu coração batendo como um tambor no peito. Tentei segurar minha respiração para que não me encontrassem. Eles poderiam usar os sentidos de seus lobos para me rastrear.

"Deixe-me salvar você," minha loba insistiu. "Você pode escapar."

Mas, por mais tentador que fosse, eu não podia fazer isso. Minha loba era o inimigo; era a razão pela qual o Alfa queria me matar. O rosto de James passou pela minha mente, seus olhos castanhos suaves cheios de amor. Ele estaria preocupado. Eu só esperava que ele não fosse implicado nisso. Eu não seria capaz de viver comigo mesma se isso acontecesse.

Em breve, o silêncio tomou conta da floresta, mas eu podia ouvir os sons distantes de sirenes vindas da alcateia atrás de mim. Eu sabia que os Gammas estavam mudando de táticas.

"Eve?" O capitão chamou por mim. "O Alfa será misericordioso se você apenas nos seguir de volta."

"Mentiras," minha loba rosnou, e eu concordei com ela. Mesmo que o Alfa fosse o homem mais gentil, meu destino não mudaria.

"Venha conosco agora, Eve." A voz do capitão ficou mais áspera, seu tom mais autoritário.

Se eu provasse ser demasiadamente teimosa, ele não hesitaria em me abater.

"Eve!" ele agora rosnou. "Você deveria aceitar a misericórdia do Alfa depois do que você fez."

Meu coração se estilhaçou. Eles realmente acreditavam que eu tinha feito aquilo. Eu ainda me lembrava como Ellen tinha vomitado sangue no baile, as luzes brilhantes da festa me cegando. Eu não conseguia tirar a memória da minha mente; eu nunca seria capaz de fazer isso.

"Parece que você fez sua escolha," disse o capitão no ar, sabendo que eu poderia ouvir.

"Oscar, vire," ele ordenou ao seu subordinado. "O Alfa disse que podemos trazer a amaldiçoada morta ou viva. Então, quando você sentir o cheiro dela, mate-a."

Meu sangue gelou, e o medo apertou meu coração.

Minha loba ficou mais agitada. "Corra, Eve," ela instigou. "Ou eu matarei eles," ela rosnou na minha cabeça, e eu sabia que ela faria, porque hoje, no meu décimo oitavo aniversário, eu descobri não um lobo comum, mas um Lycan. Eles eram criaturas proibidas. Eu era a gêmea amaldiçoada que a profecia havia previsto, aquela que traria ruína para a minha alcateia.

Minhas lágrimas caíram enquanto eu esperava pela minha morte. Era melhor do que viver em um mundo onde eu era a única coisa que era inimiga da minha própria espécie. Mas minha loba teve outra ideia.

De repente, uma onda de poder rasgou por mim, e eu suspirei enquanto meu corpo respondia involuntariamente ao chamado da minha loba. Meus sentidos se aguçaram; o ar ao meu redor se sentia elétrico, até mesmo o zumbido distante da alcateia além vibrava em meus ouvidos, e meus músculos se tensionavam como se preparando para a batalha.

"Corra!" A voz do meu Lycan trovejou na minha mente, empurrando-me para a sobrevivência, não a submissão.

Mas eu resisti novamente, meu corpo tremendo com a guerra interna que eu estava lutando. Meus dedos cavaram na terra abaixo de mim enquanto eu lutava para manter o controle. Se eu deixasse meu Lycan assumir, seria um banho de sangue. Todos morreriam, e eu me tornaria exatamente o que eles acreditavam que eu era—um monstro.

Passos se aproximavam, pesados e deliberados. Eu podia ouvir a batida do coração do Gamma, cheirar o leve cheiro de gasolina das ruas da alcateia em suas roupas. Ele estava perto, muito perto.

Meu tornozelo torcido latejava, mas a adrenalina amortecia a dor. Mordi meu lábio com força, tentando me concentrar, tentando pensar em algo—qualquer coisa—para escapar sem liberar a escuridão dentro de mim.

Então, a voz do capitão cortou a noite. "Eu sei que você está aí, Eve. Você não pode se esconder para sempre. Você não pode fugir do que você é."

As palavras me atingiram como um soco no estômago. Ele não estava errado. Eu não podia fugir. Meu destino já havia sido selado no momento que meu Lycan despertou.

Eu segurei minha respiração enquanto ele se aproximava. Eu podia ouvir o som de detritos—garrafas descartadas ou embrulhos distantes—sob suas botas enquanto ele me caçava, o leve rosnado em sua garganta. Ele estava se transformando, preparando-se para terminar o que havia começado.

De repente, um galho estalou sob meu pé enquanto eu tentava me mover, e sua cabeça girou na minha direção. Não havia mais onde se esconder.

"Encontrei você," ele sibilou, seus olhos brilhando quando sua metade lobo começou a surgir. Ele se virou completamente, meu coração pulou.

O tempo pareceu desacelerar enquanto garras afiadas se lançavam em minha direção. Meu coração acelerava, mas eu estava preparada para ir desta maneira. No entanto, minha loba, meu Lycan, rugiu por dentro, a fúria da besta vibrando através de cada célula do meu corpo.

"Eu avisei," meu Lycan rosnou. "Agora, é a minha vez."

Antes que eu pudesse protestar, minha visão embaçou e minha pele queimou enquanto a transformação começava. Garras rasgaram por entre meus dedos, e eu pude sentir meus ossos se movendo, estalando. Era agonizante, mas também era poder—poder cru, inegável.

Os olhos do capitão se arregalaram em choque enquanto minha forma de Lycan se levantou diante dele, imponente e ameaçadora. Seu lobo recuou, um gemido escapando de sua garganta. Ele havia subestimado o monstro sob minha pele. Todos eles haviam.

Mas já era tarde demais para ele agora.

Eu avancei com uma velocidade que eu desconhecia, agarrando-o pelo pescoço antes que ele pudesse reagir. Seus olhos esbugalhados com terror enquanto ele arranhava minha mão, mas meu aperto apenas se apertava. Meu Lycan rugiu, o som vibrando através das árvores e o zumbido distante da alcateia, como um aviso para os outros.

"Acabe com ele," ela comandou.

Eu hesitei, meu lado humano lutando contra a besta. Eu não queria matá-lo. Não assim. Não enquanto eu mal estava no controle. Eu me tornaria a gêmea amaldiçoada mais do que já era. Eu me tornaria o que eles acreditavam que eu era.

Mas à medida que os subordinados do capitão começaram a nos cercar, todos transformados, eu soube que a misericórdia não era mais uma opção. Eles não parariam até que eu estivesse morta.

Com um rosnado, joguei o capitão na árvore mais próxima, seu corpo se amontoando na base. Orei à deusa e esperava, contra todas as esperanças, que eu não tivesse acabado de matar um homem. Isso tinha que parar. Eu não podia deixar a escuridão vencer, mesmo que significasse que eu teria que morrer. Eu não podia viver sendo um monstro.

Recuei, meu peito arfando enquanto tentava suprimir a raiva fervendo dentro de mim. Meu Lycan se debatia por dentro, empurrando para a superfície, exigindo que eu terminasse com todos eles. Mas eu não podia. Eu não faria.

"Pare," implorei, agarrando meus próprios braços como se me segurar de alguma forma mantivesse o monstro afastado. "Por favor, pare."

Mas a sede de sangue era intoxicante. Meu Lycan queria mais, ansiava por mais, e meu controle estava escorregando a cada segundo. Eu podia sentir seu poder rastejando sob minha pele, me instigando a rasgar o resto deles, para provar que eu era algo a ser temido.

"Não," sussurrei em voz alta, balançando a cabeça violentamente. "Eu não sou como você."

"Você é exatamente como eu," meu Lycan sibilou, sua voz carregada de malícia. "Você já provou o que podemos fazer. Por que lutar contra isso?"

Meu corpo tremia enquanto os Gammas restantes circulavam, seus olhos cautelosos. Eu podia ouvir seus rosnados, seus instintos de lobos os impulsionando a acabar comigo antes que eu me tornasse demasiadamente perigosa.

Mas eu já era demasiadamente perigosa.

"Corra," meu Lycan instigou novamente. "Ou eles vão matar você."

"Eu não posso," sussurrei para mim mesma. "Eu não posso machucá-los."

"Então você vai morrer," ele retrucou.

Antes que eu pudesse responder, um dos Gammas avançou, dentes à mostra, garras estendidas. Eu tentei me mover, desviar, mas meu tornozelo ferido cedeu sob meu peso, me enviando ao chão. Dor subiu pela minha perna, mas não era nada comparado às garras afiadas que rasgaram meu ombro enquanto o Gamma me imobilizava.

Eu gritei, a pressão insuportável enquanto seus dentes roçavam minha garganta. Meu Lycan uivou em fúria, emergindo à superfície, mas eu lutei com cada grama de força que tinha sobrado. Se eu deixasse assumir agora, eu o mataria. Eu mataria todos eles.

"Eu... não vou..." Eu grunhi através dos dentes cerrados, meu corpo convulsionando enquanto lutava pelo controle. Mas era inútil. Eu podia sentir o poder escorrendo por entre meus dedos como areia, meu Lycan se libertando apesar dos meus esforços.

"Você não pode parar isso," ele rosnou. "Deixe-me sair!"

"Não!" eu gritei, debatendo-me sob o peso do Gamma. Minha mão disparou, garras estendendo-se contra minha vontade, mas antes que eu pudesse atacar, outra figura atingiu-me por trás, me mandando rolando pelo chão.

O impacto tirou o ar dos meus pulmões, e eu lutei para recobrar o foco, minha visão nadando. Senti mãos agarrando meus braços, minhas pernas, me imobilizando ao chão. Eram muitos agora, me segurando, me forçando à submissão.

Eu me debatia, gritava, minha loba rosnando dentro de mim, mas eles eram fortes demais. Eu estava completamente sob poder deles.

"Segurem ela!" a voz do capitão ordenou em algum lugar atrás de mim. "Não a deixem se transformar novamente!"

Pânico me invadiu enquanto um deles enrolava uma pesada corrente ao redor do meu pescoço, seu metal frio mordendo minha pele. Tentei me soltar, mas o peso da corrente e o grande número deles me pressionando era demais.

"Não," eu ofeguei, lutando por ar. "Por favor... não..."

Mas eles não ouviram. A corrente se apertou, e eu senti algo afiado pressionar contra a parte de trás do meu pescoço—um tranquilizante. Eu podia senti-lo, a agulha pairando logo acima da minha pele, pronta para mergulhar e roubar o pouco de controle que me restava.

"Faça," o capitão ordenou.

"Não!" eu gritei novamente, mas era tarde demais.

A agulha perfurou minha carne, e eu senti o líquido frio inundar minhas veias, se espalhando pelo meu corpo como gelo. Meus membros ficaram pesados, minha visão embaçou, e o mundo ao meu redor começou a desaparecer.

"Não..." meu Lycan gemeu, sua voz agora distante, mais fraca do que antes. "Lute..."

Mas eu não podia. Meu corpo se recusava a se mover, e a escuridão me engoliu por inteiro, o último rosto que vi foi o de James.

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Água fria me acordou com um sobressalto, e eu aspirei por ar. O cheiro familiar de doces encheu meu nariz e fez meu estômago revirar. Abri meus olhos para me encontrar de joelhos, o piso frio de azulejos dos aposentos privados do Alfa pressionando contra a minha pele. Levantei minha cabeça para encontrar os olhos penetrantes do Alfa sobre mim. Eu estava de volta à Altura Lunar, segurada por dois Gammas aos meus lados.

O Alfa se aproximou de mim; os olhos da Luna penetravam em mim, ódio em suas profundezas, a suave luz da cidade da alcateia fluindo através das grandes janelas de vidro atrás deles.

"Princesa Eve," o Alfa me chamou pelo meu título na alcateia, sua voz cheia de fúria.

"Pai," respondi. "Por favor, poupe-me."