Eve~
Pisquei, certa de que não a tinha ouvido corretamente. "O quê?"
A expressão de Ellen mudou em uma fração de segundo, e um sorriso surgiu em seu rosto. "Eu me envenenei."
Fiquei completamente perplexa, absolutamente chocada. Quase não consegui registrar completamente que minha irmã disse que se envenenou.
O sorriso de Ellen se alargou enquanto ela observava a confusão e o horror se espalharem pelo meu rosto. "Você me ouviu bem, Eve. Eu me envenenei", disse ela, com uma voz fria e calculista.
"Mas... por quê?" Gaguejei, lutando para entender. "Por que você faria isso?"
Ela se ajoelhou ao meu nível, seus olhos brilhando com uma satisfação distorcida. "Você tinha que ir, Eve. E que maneira melhor do que me incriminar como a vilã? Você se transformar em um Lycan foi apenas uma coincidência conveniente."
Meu sangue gelou. Essa era minha irmã, a pessoa que eu mais amava no mundo, por quem eu faria qualquer coisa. "Você... você planejou tudo isso?" Sussurrei, incapaz de acreditar no que estava ouvindo.
Ela inclinou a cabeça, me examinando como se eu fosse uma criatura insignificante. "Claro. Foi fácil, na verdade. Uma de nós seria amaldiçoada de qualquer maneira, apenas tinha que ser você. Eu só precisava dar a eles mais um incentivo."
"Você manipulou todos", disse, minha voz tremendo de incredulidade. "Você até enganou James..."
Nisso, ela riu na minha cara.
Lágrimas picaram meus olhos, mas me recusei a deixá-las cair. "Por quê, Ellen? Por que você está fazendo isso comigo? Eu te amava. Eu teria feito qualquer coisa por você."
Sua expressão suavizou por um breve momento, mas foi rapidamente substituída por aquele mesmo olhar frio. "Você teria cedido o trono para sua irmã mais nova?"
A realização me atingiu como um soco no estômago. "Você... você queria ser a Alfa," disse, as peças se encaixando. "Você queria governar sem nenhuma competição."
"Exatamente," ela disse, os olhos se estreitando. "Você era a única no meu caminho. Eu não podia arriscar você se tornar uma Lycan e se tornar mais poderosa do que eu. Então, eu garanti que todos acreditassem que você era um perigo para todos nós."
"Você me incriminou," murmurei, incapaz de suportar a verdade, minha voz oca.
"E funcionou perfeitamente, não é?" ela disse, levantando-se e limpando o vestido como se esta fosse apenas uma conversa casual. "Agora, você será executada, e eu serei a única filha da Alfa, a verdadeira benção para este bando."
Senti como se estivesse sufocando, o ar na masmorra de repente muito denso para respirar. Minha própria irmã me traiu, orquestrou minha queda e virou todos que eu amava contra mim.
"Ellen, por favor", implorei, minha voz quebrando. "Não faça isso. Você é minha irmã. Podemos consertar isso juntas. Podemos—"
"Consertar isso?" Ela riu, o som frio e impiedoso. "Não há nada para consertar, Eve. Você sempre foi destinada a cair, e eu sempre fui destinada a ascender."
"James vai descobrir. Ele vai saber que você o manipulou."
Ela ergueu uma sobrancelha. "Manipulado ele?"
Foi então que ouvi passos se aproximando, e James surgiu. Ele caminhou até o lado de Ellen e passou um braço pela cintura dela.
"James..." sussurrei, a visão revirando meu estômago. "Fique longe dela. Ela é mentirosa." Tentei avisá-lo.
"Eu sei," ele disse seco. "Ela é minha pequena mentirosa." E com isso, eles se beijaram.
Meu coração se estraçalhou. Então me dei conta do que ele estava dizendo. "Você sabia?"
Eles se afastaram um do outro. "Sabia?" Ele zombou. "Nós planejamos isso juntos."
Minha mente girou com a traição que eu estava apenas descobrindo. Meus olhos se encheram de lágrimas novamente. "Como você pôde fazer isso?" murmurei, desconcertada.
"Você é verdadeiramente tola por fazer essa pergunta. Você não vê? Eu nunca te amei. Sempre foi Ellen, mas você se agarrou a mim como uma garota pegajosa. Você foi um meio para um fim. E agora, eu tenho a satisfação de te abater como a cadela que você é," sua voz estava tão cheia de ódio que soou quase estranha demais para ser o homem que eu tinha amado.
"O pai tomou uma decisão sobre o que faremos com você."
Não consegui falar enquanto finalmente notava a pequena caixa na mão de James. Comecei a recuar. "Não..."
"Temos que purgar você da atrocidade dentro de você." Eles abriram a cela e entraram, me encurralando.
James abriu o estojo, e meus olhos se arregalaram ao ver a injeção dentro dele. Na seringa havia um líquido preto, e eu sabia o que era. Mata-lobo. Ele arrancaria meu lobo de mim se não me quebrasse e matasse completamente. E mesmo que não me matasse, embaralharia minha mente e corpo, me deixando nada além de uma vegetal. Era a morte em uma seringa.
"Mate-os", Rhea ordenou. "Estraçalhe-os." Desta vez, eu estava pronta para deixar isso acontecer.
Mas ao ver minhas garras, minha irmã foi rápida em falar. "Não importa quão poderosa essa besta dentro de você seja, lembre-se que os guardas estão esperando ao meu chamado." Ela acariciou meu rosto, seu toque queimando, e eu recuei. "Você não pode matar todos eles, não antes de eles te estraçalharem."
Meu coração trovejou enquanto as palavras dela afundavam. Não havia saída. Eu estava presa.
"Eve, tome. Eles vão te matar." Parecia que Rhea, também, agora compreendia completamente nossa situação. Havia resignação em sua voz.
"Eles vão te tirar de mim," não suportava a ideia de ser arrancada dela. O vínculo lupino havia se estabelecido. Eu não queria perdê-la agora, apesar de tudo.
"Você vai sobreviver, Eve," ela soou quase maternal. Minhas lágrimas caíram mais rápido. *Eu vou garantir que você sobreviva, e nós talvez nos encontremos novamente.*
"Não, não, não..."
Mas já era tarde demais. A agulha encontrou sua marca em meu pescoço, e o mata-lobo foi injetado em meu corpo. Senti meu controle sobre a realidade afrouxar enquanto o veneno causava estragos. Segurei meu pescoço enquanto engasgava com o ar.
O mundo ao meu redor girou enquanto a agonia se espalhava por cada veia do meu corpo. Não conseguia respirar, e caí no chão. Rhea estava desaparecendo, e tentei me agarrar a ela, mas ela era como fumaça.
Então a dor real começou. Meus músculos espasmaram, meu corpo tremendo enquanto eu convulsionava. Eu estava sendo despedaçada por dentro. Minha vida passou diante dos meus olhos—minha infância, os rostos daqueles que eu amava, o primeiro beijo que compartilhei com James ao luar, o dia em que levei um tiro por Ellen, o dia em que doei sangue para meu pai e quase morri. Todas as minhas memórias se repetiram, torcendo ainda mais a faca da traição no meu estômago.
Eu gritei, "Por favor, faça isso parar. Por favor!" Implorei à deusa para me matar.
Mas só ouvi a risada da minha irmã antes de tudo desaparecer na escuridão.
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Terminei de comer a comida que me foi oferecida num piscar de olhos. Não era o mesmo pão seco e a água cheirando mal. Desta vez, serviram-me uma porção generosa de lasanha e chá quente, aquecendo-me por dentro. Meus olhos quase reviraram devido à explosão de sabor na minha boca.
Mas eu estava cautelosa. Por que a mudança repentina? Por cinco anos, recebi as mesmas comidas—pão e água no café da manhã, uma fruta no almoço e arroz e água no jantar. Nunca havia mudado.
Logo, meu prato estava vazio, e pela primeira vez, eu estava realmente cheia. Ouvi passos novamente, e meu pulso pulou. Era hora da dose diária de mata-lobo. Estava sendo envenenada todos os dias para garantir que Rhea nunca voltasse. Não sentia mais dor, mas a experiência ainda era desagradável.
Esperei, mas quando vi botas polidas e roupas régias, soube que algo estava errado. Olhei para cima e vi James.
Meu estômago revirou, mas engoli o nó na garganta e me curvei. "Bom dia, Beta," o cumprimentei. Eu tinha que ser respeitosa, ou seria punida. Eu havia aprendido sobre sua mudança de status depois que ele me ajudou a me prender.
Não havia visto seu rosto ou o de minha família durante todo o tempo que estive presa.
Ele não disse nada, seus olhos penetrantes enquanto destrancava minha cela. Ele abriu a porta para mim. "Venha. Você foi convocada," ele me disse.
Minha mente girou com perguntas. Eles repentinamente convocaram minha execução? Pensei enquanto passava por James.
Mantive minha cabeça baixa enquanto caminhávamos pelo corredor de celas cheias de criminosos. Não falamos enquanto minha mente corria com um milhão de possibilidades sobre por que eu estava sendo convocada. Era isso? Eu finalmente estava sendo levada para minha execução? Ou algo ainda pior estava me esperando?
O cheiro de umidade e o leve fedor de decomposição pairavam pesadamente no ar. Mantive minha cabeça baixa, evitando contato visual com os outros prisioneiros enquanto passávamos por suas celas.
James não havia dito uma palavra desde que começamos a caminhar, e eu não ousava perguntar. Sua presença por si só já era inquietante o suficiente. Eu havia aprendido rapidamente que questionar os poucos momentos de silêncio poderia levar a punições. Eu sabia melhor agora. Eu não era mais a mesma garota que havia entrado neste lugar.
Quando chegamos ao fim do corredor, James parou na frente de uma porta—uma que eu não tinha visto nos cinco anos em que estive presa. Ele a destrancou e fez um gesto para que eu passasse.
Hesitei, mas obedeci, entrando em um espaço que parecia mundos à parte da escuridão da minha cela. Era quente aqui, o suave aroma de lavanda e limpeza preenchendo o ar. Pisquei confusa, meus olhos se ajustando ao brilho inesperado.
Havia criadas esperando, todas vestidas de forma impecável e alinhadas como se estivessem me esperando.
James falou, sua voz fria e autoritária. "Prepare-a. Ela será apresentada aos visitantes. Certifique-se de que ela esteja limpa e apresentável."
Senti meu estômago torcer com suas palavras, meu coração batendo forte no peito.
Ele começou a se afastar, mas eu não consegui me conter. "Beta, o que está acontecendo?" eu perguntei.
Ele parou e se virou, mas agora havia um sorriso arrepiante em seu rosto. "Você verá."