「海瑞を手に入れるか……」林沖は軽く嘲笑し、相手に答えた。「認めたくないが、墨霆は非常に優秀なリーダーだ。それは誰も否定できない。墨霆の存在によって、少なくとも芸能界の悪習を正すことができる。しかし墨霆がいなくなれば、海瑞はただの芸能事務所に過ぎなくなるだろう」
「芸能界はもともと名声と利益を追求するものだ。君も名誉と利益のために唐寧を追いかけ続けているんじゃないのか？」相手は深く鋭く林沖の偽善を指摘した。「私が望む芸能界は、繁栄と競争だ。墨霆のような、皆が本分を守るようなものではない」
「それに、墨霆が本当に公平無私だと思っているのか？少なくとも唐寧の件に関しては、彼はもはや以前の墨霆ではない」
「考えさせてください」林沖は小切手を返した。「結局のところ、墨霆と敵対することになるので、よく考える必要があります」
「好きにしろ」相手は無関心に言った。「ただし、警告しておくが、私が海瑞を手に入れたその日、セイキョウには君の居場所はなくなるだろう」
林沖は馬鹿ではない。もちろん、一言二言で相手の陣営に入るほど怖がることはない。しかし今は、唐寧に対抗するのに最適なタイミングではない。
なぜなら、彼女は既に墨霆の女としてレッテルを貼られているからだ。
そして海瑞はちょうど騒動を収めたばかりだ。
……
車がカイユエ・ディージンに到着したのは、すでに真夜中だった。夫婦は黙ったまま家に入り、唐寧が電気をつけた瞬間、墨霆は手を伸ばして彼女を抱きしめ、耳元でこう言った。「しばらくこうして抱いていさせてくれ」
唐寧は何も言わなかったが、時々墨霆が千斤の重荷を背負った肩が、重すぎて心が痛むのを感じた。
星皇を買収しても、彼は喜びを感じなかった。なぜなら、これはもともと墨霆の野心ではなかったからだ。
「私の前では、弱さを見せてもいいのよ」唐寧は優しく墨霆の背中をさすった。「あなたが私を必要とするとき、私もあなたの最も強固で頼りになる肩になります」
「権おじいさんがこんなにも孤独に亡くなってしまうなんて……突然怖くなった。もし私の側に君が現れていなければ、おそらく、最後は私もこうなっていたかもしれない。死ぬまで孤独のままで」
