唐寧は霍菁菁が電話に出ないと思っていたが、彼女は意外にも応答した……
「唐寧です。」相手が電話を切ってしまうのを恐れ、唐寧は即座に自分の身分を明かした。
「知っています。」霍菁菁の声は少しかすれていた。明らかに泣いたばかりだったが、それでも強情な調子が感じられ、まだ絶望には至っていないようだった。
「ニュースで……」
「ニュースの内容は、すべて本当です。」霍菁菁はようやく打ち明ける相手を見つけたかのように、突然唐寧の言葉を引き取って話し始めた。「国際的なトップモデルの霍菁菁が、家でギャンブル依存症の男を養い、彼のために3回も中絶し、しかも常に彼に殴られていた。」
「彼とは17歳の時に知り合って、18歳の時に付き合い始めました。当時、私はトップモデルになるなんて全く考えていませんでした。でも、私はお金持ちではなかったんです。両親はお金が必要でした。だから、彼が私にモデルになることを提案し、自分のあらゆる力を使って私のためにリソースを見つけてくれたんです。」
「最初の数年間、私たちはとても幸せでした、唐寧さん……あなたと墨社長以上に幸せでした。でも、このサークルの誘惑が大きくなるにつれて、彼は最終的に自分の下半身を抑えきれず、他のモデルと関係を持ってしまったんです。」
「でも私は馬鹿で、彼を手放せませんでした。ただ、彼は常に、私が彼の愛人に対して策を弄したと思い込んでいて、その愛人が亡くなった日から、もう二度と私をまともに見てくれなくなりました……」
「もう何年経ったか覚えていません……」
「私は当初の約束を守り続け、自分の収入の半分を家に置いていました。でも、彼がそれをすべてギャンブルに使っていることは分かっていました。そして頻繁に酒を飲み、酔っ払うと私を殴ったり蹴ったりしていました……」
「何日も、このまま死んでしまえばいいのに、すべてが終わるのに、と思っていました。現在のマネージャーに出会うまでは。彼が私を見出し、海瑞が私を受け入れ育ててくれたんです……」
「私はこの人生で、墨社長のために牛馬のように働くことさえ考えていました。でも、事態がこのように露呈する日が来るとは思いませんでした。私はもう隠し通すのに疲れ果てていたんです。」
