司会者が自分の名前を呼んだのを聞いて、唐寧は席から立ち上がり、主催者が事前に用意した受賞者リストを手に取った。万人の注目を浴びながら、優雅な足取りで表彰台に向かって歩み寄った。彼女は意図的に李昱を避け、二人は前後して登壇し、巨大なスクリーンの下のマイクスタンドの前に立った。
舞台下には、星のごとく輝く人々が集まっており、セイキョウの現在の人気モデルたちが集結していた。高い場所に立つ機会があるからこそ、唐寧の頭はより冴えわたり、モデルとしてまだまだ長い道のりがあることを認識していた。
近くでは、墨雨柔の視線が鋭く、得意げで、目には軽蔑と嘲りが混ざっていた。彼女はこの日を長い間待ち望んでいたのだ。唐寧の手から trophy を奪い取り、何もかも彼女と争うこの女から重要な賞を奪うのだ。これが彼女の輝かしい未来への始まりとなるはずだった。
「唐さまは最近、オリエンタルトレンドのおかげで欧米で大人気ですね。とても有望なモデルだと思います。あなたのプロ意識に期待しています」李昱は授賞式を始める前に、横を向いて唐寧を褒めた。「これからも頑張ってください」
「ありがとうございます、李さん」唐寧は冷ややかかつ丁寧に応答し、この李昱に対して完全に警戒心を抱いていた。
「あなたは奇跡です。信じてください、幸運が訪れますよ...」李昱は意味深な様子で唐寧にどうぞという仕草をし、受賞者リストの発表を促した。墨雨柔の要求を満たすと同時に、唐寧への敬意を示したのだ。
唐寧は淺淺と微笑み、手を上げて封筒を開け、受賞者リストを取り出して公に発表した。「第7回年間モデル大賞の年間トップ10モデルの受賞者は...」
大スクリーンには、次々とモデルの名前と写真が表示され、彼女たちの影響力のある雑誌や成績が示された。墨雨柔は最後に配置され、その位置からも、誰かを押しのけて這い上がったかのように見えた。彼女の成績の中には、オリエンタルトレンドに関連する二人組の雑誌の表紙も含まれていた。
舞台下の観客は皆笑った。その表紙が出てきた後、墨雨柔の話題性は再び人々の目に笑い種となったからだ。
唐寧があまりにも生き生きしていたのに対し、彼女は単なる人間の背景にすぎなかった。
