「一体どうやって解決したの？」韓若雪はTQの編集長に面子を潰され、今は尻尾を巻いて入場するしかなく、穴があったら入りたい気分だった。
韓宇凡は数人の前を歩く唐寧を見つめ、複雑な表情を浮かべた。「彼女はきっと最初から知っていたんだ。我々が彼女の招待状を破り捨てたことを。だから我々がどんなに用心しても、唐寧は陰から我々の一挙手一投足を注視していたんだ」
「彼女がそんなに賢いわけないでしょう」韓若雪は韓宇凡の仕事ぶりが不十分だったことを責めた。「見ていなさい。今日彼女を止められなかったら、これからはもっと止められなくなるわよ」
墨雨柔は隣にいる姉弟、特に自負心の強い韓若雪を見て、目に嘲笑の色が浮かんだ。唐寧が賢すぎるのではなく、皆が唐寧を過小評価し、警戒を緩めたのだ。自分も含めて……
しかし、たとえ唐寧が必死に上を目指そうとしても構わない。年間トップ10のトロフィーを持ち去る方法があるなら、唐寧に勝つ勝算もあるはずだ。
結局のところ、彼女はすでに裏取引の甘い果実を味わっているのだから。
数人が入場する際にあれほど大きな騒ぎを起こしたため、天藝が唐寧を抑え込むのに失敗したことはすぐに会場中に広まった。韓宇凡は客たちの嘲笑的な視線を感じ、心の中で怒りを抑えようと努めた。その後、彼らは自分たちの席を見つけた。業界内での地位に応じて、彼らの席は中央よりやや後ろにあり、一時的に人々の視線から逃れ、ほっと一息つくことができた。しかし、彼らが予想もしなかったのは、唐寧の席がステージに近い2列目だったことだ。
左隣にはTQの編集長が座り、右隣には年間モデル選考の審査員が座っていた。そして、その男性こそが墨雨柔が裏取引をした相手だった。
なぜ唐寧はいつもこんなに運がいいのか？
唐寧がその人物と親しくないとはいえ、墨雨柔はやはり心が落ち着かなかった。なぜなら、彼女は後ろめたさを感じていたからだ。
「雨柔、どうしたの？手のひらが汗だらけだよ」
「大丈夫よ、ちょっと緊張しているだけ」墨雨柔は韓宇凡に適当に笑みを向けた。
