「グーグーグー」
短翅鳥たちが一斉に鳴き始めた。文森が威圧感を放っているので、攻撃力のない白箐箐を襲う鳥はいなかった。
短翅鳥は家鶏とは違い、攻撃性があり、縄張り意識も強い。各鳥には独立した巣がある。白箐箐が一羽の短翅鳥を追い払うと、その巣に卵が一つもないのを見て不思議に思った。
短翅鳥が元の場所に卵を産むようにするため、彼女はいつも全ての卵を取らず、一つは残すようにしていた。しかし、この短翅鳥の巣には卵が一つもなかった。
他の短翅鳥の巣には卵があったが、彼女は割れた卵の殻も発見した。これは短翅鳥自身が突いて割ったのかもしれないが、隅には血のついた枯れ草もあった。
様々な痕跡から、白箐箐は家に泥棒が入ったと確信した。
「誰が私の家の鳥を盗みに来たんだろう。あんなに小さくて食べるのにも足りないのに」白箐箐は不機嫌そうに口をとがらせて言った。
文森は地面の匂いを嗅ぎ、低い声で言った。「子供だ。オオカミ族の」
「なるほど、狩りの練習をしたかったんだろうね」白箐箐はため息をついた。「まあいいや。これからは気をつけて、もう来ないようにしよう」
この件はこのまま終わったかに見えたが、数日後、また家に泥棒が入った。
しかし今回は交尾中の獸人が見張り役をしていなかったので、文森はすぐに動きを察知し、鳥を盗んでいた子供たちは盗品を置いて逃げ出した。
文森は死んだ獲物をくわえて戻ってきた。今回は4羽が死んでいた。
白箐箐は眠そうに毛布にくるまって出てきた。目をこすりながら、4羽の鳥が死んでいるのを見て、心痛そうに眠気が一気に飛んだ。「どうしてこんなにたくさん死んでしまったの？彼らの姿は見えた？」
「ああ」文森は軽くうなずき、濃い眉を八の字に寄せた。「羅莎の子供たちだ」
成獸人なら解決は簡単で、噛み殺せば済む。しかし彼らは子供で、萬獸城では子供に危害を加えることを厳しく禁じていた。子供の重要性はメスに次ぐもので、彼らは次世代の希望なのだ。
白箐箐は怒りで胸を激しく上下させた。「絶対に大人が指示したに違いない。虎の砦はここから遠いのに、離乳したばかりの子供たちがどうやってここを見つけられたというの？このままにはできない！」
