目はただ目の前のメスの美しい笑顔しか見えず、耳にはただ彼女の優しく心地よい声だけが聞こえ、吸い込む息には彼女の心を癒す香りだけが漂っていた。
「文森？」白箐箐は文森の目の前で箸を振った。文森はハッと我に返り、急いで手を伸ばして箸をつかんだ。
「こうやって使うのよ」白箐箐は文森に近づき、箸の使い方を教えた。
パーカーは嫉妬して二人の間に割り込み、白箐箐を脇へ押しやった。「早く魚を食べなよ。俺が彼に教えるから」
白箐箐は突然、雰囲気の異様さに気付いた。パーカーは彼女のパートナーだ。パートナーの前で他のオスとこんなに親密になるのは、少し行き過ぎかもしれない。でも文森は彼女の守護獣で、無償で彼女をたくさん助けてくれた……
ああ！混乱する！
「わかったわ」白箐箐は小声で言い、うつむいて黙々と食べ始めた。
パーカーは適当に文森に教えてから、自分の食事を始めた。文森もそれ以上質問せず、白箐箐が箸を握っていた様子を思い出しながら、乱暴に椀の中の魚をつついて食べた。
パーカーは魚の腹を開いて中に魚卵があるのを見つけ、それを丸ごと掘り出して白箐箐の椀に入れた。「お前に食べさせるよ」
白箐箐は心が温かくなり、笑いながら言った。「ありがとう」
パーカーの地面に置いた尾が狂ったように振れ始め、埃を巻き上げた。慌てて丁寧に地面に置いて動かさないようにした。
文森の箸がちょうど魚卵の塊に刺さった。彼は考えもせずに魚卵を掘り出そうとしたが、箸の使い方が下手で魚卵はバラバラになってしまった。やっと少し大きめの塊を挟み上げたが、手を上げた瞬間に自分にはそんな資格がないことに気づき、箸は宙に止まり、魚卵を自分の口に押し込んだ。
パーカーはまた魚卵を見つけ、再び白箐箐の椀に入れた。
白箐箐は言った。「もういいわ。椀の魚もう食べきれないわ」
「じゃあ、魚を俺にくれよ」パーカーはそう言いながら、白箐箐が食べ残した魚を一匹つまみ取り、二匹目も取ろうとした。白箐箐は自分の椀を手で覆った。
「私が口をつけたから、きれいに食べられないわよ」
パーカーは断言した。「きれいだ」
白箐箐は諦め、椀を覆いながら蒸しご飯を取り出した。「魚もおいしいし、私は両方好きよ」
