氷の上に穴が開いていた。豹が飛び込むと、姿が消えてしまった。しばらくして、水面に濡れたヒョウの頭が浮かんだ。
白箐箐は見ているだけで寒さを感じた。冷たい空気が窓から吹き込み、全身に鳥肌が立った。急いで外に向かって叫んだ。「もういいわ、早く上がってきて。」
【今行く！】
パーカーは吠えると、再び氷の下に潜り、水中を素早く泳ぎ、水の勢いで毛を洗った。そして人間の姿に変わり、丁寧に肌を洗った。
白箐箐は冷たい風に当たっていたので、体がほとんど凍りついていた。腕を組んで湯桶のそばに行き、熱いタオルで体を拭いた。
水も冷えていて、体に触れるとひんやりした。入浴が非常に苦痛になった。白箐箐は急いで洗い終え、服を着ずに布団に潜り込み、丸くなって震えていた。
パーカーは冷気を纏って戻ってきた。人間の姿に変わると、体の毛の水分は押し出されていたが、頭髪はまだ濡れていた。
「箐箐、洗い終わったよ。」パーカーは言いながら獣皮の布団を引っ張った。
蝉の蛹のように丸まった布団が明らかに震え、上の方からゆっくりと髪の乱れた頭が出てきた。おそらく酸欠になっていたのか、白箐箐の呼吸は非常に短く、顔も赤らんでいた。
「大丈夫？ そんなに寒いのに川に入ったの？」白箐箐は心配そうにパーカーの体を見た。パーカーは風呂上がりなので当然獣皮を着ていなかった。全身が精力的だった。
白箐箐は布団を握る手が震えた。そうか、パーカーは元気そうだ。
「寒くない。」パーカーは布団を広げ、素早く中に潜り込んだ。
白箐箐は目を大きく開いてパーカーを見た。この角度からパーカーを見ると圧迫感を感じ、不安そうに動いた。
パーカーは顔に馬鹿げた笑みを浮かべ、体を低くした。
「待って待って待って！」白箐箐はパーカーの胸を押しながら叫んだ。
「どうしたの？」パーカー。
白箐箐：「あの、体力を蓄える必要はないの？前は数日準備が必要だったでしょ。」
そうだ、彼女は怖気づいていた。
パーカーはカーティスとは全く違っていた。彼は彼女の言うことを聞いてくれる。彼の体温はとても高く、その目は彼女を怯えさせるほど熱狂的だった。
パーカーは両手を白箐箐の両側に置いた。「必要ない。」
「そう...」白箐箐。
