「どうしたの？」パーカーはすぐに心配そうに尋ねた。
「何でもないわ」白箐箐は足を引き締めた。あのものが獣皮のマットレスに滴らないように。
パーカーは手を伸ばして布団の中の暖かい空気を逃がすのはよくないと思い、主張せずにタオルを急いで洗って白箐箐に渡した。
白箐箐の身支度を手伝った後、パーカーは空っぽの腹をさすりながら「お腹すいたな！」と言った。
寒い季節はオスの運動量が少なく、食事の需要も大幅に減り、2、3日に1回食事をすれば十分だった。パーカーの最後の食事は2日前で、昨日は体力を消耗したため、今朝はひどく空腹だった。
「じゃあ早く狩りに行ってきたら？」白箐箐はカーテンを開け、新鮮な冷たい空気が顔に当たった。彼女は目を閉じて貪欲に深呼吸をしたが、次の瞬間に冷たい空気に刺激されて2、3回咳き込んだ。
パーカーは後ろから白箐箐を抱きしめ、背中をさすって息を整えさせた。「いや、まず君の食事を作ってから狩りに行くよ」
白箐箐は振り返ってパーカーを見て、笑いながら言った。「そうね、あなたも少し食べてから狩りに行って。力がなくなっちゃうから」
パーカーは心の中で甘い気持ちが湧き上がり、白箐箐を抱き上げて外に出た。
数日前、パーカーは燻製肉を5缶の塩と交換し、メインルームはきれいで爽やかになっていた。文森は炉端に座り、顔を上げて白箐箐を見た。
白箐箐は文森を見て恥ずかしくなり、彼の視線を避けた。
パーカーは白箐箐を炉端に置き、優しく尋ねた。「何が食べたい？」
「うーん...」白箐箐は唇を尖らせてしばらく考えてから言った。「鶏肉の煮込みが食べたいな。あ、違った、短翅鳥の煮込み」
「すぐに鳥を捕まえてくるよ」パーカーは飛ぶように走り出し、速さのあまり後ろの尻尾まで浮き上がった。白箐箐はそれを見て思わず笑い声を上げた。
横目で隣にいる文森に気づき、白箐箐の笑い声は止まった。彼女は咳払いを2回して言った。「昨日はよく眠れた？」
「とてもよく眠れました」文森はすぐに答えた。
白箐箐はこっそりほっとした。文森は聞くべきじゃないことは何も聞いていないはずだ。自分とパーカーが立てた音もそれほど大きくなかったはずだし、メインルームからは何も聞こえなかったはずだ。
