氷爆の後、空から大きな雪の花が舞い落ち、小舟のようにゆらゆらと降り注いでいた。ドアは氷の塊に埋もれ、パーカーは窓から這い出し、ドア前の氷を取り除いてからようやくドアを開けることができた。
「わぁ！」白箐箐は薄っぺらなスニーカーを履いて玄関に立ち、お椀ほどの大きさの雪の花びらがゆっくりと目の前を落ちていくのを見た。彼女は手を伸ばし、その白い雪を受け止めた。
雪の花びらは白箐箐の手のひら全体を覆い、掌の温もりですぐに溶け、水滴となった。
「きれい...」白箐箐は顔を上げ、この獣人世界の奇妙な自然の景色を眺めた。
目の前は一面の白い世界で、枯れた柳の枝は打ちのめされて惨めな姿になり、幹だけが強靭に立っていた。木にかけられた干し肉もわずかしか残っていなかった。
小川は氷で埋まり、水面は少し上昇していたが、凍っていなかった。白箐箐はこれを見て、現在の気温が零度前後だと推測した。
「肉は腐らないかしら」白箐箐は心配そうに言った。足元から白い寒気が立ち昇り、白箐箐は寒さに足踏みした。
白虎が家から出てきて、氷の層を跳び越え、木の下まで走って行って掘り返し、硬くなった干し肉を一つくわえて戻ってきた。
「寒いの？」パーカーは白箐箐の手を取り、彼女の手のひらの水を自分の胸に拭きつけた。「手が冷たいね。雪で遊ぶのはやめよう」
「ちょっとね」白箐箐はにっこり笑って言い、両足をこすり合わせた。
パーカーは白箐箐の腰を抱き上げ、メインルームに敷かれた狼の皮の上に彼女を置き、素早く火を起こした。そして文森が持ち帰った干し肉を蔓で縛り、天井からぶら下げた。
これらの雑事はすぐに片付いたが、唯一状態が良くなかったのは鳥小屋だった。小屋はパーカーがかなり丈夫な木材で組み立てたものだったが、それでも多くの場所に穴が開き、内部は散らかっていた。幸い短翅鳥たちは無事で、割れた卵が数個あっただけだった。
パーカーはすぐに小屋に登って屋根の修理を始めた。
「アオウウウ————」
街の中心から狼獸の長い遠吠えが聞こえ、その声は安定して長く、萬獸城のすみずみまで響き渡った。
