「シーッ〜きついわ、少し緩めて。」白箐箐は足を揺らしながら言った。
狼の毛は確かに暖かいけど、この脚は少し細くて、足に履くととても不快だ。特に先端にはいくつかの狼の指があって、うっかりすると足の指にぶつかってしまう。
パーカーは言った。「緩めたら冷気が入ってくるぞ。お前の足が凍えてしまう。」
「わかったわ。」白箐箐は寒さの脅威の前に妥協した。
新しい靴を履き終えると、白箐箐は立ち上がって二歩ほど跳ねてみた。何だか変な感じがした。
「早く行きましょう。あの果汁がどんな味か試してみたいわ。」白箐箐は期待を込めて言った。
パーカーは自分の腰に巻いたけものの皮のスカートを見て、獣の姿に変身するのを惜しんで、背を向けて言った。「俺が背負う。」
「うん。」白箐箐はパーカーの背中に乗り、振り返って地面に座ったままの文森を見た。「あなたも早く来てよ。」
文森は体を少し前に傾け、口を開いて何か言おうとしたが、パーカーが先に言った。「家に誰かいないといけない。」
文森はそれを聞いてまた腰を落ち着けた。
「そう。」白箐箐は文森に手を振った。「じゃあ、行ってくるわね。」
「うん。」文森は白箐箐に軽く笑いかけた。
パーカーは心中穏やかではなかったが、白箐箐を背負って足早に家を出た。しばらく歩いてから、やっと我慢できずに尋ねた。「なんで文森にそんなに優しいんだ？お前、あいつのこと好きになったのか？」
「え？」白箐箐は驚いて、パーカーの黄色い毛の生えた頭を軽く叩いた。「これは基本的な礼儀よ。」
パーカーは不機嫌そうに鼻を鳴らしたが、それでも言った。「お前を信じるよ。」
今回の集まりは食事会ではないので、メスたちは全ての伴侣を連れてくるわけではなく、基本的に一人か二人だけだ。白箐箐と同じように、オスに抱かれているメスたちも全身武装で、まるでクマのようにくるまれていて、凍えて真っ赤になった顔の半分だけが見えている。
白箐箐とパーカーが入り口に着いたとき、入り口に立っている若い狼獸修を見かけた。
「箐箐！」修は白箐箐を見るや否や目を輝かせ、彼らに向かって歩いてきた。「やっと会えた。」
