「私……」白箐箐は突然パーカーに自分の来歴を告げようと思った。彼女はオスが伴侶に対して忠実であることを確信していたので、パーカーが彼女を傷つけるようなことはしないと信じていた。
言葉が喉元まで来たとき、寝室の入り口に立つ文森を見て、白箐箐は声を飲み込んだ。
文森は意味深な目で顔色の悪い白箐箐を見つめた。白箐箐は故意ではなかったと言ったが、彼は白箐箐がこういった常識を全く知らないと考えた。
彼女は以前いったいどこで暮らしていたのだろうか？
白箐箐が幼少期ずっと地下室に閉じ込められていたのでもない限り、氷が降るという自然現象を見たことがないはずがない。しかし、メスがそのような酷い扱いを受けるはずがない。
文森は多くの場所を訪れたことがあり、無数の地図が頭の中で次々と浮かんでは消えていった。最後に、荒涼とした赤い世界が脳裏に残った——炎の都か？
炎の都、別名「罪の街」。そこに住むのは、メスに捨てられたオスたちだ。彼らはメスを憎み、奪ってきたメスを玩具のように扱い、自分の子供さえろくに世話をしない。
炎の都のオス獸は皆凶暴で残酷で、高い戦闘能力を持っている。彼はかつてそこからメスを奪って部族に連れ帰ろうとしたが、結局数で劣り断念した。
文森は白箐箐が一人で森にいたところをパーカーに救われて部族に来たことを知っていた。彼女が炎の都から逃げ出してきた可能性を考えると、彼の心臓は痛むほど締め付けられ、ドアフレームに置いた指が知らず知らずのうちに石を掘り込んでいた。
「もう勝手に出歩いたりしません」白箐箐は自然に言葉を変えた。彼女の来歴はあまりにも信じがたいものだったので、もちろん軽々しく話すわけにはいかなかった。
人を害する心は持つべきではないが、用心深さは必要だ。まして文森は王様になる可能性のある獸人で、その身分は他の者よりも敏感なものだった。
パーカーは白箐箐の腰をしっかりと抱き、彼女を地面から持ち上げて、縦抱きで寝室に連れ戻した。「君から目を離せないよ。ちょっと油断すると、自分で自分を殺してしまいそうで怖いんだ」
