「ふぅ！」文森は獲物を引きずりながら近づいてきて、白箐箐に目を向けた。
白箐箐は文森に微笑みかけた。「久しぶりね。ここの生活には慣れた？」
文森はメスの笑顔に気を取られ、口が緩んで獲物が「ドン」と地面に落ちた。すぐに我に返り、虎の口を舌でなめ、前脚を立てて人間の姿に変身した。
人間の姿の文森は獣の姿よりも人の心を奪う。筋肉が隆々とした体は、体格だけでも強大な威圧感を与え、怒っていなくても威厳のある顔に刻まれた恐ろしい傷跡、情け容赦ない印象を与える銀髪は、凶悪で近寄りがたい印象を与えた。
「きゃっ！」イヴは悲鳴を上げて数歩後退し、木の壁に背中をつけ、溺れるように口を大きく開けて激しく息を吐いた。
これは文森がラクダのコブの谷で初めて変身した時のことだった。彼の獣の姿はすでに部族のメスたちを怖がらせるのに十分だったが、イヴは白虎の人間の姿が獣の姿よりもさらに恐ろしいことに驚いた。後ろに何かがなければ、彼女はその場に座り込んでいたかもしれない。
「イヴ？」白箐箐は振り返ってイヴを見た。
イヴは幼獣を一匹抱き上げ、声を震わせながら言った。「私、先に帰るわ。また今度ゆっくり話しましょう」
「ああ、じゃあね」白箐箐は彼女に手を振った。イヴが文森に驚いたことは分かっていたが、文森の気持ちを考えて、何も気づかなかったふりをした。
文森は言った。「いつでも時間があるよ」
パーカーは文森の生殖器に目をやり、警戒心を露わにした。一気に白箐箐の前に飛び出して彼女の視線を遮り、腰を抱えて持ち上げた。
「狩りに行かなきゃならない。箐箐の面倒を見る人がいないんだ」パーカーは文森に言った。抱かれた白箐箐は当然、頭を文森に向けていた。
文森の心に激しい喜びが湧き上がり、口角が硬く上がった。躊躇なく言った。「分かった。今すぐ一緒に戻るよ」
そう言うと文森は獣の姿に戻り、地面の獲物をくわえ、人と獣は萬獸城へと向かった。
白箐箐は振り返って木の家を見た後、文森に言った。「荷物は片付けなくていいの？」
「ウォー！」文森は獲物をくわえたまま力強く首を振った。
萬獸城の石の家に着くと、パーカーは白箐箐を寝室の草の巣に置いた。
