パーカーはカーティスの巣を汚した草を取り除き、残りを一箇所に集めて全部抱え上げた。
「僕も手伝うよ！」パーカーは言いながら、干し草を一気に穴に詰め込んだ。下で顔を上げていたカーティスは、頭上から草の山が降ってきて、絹のような髪の毛に沿って滑り落ち、頭の上にだけ積もった。
白箐箐は最後の草を抱えてきて、カーティスが手を伸ばして受け取ろうとすると、頭の上に残っていた最後の草の束も滑り落ちた。
「このかごは入らないから、卵を一つずつ渡すわ」白箐箐は寄せ集められた白い卵に目を向け、名残惜しそうな表情を浮かべながら、一つ一つ蛇の卵に触れた。
卵の表面には乾いた粘液が多く付着し、数個ずつくっついていた。白箐箐はそれらを散らさないように気をつけ、くっついた卵を数個ずつ慎重に持ち上げ、地下の穴口に入れた。
「気をつけてね」白箐箐は声を落として言った。
カーティスは白箐箐に協力的だった。少なくとも彼が卵を全て受け取り、蛇の姿に変わって丸くなって冬眠を始めるまで、白箐箐は彼の蛇の卵に対する無関心さに気づかなかった。
カーティスと蛇の卵たちを安置し終えると、白箐箐は穴の入り口にしゃがみ込んで、なかなか離れられずにいた。頭上からパーカーの興奮した声が聞こえた。「晴れたよ、外に遊びに行こう」
パーカーの言葉が終わるや否や、大きな石が穴の入り口を塞ぎ、白箐箐の黒い穴への視線を遮った。
白箐箐は石を押してみたが、石臼の台座で大きく厚かったため、全力を尽くしても少しも動かすことができなかった。頭を上げてパーカーに言った。「こんなことをしたらカーティスが窒息してしまうわ。早く開けて」
「大丈夫だよ、息ができなくなったら自分で押し開けるさ。石で押さえておけば、きっともっと安心して眠れるよ」パーカーは白箐箐の手を取って立ち上がらせた。「外に出よう。たくさんのメスたちが外で遊んでるよ」
白箐箐もそうかもしれないと思った。ニュースで何ヶ月もへびざけに漬けられていた蛇がガラス瓶から這い出して人を噛んだという話を見たことがあった。蛇類が冬眠に入るときは呼吸の要求がそれほど高くないということだ。カーティスにはあれだけの空間があるのだから、窒息することはないだろう。たとえ息苦しくなっても、彼の力なら簡単に地面を破って出てこられるはずだ。
